【引言】
皇室與功臣聯姻必然造成外戚專權，依靠宦官除掉外戚又是前門送狼，後門迎虎，必然造成宦官專權。東漢王朝就在這兩個畸形的輪子上轉完了它的歷程。
【事典】
形成外戚專權的局面是既容易而又簡單的，其唯一的條件就是皇帝幼小。東漢自第四個皇帝起，皇帝的廢立就基本由外戚一手操縱，並且故意立小孩為皇帝，自章帝以下，外戚所立的皇帝最大不超過十七歲，最小的僅一百天。皇帝幼小，無力秉政，母后自然就要臨朝聽政，所謂「臨朝者六後」，指的即是竇、鄧、閻、梁、竇、何六個皇后。皇后又依靠誰的勢力呢？自然是娘家的勢力，於是，外戚專權的局面就形成了。
東漢最大的專權外戚之一是梁冀。
梁冀的高祖是梁繞，曾當過新莽政權的酒泉太守，王莽被起義軍殺死後，河西地方推舉竇融為大將軍，梁繞為武威太守，共保河西之境。劉秀逐個擊敗了農民起義軍之後，梁繞等人見大勢不可逆轉，就率眾投降了劉秀，劉秀把他看做開國功臣，先後封為成義侯、高山侯，任太中大夫，梁繞與竇融均與劉秀聯姻，劉秀把自己的女兒午陰公主許配梁繞的兒子梁松為妻，這樣，竇融家族就取得了選配皇后的資格。
不過，梁松的侄女雖為章帝生了兒子，可惜不是皇后，未能立為太子，竇融家族出身的竇皇后卻又未生兒子，於是，竇皇后就把梁妃生的兒子領養過來，梁家正在暗暗高興，竇皇后恐怕梁家後來得勢，遂設法殺害了梁氏二妃及其父親梁竦，因而，梁家一直遭到竇家的壓制。不久章帝去世，十歲的和帝即位，竇太后臨朝聽政，但不久竇太后也死了，梁家才敢告發竇家，和帝封賞了梁氏一門，但梁家仍受鄧氏、閻氏、竇氏等外戚的壓抑，直到順帝時期，梁氏才算掌了實權。
公元126年，順帝即位，立梁商女為皇后，封梁商為乘氏侯，梁高任掌握軍政實權的大將軍之職，但梁商尚不敢十分跋扈，尚能禮賢下士，節身勤政，名聲還不算太壞，不過，梁商已為他的兒子梁冀專權二十年鋪設了道路。
漢順帝永和六年（公元141年），梁商死，順帝立刻命其子梁冀接替父職，任大將軍之職，其弟梁不疑為河南尹。梁冀為人陰鷙狡黠，極喜遊戲。據記載，他長得極其醜陋，有一雙豺狼般凶狠直射的雙眼，聳著瘦而上挑的雙肩，酷嗜女色、飲酒、賭博以及各種鬥雞走狗、騎馬射箭的娛樂遊戲，可謂三教九流，無所不能。其父梁商也算是極有心計之人，為了讓梁冀繼承自己的職位，不被其他外戚勢力壓抑，他讓梁冀在宦海磨煉了一番，在中郎將、執金吾及河南尹任上時，就做了許多壞事。梁冀其人，可謂集政客之狡詐、流氓之無恥和紈褲子弟的驕橫於一身。在其後的二十年大將軍生涯中，做盡了壞事。
漢順帝二十七歲時突然死亡，其死因至今無法考證。這正為大權在握的梁冀提供了一個絕好的機會，梁冀的妹妹梁皇后無子，梁冀便選了一個美人所生的兒子即位，是為沖帝，立梁皇后為太后，垂簾聽政，其實一切大權均出於梁冀。
沖帝年僅兩歲，做了五個月的皇帝就莫名其妙地死去。立嗣又成了大問題，朝中大臣議論紛紛，便把幾個合適的人選都找到朝廷，其中包括清河王劉蒜、勃海孝王劉鴻的兒子劉纘。劉蒜素有賢名，太尉李固等人堅持立劉蒜為帝，但梁冀想立一個傀儡皇帝，以便自己操持大權，於是他率人擁立了只有八歲的劉纘為質帝。
劉纘雖為梁冀所擁立，在他幼小的心靈裡，卻並不感激梁冀。質帝雖然早慧，但畢章年幼，了無心機，一次，他指著梁冀輕聲對朝臣說：「此跋扈將軍也！」這話被梁冀聽見了，又恨又怕，覺得如果讓質帝長大了，那自己非一敗塗地不可。於是，梁冀令人把毒下在質帝要吃的麵餅中，質帝吃了麵餅，腹疼難耐，叫人趕快催李固進宮。質帝對李固說：「我吃了毒餅，腹疼難忍，如果能喝到水，還可活命。」李固正要去取水，梁冀在旁邊說：「不能喝水，喝了水會吐！」於是，沒有一個人敢去拿水，質帝就這樣被梁冀毒死了。
李固等人覺得不能再立幼帝，拿國家社稷的命運做兒戲，就與一幫志同道合的大臣寫了一封信送給梁冀，大意是說漢廷一年之中連失三帝，實非正常，如今又當立帝，此乃萬事當中的頭等大事，要廣泛徵求大臣們的意見，選立賢明之君。梁冀接信之後，雖是極不高興，也得召集大臣們商議此事。朝廷中的三公、中二千石、列侯等聚集一堂，李固等人認為清河王劉蒜賢明年長，聲望較大，又是皇室中地位最尊貴、血緣最親近的後裔，應立為君。但梁冀所思正好相反，他想立的是十五歲的蠡吾侯劉志，而且劉志聘定了他的妹子，一旦立劉志為君，自己便是國舅。只是李固等人擁立劉蒜的理由十分充分，一時不易駁回，梁冀只好暫時宣佈罷議。
到了晚上，曹騰來見梁冀。曹騰是中常待，最會見風使舵，在審時度勢上極會掌握分寸。他對梁冀說：「梁將軍累世是皇室的姻親，長期掌握朝政，手下又賓客眾多，難免有管束不到的地方，以致有差錯甚而犯罪之事。清河王劉蒜素以嚴明著稱，如果他做了皇帝，將軍豈不是十分危險了嗎？只有立劉志，才能長保富貴！」
這一番話，正說到梁冀的心裡去。第二天，梁冀復召集諸大臣會集，商議立君事宜，李固等人還在堅持，可梁冀做出一副殺氣騰騰的樣子，誰不同意立劉志，他就要殺誰。畢竟正義拗不過武力，大家無奈，只好同意立劉志為帝，是為漢桓帝。
梁冀立刻以妹妹梁皇太后的名義下令，免去太尉李固的職務，削奪其議政之權。至此，梁冀還不放心，必欲置李固等人於死地而後快。漢桓帝建和元年（公元147年），桓帝剛立，許多人不服，於是，南郡的劉鮪、甘陵的劉文等人聯合起來，打算擁立劉蒜為皇帝。梁冀知道了這件事，立刻派人鎮壓。梁冀的奸詐在此時發揮了巨大的作用，他靈機一動，趁勢誣告李固、杜喬等人參與「謀立」劉蒜，把李固、杜喬逮捕入獄。
但梁冀越迫害李固，李固的聲望就越高。李固入獄之後，李固的學生勃海王劉調戴著木枷前去上書，河內趙承等數十人也到宮門外請願，其他的民眾也在準備活動。梁太后聽說以後，怕新君乍立，鬧出事情，就下令放了李固。長安的百姓聽說了，都欣喜若狂。但不久李固、杜喬還是以「謀立」劉蒜的罪名被殺害了。
梁冀擁立劉志有功，劉志當然對他極為感激和倚重，對他的賞賜，也超過了以前對任何功臣的賞賜。梁冀身居高位，手握大權，卻是絲毫不懂謙讓修身，只知一味地屠殺鎮壓，在東漢專權的外戚之中，梁冀在這方面是最為突出的一個。