【引言】
今天我們愛講自律，所謂自律，指的是自己約束自己，以身作則，從根本上講是一種道德自覺精神。但是，我們今天又往往只重視紀律、重視法律，把道德看成是一無所用的東西，因此，自律也就失去了基礎，變成了一句空話。在自律方面，古人有時做得要比我們好。
【事典】
宋弘，字仲子，京兆長安人。在劉秀剛剛建立東漢的時候，就被拜為太中大夫，以後，又代梁王任大司空。劉秀很信任他，曾讓他薦舉人才，宋弘便推薦了很有才學的桓譚。於是桓譚被召入宮，被拜為議郎、給事中。
桓譚是東漢時期的一位大學者，而且多才多藝，彈得一手好琴。劉秀十分喜好音樂，每次宴飲，都讓桓譚為之彈琴，久而久之，桓譚在劉秀身邊只起了琴師樂手的作用。這不是桓譚的本意，也不是宋弘的意思，使得桓譚十分難堪。宋弘聽說此事，心中很不高興，後悔向劉秀舉薦桓譚，既蠱惑了皇上，又壞了自己的名聲。
一天，宋弘聽說桓譚從宮內出來，便衣冠整齊，端坐府中，派人將他召來。桓譚進來以後，宋弘也不讓座，而是怒氣沖沖，開門見山地責備他說：「我之所以向朝廷舉薦你，是因你有才能，讓你以自己的才能輔佐君主治國。而今你只會給君主彈琴，以裊裊樂音使君主高興，使君主沉溺於此，此非忠正之舉。是你自己改正，還是讓我依法處置呢？」一番話說得桓譚不住地頓首認錯，表示一定要改過。宋弘又責備他好一會兒，才讓他離去。
過幾天以後，劉秀又召集群臣宴飲，席間，又讓桓譚為之彈琴。當時，宋弘也在座，桓譚十分為難，覺得彈也不是，不彈也不是，左右兩難。劉秀見桓譚一反常態，非常奇怪，忙問緣故。不等桓譚開口，宋弘便離開座位，跪在劉秀面前說：「臣之所以舉薦桓譚，是希望他能以忠正之道輔佐陛下。而他卻常使陛下沉湎於音樂之中，這是我的罪過。」劉秀聽了他的這一番話，覺得十分有道理，承認了自己的錯誤。
【評議】
在今天看來，聽聽音樂是無傷大雅的，甚至還有益於陶冶情操。但在當時，這是屬於聲色犬馬之屬，沉迷於音樂，是要玩物喪志的。劉秀能如此自覺地嚴格自律，尊重人才，尊重別人的意見，實在是一件好事，即使在整個中國歷史上也是十分難得的。