【引言】
唐代大詩人白居易在《長恨歌》裡這樣寫道：「姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶。遂令天下父母心，不重生男重生女。」這是說楊家姐妹得寵，皆裂土分封，光耀門戶。這是對當時皇帝昏庸、政治腐敗的諷刺，但我們可以借白居易的話來看看中國女子的作用，她們有時並不比男人遜色。
【事典】
齊地有一個名叫淳於意的人，家居臨淄，曾做過太倉令（掌管城中糧倉的官吏）。他的醫術十分高明，就辭官前往同郡陽慶處學醫。三年後學成，於是辭師回鄉，為人治病。
因淳於意醫道高明，治好不少疑難病症，所以名聲遠揚，求醫的人也越來越多，每日門庭若市，應接不暇。淳於意醫術雖高，但日接百人，日久天長，就感到十分勞累。有時為避煩擾，淳於意故意離家出遊，有時好長時間才歸來。因此，當地有些病重的人，因得不到良醫治療往往死亡。病人家屬遂將怨氣指向了淳於意。時日長了，積怨的就越來越多，他們蓄意找他的麻煩，這就給淳於意帶來了一場災難。
漢文帝十三年（公元前167年）初，有人向官府告發淳於意，說他借醫欺人，輕視生命，草菅人命。地方有司依告將他捉拿入獄，判處肉刑，因淳於意曾為太倉令，地方官未敢擅施刑罰，於是上報朝廷。朝廷詔令，將他押赴長安。
淳於意沒有兒子，只有五個女兒。臨行時，不由地歎道：「生女不生男，急時無所用！」他的小女緹縈，聽了父親的歎言，一股救父之氣油然而生。當即收拾行裝，不顧眾人的勸阻，隨父入都，設法相救。
一到長安，淳於意立即被下入大獄。緹縈暫住館舍，苦思良久，並無良策，只好拚死上書，替父贖罪。漢文帝是個較為開明的君主，他聽說有少女上書，覺得非常驚奇，忙令左右呈上，展開一看，只見書中寫道：「妾父為吏，齊中皆稱其廉平，今坐法當判肉刑，妾暗自感傷，死者不能復生，經肉刑者不能復原，雖欲改過自新，也已沒有機會。妾願自沒入官婢，以贖父罪，以使他有改過自新的機會。」
文帝閱畢了她的奏章，動了淒惻心，一個弱女子有如此的孝心，肉刑顯得實在過於殘酷了。文帝手持緹縈的奏章，沉思了良久，遂提筆寫了兩道詔書，一詔寫道：「特赦淳於意無罪，可挈女回家。」一詔寫道：「詩曰：『愷悌君子，民之父母。』今人有過，教未施而刑已加焉，或欲改過為善，而又無道可行，朕甚憐之！肉刑可使人斷肢體、刻肌膚，終身難復，使人痛苦且不道德，這豈是為民父母者的本意？現令廢除肉刑，以它刑代之！」丞相張倉、御史大夫馮敬奉詔，遂將黥刑改為苦工；將割鼻改為笞三百；將斷肢改為笞五百。自此，漢代肉刑皆被廢棄。
其實，這類事情早在春秋戰國時期就出現過。齊景公有一棵心愛的槐樹，他派官吏小心地守護著，還在樹的周圍栽下了木樁，懸掛上木牌，上面寫著他的命令：「如果觸碰了槐樹的就判刑，傷害了槐樹的就要處死。」
有個人不知道這條命令，喝醉了酒，碰傷了槐樹。景公知道後說：「這是第一個違犯我命令的人，要把他處死。」於是，便派官吏把他抓起來，準備嚴加懲處。
這個醉漢的女兒是個十分有智謀的人，她找到晏子的家，向晏嬰的守門人說：「我是住在城外的一戶人家的女兒，雖然不能滿足相國的願望，但請求在婢妾的行列中充個數。」晏子聽了這樣的稟報，笑著說：「難道我是貪戀女人的人嗎？為什麼年老了還有女子來私奔我呢？雖然如此，其中必有緣故。」於是令人叫那女子進府。
那女子進了相府的大門，晏子遠遠望見她說：「奇怪啊！她好像懷著很深的憂愁。」便把她叫上前詢問：「你在為什麼事情憂愁啊？」那女子回答說：「大王在槐樹前懸掛木牌，說觸碰槐樹者判刑，傷槐樹者處死。我父親不知道大王的命令，喝醉了酒，不慎碰傷槐樹，官吏要治他重罪。
我聽說，賢明的君主管理國家，不減少臣下的俸祿，也不增加國家的刑罰，還不因為個人的怨恨破壞國家的信譽；賢明的君主不因為禽獸而損害百姓的利益，不因為草木之故傷害禽獸，也不因為野草而傷害莊稼，這是因為賢明的君主懂得尊卑貴賤的緣故啊！現在，大王因為一棵槐樹被碰傷就使我孤苦無依，這道命令的實行實際上是給齊國增加了新的法律。我聽說，勇猛的人不依仗人的力量而跟單弱的人較量，賢明的君主不背人之常情而任意妄為。比如說，一個人收拾魚蝦，只要去掉腥臊氣味就可以了，而不能在漆黑的夜裡自己睡覺而讓別人正襟端坐。發號施令，假如可以有利於國，對後世有好處，我的父親就是死了也值得，但大王的命令卻根本不是這樣的，僅僅因為樹木被碰了一下，就給我父親治罪，這樣的做法實在使我擔憂，這樣做會破壞國家的制度，有損國君仁義的美德，如果鄰國一旦得知，就會說我們的國君愛樹木而輕賤人命，難道可以這樣嗎？」
晏嬰聽了她的這一番話，覺得十分有道理，說：「這樣做確實是太過分了，我會為你在大王面前進言的。」說罷，就派人送這位女子回家。第二天，晏子將這事報告了齊景公，並說：「用盡百姓的財力來滿足自己的嗜好慾望，推崇玩樂，把它弄到了威嚴不可侵犯的地步，做倒行逆施之事，傷了無辜之人，這是自古以來的賢明君主所極力避免的。現在，大王竭盡百姓的財力，使自己的飲食器具十分華美；您在樹下懸牌明示，使其享有君王一樣的威嚴，這就是倒行逆施的證明；觸犯槐樹的人要處罰，傷害槐樹的人要判刑，這樣一來，賞罰不公，名實不符，殘害百姓也太深重了。大王如果再繼續實行這種邪僻的行為，我真怕這樣下去您不能再治理國家和治理百姓了。」
齊景公聽了，恍然大悟，就立即命人取下了牌子，取消了這項法令。
【評議】
女兒救父的事在中國歷史上時有發生，但最著名的還是上述緹縈救父的故事。一個弱不禁風的少女，為了使自己的父親不至於遭受無法挽回的斷肢割鼻的肉刑，竟然敢於上書皇帝，這在當時確實是十分不尋常的；而漢文帝也確實是一位開明的君主，為緹縈的一片真情所感動，終至廢除了肉刑。二人雖一是平民，一是皇帝，卻同因一事而名垂青史，在中國歷史上是絕無僅有的。在歷史上，改變刑罰的事並不少見，何以唯獨緹縈救父為人們傳頌？也許，女人做出成績，更容易得到大家的承認。