【引言】
貞婦烈士是為人們所讚揚的，人才也好比貞婦烈士一樣，只有具備了這種品格，才可堪信任。但是，要想識別貞婦烈士一樣的人才，卻需要有超常的見識和寬廣的胸襟，否則，即使有真正的人才，也不會為你所用。
【事典】
西漢曹參做宰相的時候，很懂得用禮節對待賢人，他讓著名的辯士蒯通做了他的上賓。有個人想向蒯通推薦賢士，便對蒯通講了下面的話：
「從前，齊王田榮非常怨恨項羽，打算起兵背叛他，便首先羅致乃至劫持齊國的士人，有不服從的，便殺死。齊國有兩個處士，一個叫東郭先生，一個叫梁石君，也都在被劫之列，勉強服從了田榮，等到田榮敗死之後，二人認為自己順從田榮是醜事，便一同到深山中去，隱居不出來。」
客人對蒯通說：「先生在曹相國那裡，收拾遺漏，舉發錯誤，顯揚賢人，舉國沒有人能和先生相比的了，你既知道梁石君、東郭先生是俗人所不及的，為什麼不把他們推薦給曹相國呢？」
蒯通說：「對。臣的家鄉有個婦女，和鄰居的諸母非常要好。一天，她的婆婆夜中丟了一塊肉，以為是她偷吃的，發起怒來，把她趕了出去。第二天早晨，那個婦女要走的時候，到要好的諸母處辭行，並把這件事告訴了她，諸母說：『你先慢慢地走，我去叫你家人追你回來。』於是，她拿了一束麻，到失肉的那家討火，說，『昨天傍晚我們的狗得了一塊肉，眾狗互相搶奪，弄得死掉了，討個火去煮了它。』失肉的那家聽了這話，便慌忙追他的媳婦回來。她並不是遊說之士，她只是用借火的辦法，使那個被驅逐的婦人回來罷了。但事物都是有相互關聯的地方，不過，事情要做得恰到好處，我去『討火』於曹相國。」
於是蒯通便去見曹相國說：「有的婦女，丈夫死了三天便嫁人，也有幽居守寡不肯出門的，你如果娶夫人，要哪一種呢？」曹相國說：「娶不嫁的。」蒯通說：「照這樣說來，選臣子，也是如此啊！現在那東郭先生、梁石君都是齊國的英才，居於深山之中，不肯嫁人，也不曾卑躬屈膝地求官做，臣很願意您派人聘他們來。」曹相國說：「敬遵命。」就去聘二人來做了上賓。
俗話說，物以類聚，人以群分，賢與不肖各歸其類。戰國時期，淳於髡在一天之內就向齊宣王推薦了七個賢人。齊宣王也許覺得太多了，便對淳於髡說：「我曾經聽說，方圓千里才有一個賢人，百代之中才出一個聖人，就是這樣，人們還認為太多了，彷彿一個接著一個似的，可你一天之內就向我推薦了七個士人，這士人是不是太多了一點兒呢？」淳於髡說：「不是這樣，鳥有翅膀，可以一起飛翔，野獸有腿腳，可以一起奔跑。如果到草木叢生的地方去尋找桔梗和柴胡，那是終生也找不到的；但要到萬里遠的梁父山之北去採集，就可以用車子來裝載。所以說，物以類聚，人以群分。道理很簡單，因為我是賢人，所以大王要從我這裡尋找賢人，那就如從河中舀水、用燧石取火一樣。我不僅覺得不多，還正準備再給您推薦賢士，哪裡僅限於七個人呢？」
有一天，楚威王問莫敖子華說：「自從先君文王一直到我這代，其中是不是有不圖爵位封賞、俸祿獎勵而只為國家命運擔憂的人呢？」莫敖子華說：「像我這樣的人恐怕還不能知道這樣的事情。」楚威王說：「您要是不知道，別人就更無從說起了。」莫敖子華說：「我不知道您要問些怎樣的人。這其中有為官清廉、為國擔憂而又安於貧困的；也有為提高他的爵位、增加他的俸祿才肯為國擔憂的；更有刎頸剖腹，以死殉國的；也有不圖功名利祿而為國擔憂的。」莫敖子華滔滔不絕地說了這些，楚威王問：「先生說的實有其人嗎？」
莫敖子華說：「從前，令尹子文穿著黑粗綢做的衣服，平常家居時穿的是鹿皮做的袍子（註：皮衣在當時是下等衣服），天還沒亮就上朝，天黑了才回家吃飯，而且吃了早飯不考慮有無晚飯，家中沒有一月的存糧。所以安於貧困、為官清廉而又為國家擔憂的人，就是令尹子文。從前，葉公子高出身在村野，而有擎天之才。他平定了白公之亂，安定了楚國的局勢，使先君的德業弘揚到方城之外，四境不受侵擾，聲名不為諸侯所辱。在那時，天下諸侯不敢興兵南犯，葉公也因此得封地六百畛。所以說為了提高他的爵位、加厚俸祿才肯為國擔憂的人，就是葉公子高。從前，吳國與楚國戰於柏舉，兩軍對陣之間，莫敖大心拍著車伕的手歎息說：『唉，你啊！楚國亡國之日到了，我將要深入吳軍之中，你能打倒一個敵人，抓住一個敵人，以此來幫我，楚國也許還會有希望。』所以說那種折頸剖腹，雙眼一閉永遠離開人間，不求一己之利，而為國家擔憂的人，就莫敖大心。」
莫敖子華意猶未盡，接著如數珍寶地說：「從前吳國與楚國戰於柏舉，三戰而吳軍攻入郢都，楚王從郢都逃出，大臣們也跟他一齊逃走，老百姓都流離失所，焚冒勃蘇說：『我如果披甲執戈，衝向強敵而戰死，不過是等同於一個小卒而已，不如往諸侯國去求救兵。』於是他帶著乾糧，悄然出發，攀上高山，越過深溪，走破了腳底，磨傷了膝蓋，七天後來到秦國朝廷。他站著一動不動，只是晝夜哭泣，過了七天還沒有讓他見秦哀公。他滴水不沾，終於暈倒在地，人事不省。秦哀公聽說後，急忙跑來看望，連衣冠都來不及穿戴整齊。哀公用左手捧著焚冒勃蘇的頭，右手用水潤他的口，焚冒勃蘇才醒來。秦哀公問：『你是什麼人？』焚冒勃蘇說：『我是新獲罪於秦的楚國使臣焚冒勃蘇。吳國與楚國在柏舉交戰，三戰而吳軍攻破了郢都，楚國國王從都城逃出，大臣也都跟著跑了，老百姓流離失所，楚王命令我來報告失敗的消息，並請求救兵。
』秦哀公回頭看了一下焚冒勃蘇說：『我曾經聽說一個大國的國君，如果冒犯了一位義士，對其國家也是不祥的，說的就是你這種人吧！』於是，秦王派出兵車千乘，士兵萬人，大敗吳軍。所以說，那種勞累身體、愁苦心志而為國擔憂的人，就是焚冒勃蘇了。從前吳國與楚國戰於柏舉，三戰而吳軍攻入郢都，楚昭王從郢都逃出，大臣們也跟他一齊逃走，老百姓都流離失所，蒙谷離開戰陣，逃回郢都，說：『如果楚國尚有司君在，楚國還是有希望的。』他進入楚宮，背起法典順江漂浮而下，一直逃到了雲夢。等楚昭王返回郢都，百官們因無法典為據，無法處理國事，民間紛亂頻生。這時蒙谷把法典獻上，百官執典為據，百事俱得安排。蒙谷獻典的功勞，很可以與保全國家的功勞相比。因此楚王對蒙谷封爵賞田。蒙谷發怒說：『我蒙谷不但是君王的臣子，也是國家的臣子，只要國家不亡，我還怕沒有國君嗎？』於是，他離開朝廷，隱居於磨山之中，至今還沒有爵位。所以說，那種不圖爵位封賞而能為國擔憂的人，就是蒙谷了。」
楚威王聽到這裡，歎息說：「這些都是古時的人了，現在的人哪會有這樣的精神呢？」莫敖子華說：「過去楚靈王喜歡細腰的人，楚國的百姓便節食，身體弱得靠著東西才能站直，扶著東西才能站起來。食物本是人之所欲，但有人就是忍著不吃；死是人厭惡的，但有人就是死而不避。我聽說，那些愛好射箭的君王，他的臣子也都學習射箭。大王只是不愛好賢才罷了，如果君王真的喜愛賢才，像上面所述的五個臣子那樣的人，都可以讓他們來到您的跟前。」
「楚王愛細腰，宮中多餓死。」王愛賢才，則賢才畢至；王愛小人，則小人雲集。楚威王不從自身找原因，反而埋怨身邊沒有賢人，實在是本末倒置、糊塗之至。莫敖子華歷數古代楚國的賢人，實際上就是對楚威王的無形的諷刺和揭露，楚威王不悟，反而感歎自己的朝廷裡沒有賢人，不知是真糊塗還是裝糊塗！
【評議】
其實，願娶不嫁之婦的道理在戰國時期就已經為人所接受了。
陳軫曾給秦王講過這樣一個故事：「從前有個楚國人，他有兩個妻子，有人調戲那個年長者，挨了罵；調戲那個年輕的，卻得逞了。後來，她們的丈夫死了，有人問那個調戲者說：『你是願意娶哪一個呢？』那人說：『我要娶那個年紀大的。』別人不解地問：『年紀小的答應了你，而年紀大的痛罵了你，你為什麼還要娶年紀大的呢？』那個調戲者說：『她是別人的妻子的時候，我希望她答應我，她是我的妻子時，我則希望她罵那些調戲她的人。』」
娶妻如此，選取臣子也是這樣，那些朝秦暮楚的人是萬萬相信不得的。三國時期的呂布有萬夫不當之勇，但因為沒有一定的主張，不能忠心報主，做了「三姓家奴」，那些試圖籠絡呂布的人，到頭來反為所害，呂布也成為「妨主」的典型，最後被曹操所殺，是其必然的下場。因此，願娶不嫁之婦與招納重視忠臣烈士，實是家國一體的至理。