李廣身材高大，有像猿一樣靈活而長的臂膀，他善於射箭是天賦。即使是他的子孫或別的什麼人向他學習射箭，也趕不上李廣。李廣口吃，說話少，跟人在一起閒待著的時候，就在地上畫出佈陣的行列，從高處向寬窄的行列放箭，用射箭來賭酒。他把射箭當做遊戲，一直到死。李廣率領軍隊如果到了缺糧斷水的地方，發現了水，士兵沒有全都喝過，李廣就不接近水；士兵沒有全都吃過，李廣就一口不嘗。他對士卒寬大、不嚴酷，士兵因而樂意為李廣所用。李廣射箭，見到敵情緊急，不在數十步之內，估計射不中，就不放箭，放箭就讓敵人隨著弦聲而倒下。因此，李廣率兵多次受到敵人的圍困和逼迫，他射猛獸也曾被猛獸撲傷。
過了不久，石建死了。於是皇帝下詔書令李廣代替石建做郎中令。元朔六年（公元前123年），李廣又做了後將軍，跟從大將軍衛青，從定襄出發攻擊匈奴。眾將領大多因斬了敵人的首級，俘獲敵人的人數達到了朝廷行賞的標準，憑著功勞得以封侯，然而李廣的軍隊沒有立功。
此後三年，李廣以郎中令的身份率四千騎兵從右北平出發攻打匈奴。博望侯張騫率領一萬騎兵跟他一同出發，分道進軍。前進了大約有幾百里路，匈奴左賢王率領四萬騎兵包圍了李廣。李廣軍中的士兵都很恐慌，李廣於是就派他的兒子李敢前往衝擊敵人。李敢只帶了幾十個騎兵，一直穿過匈奴的陣地，從左右兩側衝了回來，告訴李廣說：「匈奴容易對付！」軍士們才安定下來。李廣佈成圓形的陣勢，所有的人都面朝外。匈奴也不敢攻擊，箭就像下雨般地射來。漢軍的戰士死亡大半，漢軍的箭也將要射完了。李廣於是命令士兵拉滿弓但不要射，而李廣親自用大黃強弓射殺了匈奴的副將。一連射死好幾人，匈奴就越來越懈怠了。這時，正趕上日落，雙軍的官吏、士卒都面無人色，李廣卻神色不變，跟平時一樣，更用心地整頓軍隊。李廣軍中的人打這以後更佩服他的英勇。
第二天，他們又奮力作戰，而博望侯的軍隊到了，匈奴的軍隊這才解圍離去。漢軍因為太疲乏，沒有追擊。這時，李廣的軍隊幾乎全軍覆沒，罷兵返回。按漢朝的法律，博望侯行軍遲緩，在約定會合的日期之後才到達，應判死刑，他出錢贖罪，被降為平民；李廣軍隊所立的軍功與應得的罰相抵，所以沒有受賞。
當初，李廣的堂弟李蔡跟李廣都在漢文帝時做官，漢景帝時，李蔡積累功勞做到二千石的官，漢武帝時又做了代國的國相，在元朔五年（公元前124年）作為輕車將軍，跟從大將軍出擊右賢王，有功，按國家行賞的標準，封為了樂安侯，元狩二年（公元前121年）中，代替公孫弘為丞相。李蔡的為人是下等裡的中等，名聲在李廣之下太遠了，而李廣卻得不到封邑，官位也只不過在九卿之列。
李廣曾跟望雲氣以測凶吉的先生王朔私下交談，李廣說：「自從漢朝抗擊匈奴以來，我李廣沒有一次不在其中，然而許多校尉以下的官員，才能趕不上中等人，可是因抗擊匈奴立功而得到封侯的有幾十人，而我李廣不在人後，竟然沒有因為積累下一點兒功勞而得到封邑，原因是什麼呢？難道是我的相貌不應當封侯嗎？還是本來命定的呢？」王朔說：「將軍你自己想想，難道曾有什麼遺憾的事嗎？」李廣回答：「我過去做隴西太守的時候，羌族人曾起兵反漢，我使他們投降，投降的有八百多人，我假裝同意他們投降，而在同一天把他們都殺了，到今天為止，最大的遺憾只此一件了。」王朔說：「災禍沒有比殺戮已經投降的人更大的了，這就是將軍您為什麼得不到封侯的原因啊！」
此後兩年，大將軍衛青、驃騎將軍霍去病大規模地進軍攻打匈奴。李廣屢次親自請求隨行參戰。漢武帝以李廣年事已高，沒有答應。過了好久，才答應了這事，任命他為前鋒。這一年正是元狩四年（公元前119年），李廣已經跟隨著大將軍衛青出擊匈奴，出了關塞後，衛青捕到了一個俘虜，得知了匈奴首領單于的位置，就親自率領精兵去追單于，卻命令李廣的軍隊合併到右將軍的部隊中去，從東邊出擊。東路稍微繞遠，而衛青他們大部隊的道路上，水草很少，勢必不能屯兵宿營。李廣請求說：「我本來是前將軍，如今，大將軍下令調我從東路出兵。且我從年輕束髮時起就一直與匈奴作戰，今天才得到了一個與單于對戰的機會，我願意擔當先鋒，先與單于拼一死戰。」
而大將軍衛青暗中受了皇帝的告誡，認為李廣年紀已老，命運不好，不要讓他與單于對戰，怕達不到預期的目的，而這時公孫敖剛剛失掉封侯，擔任中將軍跟從大將軍出擊匈奴，大將軍想讓公孫敖跟自己一起與單于作戰，以便建立功勞，恢復封爵，所以調開了前將軍李廣。李廣當時也知道這些內情，因此，堅決地向大將軍拒絕這個命令。大將軍不聽，命令長史寫了一道命令，直接送到李廣的軍部，並說，趕快到右將軍的軍部去，照命令上所說的辦。李廣沒向大將軍衛青辭行就起程了，心裡特別生氣地來到軍部，率領軍隊與右將軍趙食其會師從東道出發。
軍隊沒有嚮導，有時迷失道路，在與大將軍約會的日期之後到達。大將軍與匈奴交戰，單于逃跑了，未能捉獲他，只得回軍。向南前進，橫穿沙漠，遇到了前將軍。李廣見了大將軍，就回到自己的軍中。大將軍派長史拿著酒飯饋贈李廣，藉機詢問李廣、趙食其迷失道路的情況，衛青準備上書報告天子有關軍事的詳情，李廣不予回答。大將軍派長史馬上督責李廣軍部的僚屬前去對質聽審，李廣說：「眾校尉都沒有過錯，是我自己迷失了道路，我現在就親自到大將軍的軍部上報軍情。」李廣對他的部下說：「我從年輕束髮的時候開始，跟匈奴打了大大小小的七十多次仗，而今很幸運地跟從大將軍出征，有了跟單于交戰的機會，然而大將軍又調開了部隊，從東路出擊行軍繞遠，而且又迷失了道路，這難道不是天意嗎？況且我李廣已經六十多歲了，終究不能面對那些執法官吏的審問了。」說完就抽出刀來自殺了。
李廣軍中的軍士、大夫，全軍上下都痛哭失聲。老百姓聽說了這件事，無論認識他的還是不認識他的，也不論是年老的還是年幼，都為他流了淚。而右將軍趙食其被單獨交給了執法官吏，罪當斬，他出錢贖罪，降為平民。
太史公說：「《論語》上說：『為官的人本身行得正，即使沒有命令，人們也會跟你去做；為官者本身行為不正，即使有命令，人們也不會遵從。』這話說的正是李將軍吧！我看到的是，李廣老實憨厚得像個鄉下人，嘴不善於說話。等到他死的那天，天下人無論認識他還是不認識他的，都為他的死感到極度悲哀。
「那忠誠的心，真是被士大夫所信任啊！諺語說：『桃樹李樹雖然不說話，但樹下自然被踏出一條小路（桃李不言，下自成蹊）。』這話說的雖然是小事，卻可以說明更大的道理。」
【評議】
這是《史記》中諸多著名的人物傳記中的十分優秀的一篇，記敘了西漢名將李廣的戰鬥生活，讚揚了他抗擊匈奴的卓越功績。司馬遷以具體生動的事例，描述了李廣臨危不懼、處變不驚的英雄本色，塑造出了血肉豐滿的「飛將軍」的形象。同時，作者也記敘了李廣長期遭受壓抑、最終被迫自殺的不幸遭遇，揭露了漢軍將領任人唯親、貪功諉過的真實面貌。敘述時雖不著一句議論，但字裡行間卻滲透著作者的思想感情，體現出他對李廣遭遇的同情。而末尾的評語，更可見他對李廣的由衷敬仰。
正所謂「桃李不言，下自成蹊」，李廣雖白首未得封侯，但多少萬戶侯早已沉入歷史的塵埃，倒是這位身無爵位的李廣卻能夠名垂青史。