小保姆們也被允許參加晚會，不過拿了東西到外面吃。全擠在窗台上看兆兆。「兆兆笑了。」「兆兆跟東旗講英語了！」「兆兆脫了件毛衣，準備跳舞了！」「兆兆的屁股扭得活像鬼子！」……
程司令這時退場了，一面說：「你們好好玩！」又對小保姆們說：「小女子們想蹦嗒都去蹦嗒，過年嘛！」其實不是因為「過年嘛」，而是「兆兆嘛」。他一向恨「迪斯科」；管它叫「跌死狗」，說男人女人這樣對著扭，就扭出那麼多離婚來了。
兆兆一直是皺眉苦臉地扭。李子在行地告訴霜降，這才是地道的；淮海請她看過美國錄影帶，上面的洋鬼子都扭得滿臉痛苦，要死要活。
兆兆跳累了，就把臉歪在大江肩上歇息，大江悄聲跟她說了什麼，她才又笑了，捶了他一下，舉起個孩子一樣小小的拳頭。
而就在兆兆出現在院裡的前一天，大江一詞不置地握了霜降的手。
就在兆兆出現的兩星期後，大江與霜降談起「將來」。他有兆兆，霜降有沒有「將來」關他什麼事呢？
霜降想，他若再對她做莫名其妙的舉動，她就真嚷：放規矩點！揩油啊你？！她懊惱那天沒狠狠抽回手，讓他的手跌痛。他活這麼大，還沒有女人閃失過他。他和女人各佔天平兩頭，女人總全力壓住這頭。索性不壓，撤出天平，讓他那頭一墜到地，跌痛。
而她很快意識到讓自己喜愛的人跌痛是絕無可能的。即使她知道大江和她之間沒任何將來可談，沒任何正果好求，她仍對他的笑、他的每個顧盼有呼必應。寬敞的院子，不知怎的忽然有了許多狹路相逢的機遇；總是那樣，走著走著，猛地抬頭，他已站在了面前。倆人這時就一笑：對不起，不是故意的。奇大的一個院子，奇大的一個家庭，會都消失了似的，就留一條路，怎麼走怎麼迎面遇上他。她不承認她在尋覓他，跟隨他，相反，她認為是他在處處埋伏，在等她。
「你怎麼知道我在這兒？」這時她與他又臉對臉了，他問她，像她一樣愉快而不安。
她搖搖頭。她怎麼想得到他會出現在四星房裡。四星住院，偶爾需要東西，總是她取了送去。她說他嚇人一大跳。他笑道人就這樣，找什麼真找著了倒會嚇一大跳。她想反駁，你有那麼偉大，總是我在找你？你那樣子才像安了心打我的埋伏呢。她沒這樣說。像兩人初識時那樣逗嘴耍賴，她想也不敢想了。
「噢，你搬到這屋住啦？」她問，一面從衣櫃裡找出衣物：「打春了，四星要些薄衣裳。」
他解釋這屋最靠邊角，不僅清靜也頗舒服，寫東西效率高些。
家裡人都知道他在寫畢業論文，為寫它而住在家留在北京。還有，兆兆也是他住下的理由。現在若有人叫：「大江，電話！」再聽不見他罵著下樓：「媽的誰呀？」
「要是有地方住，我才不住這兒呢。」他對霜降說。
「你不喜歡住家裡？」霜降麻利地疊摞好衣服，一副忙著要離開的樣子。
「你跟我談一會兒話不行嗎？來，坐下，待一會兒。」他自己先坐下，指指旁邊的沙發：「你以為我跟這家裡的人挺像？我跟他們根本不是一種人！」
她看著他，同時坐下去。你當然不同於他們，不然我怎麼會喜歡你。原來她以為自己絕不會在他身邊坐下的。
「你看得出我們不同，對吧？」
霜降點點頭，臉在慢慢地笑。
「看出什麼不同呢？」
她說：「他們下午起床，你早晨起床。」
她以為他會看出她在存心氣他，至少也在逗他。他卻說：「你看得很對。他們偶爾也可以早起床，但每天早起床就要意志了。他們沒有意志,我有。沒有意志的人生活給他什麼，他只能要什麼，要了什麼，就趕快享受它，不然明天可能就沒了。因此他們只能要這個家，享受這個家，要是他們沒有降生在將軍家庭，而是最窮最苦的人家，他們也只能要那樣的家，忍受那樣的家。他們沒力量改變被給予的那份生活，力量產生於意志。老爺子一死，他們就什麼也沒了，我不一樣，我身上如果有勝於別人的東西，絕不是老爺子給的！」
他跟什麼賭著氣。霜降站起來，說她真得走了。他看著她，吭一聲笑了。
「你怎麼對這些破事兒這麼有興趣？什麼帶帶小孩，洗洗衣裳。你也一樣的——給你怎樣一份生活你都接受？」他的笑告訴她：他惋惜她更嫌棄她。
這時她突然看見沙發前的茶几上放了一大摞舊書，全是各種補習課本。那意思是：他本想把它們給她的，卻提前發現了自己的徒勞。
直到初夏，四星要出院的前一天，霜降才又見到大江：他正在打電活，坐在門廳裡，兩隻腳擱在放電活的高几上，差不多堵了路。她知道只要他不想見她時，那些不期而遇就統統沒有了。倒不時聽到兆兆的嗓音，知道她來了，走了，或住下了。
霜降見大江穿一身睡衣，幾綹頭髮豎著。已是上午十點多了。她知道只要他早晨放棄長跑，一定是兆兆頭晚上沒走。
她不想驚動他，想從他背後蹭過去。
「……你一大早跑了，我一直在跟你說對不起……」他感覺有人，站起身讓路。偶爾瞥見霜降，點頭笑了一下。從那笑中霜降會看到他這麼多天的委屈。那笑似乎還告訴她：我想過你，找過你。
他找過她，那麼一定是她躲開了那些可能迎面撞上他的狹路。她想他，避開他是為了更多更專注地想他。她也點頭笑了一下。
傍晚大江問霜降肯不肯去和他看場電影。她馬上明白他早上是和兆兆通電話。兆兆昨晚來了，沒走，今一早慪著什麼氣跑了。
「這張票是給她買的。」大江說，神情坦蕩蕩的：「她不去了。」
「為什麼？」
「噢，為的多了！」他笑笑，不太以為然，也有些不耐煩。「你去嗎？不去我把兩張票都給人。正好晚上看看書，這麼多天屁正事都沒幹。」
她問一句：什麼電影？趁他簡單介紹電影時，她考慮去不去。如果他繪聲繪色，那麼他極其希望她去，不惜拿情節誘惑她去；若他只給個客觀的解說，證明他的確無所謂。結果他繪聲繪色。他眼裡有渴望。
霜降叫他等等，她去換衣服。她還想再遲疑一陣，把自己填空缺的處境看得再清些。天平那一頭突然空掉，這一頭猛地墜地，他被摔痛了。他此時急需一個份量，把那頭墜下，把這頭升起，扳回平衡。霜降正是這個應急的重物。她已編好借口：孩子不舒服或孩子晚上沒她講故事不睡，但大江見她先開了口：「好啦？」他眼裡有對她衣著、形象的讚美。
她一下覺得所有借口都太借口了。
電影是值得一看的。儘管大江睡了大半場覺。多虧了大江，她能看上這樣好的電影。她竭力把事情往表層想：她霜降也跟其他小保姆一樣，喜歡沾淮海、東旗或大江的光，混個好電影看。她們那樣傻乎乎的優越感她也能有：咳，我跟大江去看了個特別好看的電影！誰也不會疑心她對大江有什麼，更不會想到大江有什麼對她。放著個門當戶對的兆兆，大江對一個小保姆會有什麼呢？
出了復興門，馬路上的人少了。大江慢下自行車等霜降趕半步上來。而霜降卻始終維持半步的落後。
「快到了。」大江說。「拐彎就是營門。」
「幾點了？」霜降問。
「你餓不餓？」他開始往路中間騎：「穿過馬路不遠，咱們在那兒找個吃東西的地方？」霜降搖頭，他笑笑：「我餓了。」
霜降又問：「幾點了？」
「你管他幾點了！怕什麼？大不了不幹這個小保姆！二十郎當歲，不幹這種鬼差使，你差什麼啦？要是你真愛干小保姆，不在程家還有王家李家張家。」他把車停在朝鮮冷麵店門口。
霜降跟他進去。大部分桌上都坐著一男一女。坐下之後大江開始談電影，不僅情節，細節他也不落掉。霜降納悶：你不是睡著了嗎？
他說：「這電影我看過兩遍了。兆兆沒看過。」他似乎突然語塞。
霜降想，他現在明白他需要的只是個填補空缺的東西。她還想，話千萬不能停在這裡，停長了她不會再有力氣塞在這個空缺上。
他緩慢地抬起眼睛，不是一向神氣活現的那對眼：「你想我是拿你填那個座位的，別人造成的寂寞拿你來解？不是。本來就不是為我自己買的電影票，她不去，我也不必再看一次，這兩張票大可以送人情了。我頭一個就想到你，記得我第一次見你嗎？我約你出去，那時就想到把你帶到院子外面去。程家大院是個醬缸，在裡面的人想不被醬著都不可能。你看你，也被醬蔫了，你本來有個挺銳的脾氣。」他笑了，有點兒酸楚的樣子。
對他這些話能搭什麼茬兒？只能也笑笑。是真的有點兒酸楚。最早使她意識到他們之間尊卑懸殊的不正是你大江嗎？你幾乎直言告訴我你嫌棄我。從那時我明白你我是天與壤，無論我在心裡多喜愛一個像你這樣的男人，只能永遠屬於心裡。我沒權利被人喜歡，只能被人捏捏碰碰，解個悶，或填填空缺。
她沒說這些。現在她心痛時也可以笑得很好。再說幹嗎心痛呢？出來和他看看電影，坐坐小館兒應該是挺開心的事。他那樣看你，就讓他看吧。調情有多種方式：淮海往你身上捏，將他手輕輕打回去，就回答了他的調情。大江看，你看回去，也是有來有往，不乏調情意味。她卻不能夠，假如她把她與大江的關係處理成調情，她就再不可能默默享受她對他無望、因無望而純粹的愛。她這時意識到：這種無望的愛是她的快樂。因為無望，她便不必期待回報，也不必費神費力去索取回報，更不必因索不來回報而不滿。無望也使她從不妒嫉兆兆。她不願見大江，不願大江對她有任何超越調情的情感表白，就是為避免那無望升格為有望。人一旦有望就變得不易滿足。有碗裡的想鍋裡的，並如履薄冰，生怕一腳踩空，墜進失望。而失望能加害於本來就無望的人嗎？當然不能。
大江在她想這些時講起自己的所謂自我設計：要做個科學家式的軍事家；要改變這支沒文化因而愚蠢的軍隊素質；要寫現代兵書；要向人們證實他今後的成功與他的草鞋權貴家庭毫無關係。他本人更不是個「綠衣巷衙內」。兀突地，他提起兆兆。
「她很聰明。是個難得的認真的女人。」他眼睛略向上翻，想還有什麼詞去形容他對女朋友的滿意。「她好學，不俗氣。對了，她的字寫得特漂亮！」他再次抬起眼，像是讚美詞多得他無所適從了。
霜降誠心誠意分享他的滿足和幸運感。
他很輕地舒口氣，說：「問題是我不喜歡她，就像她不喜歡我一樣。」
霜降警覺起來。
「我倆在一起，只因為我明白她合標準，她也明白，我具備做她丈夫的條件。標準和條件都有，就是喜歡沒有。更別說愛。所以我們在一塊很累，太人為地想培養那個喜歡。」
「你們什麼時候結婚呢？」霜降被自己這句橫著出來的話嚇一跳。話問得多鄉里鄉氣，缺斯文。既問了，她只得做無心無肺的樣子擠擠眼。
「我畢業論文寫完以後再看。可能十月，」他說，「那時我的部隊實習也結束了。」
霜降感覺一腳踩空了。冰裂了，冰下面是無底的失望。什麼時候她竟走上了希望的薄冰？是他引她走上來的。
她說這冷面真辣，他問：你辣出眼淚來啦？他掏出疊得四方見稜的白手絹，問她要不要。她要了。突然想到兆兆也要過這樣的手絹。
一陣幾乎是幸福的怨恨：我本來安安分分，你這是要把我往哪兒引？給還手絹，她站起，說這回真的該回去了。
大江不動。兩人一站一坐地沉默。店裡所有的一男一女都在甜的沉默中。「喂，你什麼時候走呢？」大江兀突地問。
「到哪兒？」
「我給你找的那些補習課本不見了。」他停頓，觀察她，「你把它們拿走了。考得不錯。什麼時間離開我家去當大學生呢？」他蔫笑了。
她看著他。你暗中一直在關注我，正像我暗中始終期待你關注。兩人走過窄門時，霜降覺出自己肩上有了一隻手。她扭頭去看他臉，希望他這回能告訴她那手意味什麼。她看到的臉是微仰的，有心事的，似乎守著太多心事他完全不管自己的手去了哪裡。
「咳，霜降！」誰在叫。一個坐在門口桌邊的男人站起來，看看霜降，馬上又去看大江。這男人頭髮燙過，長久不洗因而結成綹綹。
「是你呀！」霜降認出了那個把她領進程家院的小趙。她同時感覺大江扣住她肩的手沒了。
「我復員啦！在販甲魚！好掙！要不是你上次賣那東西提醒我，我還真不知那東西會在北京城主貴！我見你大了……」
「我大收著我寄回去的皮褲子了吧？」霜降感覺到大江的厭煩，卻仍忍不住將家裡、村子裡這個那個問個遍。
「他……是大江吧？」小趙問她，然後笑出一個完全不同的笑向大江，身子快速一矮，又一高，出來個滑稽的禮節。大江伸出手去握，叫著「小趙哇！怎麼樣啊？！」霜降吃驚：眼前的完全是個年輕程司令。她憶起四星說的，某一剎那父親會附著於他，控制他的行動。她沒想到那神秘的控制也會出現在大江身上，無論他怎樣自認為他與父親不同。
在這點上四星竟多些自知。
大概由於小趙打量他倆時目光的狡獪，大江不舒服了，往下騎的一段路，他不發一語。或許他還突然看到一種背景：窮僻粗陋鄉村中的一座農舍，捧大碗喝粥的兒女們管父親叫「大」，霜降就屬於那裡。