【引言】
西方有這樣一句諺語，大意是說，有年輕的科學家，沒有年輕的政治家。這話雖然絕對了一些，其基本道理還是對的。科學家需要智慧，政治家不僅需要智慧，還需要經驗。有的時候經驗比智慧更重要，甚至經驗產生智慧，而經驗如果沒有一定的年齡作為基礎，一般是很難想像的。
在中國歷史上，因飽經磨煉而成為政治家的例子就不在少數，僅春秋戰國時期，就有齊桓公和晉文公。尤其是齊桓公，由無知小子終成五霸之首，其曲折的經歷頗能說明問題。
【事典】
齊國的公子小白在經歷種種磨難之後，終於繼位當了齊王，這就是齊桓公。他在他老師鮑叔牙的極力推薦下，任用了自己的「仇人」管仲當國相，從此開始了他稱霸諸侯的艱難歷程。
桓公元年，齊桓公召見管仲，問他：「國家可以安定嗎？」管仲回答說：「如果您能建立霸業，國家就能安定；如果您不能建立霸業，國家就不安定。」桓公說：「我可不敢有那麼大的抱負，只求國家安定就行了。」管仲再次請求。桓公還說：「不能。」管仲就向桓公告辭說：「您免我於死，是我的幸運，然而，我之所以不為公子糾而死，是為了國家安定。國家不安定，要我掌管齊國大政而不去殉主而死，這是我不敢接受的。」說完走出去，剛走到大門，齊桓公又召管仲。管仲回來，桓公流著汗說：「您既然堅持要建立霸業，那就勉力成霸吧！」
過了一段時間，桓公告訴管仲說：「我想趁現在諸侯之間沒有戰事的時候，稍稍加強軍備。」管仲說：「不可以。百姓有困難，您應該先親百姓而後考慮軍備。與其厚愛軍隊，不如厚愛百姓，只有百姓安定了，軍隊才能可靠。百姓尚未安定，您不把百姓放在首位而先擴充軍備，這是外對諸侯不親，在內對百姓不親。」桓公說：「好。」這件事沒有能實行。
後來，國家混亂，桓公又對管仲說：「我想加強軍備。」管仲說：「不行。」桓公不聽，增加了軍備。一次，桓公與宋夫人在艙中飲酒，宋夫人晃起船來嚇唬桓公。桓公十分生氣，把宋夫人休了。宋國接受了宋夫人，並讓她改嫁給蔡侯。第二年，桓公很生氣地對管仲說：「我想討伐宋國。」管仲說：「不行，我認為我們的內政沒治理好，對外作戰不會成功。」桓公不聽，出征伐宋。結果各國都來救宋，把齊軍打得大敗。桓公回來以後，大怒，對管仲說：「請您替我加強軍備。我的戰士缺乏訓練，我的兵力又不充實，所以諸侯國才敢援助我的仇敵。」管仲說：「不行。這樣就更危險了。對內奪取民用物品，鼓勵兵士參戰，這是國家大亂的原因。對外攻打諸侯國，招致各國的怨恨，行義之士也不肯來齊國，國家怎能沒有危險？」鮑叔牙也說：「您一定要採納夷吾的意見。」
齊桓公不聽管仲的話，增加稅收，加強軍備。鮑叔牙對管仲說：「從前，您想建立霸業，而現在，國家是如此之亂，您打算怎麼辦呢？」管仲說：「齊桓公的性格急躁，主意經常改變，還不夠成熟，我們要耐心地等待他的覺悟。」鮑叔牙說：「這樣一來，國家不是受損失了嗎？」管仲說：「不要緊的，國家的政事我還在暗中辦理，我們還有時間等待。既然諸侯國的卿相沒有比我們更賢能的，我們也暫時不怕別人的攻打。」
又過了一年，宮廷裡因為爭權奪利殺了許多人，鮑叔牙又對管仲說：「這難道不是齊國的損失嗎？」管仲說：「這怎麼是齊國的損失呢？他們都是一些勢利之徒，死了正好。我所憂慮的是別的諸侯國的義士不肯到齊國來，齊國的賢人也不肯為我所用。」
桓公又在國內整頓軍隊。桓公三年，桓公將討伐魯國，說：「魯國本來與我接近，是我的鄰國，那麼快出兵救宋，我一定要討伐它。」管仲說：「不可以。我聽說有志之士不常用兵打仗，不增加自己過錯，這樣國家就能安定；相反的，經常用兵打仗，忌恨小辱，增加自己的過錯，就危險了。」齊桓公不聽，興師伐魯，到了長勺。魯莊公出兵抵抗，大敗齊兵。齊桓公還沒有認識到自己的過錯，而是說：「我若以三倍的兵力包圍它，它怎麼能阻擋我？我的兵力還是太少了。」
桓公四年，他整頓軍隊，已有訓練齊整的甲士十萬，兵車五千乘。桓公說：「這次我已經練好了，兵也增多了，我要征服魯國了。」管仲歎息說：「齊國危險了。您努力致力於戰爭，天下擁有十萬兵甲的國家並不少。我們要用小的的兵力征服大的國家，國內失掉了民心，諸侯又有戒備，我們只好行詐，而不實行仁義之法。在此情況下，國家想不危險，辦得到嗎？」
齊桓公不聽，果然出兵攻魯。魯國不敢迎戰，只在離國都五十里的地方設關防衛。魯國請求服從齊國，齊國也不要再入侵魯國。桓公答應了魯國的要求。魯國要求會盟，說：「魯是小國，當然不帶兵器，也希望您也不帶兵器，否則，諸侯各國還以為我們是在打仗。」齊桓公同意了。管仲說：「不行。各諸侯國對您都很忌恨，您還是就此告退為好。您如果真的要削弱魯國，那麼，別的諸侯就會說您太貪了。以後有事，小國會更加頑抗，大國也更加防備，這對齊國都是十分不利的。」桓公不聽。管仲再次建議說：「您千萬不能去同魯國人會盟。魯國人怎麼能不帶兵器？曹劊的為人，堅韌而又陰毒，不是可以用盟約取勝的。」桓公不聽，果然與魯君相會。
魯莊公懷中帶著劍，曹劊也帶著劍。到了會盟壇後，莊公從懷裡抽出劍說：「魯國邊境離國都只有五十里了，也不過一死而已。」他左手舉劍指著齊桓公，右手比著自己說：「讓我們一塊死了吧！我死在您的面前。」管仲見此情景，跑向桓公，曹劊馬上抽出劍站在兩個台階之間，說：「兩位國君將要改變原來計劃，誰也不可近前！」管仲說：「君主請把魯國的土地還給魯國，以汶水為界好吧！」桓公答應，同意以汶水為界。這才回到了齊國。
回國以後，齊桓公有些成熟了。桓公這次回來後努力整頓政治，再增加軍備，自守邊疆，不干涉他人，停止過分的行為，並且息兵停戰了。
齊桓公五年，宋國伐杞國。桓公對管仲和鮑叔牙說：「宋國本來是我要討伐的，無奈諸侯國都來援助它。現在，宋國討伐杞國，我想去救，這可以了嗎？」管仲回答說：「自己的內政還沒治理好，向外推行仁義就沒人信服。您現在要通過派兵救助杞國來推行仁義，諸侯國會依附您嗎？」桓公說：「此時不救，以後就沒有討伐宋國的機會了。」管仲說：「作為君主，不應該貪圖土地。貪圖土地必然勤於用兵打仗，勤於動兵必然使百姓受苦，君主就要欺詐。當然，如果能保守秘密，對敵人進行欺詐還是可以取勝的，但對百姓實行欺詐就不會取得成功，而國家也就會發生動亂。一旦發生了動亂，就會危及到君王的生命。因此，歷代的明君都不在軍事上下工夫！」齊桓公聽了，說：「那應該怎麼辦呢？」管仲說：「依我之見，您可以去同宋國交涉，如果交涉不成，您再接受杞國並對杞國加以賜封。這樣一來，您就是對外行仁義之道了。」齊桓公問鮑叔牙說：「您覺得怎麼樣？」鮑叔牙說：「您完全可以照著這個意見去做。」
桓公便派遣孫宿出使宋國。宋國不聽，桓公便送給杞國兵車千乘，戰士千人。第二年，狄國討伐邢國，邢國國君逃至齊國，桓公又為之修築夷儀，也送兵車百乘，戰士千人。又過一年，狄國討伐衛國，衛國國君逃到虛這個地方，桓公還要封他。有的大臣說：「不行。這三個國家之所以滅亡，只因為小。現在您只想贈給他們土地，國土用盡了怎麼辦？」桓公問管仲說：「你看怎麼辦？」管仲說：「您有了推行仁義的名聲，又得有實際的好處。您還應該幹下去。」桓公又問鮑叔牙，鮑叔牙說：「您可按夷吾的意見辦事。」齊桓公就把丘城封賜給衛君，並送兵車五百乘，戰士五千。
封賜了衛國以後，第二年，桓公問管仲還應該幹什麼事，管仲回答說：「您在國內治理好政事而且勸勉百姓，就可以取信於各國諸侯了。」於是，齊桓公就減輕賦稅，放寬關卡市場的稅收，建立賦稅和賞罰制度。實行了這些以後，管仲又請求說：「您還應該實行慰問病人的制度。我願您實行有賞而無懲罰，實行五年，就可使各國諸侯依附於您。」齊桓公說：「好。」
實行以後，管仲又請求說：「在對待諸侯國的禮節問題上，我們要做到，齊國送豹皮給諸侯國，小的諸侯國以鹿皮回報就行了；齊國送馬給別國，小國以狗回報就行了。」桓公同意並做到了。管仲請求在國內和諸侯國實行獎賞措施，桓公說：「好。」這事也做到了。
管仲負責在國內行賞的事，齊桓公負責對諸侯國行賞的事；如果有的諸侯國大國君做了好事，就以重禮祝賀他；國內各種士民有做好事的，就送給他衣服和食物。凡諸侯國的大臣有給君主提建議並且建議正確的，就送印章去慰問，以示讚許。
桓公實行了這些措施後，又問管仲說：「還應該做什麼？」管仲說：「隰朋聰明敏捷，可命他管理東方各國。賓朋很精明，可以管理西方各國。衛國的教化，危薄而好利，公子開十分敏捷，辦事不能持久但喜歡創始，可以派他出使衛國。魯國的教化，好藝而有禮，季友為人精細，博文而知禮，多行小的信用，可出使魯國。楚國的教化，巧文飾而好利，不好實行大道而喜好小的信用。蒙孫教法廣博而辭令美巧，不好實行大的道義而喜小信，可出使楚國。當小的諸侯國已經服從，大國諸侯已經親附時，就可以開始叫他們實施政令了。」
齊桓公說：「好！」於是，派遣公子開到衛國，派季友到魯國，派蒙孫到楚國。五年後，果然各國諸侯都親服了。
不久，狄國又要討伐別的國家，桓公通告各國諸侯說：「請出兵救援被討伐的國家。如同意，大國請出兵車二百乘，士卒二千；小國出兵車一百乘，士卒一千。」各國諸侯都答應了。齊國出了一千乘，士卒若干先到了緣陵，待各國人馬到齊後出兵會戰，打敗了狄國。這是齊國國際威望的第一次成功展現。
狄國的車甲與物資，都分給了小的諸侯國；大諸侯國就近分了狄國的縣，但沒有踐踏狄國的都城。北州諸侯沒有來參戰，齊桓公就對南州諸侯說：「狄國無道，違犯天子命令而征伐小國，我們由於服從天子，才救援被討伐的國家。但北州諸侯未到，這是上不聽天子命令，下對諸侯無禮，我請求大家懲罰它。」各諸侯都同意。桓公於是北伐令支國，攻取孤竹國，攔阻山戎國。
在取得了這些成績以後，桓公看著管仲，又問道：「還要做些什麼？」管仲回答說：「您可教諸侯為百姓積聚糧食。至於軍備不足，您可發兵相助。這樣，您就可以對他們施加政令了。」桓公照辦，便告示各諸侯，要求備足百姓三年的口糧，用餘力整頓軍隊。軍備不足的，把情況報告齊國，齊國可發兵相助。
辦完這件事以後，桓公又問管仲說：「還做什麼？」管仲回答說：「您考察他們君臣的關係，就可以施行政令了。」桓公問：「用什麼辦法考察呢？」回答說：「諸侯不准擅自立妾為妻，諸侯不准擅自誅殺大臣，對國家沒有功勞的人不准擅自給予祿賞，士和庶人不准擅自拋棄家室，不准隨意修築堤壩，不准囤積糧食，不准濫砍木材。實行一年後，您對那些不服從的人就可以開始懲罰了。」於是，齊桓公就向諸侯公佈，諸侯都同意並且執行。
滿一年，吳國討伐齊國的谷城，桓公尚未普遍通告，各侯國的軍隊就都來了，等待桓公。桓公率兵車千乘在邊境與諸侯會合，但軍隊尚未開到，吳國就逃跑了。諸侯國也隨之罷兵。
桓公回來以後，就問管仲說：「我們還做什麼事？」管仲說：「可以對諸侯施行政令了。」還說，「從今後的兩年，諸侯中的嫡長子不孝父母，不愛護兄弟，不尊敬國家的臣子，這三條罪狀中有一的，可以誅殺。諸侯的大臣管理國家大事，三年中沒有好的政策，就可以懲罰。國君有過失，大夫不勸阻，可以懲罰。士和窮人做善事，大夫不引進，可以處罰。官吏瞭解的士和庶人中，有賢良和孝悌的要賞賜。」桓公接受並實行了這些建議，鄰近齊國的諸侯沒有不請求侍奉的。
從此以後，桓公享國達四十二年。
【評議】
有經驗不一定能成為政治家，但真正成熟的政治家肯定是具有豐富經驗的人。縱觀齊桓公稱霸的歷程，我們可以總結出這樣幾點：第一，齊桓公早年罹亂，對他性格和思想產生了重大的影響，使他祛除了公子的習氣，善於隱忍，同時也樹立了強國的理想。第二，齊桓公性格既有強硬的一面，同時又有善於納諫、知錯善改的一面。這樣的性格使他不易氣餒，一步步地成熟起來。第三，有管仲這樣的賢臣輔佐。其實，如果有前兩個方面，即使沒有管仲，也會有別的人來輔佐他。所以，經歷、性格、理想是齊桓公成為五霸之首的基本因素。