【引言】
在中國歷史上，蘇秦佩六國相印的故事十分著名。這倒不是因為人們艷羨他的權力，主要是由於人們對他何以能夠取得如此多的國相之位感到迷惑不解。
蘇秦起初到秦國遊說秦王連橫，由於時機不成熟，秦王沒有接受他的建議，結果弄得錢也花完了，衣服也破了。回到家裡，妻子看見他那副落魄的樣子，連織布機都沒有停下來。嫂子也不為他做飯。後來，蘇秦經過「頭懸樑，錐刺股」的一番苦學和細心的揣摩，終於掌握了當時的「國際形勢」，轉而聯合六國，南北合縱，結果取得了巨大的成功。
蘇秦首先遊說的國家是燕國，接著來到了趙國。我們先看看他對趙王所做的關於當時「國際形勢」的分析，也許對他的成功就不會那麼奇怪了。
【事典】
在春秋戰國時期，各諸侯國懼怕的是秦國，但燕國與秦國相隔最遠，中間又隔著趙國等國家，本來可以不涉及所謂的合縱和連橫，但蘇秦自有妙招，一番遊說，使得燕王乖乖地聽從調遣。其卓越的能力實在令人讚歎。
蘇秦為了實行合縱的策略來到了燕國，對燕文侯說：「燕國的東邊有朝鮮和遼東，北邊有樓煩和林胡，西邊有中原和雲中，南邊有易水和呼沱河。土地方圓二千餘里，擁兵幾十萬，戰車有七百輛，戰馬有六千多匹，糧食夠十年支用。南邊有碣石和雁門的豐饒物產，北邊有棗和栗子等豐富的物產。人民雖然不從事田地耕作，而棗和栗子足以讓人果腹，這真是所謂的天府之國啊！
「國家多年以來安樂無事，看不到軍敗將亡這樣憂心的事，這些有利的條件，沒有哪個國家能比燕國更強了。大王知道這燕國平安的原因嗎？燕國之所以不受敵寇和戰爭的侵擾，是因為在南方有趙國作為屏障。秦國與趙國曾發生五次戰爭，秦國兩勝，趙國三勝。秦、趙兩國都已疲憊不堪，而大王卻保全燕國，控制住這個大後方，這就是燕國不受侵擾的根本原因。況且秦國如攻打燕國，必須經過雲中和九原，在這數千里的道路上，遍地都是燕國的士兵。即使得到燕國的城池，秦國也要考慮到是否能夠守住。秦國十分明白，它是無法損害燕國的。然而，現在如果趙國進攻燕國，只要發出號令，不到十天的工夫就可以進駐東垣。再渡過呼沱河，涉過易水，用不到四五天就可以進攻燕國的國都了。所以說，秦國攻打燕國，須得在千里之外作戰。趙國如果要進攻燕國，在百里之內作戰就可以了。不憂慮百里之內的禍患，卻重視千里之外的邦交，沒有比這更錯誤的計謀了。因此希望大王能夠與趙國相親，天下諸侯連為一體，那麼，國家就不會有禍患了。」
燕王說：「我的國家太小，西邊靠著強大的秦國，南邊接近齊國和趙國。齊、趙也是兩個強國。現在有幸得到您的教誨，號召我們聯合起來，使燕國獲得安寧，請允許我讓全國人都聽從您的號召。」於是贈送給蘇秦車馬金帛，送他回到趙國。
蘇秦在對燕國的遊說中抓住了兩點，一是燕國根本沒有必要像別的國家那樣懼怕秦國的進攻；二是燕國必須和趙國聯合起來共同對付秦國。否則，趙國滅亡了，燕國不能獨存。與趙國搞不好關係，趙國一怒也可滅亡燕國。秦國後來實行了遠交近攻的外交政策，其實蘇秦下面的遊說中已經含有這種思想了，只是因具體的歷史情況不同其策略正好相反罷了。
蘇秦從燕國來到趙國進行合縱活動。他對趙王說：「天下之人，從卿相、大臣，直到平民百姓，沒有一個不讚揚大王的正義行為。很久以來，我都希望能夠在大王面前親聆教誨，以盡忠心。但是，奉陽君嫉賢妒能，大王不能親理此事，所以外來賓客和遊說之士，無法在大王面前效忠。如今奉陽君已死，大王今後就能夠與賓客和遊說之士親近了，所以我才能向大王獻上我的愚忠。
「為大王著想，不如讓人民過安定閒適的生活，不要多事煩擾。使人民得以安定的根本，首先在於選擇友好的鄰邦。選擇好了鄰邦，人民就能安定。選擇的鄰邦不合適，人民就一輩子不得安定。還是請允許我談談趙國的外患，齊國和秦國是趙國兩個最大的敵人，這是人民不得安寧的原因所在。如果依靠秦國進攻齊國，您的人民就得不到安寧；依靠齊國進攻秦國，您的人民也得不到安寧。有的人為了謀算別國，進攻別的國家，常常想方設法地尋找借口，斷絕與別國的交往。希望大王千萬謹慎，有話不要輕易說出來。
「請大王摒退左右的人，讓我說明合縱、連橫的利弊。您如果能真正聽從我的話，那麼燕國一定會送上出產毛氈、裘皮和好馬的土地，齊國一定會送上產魚、產鹽的海邊土地，楚國也一定會獻出產橘柚的雲夢之地，還有韓國、魏國都可以把國內封地奉送給您。這樣一來，大王的宗族和親戚都可以得到封侯。從別國割取土地，從別的國家得到財物，這是從前王霸之主不惜損兵折將而追求的東西。給親族以封侯，就是商湯、周武也要用爭戰和拚殺才能爭取到的。如今大王毫不費力，這兩種好處就可以唾手可得，這是我替大王祝願的事情。
「大王如國能夠聯合秦國，那麼秦國必然會削弱韓國、魏國；大王如果能夠聯合齊國，那麼齊國必然會削弱楚國、魏國。魏國被削弱就會割讓河外之地，韓國被削弱就會獻出宜陽之地。宜陽獻出後，上郡的道路就會被阻斷；河外之地割讓後，就會造成道路不通。楚國被削弱後，趙國就會失去援助。因此，對這三項決策，大王的選擇一定要十分慎重。
「如果秦國沿軹道而下，南陽就會受震動，再進而攻打韓國，威脅周室，趙國自身就會受到挾制。秦國再佔據衛國、奪取淇水，齊國就會臣服秦國。秦國的慾望既然已經施行於山東六國，必然會出兵進攻趙國。秦兵渡過黃河，跨過漳水，佔據番吾，就可以打到趙國的都城邯鄲了。這是我替大王憂慮的。
「如今，山東各國沒有比趙國更強的了。趙國土地方圓二千餘里，有數十萬的軍隊，戰車千輛，戰馬萬匹，糧食可供十年。西有常山、黃河、漳河，東有清河，北有燕國。燕國本來就是弱國，不足為懼。在各諸侯國中，秦國最怕的就是趙國。然而，秦國為什麼不發兵攻打趙國呢？是因為它怕韓國、魏國從後面攻打它。因此，韓國和魏國是趙國南面的屏障。秦國要進攻韓國、魏國就不同了，這兩個國家沒有名山大川作為屏障，秦國完全可以一點點地蠶食，一直能逼近韓、魏兩國的都城下面。如果韓、魏無力對付秦國，必然臣服秦國，而韓、魏臣服了秦國，秦國就掃除了進攻趙國的兩個障礙。這樣禍患就會直接降臨到趙國的頭上了。這是我為大王憂慮的。
「我聽說古代的堯開始的時候，地盤不足三百畝；舜沒有尺寸之地，而後來都佔有了天下；禹聚集的人群不到數百，而後來成為諸侯之王；商湯、周武王的軍隊不到三千人，戰車不足三百輛，而後來都成為天子。這實在是因為實行了正確策略的緣故。所以，聖明的君主，能判斷敵國的強弱，要能估量自己將士的多少和才能。這樣不等到兩軍在戰場上對陣，就能對雙方勝敗、存亡的可能有大致瞭解，豈能被眾人的胡言亂語所蒙蔽而稀里糊塗地決策呢？
「我曾認真地研究過天下各國的地圖，發現各諸侯的土地之和是秦國的五倍，估計兵力是秦國的十倍。如果六國聯合起來，集中兵力，一致向西進攻秦國，秦國必定被攻破。如今各國竟被秦國各個擊破，打得七零八落，甘願向西去侍奉秦國，向秦國稱臣。攻破別人與被人攻破，征服別人與被別人征服，難道可以同日而語嗎？
「那些主張連橫的人，都想讓諸侯割讓土地來與秦國講和。與秦國講和，那些人就會有高大的房屋，豪華的宮室，耳聽笙瑟，口嘗美味佳餚，前有舞樂，後有宮女，還有美人迷人的姿態。一旦秦國為患，他們沒有人能與君主分憂。因此主張連橫的人整天以秦國的權勢來恐嚇諸侯，以求分割土地。對此，希望大王深思熟慮而且審慎地注意。
「我聽說聖明的君主遇事不疑惑，不聽信讒言，堵塞流言蜚語，反對結黨營私。為使君主地位尊貴，土地擴展，兵力強盛，因此我才在您面前陳述這些。我為大王著想，不如聯合韓、魏、齊、楚、燕、趙六國的力量共同對抗秦國。讓各諸侯國的將相一起到洹水舉行會盟，互相交換人質，殺白馬，結盟誓，共訂盟約。共同約定：如果秦國攻打楚國，齊國、魏國各派精兵援助楚國；韓國斷絕秦國的後路，趙國渡過黃河、漳水，燕國把守常山之北；如果秦國攻打韓國和魏國，那麼楚國就斷絕他的後路，齊國派精兵進行援助，趙國渡過黃河、漳水，燕國把守雲中；如果秦國攻打齊國，那麼楚國就切斷其後路，韓國防守城皋，魏國堵住午道，趙國渡過黃河、漳水，燕國派精兵進行援助；如果秦國進攻燕國，趙國就防守常山，楚國就駐軍武關，齊國渡過渤海，韓國、魏國派精兵進行援助；如果進攻趙國，那麼韓國就駐軍宜陽，楚國駐軍武關，魏國駐軍河外，齊國渡過渤海，燕國派出軍隊進行支援。諸侯中有首先違背盟約的，其餘五國共同討伐它，如果六國實行合縱聯盟對抗秦國，秦國就一定不敢出兵函谷關進攻山東六國了。這樣霸業就成功了。」
趙王說：「我年紀輕，執政時間短，沒有聽過治理國家的長遠大計。現在貴賓有心保衛天下，安定諸侯，我願意讓全國聽您的吩咐。」於是封蘇秦為武安君，給他一百輛裝飾華貴的車子，千鎰黃金，白璧百雙，錦繡一千捆，請他去用以聯合諸侯。
【評議】
如果我們細心揣摩蘇秦上述的這一段話，我們就不能不承認蘇秦是一位成熟而深刻的國際關係專家。應該說，蘇秦將當時各國的形勢、政治、人際關係以及各種可能性都作了令人信服的分析，把合縱與連橫的利弊分析得一清二楚。所以，蘇秦的話是極其具有說服力的。依照當時的情況而論，六國恐怕只有按照蘇秦的話去做，才能保各國周全。除此之外，沒有更好的出路。蘇秦佩六國相印也就不奇怪了。
問題是蘇秦的合縱有理，但不久張儀的破縱連橫成功了。世事無常，此一時，彼一時。而我們通過蘇秦上述的分析所要看到的是，任何成功都不是僥倖和偶然的。