【引言】
世界上哪一個民族最會做買賣？也許有人會說，猶太人是個商業民族，最會精打細算，而中華民族是個重農輕商的民族，是個最不懂經商的民族。事實卻並非如此。
的確，傳統中國的商業很不發達，正統觀念一直把商人看做社會的蠹蟲，認為他們是些居中盤剝、不勞而獲的人。商人們即便家財萬貫，也抵不上清貧的書香門第，也入不了正人君子的法眼。記入史書，立起功德牌坊的都是明君賢相、烈女功臣，從未有過一個商人。
然而，誰又能料到，人類歷史上最大的一樁「生意」就出在中國呢？
越是精於商業的民族，就越有嚴格的商業觀念；越是不善經商的民族，卻往往思想解放，膽量無邊，什麼生意都敢做，失敗虧本全不在乎。
中國商人的氣魄是令全世界文明人都感到震驚的，因為他們要買下的對象不是一宗財產，也不是一支軍隊，而是一個國家、一個朝代！更加怪異的是，居然成功了。還有哪個民族的商人敢來比一比呢？還有哪個民族的商人能把政治當做商業來經營呢？這的確是中國的特產，中國的一絕！其實，這也並不神秘，仍是符合商業經營的根本之道：低價買進，高價賣出。所不同的是，經營者要具備更機敏的頭腦，要更善於把握時機，尋找對象，更富有敏銳的政治洞察力。當某一政治「股份」跌價時，就適時買入，並作長期而耐心的培育，當其升值時，再適時地拋出。中國的傳統政壇，在一定意義上來說，確實是一種商場。
【事典】
當然，對政治進行商業投機做得最為成功的就是戰國時代陽翟（在今河南省）商人呂不韋，就是他，做下了一筆本錢最小、利息最大的買下一個朝代的大買賣！
這筆生意的來龍去脈，是一個相當複雜的過程。
戰國末期，秦、趙兩國屢起爭端。先是秦國屢次攻打趙國，但趙國有大將廉頗等人拚力苦守，秦國雖攻下幾座城池，卻總無大的成效。後來就索性同趙國交好，想採用外交的方式來逐步征服趙國，還可以贏得時間去攻打別的國家。於是，在公元前279年，秦國邀請趙國到澠池開會，訂立和約。為了取得信任，按照當時的習慣，互換國君的親屬作為人質。秦昭襄王就把自己的孫子異人送到了趙國，作為人質。
但是，秦國統一六國的大政方針已定，決不會因為一個人質在趙國就不去攻打。在澠池會以後不久，秦國就派兵攻打趙國，尤其在公元前260年，秦將白起竟把趙國降卒四十多萬人一次活埋，引起了趙國及其他諸侯國的極大憤慨。在其後的兩年，秦國又相繼派遣王齕、鄭安平等將領圍攻趙國的都城邯鄲，企圖一舉滅掉趙國。當時，趙國岌岌可危，城中斷糧，以致殺人為食，幸虧魏國公子信陵君帶領十萬軍隊援助，才算打退了秦軍，暫時保全了趙國。
異人就是在這種情況下做人質的，他的處境也是可以想像的。趙孝成王因為屢受秦國欺侮，早就想殺掉異人以洩其憤，平原君勸說道：「秦昭襄王有那麼多子孫，秦太子安國君也有二十幾個兒子，殺了異人，對安國君、對秦王都不會有什麼損害，更何況異人是他們子孫中最不重要的一個。不如暫且留下他，往後也許還能用得著，有個退路。」趙王聽了平原君的勸說，才沒殺他。
但自此以後，趙王就不再理會異人，異人不僅出門無車馬，生活無侍從，就連日常的吃穿用度也都成了大問題。更有甚者，他還要遭受趙國官員的隨意訓斥，就是尋常百姓，他也要遜讓三分。異人在敵國做人質，又兼秦國確實殘暴異常，貪得無厭，這就使異人無論在物質生活上還是在精神上都抬不起頭來，只能任人欺辱。
一位名叫呂不韋的商人發現了這一情況，立刻感到興奮不已。他原是陽翟人（在今河南省），這次來邯鄲做生意，卻無意之中得此奇遇。他平素就尋找機會以求大舉，一直苦無著落，這次遇見異人，覺得這真是天賜良機，他馬上構想了一個宏偉的計劃，準備實施。若能成功，他就等於買下了整個國家，即使不成功，對他也沒有多大的損害，多少也會有些回報。
回到家裡，急切地去找他富有商業經驗的父親商議，以便增加信心。結果，他的父親被弄得莫名其妙。也許，下面的這一段對話，可以看做是商人的經典。
呂不韋問：「種地能夠得到幾倍的利息呢？」
呂不韋的父親回答道：「十倍。」
呂不韋又問：「如果做珠寶生意能得到幾倍的利息呢？」
呂不韋的父親回答道：「百倍。」
呂不韋最後問道：「如果花錢立一個國君，平定一個國家，又能獲幾倍的利息呢？」
呂不韋的父親回答道：「那就說也說不完了。」
呂不韋認定異人是「奇貨可居」後，就開始實施他的投資方案。首先是結納異人，這對呂不韋來講，是十分容易的事，因為異人窮困潦倒，無人理睬，呂不韋稍加留意，異人就會立刻上鉤。然後，就是說服異人，為他回國爭寵做前期準備工作。
有一次，呂不韋對異人說：「秦王年紀已長，千秋之後，繼位的就是您的父親安國君，您的父親一旦繼了位，就要立太子，您父親最寵愛的華陽夫人又沒有親生的兒子，這麼一來，您的二十幾位兄弟全成了侯選的太子。您如果能夠好好地孝敬華陽夫人，說不定會立您為太子呢！」
異人聽後十分感傷地說：「我現在哪裡還敢作這樣的念頭，如果不死在異國他鄉，能夠回到秦國去，已經心滿意足了。」呂不韋見時機已到，就對異人說：「我倒有個辦法。現在我拿出幾千兩金子來，派人去到秦國活動，讓華陽夫人來接你。不過一切都得聽我安排。」異人聽了，簡直是喜從天降，哪裡還有不同意，連忙給呂不韋跪下，說道：「如果能這樣，我會銘記您的大恩大德，沒齒不忘。」他請呂不韋立刻去見華陽夫人。
呂不韋極有心計，他到咸陽後，知道時機還未到，冒昧去見華陽夫人，反倒引人起疑。他先拜見了華陽夫人的姐姐，送了她一筆厚禮，又拿了一些玉璧、黃金，托她轉交給華陽夫人，當然，這些都是以異人的名義送出的。
華陽夫人的姐姐沒想到異人在趙國不僅沒被殺掉，居然還有財力送禮，就奇怪地問道：「異人在趙國的情況怎樣呢？」呂不韋答道：「趙王因為秦國屢次攻打趙國，現在又圍住趙都邯鄲，早就要殺掉異人，虧得趙國的卿大夫們全力保護他，才倖免於難！」華陽夫人的姐姐就更覺得奇怪了，問道：「難道是因為趙國懼秦國嗎？」呂不韋連忙說：「哪裡哪裡，如果趙國懼怕秦國，也就不會拚死抗秦了。只是因為異人學問好、人緣好，又是個孝子，大家才不忍心他被殺害，都說秦、趙兩國交兵，實在與異人無關。每逢太子和夫人生日那天，異人總是去燒香磕頭，總拜朝西方祝禱，替太子和夫人拜壽。趙國人見他是個孝子，都說殺之不祥。還有，異人喜歡結納天下豪傑，各國諸侯多少都跟他有點交情，他們也都勸說趙王不要殺他。如果換個人，有一百條命也早丟完了！」
華陽夫人的姐姐聽了這番話，真是又驚又喜，驚的是異人竟有這般才幹，喜的是又這麼孝順。呂不韋見她臉有喜色，接著又說：「令妹華陽夫人專寵於秦王，那是再無他求了。只是沒有親生兒子，日後年長，誰能靠得住呢？不知您有什麼打算。」
華陽夫人的姐姐連忙向呂不韋問計，呂不韋說：「在太子的這麼多兒子當中，又有誰比異人更合適呢？他德才兼備，又有質趙之功，最重要的是對太子和夫人的一片孝心。夫人如果能收異人做兒子，自己也就有了兒子，異人也就有了母親，華陽夫人日後就不用發愁了。」