【引言】
陰陽家的產生有其深厚的歷史根源。《漢書?藝文志》裡面講得十分清楚：「陰陽家者流，蓋出於羲和之官，敬順昊天，歷象日月星辰，敬授民時，此其所長也。及拘者為之，則牽於禁忌，泥於小數，舍人事而任鬼神。」從這裡可以看出來，《漢書》的作者把陰陽家分為兩大類，一類根據所謂的四光之度、四時之運、五行之性、八風之氣來為國家制定各種律歷、指導各種祭祀活動、甚至參與制定國家政令的人，這樣的陰陽家在漫長的中國歷史上一直是被官方看做主流的。這些人雖然受到了觀念上的尊重，但豐富的歷史事實告訴我們，真正在宮廷廟堂和下層社會發生影響的並不是這一派，而是「牽於禁忌，泥於小數，舍人事而任鬼神」的那一類人，用今天的俗話說，就是搞「封建迷信」的那幫人。的確，後一類人不為正統的陰陽家所看重，甚至遭到他們的鄙夷和排斥；但由於他們有著廣泛深刻的社會基礎，用其神秘的理論和實踐來混淆視聽、蠱惑人心，所以，他們不僅在民間很有市場，就是在宮廷廟堂，他們也時時被看重。
在後一類「陰陽家」中，有許多人編纂了圖讖書籍，造出了許多讖語，也造就了一種避諱的風氣。
【事典】
《隋書》記載，隋煬帝到達東都時，在長樂宮飲酒，寫了一首五言詩，最後兩句是：「徒有歸飛心，無復因風力。」令宮中的美人再三吟唱，因為當時隋朝已經處於風雨飄搖之中了，他聽了以後十分傷感，泣下沾襟，身邊所有人無不哽咽。到達江都以後，煬帝又作五言詩日：「求歸不得去，真成遭個春。鳥聲爭勸酒，梅花笑殺人。」後來，他果然在三月被殺，這首詩準確地預告了他將在梅花盛開時節罹難。
據《隋書》記載，隋文帝曾作四言詩：「紅顏詎幾，玉貌須臾。一朝花落，白髮難除。明年後歲，誰有誰無。」詩成之後，讓歌伎排練詠唱。結果第二年王子相就死了；八年之後，秦孝王也死了。顯然，文帝的這首詩預示了這一不吉祥的結局。
據《後漢書》記載，東漢末年董卓在朝廷專權，當時就流傳了一首民謠：「千里草，何青青；十日卜，不得生。」前一句合起來是個「董」字，「十日卜」是個卓字。童謠既表現了董卓氣焰熏天的權勢，又預示了他的死亡。這首童謠通過小說《三國演義》的傳播，可以說已經家喻戶曉了。
既然讖語可以亡國，自然也就可以興國。後來曹魏興起時，也出了許多讖語，像「代赤者，魏公子」，「鬼在山，禾女連，王天下」等等，這些都是說曹要代替漢朝的，證明滅漢乃是天意。讖緯神學發展到了這個階段，統治者終於明白了，讖語可以興國，也是可以亡國的。自己一旦取得了政權，就一定要禁絕讖緯神學。所以，在漢代以後的朝代裡，統治者往往給那些研究和傳播讖緯神學的人安上妖言惑眾的罪名，處以極刑，甚至誅滅九族。
唐朝出了個兩角犢子的讖言。玄宗李隆基時的工部尚書因為姓牛，就被人彈劾了一場。後來，「牛李黨爭」時，兩派互相攻訐得十分厲害，李德裕借此攻擊牛僧儒。幾十年後，卻是應在了朱全忠身上。
隋煬帝信讖言，認為姓李的王將來會奪他的天下，就把他所懷疑的李金才全族誅殺，後來卻是李淵建立的大唐取代了隋朝。
李世民聽說將來要有姓武的竊取國柄，為了保住子孫江山，屠殺武姓朝臣，可武則天還是當上了第一個女皇帝。後來武則天認為，姓劉的要取代武氏，但身邊劉姓人中沒有顯赫的人，就派遣幾路使者到各地捕殺姓劉的。這時劉幽求正在輔佐李隆基，後來也協助李隆基平內亂、靖國難，武、韋二後的家族全部伏誅。
在中國歷史上，各種各樣的避諱有時令人感到莫名其妙、哭笑不得。在思想比較解放的唐朝，避諱倒是空前絕後的。
唐朝人是十分避家諱的，迴避與自己父祖姓名同音、同形的字，甚至遠遠超出了當時法規定的範圍。
韓愈曾做了一篇文章，叫《諱辯》，深切論述了避諱太嚴是不當的，但當時人難以接受，《舊唐書》甚至說韓愈這篇文章是錯誤的。由此可見當時避諱風氣的盛行。
裴德融避諱「皋」字。他參加科舉考試時，主考官高鍇說：「他避諱『皋』字，在我主持下參加科考，如果我讓他及第，肯定要連累他一輩子」。後來裴德融被任命為員外郎，他和新任命的郎官一起，前去拜見他們的上司尚書盧簡求。到盧府以後，盧簡求只讓那位郎官進去，郎官說：「我是與新任命的屯田員外郎裴德融一起來的」。盧簡求派手下人對裴德融說：「你是在誰主持的考試中考中進士的？現在主持有事，不能見你」。裴德融聽了以後，無地自容，便急忙走了。
《唐語林》記載有另一件奇事。崔殷夢當主考官時，吏部尚書歸仁晦對他說，自己的弟弟歸仁澤這次要參加考試，請他給以照顧。崔殷夢只是口頭答應而已，並沒有把歸仁澤的名字列上。歸仁晦不知他是什麼意思，三番五次前去拜託，最後他才非常嚴肅地說：「我如果把你弟弟列人及第名單，我就放棄現在的官職」。歸仁晦這時才明白，原來自家的姓，是崔殷夢的家諱。據唐代的《宰相世系表》記載，崔殷夢的父親名叫龜，「龜」與「歸」同音，因此他便不寫「歸」字。這與「高」和「皋」同諱一樣。
唐代著名詩人李賀因父親叫「晉肅」，便不敢參加「進士」考試，一生沉淪下潦，鬱鬱而死；裴德融的父親名「皋」，以及不把姓「歸」的人列人進士籍中，這些都是在當時的規定之外的。
後唐天成初年，盧文紀任工部尚書，新任命的工部郎鍾於鄴按慣例去拜見盧文紀。盧文紀的父親名嗣業，「業」與「鄴」同音，盧文紀便堅決不見他。於是鍾於鄴認為他瞧不起自己，憂懼交加，一天晚上，竟上吊自縊了。盧文紀因此被貶為石州司馬。
西漢時的楊惲，是司馬遷的外甥，因犯錯誤罷官家居。在與友人孫會宗的回信中寫了這樣一首詩：
「田彼南山，蕪穢不治。種一頃豆，落而為萁。」
張晏曲解此詩，控告他誣蔑朝廷一派荒蕪。漢宣帝很生氣，以大逆不道罪腰斬楊惲，其妻子、兒子一併處死。這就冤枉他了。
當然，在讖緯神學興起的時候，許多有見識的人起來反對，並寫出了《神滅論》這樣的不朽之作。其實，早在春秋戰國時期就有人注意到這個問題了。他們認為國家的興亡不在於一兩句話，關鍵在於修明政治。
當時就有人評論說，晉代的張華、郭璞、魏朝、崔伯深這些人，都是天象卜筮的精通者，他們料事如神，別人都望塵莫及，但最終都不免身死族滅，更何況是那些不如他們的人呢？如果他們真的能夠預言將來，為什麼連自己也保不住呢？
明朝的開國皇帝朱元璋對於避諱可謂「獨樹一幟」，對犯諱者的處理也可謂史無前例。例如，杭州學府教授徐一夔為本府起草的《賀表》中有「光天之下，天生聖人，為世作則」之句，這本是極盡頌揚的話，誰知朱元璋見了大發其火，他說：「『生』者，僧也，這是罵我當過和尚；『光』則禿也，說我是個禿子，『則』音近賊，是說我當過盜賊。」懷慶府學訓導呂睿為本府作《謝賜馬表》中有「送瞻帝扉」，「帝扉」可讀作「帝非」，朱元璋也懷疑此語暗寓他不是皇帝之意，將之殺頭。尉氏縣教諭許元為本府作的《萬壽賀表》中有「體乾法坤，藻飾太平」之句，其中「法坤」讀近「發髡」，朱元璋懷疑是諷刺自己當過和尚，「藻飾太平」與「早失太平」音近，於是教諭被殺。
當然，對種種詞語也可做出不同的解釋。《晏子春秋》記載，有一次景公到紀國的一個地方巡遊，得到一個金壺，打開一看，裡面有紅字寫著「食魚勿反，勿乘駑馬」八個字。
景公說：「好啊！我知道這八個字的含義了。食魚勿反，是指討厭魚的腥味，吃魚只吃一面，而不要翻另一面；「勿乘駑馬」，是說不要騎劣等馬出行，嫌劣等馬不能跑遠路。」
晏子回答說：「您理解錯了。『食魚勿反』，是說不要過分地破費百姓的人力物力；『勿乘駑馬』，是說君王不要把無才無德的小人安置在自己身邊。」景公說：「紀國既然有這樣的至理名言，怎麼還亡國了呢？」晏子回答說：「紀國滅亡是有原因的，我聽說，君子應當恪守自己的信條，把它懸掛在門上以提醒自己。紀國雖然有這樣的至理名言，卻藏在壺裡，等待它的不是滅亡又是什麼呢？」
有時候，讖語明顯是被人們有意地製造出來，為自己的某種目的服務的。眾所周知，《史記》中記載的陳涉起義就是利用了讖語的。陳勝、吳廣起義時，曾讓術士來占卜吉凶禍福，術士知道他們的心事，就說：「我已經推測出您的事情可以成功，你們還應該問一下鬼神的旨意。」陳涉知道這是暗示他們裝神弄鬼、蠱惑人心，於是在魚肚子裡裝上丹書，上面寫著「陳勝王」；夜裡又在叢林中模仿狐狸的聲音在火堆旁叫：「大楚興，陳勝王。」戍卒們在殺魚時得到了丹書，又在夜裡聽到了這樣的叫聲，就真的以為天下將要歸於陳勝了。這為陳勝的起義作了良好的輿論準備。
【評議】
在中國古代的藝術作品中，讖語和避諱是很多的，它起到了烘托小說氣氛的作用。如《紅樓夢》中元宵節猜燈謎一段，宮中的妃子賈元春送給賈家一個謎語，謎底是爆竹，謎面中有一句「回首相看已化灰」，賈政等人認為這是不祥之兆。果然，賈家不久就由繁華走向了衰落。
其實古人已經十分明白了，「皇天無親，唯德是輔」這句話說出了一條千古不變的真理，滅亡自己的不是別人，更不是什麼讖緯，而是自己。避諱，在任何情況下都是諱疾忌醫，或是自欺欺人。