【引言】
虛懷若谷、從諫如流的君主不是沒有，但這些君主也是普通人，也有普通人的感情和喜好，也有普通人的情緒變化。因此，進行遊說時，只靠充分的道理和流暢的口才還是不夠的，還要審時度勢，甚至察言觀色。
【事典】
孔子說：「不看對方臉色就貿然開口說話的人，可以說是瞎子。」他還說：「只有得到信任之後才勸諫，還沒有深得對方信任，就貿然提意見，別人以為是譭謗。」荀子說：「該講話的時候，講話分寸適宜，是聰明的舉動；不該說的時候保持沉默，也是聰明的。」屍子說：「聽人說話的時候，不能聚精會神，眼耳不專注，就不要向他講什麼有用的話。」從這些先賢的話中，我們可以明白，遊說君主的人，一定要先摸清對方，自古以來，成功的遊說者都是這樣。
因為遊說君主者知道遊說之難，所以遊說之前必須先行試探，以掌握君主的心態。歷史上齊威王的王后死了，是否冊封新王后未定下來，交由群臣商議。薛公田嬰想順應威王的意思，便藉機獻上十副耳環，其中一副最為精緻。第二天，他暗中察訪那副最精緻的耳環戴在了哪位夫人的耳朵上，而後建議威王冊封這位夫人為王后。齊威王非常高興，此後，薛公田嬰也受到重用。這說明，君主的愛憎是可以用物事試探出來的。
韓非子曾經說過：「遊說者的困難在於，要瞭解被遊說對象的心理是否適宜遊說。」若是僅用厚利去遊說他，就會被認為是庸俗，他也會用低下的禮遇對待您，您必然被疏遠。其實，您所遊說的對象實際是貪利的，只不過為了掩飾，才暗中用您的計策，表面上疏遠您本人，這是不能不明白的。若是用清高的名聲去遊說他，只會被認為是頭腦迂腐、簡單，離人情事理太遠，必不會採用您的意見。您遊說的人既想貪厚利，又想獲取清高的名聲，必然表面上親近您，實際卻疏遠您，這也是必須明白的。
事情要保守機密才能成功，但許多遊說者只因洩露君主隱秘而失敗。這倒未必是他故意洩露，而是無意中觸及了君主隱秘的事，就很可能招致亡身了。這是因為君主與遊說者之間的情誼並不親密，而遊說者卻要知無不言地講貼心話，即使意見被採納並且初見成效，他也不會把這看成是您的功勞，若是不採納您的意見，或採納了而事情卻沒辦好，您就會被猜疑，也就有了生命危險。
權貴雖有過失，您卻清晰瞭然地用大道理來追究，也會有生命危險。權貴自認為有良謀善策，要獨自建功，而遊說者早已知道他的計謀，也會有生命危險。勉強勸說君主做他不願意做的事，企圖阻止君主做正在做的事，同樣有生命危險。
韓非子還說：「若是和君主議論他的大臣，他就會認為您是在挑撥他們君臣之間的關係，若是向君主推薦他身邊的親信小人，他就會懷疑您佔用他的權勢。批評他厭惡的人，則會被認為是試探他的態度。若是一心只順著君主之意陳說己見，會被認為膽小懦弱，不敢坦誠進言而有所保留。但若是斗膽直言，毫不保留，又會被認為是自負粗野。這也是必須知道的。若是他自恃聰明，計謀高明，就不要指責他的過失，令他窘迫；若是他自負果斷敢為，就不要指責他的過錯而惹他發怒。」
凡遊說君主，須時長日久，已經建立深厚交情後，深入討論便不會受猜疑，互相爭論也不會受怪罪，這時方可細細陳述其中利害，從而取得成功。而仗義執言指出是非對錯，有利於他本人修飾完善素養，如此遊說才有望成功。
荀悅說：「臣下向君主進言為什麼是件難事呢？話一出口，便有性命之憂，禍患也隨之而來。」因而人們說指責君主的過失，就會有冒犯尊嚴、違逆君命之罪；勸誡、勉勵、教誨君主，便面臨威逼君上的責難。您說得對，他便會因您比他強而感到恥辱，您說得不對，他會認為您愚蠢而看不起您。相同的意見，您說早了，他會認為您是誇耀自己高明而嫉恨您，若您在他之後發表相同的看法，他又會認為您是見風使舵，毫無主見。不聽下級而順從上級，下級會說您是阿諛奉承，若是違背上級卻順從下級，上級又認為您隨聲附和。人云亦云，就會被看做是從俗，若是獨抒己見，又會被認為想沽名釣譽。
話說得淺易外露，則會因為淺薄而受輕視，談論深奧古遠之理，又會因對方聽不懂而非難您。見解獨到，特立獨行，眾人就會因您超過了他們而嫉恨您，就算他們私下認為您講的對，也不會稱讚您。意見與大家相同，又會被認為是隨眾從俗，即使有成效也不被承認。言語謙恭有禮會被認為才疏學淺，言而不盡被認為是有意留一手，若是滔滔不絕又被認為不識時務。說了沒有成效，則會受到怨恨責難，說了之後收到成效，又會被認為本該如此。對上邊有利的話很可能對下不利，有利於一方的，很可能對另一方不利，可使前面利益受益的，很可能與後邊的利益相違，這些便是臣下之情難於上通君主的原因啊！
孔子曾氣憤地說：「吾欲無言。」就是身處這種難處而發的。怎樣才能形象地知道這種難處呢？
過去宋國有一家人很有錢。大雨滂沱，衝倒了院牆，兒子說：「快點修牆，要不有強盜進來偷竊。」鄰居也這樣說。晚上，家中果然失竊嚴重。富戶認為他家的兒子聰明，卻懷疑是鄰居偷了東西。鄭武公想討伐胡人，卻把自己的女兒嫁給胡人首領，並故意問群臣說：「哪個國家適合我調兵伐之？」大臣關其思說：「胡人可以討伐。」鄭武公殺掉關其思，且聲稱說：「胡人，是我們的兄弟國家，您卻主張討伐，什麼居心？」胡人的國君聽到後，以為鄭國親近自己，便不再防備，鄭國的軍隊便突襲胡人，佔領了他們的國家。富人的鄰居與關其思的話都對，不一樣的是重者被殺，輕者只是被懷疑。可見使人深感為難的不是聰明與否，而是如何使用這種聰明。
衛國一戶人家娶新媳婦，新娘子上車後問僕人說：「車轅兩邊的駿馬，是誰家的？」趕車的答說：「借來的。」新娘子就叮囑僕人說：「要打就打兩邊的駿馬，不要累壞中間駕轅的。」車到夫家門口，就立即催促說：「接婆母出來，滅掉樓上燈火，免得失火。」進入新房後，看到舂米石臼，就說：「把它移到窗子下邊去，放在這裡擋路。」引得新郎家人哈哈大笑。新娘子的三句話說得都是對的，卻難免被嘲笑，是由於說的時機不當啊。這也是勸說他人把握時機的難處。
申不害剛被韓王信任之時，還不知道韓王的真實意圖，怕說的話不合韓王之意。韓王問申不害說：「我最適合與哪個國家結盟呢？」申不害回答說：「這事關係到國家安危，請允許我深思熟慮之後再回答。」下來後，私下對趙卓、韓晁說：「二位先生都是能言善辯之士，效忠君主，身為人臣，何必一定要與君主意見相同？只須盡自己的忠心就行了。」二人便分別晉見韓王，提出自己的意見，申不害暗中得知令韓王高興的意見，再向韓王進言，韓王非常滿意。這說明君主的意圖可以用話語來試探。
吳國打敗了越國，越王勾踐被困於都城會稽（即今浙江紹興）。勾踐滿腹感慨，長歎一聲說：「我真要在此了結殘生了？」大夫文種安慰他說：「當年商湯被夏桀囚禁在夏台，周文王被商紂囚禁在羑里，晉文公重耳被讒言陷害，出逃戎狄，齊桓公為公子時曾到莒國避難，但最後都成就了王霸之業。由此看來，您今天的處境，怎麼就不是將來轉禍為福的開端呢？」
梁（魏）惠王的一位寵臣把策士淳於髡舉薦給惠王，惠王屏退左右親信，單獨接見淳於髡兩次，但淳於髡始終沒說一句話。惠王感到奇怪，責備舉薦淳於髡的那位寵臣，那位寵臣轉告了淳於髡。
淳於髡說：「我第一次見梁王時，梁王內心還在想著騎馬馳騁；第二次再見，梁王其實還想著欣賞音樂，所以我才沉默不言。」寵臣把這話上報給梁王，梁王大驚說：「淳于先生真是聖人啊！第一次接見他的時候，恰好有人獻來好馬，我還沒來得及試騎，淳于先生就來了。第二次接見，剛好有獻歌手的，我還沒來得及聽，碰巧淳于先生又到了。雖說我當時屏退左右親信，但心思確實不在這裡。」這說明君主的態度可以從他的神情探測出來。
殷浩在晉朝做官，名聲很大。當時人拿他是出來做官、還是辭官隱居來預測東晉的興亡。即所謂，看智者的決斷，就能推斷到將來的時局。所以《呂氏春秋》說：「國家將要滅亡的時候，有德性的人就會事先離開朝廷。」《玉鈐經》上說：「內心高興，臉色灑脫顯得輕鬆；心中生氣，臉色黯淡遲緩；心存私慾，臉色就露出輕薄；心懷恐懼，臉色驚變現出畏葸；心有憂思，臉色自然凝重靜穆。」也就是說，人的情感可以從臉色上揣測出來。
《易經》也說：「即將背叛的人，他的話中必露愧疚；內心疑惑猶豫的人，他的話必然詞不達意，散亂無章；賢德的人話少，浮躁的人話多；誣蔑誹謗好人的人，他的話必定漂浮不實在；失去操守的人，他的話必然不理直氣壯。」《周禮·秋官·小司寇》關於斷案有五聽的說法，一是根據他的話來判斷，心術不正，說話必然混亂；二是從臉色判斷，心存邪念則必因羞愧而臉紅；三是由呼吸來判斷，若心中有鬼，必然氣喘急促；四是依照犯人聽別人說話的反映來判斷，其人心懷鬼胎，聽人說話必然神情恍惚；五是從犯人的眼神來判斷，其心不正，則眼光散亂。
由此可知，人的內心情感，必然會從其言談神色上顯露出來。從前，晉獻公好色，驪姬就用她的美貌來迷住他；齊桓公喜歡美味，易牙就殺了自己的兒子，把肉蒸熟給他吃，以達到蒙蔽他的目的。人臣蒙蔽君主的手段真可謂千奇百怪，詭秘陰幽，令人毛骨悚然。可見，君主的好惡不可流露在外，若是好惡顯露出來，那麼臣子僕妾便投其所好惡，蒙蔽、挾制君主。因而說君主無意中顯露出來的情緒，往往成為臣下誘惑、蒙蔽、挾制君主的釣餌。
若是能夠明白以上這些道理，您就可以遊說君主了。
【評議】
當然，我們講遊說的藝術，並不是主張人們去做投機奉迎、拍馬溜須的小人，而是為了實現自己正義的目的而採取一定的策略，不要只憑一腔熱血，落得有始無終乃至身首分裂的下場。