咸豐死後，同治即位，時年只有五歲。慈禧太后搞了一次政變，殺掉了咸豐臨死時指定的三個「顧命大臣」，罷免了其他「顧命大臣」的職務，掌握了宮廷權力。從此，慈禧開始了她長達幾十年的統治生涯，李蓮英由於這次告密和在政變中出力，被慈禧太后視為心腹之人，並逐漸取得了政治上的信任。
但李蓮英從始至終都貫徹他的四字方針：一是謹慎，一是奉迎。
一次，慈禧出宮，路過李蓮英的府第，李蓮英的府門上掛著「總管李寓」的匾額，慈禧凝望了片刻。李蓮英雖是太監總管，但掛上這種牌匾，未免招搖。李蓮英沒有忽視慈禧的這一神情，等回宮以後，即刻向慈禧請了一會的假，回到家中，摘下匾額，撕下上面的金字，跑到慈禧面前說：「奴才不常回去，小太監不知好歹，居然在我家門上寫了『總管李寓』的匾額，我這是頭一回看見。我剛才回家一趟，摘下了匾額，撕下了金字，把那個混賬小太監狠打了一頓，送內務府查辦了。」慈禧心裡本來有點不高興，聽他這麼一說，便煙消雲散了，就讓他放了那個小太監，不必送內務府查辦。李蓮英之謹慎，以至於此。
一位大臣買了一件西洋鐘，想獻給慈禧，又怕不中慈禧的意，就請來李蓮英，讓他先看看這鍾到底如何。原來，這是一件做工精巧、價值昂貴的自鳴鐘，每當報時之時，鍾內神龕會自動開啟，走出一個小人，小人展開條幅，條幅上寫有「萬壽無疆」四字。這鐘的設計，不可謂不極盡巧妙了。但李蓮英思索了一會，還覺不妥。他說：「萬一這機器出點毛病，小人手裡的條幅只展開了三個字，成了『萬壽無』字樣，你的身家性命還保得住嗎？」那大臣一聽，即刻嚇出了一身冷汗，連忙去退了自鳴鐘。
後來，李蓮英又把自鳴鐘弄來，把小人手中條幅上的字換成「壽壽壽」四字，即使發生任何故障，也不會出現「萬壽無」的咒罵之語了。李蓮英處處小心，時時在意，這兩件事可見一斑。
至於奉迎，李蓮英可謂是挖空心思了，中國歷史上，似乎還沒有哪個太監能夠像李蓮英那樣奉迎有術的。他當了梳頭太監之後，不久就把慈禧的喜惡摸得一清二楚，往往不待慈禧開口，他就能事先替她安排好，弄得慈禧十分舒服。在李蓮英休假時，別的太監服侍慈禧，簡直是動輒得咎，受夠了責罰，以至許多太監跪請李蓮英不要休假。那些對李蓮英有怨恨的太監，見除了李蓮英實在無人能使慈禧滿意，也就不再想扳倒他了。
關於李蓮英奉迎事例，那實在不勝枚舉，茲舉幾件小事來看一下。
慈禧經常到太監值班的屋子去坐一會，慈禧走後，李蓮英就把她曾坐過的凳子用黃緞子布包起來，從此再也無人敢用屁股去沾一沾這凳子。日子一長，屋子裡的十二把凳子竟有八把包上了黃布，慈禧太后見了，覺得李蓮英真是又細心又忠誠。
最有傳奇色彩的是兩次放生。慈禧愛別人稱她「老佛爺」，當然要做做不愛殺生、行善積德的樣子給人看看。特別是六十大壽之際，更要做出一番「功德」來，好讓天下世人都知她慈禧有好生之德。李蓮英見拍馬的機會又到了，就絞盡腦汁地想出並試驗出一些絕招來奉承慈禧，這些「招」在今天看來都還有些難解之處。
在六十大壽這一天，慈禧按預先安排好的計劃，在頤和園的佛香閣下放鳥。一籠籠的鳥擺在那裡，慈禧親自抽開鳥籠，讓鳥兒自由飛出，騰空而去。李蓮英讓小太監搬出最後一批鳥籠，慈禧抽開籠門，鳥兒紛紛飛出，但這些鳥兒在空中盤旋了一陣，又吱吱喳喳地飛回籠中來了。慈禧又驚奇又納悶，還有幾分高興，便問李蓮英說：「小李子，這些鳥兒怎麼不飛走哇？」李蓮英跪下叩頭道：「奴才回老佛爺的話，這是老佛爺德感天地，澤及禽獸，鳥兒才不願飛走。這是祥瑞之兆，老佛爺一定萬壽無疆！」
一般說來，李蓮英的這個馬屁可謂拍得極有水平，但這次卻拍馬屁拍到了驢腚上，慈禧太后雖覺拍得舒服，但又怕別人笑話她昏昧，要顯示一下「英明」，於是怒斥李蓮英道：「好大膽的奴才，竟敢拿馴熟了的鳥兒來騙我！」
李蓮英知道慈禧不會把他怎樣，別人十分害怕，他沒有慌張，反而大有應變之才。他不慌不忙地躬腰稟道：「奴才怎敢欺騙老佛爺，這實在是老佛爺德感天地所致。如果是我欺騙了老佛爺，就請老佛爺按欺君之罪辦我。不過，在老佛爺降罪之前，請先答應我一個請求。」
在場的人一聽，李蓮英竟敢討價還價，嚇得臉都白了，哪個還敢吱聲。大家知道，慈禧雖號為老佛爺，實是一個殺人不眨眼的劊子手，許多因服侍不周或出言犯忌的人都被她處死，哪個敢象李蓮英這樣大膽。慈禧聽了這話，立刻鐵青了臉，說：「你這奴才還有什麼請求？」
李蓮英說：「天下只有馴熟的鳥兒，沒聽說有馴熟的魚兒，如果老佛爺不信自己德感天地，澤及魚鳥禽獸，就請把湖畔的百桶鯉魚放入湖中，以測天心佛意，我想，魚兒也必定不肯遊走。如果我說錯了，請老佛爺一併治罪。」
慈禧也有些疑惑，便來到湖邊，下令把鯉魚倒入昆明湖。真也奇了，那些鯉魚游了一圈之後，竟又紛紛游回岸邊，排成一排，遠遠望去，彷彿朝拜一般。這一下子，不僅眾人驚呆了，連慈禧也有些迷惑。她知道這是李蓮英在糊弄自己，但至於用了什麼法子，她卻一時也猜不透。
李蓮英見火候已到，哪能錯過時機，便跪在慈禧面前說：「老佛爺真是德感天地，如此看來，天心佛意都是一樣，由不得老佛爺謙辭了。這鳥兒不飛去，魚兒不遊走，那是有目共睹的，哪是奴才敢蒙騙老佛爺。今天這賞，奴才是討定了。」
李蓮英說完，立刻口呼萬歲，拜舞起來，隨行的太監、宮女、大臣，哪個不來湊趣，一齊跪倒，真乃人、魚、鳥共賀。事情到了這份上，慈禧太后哪裡還能發怒，滿心歡喜，把脖子上掛的念珠賞給了李蓮英。
據後人回憶說，李蓮英先把魚蟲放在紗籠裡，固定在岸邊水中，魚蟲慢慢地從紗籠網眼裡鑽出來，便在岸邊佈滿了一溜，鯉魚要吃魚蟲，當然就會游到岸邊來了。
要說這是小的奉迎的話，那大的奉迎可就禍國殃民了。
頤和園的修建耗資三千萬金，這些巨款，從何而來呢？原來，自從中法之戰中國在馬江失敗之後，福建水師就喪失殆盡，清政府決定大辦水師。這事由李鴻章主持，但李鴻章接連奏請朝廷，籌集軍費，卻是總不獲准。李鴻章無奈，只得親自到朝中打探消息。李蓮英便傳出話來，對李鴻章說：「太后近年老想找個地方靜居，要造個園子，只愁沒有款項，時常感到煩躁，所以遇到各省籌款的奏折，往往不許。」李鴻章聽了這話，知道李蓮英的意思，兩人就密商起來。於是，他們兩人定議，借建海軍籌款的名目，責成各省每年定期定額輸款，就中提出一半，做籌建頤和園的經費。慈禧太后聽說了這一消息，當然十分高興，連連誇獎李蓮英忠心能幹。
李蓮英也深深地知道，慈禧如果失去了權勢，自己就性命難保。於是，他開始經營「三窟」。他見光緒帝即位，氣象不凡，便想把自己的妹妹獻給他，光緒帝看透了李蓮英的用心，不加理睬，但慈禧卻非常喜歡，竟暱稱她為「大姑娘」。後來，李蓮英又巴結上了光緒帝的隆裕皇后，在光緒帝要處置他時，隆裕皇后從中勸阻，終於使李蓮英老死家中。
李蓮英可以說無惡不作，他干預軍政大權，做了許多禍國殃民的事，公開賣官鬻爵，肆意收受賄賂，積累了巨額財富。在他死後，宮中的存銀未及起出，很多人為侵吞他的財富而爭得你死我活，後來被隆裕皇后據為私有。他歷年來搜刮的財富，宮內宮外加起來，達上千萬兩銀子之多。
李蓮英可謂是一個「成功」的太監，他既有權、有錢，罪惡昭彰，又能得以善終，在中國歷代太監中，實屬少見。其實，他的秘訣就在謹慎和奉迎兩點上。奉迎使他發跡，謹慎使他長保富貴，尤其在經營退路上，他和以往的權監都不相同。李蓮英實在是一個在宮廷內部能夠游刃有餘的人。
【評議】
俗話說：「千穿萬穿馬屁不穿」，人人都喜歡奉迎，更何況有些奉迎並不僅僅是空口說白話呢？所以善於奉迎之人往往易於發跡，但善於奉迎之人又往往一旦發跡便得意忘形，所以不能保持長久。像李蓮英這樣以謹慎貫穿始終，在封建統治者的眼裡，就顯得彌足珍貴了。所以，李蓮英能壽終正寢。
李蓮英之善於奉迎，恐怕也是利用了人性的弱點之一，也許只有能夠不受奉迎之人，才能真正保持清醒的頭腦，立於不敗之地。䊵