我們的銀行戶頭上只剩三千美金不到，交了下個月的房租連吃飯、加油都成問題了。
臧建明說桃子比我們更慘，她所有的積蓄全部撲在東海，連下個月的房錢都交不出來了，又不敢出去找工作，怕以前的客戶熟人找她麻煩。「老大，她說想搬到我們的地下室來呢，我們也可以省點房錢。」
我本能地拒絕：「不行，我們還不缺那幾個錢；何況，她住了地下室，你住哪兒？」
欒軍不懷好意地笑著：「那還用問，擠一下囉。」
臧建明啐道：「我要找女人還用這個借口？我只是想幫我老鄉一個忙，桃子說，已經有以前的客戶上門去吵過了，說要潑她硫酸叫她好看一輩子。平時還常見到不三不四的男人在附近晃悠，現在桃子都不敢出門，睡覺都不安穩，生怕有人報復她。她要搬過來也有找個保護傘的意思……」
欒軍說：「她也坑了我們，不怕我們報復她？」
臧建明沉吟一陣，抬起頭來說：「這事還得怪我，我借了桃子的錢，賭輸了還不上，想介紹單生意給她還人情。老大，這樣吧，我上次說過這四萬八算是我向大伙借的，今後從我的份子裡扣。」
欒軍恨聲道：「你這小子總有一天把命送到賭桌上。」
歪嘴阻止了欒軍的抱怨：「錢如流水，有來就有去，五萬美金也吃不了一輩子。總得有個出處，就當買了個教訓。臧建明，桃子搬進來的話，你住哪兒？」
臧建明道：「廚房夠大，我們平時吃飯都在那兒。餐廳也派不上用場，我在那裡搭張床沒問題。」
三人都看著我，我直覺到一個女人跟我們住在一幢房子裡會有麻煩，但看他們的意思，倒是希望有個女人住進來。我不好太掃眾人的面子，單身男人身在異國，希望有點女人的氣息，也是能理解的。
我說你們都不反對的話不見得要我作惡人，但是，大家要注意自己的嘴巴，不該講的不要亂講。
第二天，歪嘴和臧建明開車幫桃子搬家，這女人的東西可真多。他倆來回了六七次，才算搬妥，一張碩大無比的床是綁在車頂上搬過來的。
桃子臉上薄施了脂粉，看來恢復了點精神。她朝我一笑：「大哥，想不到我們做了鄰居。今後還要請你們多關照啊。」
這個女人絕口不提東海的事情，我也繃著臉，用公事公辦的口氣：「不客氣，桃子小姐準時交房錢就可以了。」
桃子搬進來之後，先動員臧建明和歪嘴來了個大掃除，把我們的跛腳椅子，坑坑窪窪的餐檯和被香煙頭燙得千瘡百孔的沙發全部扔掉，用她搬來的傢俱代替，房子裡馬上像樣很多。樓下沒有廚房，桃子每天四點上樓煮晚餐，有時煮一大鍋雞湯，或是一砂鍋紅燒肉，幾個家常素菜，招呼我們一起吃飯。臧建明大大咧咧地第一個在桌邊坐下，接著歪嘴也拿起了筷子，欒軍到我房間裡叫我吃飯。我說不希罕這點小恩小惠，欒軍一把拖起我：「什麼小恩小惠。四萬八就是吃館子都夠吃個三五年了。」
平心而論，桃子的烹調手藝不錯，雞湯裡放了日本花菇，清淡而鮮美；紅燒肉放了百頁結，肥而不膩；廣東人吃的空心菜，她用開水燙了之後伴上醬油和麻油，吃起來非常爽口。有時冰箱裡沒有菜，她從樓下拿來干貝，用開水泡了之後炒蛋，再配上西紅柿蛋花湯，一餐飯也蠻對付得過去。有時臧建明嚷著想吃上海餛飩，桃子會在廚房裡剁肉糜，再把青菜煮了之後脫水調餡；桃子包出的餛飩大小劃一，潔白圓潤，還沒煮就先讓人流口水。
臧建明常去桃子的房間，我想他們一定有曖昧，不去管它了，男女之情不在江湖管轄之內。只要他懂得分寸，不亂講我們的事情就可以了。
我們的當務之急是弄錢。美國這個地方只認錢，日子一到，什麼地方都伸手要錢，房錢是不能拖的，你三天不付房東就可以貼張通告要你走路；還有水電賬單、汽油錢保險費、買菜錢、買米錢、煙錢、酒錢，哪一樣少得了？眼看著兜裡的錢越來越少，我知道再這樣下去不但過日子有問題，就連我們這個小團體也有可能散伙。
但錢不會從天上掉下來。
我得跟大伙把這事說一下。眾人坐定，我把錢的問題攤出來：經過東海事件，我們手上幾乎沒有錢了；近來房地產不景氣，沒人買賣房子，偶爾有個裝修的活，也是你搶我奪的。大家說說怎麼辦？
大家都悶頭抽煙，沒人開口。我又道：「錢，錢，錢，一錢逼死英雄漢。也怪我無能，來美國既不能使大家吃香喝辣，連普通日子也過得提心吊膽。看來還得搞上一票……這也是沒有辦法的辦法。你們如果有另外的主意，也不妨說出來聽聽。」
歪嘴狠抽了一口煙，緩緩道：「老大，這不是你的錯，說起來是命運使然。老天早就安排好了，你是什麼鳥就吃什麼食，撈過界也是枉費心機。」
我說：「慚愧，枉為老大……」
欒軍打斷我道：「老大，沒說的，雞婆餵食，老鷹掠食，該怎樣就怎樣，沒錢就去搞，你有什麼主意就跟大伙說吧。」
我看著臧建明，他只是點了點頭。
「好吧。」我清了清嗓子：「我們已經被逼到牆角了，如果弄不到錢的話，下個月可能就要流落街頭了。我沒有言過其實，沒有嚇唬大家的意思，事實擺在那兒。我想講開了也好，目前的處境真的不妙，採取行動也是不得已的必要手段。大伙如果沒有意見的話，接下來要談的問題是：哪個目標？如何下手？」
大伙七嘴八舌地提到銀行、超級市場。據說美國的銀行都有個政策，碰到搶劫者就雙手奉上鈔票，絕不反抗。但這鈔票都編了號，使用起來容易出事；另外，銀行的監視儀會留下搶劫者的面貌。而超級市場太大，人來人往，不容易下手。欒軍講搶加油站吧，歪嘴說那會有多大油水？大家商量了半天，還是決定不了。一直沒有說話的臧建明突然開口：「何不去端掉個賭場？」
嗨，這倒是個不錯的主意。臧建明說中國城有許多地下賭場，外面掛的牌子是地方會館，或聯誼會；內裡卻是半公開的賭場，除了撲克和麻將，還有牌九和三張，很多老華僑拿了政府的救濟金，沒日沒夜地泡在那裡。照他的估計，賭場裡的賭資少說也有二三萬，遇上週末或節日，人多錢更多，搶它一票弄個四五萬應該沒有問題。
臧建明看到大家都在認真聽，說：「搶賭場還有一個好處是：地下賭場的門禁很鬆，雖然說賭場也僱人看門，但沒有武器，看門人最大的職責是把輸急的人扭送出門而已。有時碰到精彩的大賭時，守門人都忘了自己的職責，聚在賭桌旁看熱鬧。
「那些會館的經費是靠賭台上抽頭來維持的，會館希望人越多越好，有人上門，只要不是高鼻子藍眼睛，再報個似是而非的朋友的名字，看門人就會引你去設賭的房間。最後一個好處，這些賭館本身就是非法的，被搶了也不一定會報案……」
欒軍聽到這兒：「這不是明擺著要人去搶它嗎？這麼好的機會，不撈他一把太對不起老天爺了。」
我也覺得可行，問歪嘴的意見。歪嘴說聽上去不錯，但賭館這樣門戶大開，是否有所憑借，才敢如此有恃無恐呢？
臧建明思索了一下，道：「就是拉斯維加斯的那些正規賭場，也只是配備了十來個不帶槍的警衛而已，賭場所憑借的是無處不在的監視儀。出了事，由警方去破案，賭場反正在保險公司保了險的。說到中國城的賭場，據我瞭解是向當地華青幫繳了費的，出事由幫派去解決。」
歪嘴一臉輕蔑：「華青幫都是些小混混，只會嚇唬嚇唬老百姓，在真刀真槍面前就屁滾尿流。」
我說：「這是我們來美國的第一次行動，既然決定行動，就得在戰略上藐視它，在戰術上重視它。臧建明，你多去幾次，仔細觀察一下，最好能畫個地形圖，我們再根據你的情報擬定行動方案。」
我提出銀行裡最後一千美金，給了臧建明五百讓他去賭場打探；另外，我和歪嘴、欒軍帶了烏茲來到海奧德的靶場。
傑米看到我們，什麼也沒說，只把靶場的鑰匙遞了過來。我們校了準星，試射了一個小時，以確定槍械的性能良好。還了鑰匙出門時，傑米對我使了個眼色，我讓歪嘴他們先去車上等我。
傑米問我傷好了？我聳了聳肩沒有回答。傑米說有個報仇的機會，你感不感興趣？
我不作聲，傑米說搶你的四個人是屬於舊金山米馨區一個叫血腥幫的成員，這個幫派由墨西哥的新移民組成，這批人由於一無所有，出手特別凶殘。一直跟米馨區的斧頭幫爭奪地盤。斧頭幫是由哥倫比亞人和海地人組成的幫派，控制了舊金山大部分的可卡因買賣。幾個月前，斧頭幫的老二在保齡球館被人開槍打成重傷，斧頭幫放在街上的小盤毒販也屢遭搶劫。兩個幫派幹過幾仗，但血腥幫人多勢眾，斧頭幫沒討到便宜，準備找人收拾血腥幫的幾個骨幹份子。
我說：「這跟我們有什麼關係？我被人搶了只能自認倒霉。我們來練槍只是出於興趣，真的打打殺殺的事可不敢做。」
傑米盯住我的臉好一陣：「你這話可騙不了我，今天你走進門我就看見你眼中的一股殺氣。我是從朋友的立場出發……唉，算了，血腥幫兇殘無比，人見人怕。就當我什麼也沒有說過……」
我「撲哧」地冷笑一聲：「傑米，你也懂激將法。血腥幫再厲害也不會厲害過正規軍，老子正規軍出身，會怕這幾個毛賊？說吧，你為什麼要攪和進來？」
傑米詭譎地一笑：「錢。只有這個理由。」
傑米說斧頭幫願意出二十萬美金擺平血腥幫，如果事成之後，他也能收到二萬美金的酬勞：「我早就不想在這裡幹了，瑪麗一直想開家寵物店，有了二萬美金，我們可以在南面的聖荷西盤下一家店。那兒雖然還不怎麼熱鬧，但很多大公司已經搬了過去……」
我打斷傑米的話頭：「二十萬！他們真的肯付這麼多錢？」
傑米道：「二十萬，對可卡因大盤商來說是鴻毛一根。斧頭幫興旺的時候，週末一天的利潤就不止二十萬。現在這條陰溝被塞住了，請人通陰溝當然要花大價錢囉。」
我說讓我想一下，這事太大，我要跟哥們商量商量。
傑米說：「回頭給我個准信，斧頭幫心急火燎，我怕他們找了別人。」
這事打亂了我的心境。本來作好了準備對賭場下手，那是三個手指捏個田螺——手到擒來，那些賭鬼手無寸鐵，又攻其不意，說起來是小菜一碟。而對付血腥幫就是另外一回事了，那些傢伙跟我們一樣心狠手辣，配備槍枝彈藥；而且他們熟悉地形，徒眾甚多，一個不小心反被蛇咬，後患無窮。
但是，二十萬的現款！這筆錢可以讓我們無憂無慮地過上好幾年……
吃過晚飯，我要歪嘴陪我到海邊去散步。
從住處出來走二個街口，穿過三十五號公路，就踏上一條慢跑小道，從這兒望出去，太平洋正在退潮，荒涼的海灘延伸出很遠。我們一直走到沙灘盡頭，一兩隻海鳥貼著海面飛行，霧開始從海天交接處掩了過來。
我說了傑米的事，歪嘴沉默不語，只是一支接一支地抽煙。濃重的煙霧被海風一下子吹散，歪嘴有點怕冷的樣子，躬著背，豎起衣領，口中香煙的煙灰積起老長，我們倆深一腳淺一腳地行走在潮濕的細沙上。
我站定：「你看如何？」
歪嘴把叼著的煙頭「噗」地一聲啐到老遠，又取了一根，用手圈住作打火狀，卻沒點火。
「老大，你來美國也一年多了，你覺得日子過得怎麼樣？」歪嘴不經意地問道。