北方的戰局原本是很清晰的，自從蔡陽這邊，張晃和蔡恆兩支隊伍被打敗之後，燕王一直佔據著進攻的主動權。
但隨著燕王增兵上黨，局勢反而亂了起來，首先新到上黨的獎金鄭虎和左將軍秋玄意見相左，秋玄主張按兵不動，而鄭虎則認為蔡軍張晃已經一敗塗地，應該一鼓作氣把河內拿下，形成絕對戰略上的優勢。
兩人意見無法統一，便各自向燕王上書，闡述自己的觀點，一個認為應該穩打穩扎，一個認為機不可失失不再來。
結果燕王也猶豫了，一方面他也擔心戰線擴得太大未必是好事，另一方面他的確是希望能夠拿下河內，這樣的話，燕軍勢必會在戰略山上據主動。
最後思考再三，他覺得乾脆就兵分兩路，反正即便分成兩路大軍，也足以對付張晃和援軍了。
結果鄭虎帶著六萬大軍，尾隨著張晃南下，最後成功將張晃圍困在懷城。
張晃連連發出求救信，蔡陽一方面從南方三州抽調兵馬北上支援，一方面又命令從上京趕過去增援的蔡奉加快腳步，全力解救張晃。
蔡奉原本想老老實實地直接攻擊鄭虎，吸引他的注意力，以達到幫張晃解圍的目標。
但他二兒子蔡禾卻提出了一個大膽的想法。
他們並沒有去解救處於水深火熱當中的張晃，而是率兵突襲秋玄。
觸不及防的秋玄被打得大敗，長子城也丟了，他不得不向燕王求救，燕王二話不說，急忙命令鄭虎從河內懷城撤回支援。
結果在回到半路的時候，被蔡禾率領一萬精兵伏擊，六萬人的大軍兵敗如山，橫屍遍野，主將鄭虎更是被當場斬殺。
在短短半個多月時間內，局勢又發生了戲劇性的變化，因為蔡禾的圍魏救趙之策，燕軍上黨郡得而又失，秋玄只能是收攏了敗兵，屯守在上黨北部。
蔡陽東線的壓力一下子全部消失，他眼珠子一轉，臨時結集起來的南三州的八萬大軍，馬上掉轉槍頭，直指靈州趕來，想把劉揚一網打盡。
這才有了劉揚在嘉麥關被堵截的情況發生。
「侯爺，現在形勢極其危急，八萬大軍揮師南下，徐慶親自率領一萬人日夜兼程，頂多還有十天就能到達淮陰，而我們即使是拿下嘉麥關，從這兒趕回南河，包括渡河的時間，想要把這十幾萬人全部安全轉移，最起碼也得要半個月，因此我建議，立刻把這些不相干的人拋去，侯爺全速趕回南河，再做計較。」
臨時召開的緊急軍事會議上，皇家鐵騎副統領驍騎將軍周泰直接提出了他的看法，而幾乎所有的武將也都贊同他的看法，
但他的提議馬上遭到了陳群等文官的反對，認為這樣將會極大地損毀南河軍的聲望，捨去跟隨著他們跨越千里的平民百姓，是為不仁。
而武將則認為如果不這麼做，最終的結果很可能就會全軍覆滅。
兩方爭論不休，誰也無法說服對方，劉揚並沒有按往常一樣，讓他們投票表決，他看了看坐在主位上，默默無語的劉馨幾眼，沒有發表任何意見，一個人走出了大帳。
身後同樣是一言未發的董厥緩緩跟了上來，伸出手，本想拍拍劉揚的肩膀，但他猶豫了一下又把手縮了回去，淡淡地開口道：「走是為智者，不走是為仁者，仁者和智者當然難以抉擇，不過身為武將，老夫覺得周泰等人的想法無疑是正確的，但是我看得出，侯爺心裡似乎還有疑問，董某只想跟侯爺說一聲，無論你的最終決定如何，董某一定遵從。」
劉揚回過頭，看了看眼前這位鬍鬚發白的老者，感激地點了點頭：「老將軍，毅恆這一路上承蒙您的照顧，這才能走到這裡…就像您所說的，走為智者，不走是大義，兩條路只能選一條的話，晚輩的確兩難。」
大帳設在一作丘陵的頂部，從上往下，可以看到十幾萬跟隨著他來的人正井然有序地朝前進發，因為害怕引起平民百姓的恐慌，前方被堵截的消息並沒有散播開來，但其實就算真的傳播了，劉揚相信，這些跨越了千里之遙跟隨著他從上京趕到這裡的百姓們也不會有太多的恐慌，因為他們相信，他們身旁的軍人可以保護他們。
六十多個日夜，歷經了大大小小上百場戰役，現在已經走到了最後一步，他們絕對有理由相信，沒有人可以阻擋他們前進的步伐。
「老將軍！」劉揚停下腳步，回頭看了看董厥，說道，「我想請你幫一個忙。」
「侯爺請說。」董厥鄭重地說道。
「以現在的速度，從這兒到嘉麥關，大約還需要一天的功夫，我看大夥兒也已經很累了。」劉揚看了看四周的地形，接著道，「這裡的地形，算是比較開闊，有利於我們騎兵機動，所以請老將軍安排讓大夥兒先在這簡單地安營紮寨，休息上一兩天。」
「這個沒有問題！」
「另外請老將軍幫我抽調三百死士！」劉揚抬頭看了看遠方，暮色的慢慢籠罩了群山，
此刻殘陽如血，燃燒的天空如同張開的血盆大口一般猙獰無比。
十幾萬人如同螞蟻一般緩慢而又堅定地前行，雖然看起來密密麻麻，但卻依然井然有序，走在最前面的是開路的軍士，接著是一些身體比較強壯的平民護衛隊，然後是用馬車拉載著的老弱婦孺、輜重和糧草，接著才是官員、商人，再之後是一些比較強壯的跟隨而來的平民百姓，兩翼則不時有巡邏騎兵隊來回巡視，隨時準備應付騷擾，隊伍延伸了足足十幾里長，像天地間一條蜿蜒爬行的蟲子一般，艱難但又堅強地前進，再前進。
「死士?」董厥稍微遲疑了一下，皺著眉頭道，「此非為將之道，你身為三軍主帥，身繫十數萬人安危，乃至帝國的未來，這種闖關斬將的事情，有老夫代勞即可。」
「老將軍果然慧眼，晚輩並不是沒有想到這一點。」劉揚把披風一盤，隨便找了塊石頭，坐了上去，「只是這隊伍之中，對淮陰郡地形還算是比較熟悉的，就只有我一人。」
「這個我知道，去年號稱蔡家軍十大猛將的徐慶被你攪得是狼狽不堪，丟了半個靈州，但據我所知，你那是在淮陰南部，這淮陰北對於大家來說，頂多算是各有千秋，老夫年輕的時候，也曾經在淮陰出任過陷陣都尉。」董厥看了看劉揚，伸出胳膊肘，擰巴起一塊肌肉，「老夫雖然已經年過六十，臨陣斬將，卻不在話下。」
「我當然相信老將軍的實力，所以其實還有一件事情要拜託您。」劉揚微笑著站了起來，「徐慶此人好大喜功，而且對去年之事耿耿於懷，所以才親自領兵急速南下，情報上顯示，大約還有十天功夫便會趕到這裡，不過按我的估算，可能用不到十天，六天，我估摸著頂多還有六天，他的人一定會出現在這。」
「六天…這未免太快了些，從這到南陽，起碼一千六百里的路。」董厥有些遲疑。
「不快！輕騎兵的話，補給充足的情況下，可能五天就可以趕到。」劉揚想了想，伸手從懷裡掏出一份隨身帶著的地圖，展開了說道，「老將軍，從昌城到南城這一帶，我們走過的時候，您可記得有一條峽谷？我想請老將軍帶一支人馬，在那設伏，不求擊敗他們，只要能幫我拖延五日，我便可以保證這十幾萬人，安安全全抵達南河。」
「你放心，別說是五日，就算是十日，我也敢跟你打包票。」董厥拍了拍胸口，「只要你給我五百精兵。」
「五百太少，老將軍，我給你兩千皇家鐵騎，另外再撥調五百精通各種工事的黑鷹衛歸您指揮。」劉揚狠狠地把拳頭一縮，在空氣中一揮，道，「我們要打到讓徐慶幾年之內再也生不出打仗的念頭來。」