向華精神稍好些後，打電話給錢強生父母。向華不敢告訴他們自己的身份，只說是與錢強生一起做生意的朋友。錢父告訴向華，錢強生沒有回老家，他們也不知道他出了什麼事，到哪裡去了。向華關切地告訴老人，錢強生在鳳山市的朋友們都替他著急，他失去蹤影很多天了，有朋友準備到公安局去報案。錢父連忙對這些熱心的朋友表示了感謝，但請向華轉告錢強生所有的朋友，不必為他的事擔心，更不要到公安局去報案。老人一再強調，不要去公安局報案，沒這樣的必要。
聽到錢強生父親這樣說，向華心裡就有數了，起碼他父母知道他出了什麼事，起碼他還是生命無憂。
既然遠在千里之外的老人都瞭解錢強生的行蹤，那麼郝志華必定也是知道的——沒準，錢強生出事的時候，郝志華就在一旁。向華分析，如果郝志華並不瞭解錢強生，並不瞭解他到底出了什麼事，她是不會隨便把與錢有關的所有責任都推到他身上去的；再進一步講，既然郝志華敢把所有的罪名都推在錢強生的身上，那麼，錢強生有可能在相當長的時間無法露面的了。
向華愈想愈覺得淒涼，為自己，也為錢強生。
向華以為，經過這次無情也無果的搜索後，郝志華這個人跟自己再無瓜葛了。她料想不到，幾天後，郝再度帶著兩個猛男把她帶到籌款義賣現場。
22
這次的福利旅遊，報社跟旅行社簽了協議，以廣告替代團費，所以旅行社方面開價較高。也即是說，為了讓報社的人覺得物有所值，這次旅遊安排的項目不少，除了海邊的兩天外，第三天回程的時候還安排了去南粵古鎮、開平碉樓以及新會僑居等，所以預計要到9月3號的夜裡21：00左右才能回到鳳山市。
在海邊的第二天晚上，方寧的經期突然襲擊——提前了好幾天，肚子隱隱約約痛得她極端不舒服。無獨有偶，這天夜裡，一對私交深的男女同事，偷偷去吃便宜海鮮時，不幸吃壞了肚子。於是這三個人，考慮著要脫離大部隊，提前回鳳山市。恰恰在這時，社裡打電話給經營部主任，讓他馬上趕回去處理一宗合同糾紛案——他是自駕車外出的，因為經營工作的特殊性，社裡規定搞經營的同志外出活動時，三百公里以內必須自駕車往返。就這樣，經營部主任，在9月3日的早上帶了兩名弱質女流，外加自告奮勇在路上照顧病號的趙勇，返道回府。
車開了好一會，趙勇悄聲說：「如果換了是高主任的話，方姐你的心裡可能會踏實些。」方寧笑笑，也不去解釋，頭靠在他肩膀上。趙勇倒是老實，一路上，身子都沒敢動一下。
趙勇拿出MP3，一人一個耳塞，一路聽著回鳳山市。
方寧後來睡著了，夢到自己變小了，在讀小學教室裡呆著，父親卻顯得比上次回家見到的時候還要老。父女倆並排坐在偌大的教室中央，沒有別的人，只有桌子椅子、黑板和講台，還有從不間斷的「呼呼」作響的風聲。父親的大手把方寧的小手攥住，溫溫的。
經過收費站的時候，方寧醒了，攥住自己右手的是趙勇的左手和右手，他用雙手一上一下，把方寧的手包裹著。
「方寧快看，」坐副駕駛座的女同事扭過頭來喊，「這裡有個帥哥！」方寧順著她色情的手指從下往上一看，看到收費亭裡一張粉嫩粉嫩的小白臉。趙勇罵道：「色鬼！」方寧笑著說：「他長成這樣，做這枯燥的工作，真是浪費，他都可以去夜總會坐台了。」女同事說：「我看他去坐台，未必能生意興隆，他這種類型，大概只有方寧你這種小資情調嚴重的女人才會喜歡，那些富婆，要的是猛男。」一直沒哼聲的經營部主任罵道：「你們這些中年婦女真是臉皮厚，說得像經常去消費男妓一樣。」趙勇接口道：「如果連方姐這樣的人都去找男妓，我也不要做什麼記者了，直接轉行做服務業。」
又瞎說了一通後，方寧要求停車休息一下。
上午的高速公路，如果不是時不時有汽車呼嘯而過，是一個讓人心曠神怡的好去處，連綿起伏的丘陵地毯一樣鋪著厚厚實實的綠色。兩個男人在幾棵小樹旁小解，方寧玩心頓起，扔過去一把小石子後，與女同事笑作一團。
回到了鳳山市，時間正好是午飯時間，各自回家。
方寧在自家的鞋櫃裡發現了一雙陌生的女式涼鞋。沙發上，地板上，凌亂地扔著衣服褲子之類的東西。偷情的宋飛和他的野女人帶著疲倦和滿足睡著了，連方寧開門回家的聲音也沒聽到。
方寧用手機拍下了這經典的畫面，然後說：「宋律師，你們該起來打掃戰場了。」
23
不知道是工業發展導致人民的身體變差，還是因為南方這片富裕的土地喜歡拿窮人開涮。當方寧還在為家裡的醜事上火的時候，又被派去做一個下肢癱瘓的病人的專訪。這個名叫阿寧的病人，男性，三十歲，電子廠的技術員，妻子是同廠的普工，家裡有一兒一女兩個孩子。一年前，在毫無徵兆的情況下，阿寧暈倒在一張正在修改的圖紙上，醒過來後，雙腿就變成了兩截木頭。
阿寧的身體一向都很好，從來就沒想到災難會降臨到自己的頭上。當初，他從老家的工廠辭職時，沒有把關係理順，所以檔案、社保這些東西，全部都在老家，也就是說，他也跟何向華一樣，是個沒有醫療保險的人。半年前，他又添了腎炎。
阿寧這個名字不停地在眼前跳躍，令到方寧心裡恨恨的，很想拿把刀子把那個跟自己的名字一樣的寧字挖出來。
阿寧工作的那企業，給報社傳來了非常詳盡的資料。還沒有看完資料，方寧的心裡就有些抗拒，所有的東西都在這裡了，還要做什麼專訪？隨便從街上拎個人上來，剪刀加漿糊，也能做一篇報道。
「宣傳一下，然後向社會募捐，何必採訪？」方寧心想。正想著，禿頭在內線電話裡直接通知方寧，要到企業去，扎扎實實做好一篇訪問，志在宣傳企業。
所謂的救死扶傷，其實是給企業做有償廣告。自阿寧生病以後，電子廠並沒有辭退他，而是讓他自己感覺到身體可以的時候到單位來上上班，需要看病，或者要在家裡休息，打電話回來交待一聲就可以了；更讓人感動的是，老闆，這個私營企業的老闆，還把阿寧在老家的父親也請到廠裡來做保安。這樣的報道，對企業、報社和阿寧，都是有利的。方寧這樣安慰自己。
在資料的前面提到，在阿寧老家，還有一個生活無法自理的老母親、兩個在老家上小學的孩子，這三個沒有生活自理能力的人，在家裡如何過日子？
方寧打電話過駢，阿寧的女同事告訴方寧，阿寧這幾天不舒服，在家裡休息。方寧又問，阿寧是不是經常不舒服。女孩說是的，一年的365天中起碼有200天阿寧都不舒服，都無法上班。方寧猶豫了一下，還是問那女孩，阿寧的工資是不是也跟大家差不了多少。女孩說是的，阿寧比她還要高一些，因為阿寧的工齡長些。方寧又說，那你們對阿寧沒意見嗎？女孩說沒有意見，他身體不好嘛，再說了，工資是老闆開的，愛給誰給誰。方寧撥通了阿寧的手機。電話中的阿寧，刻意的平和，讓聲音失去了彈性，顯得毫無生命力。他告訴方寧，找媒體這個主意是他想出來的，因為他覺得自己欠了老闆太多，所以想通過媒體宣傳自己的同時，把老闆的企業也炒作一下。
找方寧來寫這篇報道，也是阿寧的主意。他說他知道所有關於何向華的事情，知道方寧為了那個叫何向華的白血病女孩，做了很多努力。
連篇累牘的恭維，像鐵片劃過玻璃發出的那種不堪入耳的聲音。
「請問方記者，你什麼時候到我們廠裡來採訪？」
「這個……這個要看我具體的工作安排的。不一定是我去的。」
「一定要你來的，」阿寧說，「我們都覺得你的文章寫得最好。老闆說了，你來了之後，讓辦公室好好招待你的，他們還給你準備了禮物……」
方寧當即決定，不接受這個工作。不外出採訪的理由是生病。這是目前她惟一能擺得上檯面的理由。雖然，她已經生病了很多次，但誰又能證明她的身體真的沒問題？
為了更逼真、更真實，方寧請辦公室派車送「頭痛欲裂」的她去醫院。
恰恰在去醫院的途中，珍姐打電話來給方寧，邀她一起去看看向華。因為珍姐的電話，方寧才想起，向華有很多天沒有給自己打電話了。
向華欠著醫院一筆費用後，堅持要出院，醫院也沒有難為她。從醫院出來後，向華惟一的願望是盡快回到老家。她大嫂在電話裡說老家有個懸壺濟世的老中醫，治這種病是很拿手的，方圓幾百公里的人都慕名去請他看病，而且老中醫的收費也遠比城市的醫院便宜，有些實在拿不出錢的人家，他甚至不收錢。
珍姐還在電話那頭興致勃勃地說著向華的事，方寧聽得頭皮發麻，生硬地掐斷了電話。
到了醫院，方寧剛把司機打發走，轉個身，見了鬼一樣撞見趙勇站在前面看著她笑。
趙勇聽說方寧又病得要到醫院去看，急忙找個借口跑到醫院裡來等她。方寧知道自己應該表示一下感激之情的，但她沒有這樣做，她的內心沒有感激的念頭，甚至有點惱怒。感覺上，趙勇這個好事之徒侵犯了自己的私隱。逃避是最不入流的做法，但方寧惟一能做的是逃避。其實方寧心裡明鏡似的，自己與報社脫離關係就是最完美的逃避。但是他做不到，脫離報社等於脫離社會，脫離謀生的環境，那麼自己以後就得全心全意地依賴宋飛過日子。宋飛都那樣了，她又如何放得下自尊？做了這麼多年的媒體，真不在這個行當混了，真的人脫離這個複雜的舞台了，方寧又感到前路茫茫，有種不知何去何從的感覺。
趙勇說：「如果你不想做那事情，可以讓別的人去做嘛——不管你讓我去做什麼，我都是十分樂意的。方姐，你應該明白我不是跟你開玩笑的。」
「走吧，」方寧說，「你請我吃頓西餐好不好？我餓了。」
趙勇大樂。
方寧又說：「吃過飯後，你當作什麼事也沒發生過，你也沒有在醫院裡見過我。然後我自己再到醫院檢查。」
在西餐廳，方寧鼓起勇氣對趙勇說：「你沒必要對我這麼好的。以前，你我之間有不少誤會，但你對我也沒造成什麼過什麼傷害，我對你也不見得好，所以，在我面前，你沒有義務懺悔的。你能告訴我，你為什麼對我這麼友善嗎？通過這段時間我對你的瞭解，你其實並不是那種唯利是圖的人，但是，趙勇，你能告訴我，你希望從我的身上得到些什麼嗎？請別跟我說是愛情。我不相信愛情，也不敢相信你我之間會有什麼狗屁愛情。」
趙勇說：「我希望愛情是我的動力，但我不敢肯定是不是。愛情似乎不是這樣的——你我之間，就算存在那麼一丁點兒愛情，那也只是我單方面的暗戀。我不知道你把愛情給了誰，但我敢肯定我不是那個幸運兒。高大偉也不是，你跟他之間同樣沒有愛情。但這些都不重要，我只是希望自己能讓你變得稍稍開心一些，我就心滿意足了。請你不要懷疑我的誠意，我沒有任何目的，我只是覺得，在你的身邊，需要有我這樣一個朋友，一個永遠也不願意看到你困擾、憂傷的朋友。」
感動過後，方寧說：「可是，我方寧何德何能，要你如此禮遇？」
趙勇正式道：「方姐，請你相信自己的價值。你有資格得到天下間所有人的祝福。在我們報社，最單純，心地最善良的那個人就是你，你知道嗎？」
方寧拍了拍趙勇的手說：「恨不相逢未嫁時。趙勇，聽姐的話，找個好姑娘，轟轟烈烈地去談一場戀愛吧——有了愛情，你的人生便會充實很多。」
說到了愛情，方寧想起了宋飛。傷口被撕扯開來，她黯然神傷。
但很快，方寧就恢復了常態。她請趙勇有時間到向華那裡去看看，她說本來想親身去，但自己的身體也不大好，心情也跌到了谷底。
趙勇說：「這是我惟一無法答應你的事。對不起。」
「為什麼？」
方寧的手機響了很久，她都沒有接聽，然後直接關機。是宋飛打來的。
趙勇抬起頭來，望著餐廳米黃色的牆壁說：「我給郝志華逼著寫下保證書，永遠也不再過問何向華的事。」
「什麼保證書，為什麼會這樣？」
趙勇說：「如果我違反了跟她的約定，會很麻煩。我有什麼事，甚至我死於非命，都不是什麼要緊的事，但我姐姐不能有事，我姐姐的孩子不能有事……」