短短一個月內，阿仁由一個地道的民工蛻變成一個很有頭腦的精明的商人了。他先是告訴方寧，如果方寧肯幫他這個忙，給他介紹一個買腎的人，他會給方寧提成。先是給百分之十，後來增加到百分之二十，還說什麼如果價錢賣得高，這提成還可酌情增加一些——如果方寧能替他爭取到三十萬，他將給方寧七萬；如果是四十萬，方寧會得到九萬；五十萬的話，方寧會得到十一萬……依此類推。這些話，令方寧聽得直冒冷氣，經常懷疑自己還在不在地球上。
阿仁要賣腎的事，在報社裡傳開了。
年輕的趙勇自告奮勇寫了篇報道，把這件事濃墨重彩渲染了一翻。
趙勇打印了一份他頗認為得意的文章給方寧看，問她還有什麼關於阿仁的最新情報要補充的。方寧嚇一大跳，趕緊讓趙勇不要出這樣的風頭。趙勇哪裡肯聽，還說方寧不肯培養年輕同事也就罷了，沒必要說那樣的風涼話。方寧被趙勇強詞奪理得頭腦發熱，罵道：「你們這些年輕人，怎麼做記者的？你以為你長得帥我就不會罵你？你以為你有後台就可以胡來？你一點社會責任感都沒有還這麼大言不慚？這樣的事情也敢去報道！你腦子進水了是不是？難道只你會寫幾個字，我就不會？如果真的要報道，難道我不會寫，非你趙大記者來動手？下次如果有人跑來說要賣兒賣女賣父母的，你是不是還要用頭版頭條來報道？」
趙勇被罵得心頭火起，跑到高大偉主任那裡告方寧的狀，七七八八，說了很多不著邊際又模稜兩可的話。高主任找方寧做思想工作，建議她要適度地注意一下與年輕同事的相處方式。方寧耐著性子把事情的經過詳細作了說明。高主任聽罷搖頭苦笑，反過來安慰了方寧一番。趙勇並不知道，高大偉主任是方寧的師兄，同一間學校的校友，還是他介紹方寧到這報社來工作的。兩年多以前，高主任快高昇為高主任之前需要一筆款子來打點，而他正好沒現金，是方寧借錢給他的。
趙勇的稿子，在日報雖然被壓了下去，隔天卻署另一個筆名出現在《鳳山商報》的頭版。也不知道這趙勇用什麼辦法讓人家給他登的。方寧一看到那文章，心裡一聲冷笑，想道，叫做商報果然沒有錯，有生意頭腦，還很有魄力。高大偉惱怒之餘也無可奈何，對於像趙勇這樣的年輕人，雖然明知道是他做的，但只要你手上沒有可以用作法律途徑的證據，他就敢瞇縫著眼睛對你說，「有這樣的事情呀，我怎麼一點都不知道？」
有人說，這就是所謂的80年後的特徵之一。
那報道，對阿仁完全沒有幫助，不知道是因為別人聯繫不到他，還是因為的確沒人想要他的腎，總之，阿仁繼續來找方寧胡攪蠻纏。他現在打電話給方寧，方寧是不會聽的了，連總機的人都認得阿仁的聲音，一聽到他找方寧，就告訴他說方寧出差去了。到報社來找方寧，保安根本就不讓他進門。阿仁強闖過兩回，保安直接報110把阿仁帶去接受教育。
這天，阿仁讓老婆打通了方寧的電話後，他再跟她講話。
這一次，阿仁要求方寧介紹報社廣告部的同事給他認識，他要登賣腎的廣告。方寧覺得阿仁簡直就是惡霸一樣纏著自己不放，而且聽阿仁說話的氣勢，她都誤以為自己欠了他很多。方寧沒好氣地說：「我求求你不要再找我麻煩了好不好？我都讓你煩死了。」阿仁聽了這話，很是生氣，說方寧狗眼看人低，他要到市政府去告她的狀。方寧哭笑不得，她該死的頭又隱隱約約地開始痛了。頭痛過後，方寧有種無奈的暈眩感，眼前所見的景物和人，都蒙上了一層虛幻的不真實感。
只一會，阿仁的電話又打了進來，直接就告訴方寧，如果她不答應幫他這個忙，他將在什麼時間裡會到哪裡去跳樓云云。他讓方寧看著辦，說什麼如果方寧真是這麼鐵石心腸的話，他將以自己的死來把方寧弄得身敗名裂。
這天是5月5號，方寧放假回來的第一天，就被這個讓她頭痛不已的阿仁纏上了。放假這幾天，方寧回老家看望父母，舟車勞頓，還有些沒緩過勁來，被阿仁這樣一鬧，頭痛越來越嚴重，連開裂的感覺都浮出水面了。
方寧再也沒有別的辦法了，就把事情報告給高大偉主任。高大偉讓方寧盡快把這個該死的阿仁忘記掉，不要再為這個人耗費自己的精力。
不知哪個多事的人卻把這事向報告到禿頭副社長那裡去。禿頭找方寧去談了話，談得方寧滿額頭都是汗。禿頭的意思，建議方寧在以後的工作裡，要把握好分寸，一方面是跟請求幫助的人之間要把握好分寸，另一方面是跟同事之間的交流也要把握好火候，不要欺負資歷淺的同事。方寧一聽這話，就意識到是那趙勇這個王八蛋搗的鬼。正鬱悶著，看到高主任的身影在門外一閃而過，然後接到他的電話。他在電話裡說：「方寧你別出聲，聽我講。我在給你報料，請你馬上到某街某大廈去，那裡有下崗職工在靜坐示威。」方寧一聽，裝成大吃一驚的樣子，趕緊煞有介事地說要去採訪。
善良的高大偉主任讓方寧到外面去走走，實在找不到事做的話就回家睡覺。
高大偉安慰方寧，別再去想那個叫阿仁的事了，看樣子，他是個珍惜自己生命的人，腎都沒能賣成功，是不會去跳什麼樓的。方寧說萬一真跳了怎麼辦。高主任說跳了也就跳了，跳了就沒有人來煩你了。
方寧回到辦公室裡收拾東西的時候想，昨晚兒子和丈夫都吵著要吃蟹，一會就到市場去買幾隻給他們解解讒。
汗水滲出了皮膚，被空調一吹，冰涼冰涼，極不舒服。剛才在副社長那裡受教育出的汗，在高主任那裡擦過一次，現在回到自己的辦公桌前，又滲出一些來，她只好一邊擦汗，一邊接聽了何向華同事的電話。她答應，一會去就見見何向華，瞭解情況後再做下一步的打算。給家裡一大一小兩個男人解讒的蟹，看來今天又要多活一天了。她家裡請的保姆做菜的水平有限，稍貴些的東西都不敢麻煩她老人家。
親戚朋友時常當著丈夫兒子的面表揚方寧，說她是廣大婦女學習的好榜樣，入得廚房，出得廳堂。這樣的話，兒子聽多了，就說長大了也要當記者，他要做廣大男人的好榜樣。頂著烈日在路邊等車的方寧就想，等兒子長大了，一定要告訴他，做牛做馬，做搬運工都可以，就是不能做記者。
03
「今天上班累嗎？」是錢強生打電話給何向華時說的第一句話。這也是他每次打電話都要說的話，彷彿這樣問一下，就能把他遠隔千里的柔情蜜意空投過來一樣。
錢強生每次出差，何向華的手機就二十四小時都開著。手機這種現代通訊工具，把人與人之間的溝通距離無限縮短的同時又無限延長，相隔一百米和一萬公里似乎沒什麼不同。
五一前，何向華身體不舒服，請假在家裡休息。整個白天，手機都沒響過一下，到夜裡十一點的時候，錢強生的電話才打了過來。如果何向華上班，這個時候她下了班後，剛剛洗過澡，會舒舒服服地躺在床上和他說幾句掏心窩子的話，相思之苦會得到緩解。也就是說，如果是平時，錢強生這個電話打得恰到好處。兩個人在一起的時間長了，來和往，自然而然都是最省氣省力的那一種，多餘的路，多餘的話，能省則省。
錢強生接著又問：「小華，洗澡了沒有？」「洗過了，在聽歌。」向華說。她有一個錢強生送的MP3。正說著話，大腿痛，咬牙切齒揮手拍下去，掌上粘著一隻死去的蚊子外加一攤血。向華撩開蚊帳，歪在床上，望向窗外，窗外那些綠色寬大的白玉蘭葉子，在日光燈的直射下，折返了一道道方向不同的微弱光束。風把葉子吹動，反光像一雙雙眼睛，東南西北，上下左右，滴溜滴溜，轉個不停。向華懶洋洋的，腦子轉得比平時慢，錢強生的話，從耳朵進來，要經過三秒才去得到大腦。向華在床上躺了老半天，嘴裡有股怪味，嘴一張開，還沒有說話，自己先覺得沒意思。
隨著沒有到飯店去上班的天數增多，向華內心的鬱悶也隨之而增多，開始的時候以為自己只是貧血，請假靜養一天，第二就又可以生龍活虎地去上班了，哪裡知道，在床上躺了一天一夜，白天像黑夜，黑夜像白天，睡眠變得像一件無法控制的事件，還不時被古怪又無法記得住的噩夢驚醒。
像大部分的年輕女子一樣，向華平時只是偶爾有點傷風感冒，有點輕微貧血，別的病都沒有，總不相信身體會跟自己過不去。那天上班的時候暈倒在地，才意識到自己的身體已經不是想像中的牢不可破。在老闆娘珍姐正好要到醫院去換節育環，就拉了向華一起到醫院去檢查。這等待結果的過程，竟是這樣令人不安。珍姐單獨跟相熟的醫生嘀咕幾句後告訴向華，先休息，休息好了再回去上班。這讓向華覺得珍姐小題大做，小病小痛，弄得神秘兮兮的。
向華和人家說起珍姐，說自己能遇到這麼好的老闆娘很幸運，像姐姐那樣待自己。不過，話說回來，老闆娘畢竟是老闆娘，哪怕像自己的老娘一樣也沒有用，「像」和「是」有本質上的不同。向華知道，生病不去上班，到下個月發工資的時候，缺勤的天數，還是要扣除的，要不然，這飯店的員工，個個都會變成重病號，三天兩頭就要請病假。
正胡思亂想著，錢強生的聲音突然帶出了點兒喜氣洋洋的味道，他說：「我今天搞掂了一個大客戶，回去請你吃大閘蟹。你知道嗎？中午吃飯的時候，我自己跟他們三個人拼酒，結果我喝醉了。他們說我說我是個急性子的人，當著他們的面吐，是不用花錢就還席給他們。我醉過去之前還在想，臉真是丟大了，這生意可是做不成了，誰知道等我醒了以後，這個人告訴我說，希望以後我們合作愉快，他說我喝酒喝成這樣，肯定是個爽直的人。」不知從什麼時候開始，錢強生只跟何向華說些開心的事，說些生活中瑣瑣碎碎的事，一說到生意，就像古人寫歷史一樣，點到即止，跳躍頗多，好像何向華是他的競爭對手，而不是他的女朋友。
像他們這種狀況的男女朋友，在一起的時間長了，什麼是該說的，什麼是不該說的，大家的心裡都明鏡似。
向華沒敢跟他提病得沒有辦法去上班的事，只含糊地說自己想過了五一後回老家，問他到時候能不能抽得出時間陪自己走一趟。一說到到何向華老家去，錢強生就變得有些支吾。錢強生的猶豫，很久以前就這樣了，向華以為自己已經習慣了，但是在這天，因病躺在床上，他的猶豫就變成了毛毛蟲爬過的了脖子，火辣辣地痛。
說完了想五一過後要回家一趟後，向華才意識到這個臨時主意的突兀。在此之前，想也沒想過要回去，正通著電話，要回去的話就說出口了。
掛斷電話以後，寂寞的房間靜得能聽得到蚊子談情說愛的喃喃私語。安靜得有些古怪，悄無聲息。向華不敢向窗外望去。
醫生讓她五一那天去取化驗報告。那醫生說這幾天他休息，正好五一值班。她猶豫著，要不要告訴錢強生自己到醫院去看病了，卻沒有道理地說了想回老家。她知道自己也該回家裡去看看了。她想起自己還沒有得到落實的病，又想到大嫂這段時間也在生病，擔心自己之餘，又擔心親人，像是黑色中加了一層紅色，那紅色像是要從黑色中間流淌出來一樣猙獰著無聲地狂笑。
出來打工十年，何向華回去過三次。
第一次回去時何向華20歲，為了退婚而不得不回去。她把打工兩年存下來的錢，連本帶利一次性賠給男方。她訂親時家裡收的彩禮，早就用在母親的病和後事上了。她初中還沒有畢業，家裡就給她訂下一門親事。當時母親需要很多錢看病，除了收取女兒娉禮這個辦法外，再也想不出什麼好主意了。
第二次是父親病危，她回去見他最後一面，順便把錢強生也帶回去讓他看一眼，好讓他對這個世界的惦記稍少一些。讓向華把男友帶回去的主意是父親出的，他說他實在是不放心這個最小的女兒。他50歲上才得的這個小女兒，似乎還沒來得及疼愛她一下，自己便已油枯燈盡，何其難堪？何向華那時正好跟那位佔有欲太強的白領阿智決裂了，沒有男朋友，錢強生知道這事後，就主動提出可以冒充一下她的男朋友，條件是何向華負責他的旅費，他權當到「那遙遠的地方觀光一回」。這年何向華23歲，是一間酒店的領班。那次回家，由於火車晚點了八個小時，向華沒能見到父親最後一眼，老人家在她到家前一個小時去世了。向華原來是打算乘飛機回去的，因為要帶上錢強生這個人，她捨不得花那麼多錢了，就坐了火車，沒想到因此而無法見到父親最後一面。
最近一的次回家是一年前。這年，向華25歲，回去看望病得很嚴重的大嫂。向華不明白，為什麼他們家，大家要輪流著生病。