「空（發一聲音）」是做人六字真言之一，即空洞的意思。一是文字上，凡是批呈詞、出文告，都是空空洞洞的；二是辦事上，隨便辦什麼事情，都是活搖活動，東倒也可，西倒也可，有時辦得雷厲風行，其實暗中藏有退路，如果見勢不佳，就從那條路抽身走了，絕不會把自己牽掛著。「空」所強調的是「厚黑相濟」
「空」是做人六字真言之一，即空洞的意思。在辦事上，強調的是靈活，要「厚黑相濟」。
人生在世，待人接物，應當說更多的時候是要「厚」的，所謂有話好說，遇事好商量，遇事讓人三分……等等，都是人們待人接物中常有的態度和常用方法。但不是所有的時候軟的手段都靈驗，有的人就是欺軟怕硬，敬酒不吃吃罰酒，好話聽不進，惡話倒可讓他清醒。這樣，「黑」（強硬的態度與手段）就成為必要。
軟與硬，作為一種處世謀略，或者作為一種交際手段，無論何種場合，不可偏廢。從理論上講，「厚」，體現友善、修養、通情理；「黑」則顯示尊嚴、原則和力量。就客觀情況而言，在人們的交際活動中，「厚」與「黑」的兩手是相輔相成、密不可分的。如果有所偏倚，自己便要吃虧。也就是說，一個人如果太「厚」，則易給人弱者的印象，覺得你好欺負，於是經常受到別人行為、言語、態度的戲弄與不恭。這種現象是普遍的，因為不可能指望人們修養都那麼好，公正無欺地待人，而恰恰相反的是，更多的人總多少有點欺軟怕硬的毛病。因此，不可一味地「厚」。當然，與人交際，也不可一味不轉彎地「黑」。一個人太強，必然使人覺得他頭上長角，渾身長刺，別人對他的態度是：「人狠了不逢，酒釅了不喝。」換句話說就是，人太黑我不惹你，惹你不起還不躲起？這是一般時候的態度。到節骨眼上，別人忍無可忍，牆倒眾人推。所以，為了生活平安，辦事順利，初入社會的人，或者過分軟弱，過分單純的人，務必要瞭解厚黑兩手的效用，心理上有點厚黑兩手交替著用的謀略與隨機應變。
心胸寬廣是一種「空」的處世原則
厚黑學中「空」字訣所強調的行事準則之一是為自己「留退路」。這主要要通過「厚」的手段來實現。在生活中事事如意是不可能的。人在受到外來的羞辱時，需要一點兒心胸寬的「厚」功夫，心胸寬廣的「厚」功夫是成大事的基礎。
褚衰是東晉時有名的大將。有一次，他乘船送客往浙江，夜晚投宿在錢塘縣的驛亭中。當時錢塘縣令也正送客過江，來到驛亭。亭吏因為不知道褚衰的身份，為了接待縣令，就把褚衰趕了出來。出門在外就得受委屈，褚衰聰明地對世態生相，一望就心裡有數，涇渭分明，犯不著跟亭吏過不去，於是褚衰採取了「厚」的策略——悄悄捲起行李到江邊的牛屋住下。
不久，錢塘潮水漲起，縣令沈充觀潮來到此處，遠遠望見牛屋下竟住著人，感到非常驚奇，忙問下屬是誰。亭吏不敢隱瞞，回答說：「昨天有一個北方人來投宿，因為你們這些貴賓駕到，所以把他暫時安置在那兒住。」
沈充當時微微有些醉意，所以想開個玩笑，他叫道：「嘿，北方佬，過來吧！快快報上你的姓名，我可以給你一些餅子吃呢！」當官的對平民百姓無禮是常事，但如果是宦官侮辱外戚，文官蔑視武將，一般是會生出風波來的，甚至互不相讓，一直到皇帝那兒，讓朝廷好不熱鬧。
褚衰地位雖不高，大小也算個人物，受到別人的輕視嘲弄，心裡老不大高興。他心裡想：上樑不正下樑歪，有什麼樣的上司，就有什麼樣的下屬，瞧他沈縣令那個粗魯樣子，也難怪會有亭吏這樣惡吏了。他心裡罵著，嘴上還是彬彬有禮地回答：「我是河南的褚衰。」根本不提起被驅趕的事情。即使介紹自己，也只是冰冷的幾個字。話的效果往往跟它的長短成反比，褚衰一下子把沈充鎮住了。
沈充早就知道褚衰的大名，現在把褚衰得罪了，很希望對方能責備那個該死的亭吏和自己一頓，自己才好趁機下那難堪的台階。但褚衰站在一旁不開口，沈充要鞭撻亭吏也被他制止了。於是沈充只好吩咐手下殺雞宰羊，備妥豐盛的酒宴款待褚衰，請褚衰賞臉。褚衰毫不遲疑地答應下來。沈充知道他對自己一定有看法，但不好直接問他，所以只有更加小心地賠不是、勸酒。
有人把褚衰的做法叫做「皮裡春秋」。意思是：儘管心裡對別人有自己的看法和評價，卻從不肯輕易談出，心存涇渭，卻從不隨意褒貶別人。褚衰深深懂得，跟別人過不去，就是跟自己過不去。何況古人還教訓過：大人不計小人過。或者以小人之心，度君子之腹，看穿了看透了之後，何須把褒貶溢於言辭，喜怒形於聲色呢？褚衰如果忍不住，至少可以譴責他們一番，得一些快慰。為了維護自己的合法權益，甚至還可以和縣官、亭吏到民事法庭上一見高低，只是那臨江把酒，觥籌交錯的酒宴恐怕就得泡湯了。
人在受到外來的羞辱時，需要一點兒心胸寬廣的「厚」功夫。否則，羞恥心過重，受到一點刺激就受不了，承擔不了委屈，喜怒樂都掛在臉上，這樣的人成就不了什麼大事。
「難得糊塗」也是對「空」字訣的運用
厚黑學強調，做人要把智巧隱藏在笨拙中，不可顯得太聰明，收斂鋒芒，才是明智之舉，寧可隨和一點也不可太自命清高，要學以退縮求前進的方法。這才是立身處世最有用的救命法寶，也是「空」字訣的基本原則之一。
歷史上許多睿智的人都發現，生活中處處精明就會很累，因此，「難得糊塗」的處世哲學才具有了廣闊的市場。
難得糊塗，是鄭板橋的傳世名言，也許不亞於孔子那一大堆的《論語》。後人將「難得糊塗」製成條幅，懸於文人雅士的書齋、鄉野村夫的居室；掛到珠光寶氣的酒樓飯店、窮鄉僻壤的快餐小店；書於權貴政客的辦公室、明星大腕的會客廳……這是一種時尚潮流。這種時尚潮流，我們在今天的街市上是可以隨處遇到的，可見孔聖人的不及鄭板橋。
「聰明難，糊塗難，由聰明轉入糊塗更難。放一著，退一步，當下心安，非圖後來福報也。」這是鄭板橋書寫「難得糊塗」四個大字後加寫的小字說明，當時他任濰縣知縣。鄭板橋在雍正十年寫給其弟的信中說：「愚兄為秀才時，檢家中舊書簏，得前代家奴契券，即於燈下焚去。」「自我用人，從不書券，合則留，不合則去，何苦存此一紙，使吾後世子孫借為口實，以便苛求抑勤乎！」「試看世間會打算的，何曾打算得別人一點，直是算盡自家耳。可哀可歎，吾弟識之。」這就是鄭板橋的糊塗觀。
後人可以對「難得糊塗」做任何註釋，但看鄭板橋的一生，他自己對「難得糊塗」卻有著十分正面的解釋。
鄭板橋幼年家貧，靠教書賣畫為生，康熙年間考為秀才，雍正年間中舉人，乾隆年間中進士，算是從貧民階層走出來的知識分子。也正因為如此，他在當上知縣後，為官清廉，深得老百姓的擁戴。後來因為幫助老百姓打官司，又在辦理賑濟公務中開倉放糧，拯救老百姓，因此得罪了豪紳官宦，因而被罷官，回揚州賣畫。鄭板橋擅畫竹籃，工書法，能詩文。看他的書畫，便知他的人品，讀他的詩文，便知他的道德。
難得糊塗的鄭板橋，的確大有過孔子之處。鄭板橋首先就明白天下第一等的大道理：人要活著，就必須吃飯穿衣，自然也就離不開農民，離不開農民的春耕、夏鋤、秋收、冬藏。他在《范縣署中寄舍弟墨第四書》中，諄諄教導、反覆叮囑堂弟鄭墨：「我想天地間第一等人，只有農夫，而士為四民之末。農夫上者種地百畝，其次七八十畝，其次五六十畝，皆苦其身，勤其力，耕種收穫，以養天下之人。使天下無農夫，舉世皆餓死矣。」「工人製器利用，賈人搬有運無，皆有便民之處。而士獨於民大不便，無怪乎居四民之末也！」今天讀來也頗有些馬克思主義的味道。也是我們今天官場上的權貴所不能比及的。
對「學而優則仕」的一族，鄭板橋所不齒。他在信中對此等人痛斥道：「今則不然，一捧書本，便想中舉人中進士做人，如何攫取金錢，造大房屋，置多田產。起手便錯走了路頭，後來越做越壞，總沒有個好結果。其不能發達者，鄉里作惡，小頭銳面，更不可當。」
鄭板橋還舉牛郎織女的起名來源為例，告誡堂弟務必尊重勞動人民。他說：「織女，衣之源也，牽牛，食之本也，在天星為最貴。天顧重之，而人反不重乎？其務本勤民，呈象昭昭可鑒矣。」
鄭板橋的愛子、教子之道也是很有獨到之處的。他在《濰縣署中寄舍弟墨第二書》中，就專談了自己的愛子、教子之道。他說：「余五十二歲始得一子，豈有不愛之理！然愛之必以其道，雖嬉戲玩耍，多令忠厚悱惻，毋為刻急也。」「要須長其忠厚之情，驅其殘忍之性，不得以為猶子而使縱惜也。」鄭板橋愛子不縱容，教子先樹德。教育孩子做堂堂正正之人，忠誠老實之人，心地善良之人。僅此一點，足見鄭板橋的喜忠厚、重品德。這也是鄭板橋親眼目睹達官貴人的紈褲子弟輕薄殘忍、奢侈腐化成風引出的反思。
鄭板橋還告誡弟弟說：「家人（僕人）兒女，總是天地間一般人，當一般愛惜，不可使吾兒凌虐他。凡魚饗果餅，宜均分散給，大家歡喜雀躍。」他把僕人的兒女看成同自己的子弟一樣，同富家子弟一樣，不許自己的兒女欺侮小視他們，這是何等的難能可貴！不僅如此，他還警醒道：「讀書中舉中進士為官，此是小事，第一要明理作個好人。」他教育兒女讀書不要只為了做人，首先要做人，作個明理的好人——也就是有益於人民和社會的人。這是鄭板橋置官場十餘載，目睹官場腐敗，貪官橫行，清官難當，老百姓視官吏如虎狼所得出的結論。
封建社會皇權的專制，必然導致政治腐敗，政局動盪，官貪吏虐，民不聊生。因而，做人難，為官亦難。鄭板橋寫「難得糊塗」，正因為此。
這「難得」的糊塗，「學為」的糊塗，不是癡呆兒天生的糊塗，而是性存忠厚者大智若愚式的糊塗，或是自作聰明者假癡假呆式的糊塗。大智若愚，當然「難得」；聰明人要裝出糊塗樣，而且要裝得「像煞有介事」，也很「難得」，所以要「學為」。
「難得」如何得，「學為」怎樣為呢？鄭板橋是「放一著，退一步」。當然，他的「放」、「退」，目的是避禍，是智者的遠慮。這種做法正是厚黑學所推崇的。
在紛擾的世間採取超然態度
厚黑學中的「空」字訣，要我們在紛擾的世間盡量採取超然態度，不要庸人自擾，沒事找事。而不懂厚黑學的人，在生活中常常會遭受不必要的煩惱。
明朝時流傳這樣一個小故事：
有個姓沈的人同朋友一起去市上聽說書。說書的正講到《楊家將》裡楊宗保被敵人射傷，其子楊文廣將其救入柳州城內，又被敵人重重圍困、缺彈少糧時，說書人不講了，「要知後事如何，且聽下回分解」。
這位姓沈的愁眉苦臉，哀歎不已，朋友拉他走，他也不走。回到家中，他又夜不成寐，苦苦思索：「文廣被圍，該怎樣解圍呢？」久思久想，竟想出了病。
家人勸他到外面去轉轉，散散心。沈某人在街上見到一個賣竹子的。他又焦急地唸唸叼叼：「路上一定會有行人被他的竹子戳傷。」回到家中，病又加重了。
家人無奈，請來一巫醫。巫醫用迷信的法語告訴他：「你來世要變成一個女人。嫁給一個長相醜陋的丈夫……」這一講更麻煩了，病癒轉劇。
他的一個親友來探望他，對他講，不需什麼藥，「善自寬，病乃愈！」這位沈某人竟說：「若讓我寬，須為楊文廣解圍，讓賣竹子的回家，讓那醜陋的男人寫一份休書！」
這當然是一則笑話，它為成語「庸人多自擾」作了漫畫式的註解，它還告訴人們，「多擾以自苦」的無益、愚蠢和可笑。在生活中，確實有些年輕人經常被一些莫名其妙的憂愁困擾，不知為什麼老是對前景抱著一種擔憂。