意大利一直不安地注視著阿比西尼亞的每一個現代化改革成就。1928年8月2日，它同阿比西尼亞簽訂了一個為期20年的友好條約，該條約規定把兩國間的一切糾紛提交國際仲裁。但是這個條約對於法西斯意大利來說是沒有什麼意義的，1925年它同英國人關於兩國在阿比西尼亞利益的換文要現實得多：英國支持意大利在埃塞俄比亞高原上修建一條連接厄立特裡亞和意屬索馬裡的鐵路，並在鐵路兩側取得商業特權；作為回報，意大利支持英國在青尼羅河源頭的塔納湖修築水壩，並在水壩和蘇丹邊境之間修建一條享有治外法權的公路。不用說，經濟方面的勝利很可能是走向領土擴張的第一步。不過儘管有英國的支持，意大利在建立經濟特權方面也沒有取得真正的進展；就像儘管有意大利的支持，英國也沒有取得進展一樣。這個失敗是墨索里尼殖民野心的又一次挫折。當年意大利隊為是否站在協約國一方參加第一次世界大戰而猶豫不決時，英法曾經對意大利做出了許許多多動聽誘人的許諾；但是他們在戰後履行其諾言時是極其遲緩而吝嗇的。意大利看到英法兩國已經這樣富有，並且又從它們在非洲的巨大屬地裡獲取更多的資源，不禁氣上心頭。意大利雖然人力充足，但是原料缺乏，而且擁有的不過是利比亞、索馬裡和厄立特裡亞這樣乾燥的沙漠地區，這些地方既不能容納意大利的過剩人口，又不能供應它的最低需要。意大利為了取得和保住這些地方付出了巨大的代價，而位於非洲大陸邊邊角角的這些零碎殖民地只能勉強起到「保持威望」的作用。墨索里尼的法西斯政權上台之後曾經許下諾言，要大張旗鼓地進行帝國主義擴張，因此既然英國和法國不願意提供幫助，那麼意大利人就只有自己動手了。1933年間，墨索里尼開始準備他的侵略計劃。這一點不僅有間接的證據，而且有當時的殖民部長德·博諾（EmilioDeBono）明明白白的證詞。從意大利政府後來提出它是進行「自衛戰爭」的托辭來看，記住這個事實是很重要的。從1933年秋季到1934年12月，墨索里尼和德·博諾積極從事戰爭的準備工作，成立了在阿比西尼亞製造不滿和混亂的******及情報局，總參謀長巴多格裡奧（PietroBadoglio）和陸海空三軍首腦制訂了作戰計劃，財政部撥款給厄立特裡亞殖民當局用於翻修軍用道路、以及賄賂阿比西尼亞的地方貴族。意大利在阿比西尼亞一口氣開設了40座領事館，在沒有意大利人的地方則安置了一批名譽領事和商務代表。這些人手下有許多當地代理人，主要是對紹阿人朝廷懷有貳心的地方諸侯，他們大力進行親意大利的宣傳，分發武器和賄賂，並在各個地區煽動反對中央政府的情緒。