「眼見不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鮮花著錦之盛。要知道，也不過是瞬息的繁華，一時的歡樂，萬不可忘了那『盛筵必散』的俗語。」（《紅樓夢》第十三回）
其實這些話就是在暗指為迎接元妃省親榮國府傾其財力興建大觀園後的財政危機。只可惜鳳姐光顧著享受榮華富貴了，一覺醒來，早把秦可卿的話忘到九霄雲外了。後來在賈家敗落，鳳姐病危之際，秦可卿又光顧了一回鳳姐的夢境，對她說，你看你不聽我言，倚仗家裡有錢，吃喝玩樂，最終落得今天這個悲慘地步了吧。
秦可卿說的很對，不僅是王熙鳳，賈府上下都過著珍珠如土金如鐵的奢華生活。文中在形容大觀園奢華景象時，說道，就連在宮中見過天下奇珍異寶的元妃在轎內看到此園內外如此豪華，也默默歎息奢華過度。可見賈府對金錢的揮霍無度。
在外人眼裡，佔了半條街的寧榮二府可以說是第二個紫禁城。高高的院牆之內是白玉為堂金作馬的奢靡生活。可是，在外人眼裡的華美景觀其實也就是空架子一個。為了元妃省親，單就修建大觀園造成的財政赤字就使榮國府面臨的財政狀況入不敷出。賈府高層們終日沉浸在炫富、享樂的虛榮中不能自拔，過著窮廟富方丈的自欺欺人的生活。沒有人意識到整個家庭的岌岌可危，即使是意識到了，也覺得天塌下來有人頂著，所以也只是睜一隻眼，閉一隻眼。結果，秦可卿一語成讖，賈家的命運真的如她托夢王熙鳳時說的那樣，落得個「三春去後諸芳盡，各自須尋各自門」的悲慘下場，這是後話了，但是最終也證明了一點，秦可卿確實是個理財高手，只可惜紅顏薄命，死的太早了。
探春的開源節流
在財政危機越來越嚴重的賈府裡，還是有明眼人看出了賈府財務的岌岌可危，並且挺身而出挽救賈府。這個人就是探春。
在王熙鳳生病之後，王夫人開始安排家族中的「財政大臣」由探春、薛寶釵和李紈臨時擔任。探春一接手工作便開始了興利除弊的改革，她實事求是，辦事嚴謹且細緻周到，並很有魄力地對賈府實行開源節流式的財政改革。她的改革主要體現在三個方面：
首先是針對自己舅舅不合理的喪葬補貼。探春母親趙姨娘的兄弟趙國基死了，也就是探春的親舅舅死了，一向管理這些事情的吳新登媳婦看探春是新上任，趁探春不熟悉工作的時候，便想著法子準備為難一下探春。吳新登媳婦故意不說出以往類似情況的喪葬補貼數額，只是借口說忘記了，等著看探春的笑話。況且去世的又是探春的親舅舅，如果探春徇私舞弊，借自己的工作之便給自己的舅舅多加補貼的話，那麼正好可以抓到她的小辮子。
不僅是吳新登媳婦一個人這麼想，其他人也都在回完話之後不再多言。要是換做是鳳姐當差，她們早就獻慇勤似地出謀劃策了，還會查出許多舊例來任鳳姐揀擇實行。現如今她們蔑視李紈老實，探春年輕，紛紛使出欺生手段。
探春見這陣勢早已心知肚明，但她鎮定自若，先去請教長輩李紈如何處理——
李紈想了一想，便道：「前兒襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩。這也賞他四十兩罷了。」吳新登家的聽了，忙答應了是，接了對牌就走。探春道：「你且回來。」吳新登家的只得回來。探春道：「你且別支銀子。我且問你：那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家裡的也有外頭的這兩個分別。家裡的若是死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少，你且說兩個我們聽聽。」一問，吳新登家的便都忘了，忙陪笑回說：「這也不是什麼大事，賞多賞少誰還敢爭不成？」探春笑道：「這話胡鬧。依你說，賞一百倒好。若不按例，別說你們笑話，明兒也難見你二奶奶。」
吳新登家的笑道：「既這麼說，我查舊賬去，此時卻記不得。」探春笑道：「你辦事辦老了的，還記不得，倒來難我們。你素日回你二奶奶也現查去？若有這道理，鳳姐姐還不算利害，也就是算寬厚了！還不快找了來我瞧。再遲一日，不說你們粗心，反說我們沒主意了。」吳新登家的滿面通紅，忙轉身出來。（《紅樓夢》第五十五回）
探春的一番話有理有據、公私分明，其他人聽得直伸舌頭。
大家都坐等看這個新領導的好戲，探春的做法卻令那些看好戲的人大失所望。她嚴格按照制度行事，先查舊賬，然後依照舊例，補貼給舅舅的喪葬費是20兩銀子，令眾人心服口服。
當大家都對探春肅然起敬的時候，探春的親生母親趙姨娘卻又來攪局。一貫被人看不起的趙姨娘本來想著自己的女兒當官，在賈府揚眉吐氣了，準備仗著女兒的勢力耀武揚威一回。結果沒想到，還沒來得及高興，一盆涼水從頭澆到尾。探春不僅沒有給自己舅舅的喪葬費多加錢，而且還不如給襲人母親的多，要知道襲人可僅僅是個僕人呀。趙姨娘自然臉上掛不住，所以無比憤慨地去找探春算賬，還說些不中聽的話。探春兵來將擋，拿出賬本給趙姨娘看，說明自己只是照章辦事，絕對不會徇私舞弊。趙姨娘雖有萬分不滿，但理在探春手裡，也只好作罷。這更令人們對探春刮目相看。
探春的第二項改革是為了節約開支，取消了寶玉、賈環、賈蘭三人上學的點心、紙筆一年各八兩銀子的費用。這項開支其實是以他們上學為名津貼給襲人、趙姨娘和李紈的，而他們三人本來就已經有工資了，所以一直以來他們都是領著雙份的工資。探春覺得要一視同仁，如果沒有什麼特別的緣由是不能重複開支的。探春說：「凡爺們的使用，都是各房裡月錢之內：環哥的是姨娘領二兩，寶玉的，是老太太屋裡的襲人領二兩；蘭哥兒是大奶奶屋裡領，怎麼學裡每人多這八兩？」這項有名無實的學費開支被探春毅然去掉。
另外，探春還發現，姑娘丫頭們所用的各種化妝品本來是統一購買的，但是這個採購卻極不稱職，每次不是沒買到就是買到的是假貨，結果大夥兒只好用自己的工資再去買，顯然，這項支出也重疊了。探春查明真相後說，這樣不僅浪費錢，化妝品也浪費了不少。乾脆就不用買辦為大家買了，各姑娘拿錢自己去買合適的、喜歡的化妝品不是既省錢又高興嗎？況且每個人愛好的牌子也不同，你買蘭蔻，我買歐萊雅，各得其所。如此一來，既避免了浪費，又擴大了員工們的自由度，一舉兩得。
探春減掉了日常消費中兩筆重複的開銷，雖然比起這麼大的家業，這些開銷來微不足道，但是畢竟為賈府省下了一筆可觀的費用。試想，如果整個賈府把全部開銷都這麼仔細地過一遍，也不會落得個窮廟富方丈的下場。
第三項改革，是關於大觀園的管理制度以及副業收入的分配問題。比起前兩項來，這項改革獨具創新意義。探春因看到賴大家不足大觀園一半的小園子，一年還有人承包，年資足有二百兩銀子，便開始算起賬來，她說：「咱這園子只算比他們的多一半，加一倍算起來，一年就有四百兩銀子的利息。」探春受賴大的啟發，對大觀園的管理也實行了「承包責任制」。
「承包」這個「新思維」是探春從賴大家花園管理中得到的啟示。賴大原本是賈府中的一個奴才，因為主子勢力大，後來他兒子倚仗著主子的勢力做了知縣。雖然身份比以前尊貴了不少，但賴大是白手起家的企業家，深知創業的艱辛和困難，所以即使發展到不錯的時候也沒有丟掉勤儉節約、精打細算的好習慣。
賴大對自己公司的財政管理機制給探春留下了深刻的印象，探春在參觀賴大家花園後對眾人說：「這園子除她們帶的花兒吃的筍菜魚蝦，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那日我才知道，一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。」賴大的創業軌跡和財政管理模式讓探春茅塞頓開。探春和林黛玉不同，不是那種風花雪月的浪漫才女，而是一個聰明幹練的女強人胚子。所以，她當即言明：
「咱們這園子只算比他們的多一半，加一倍算起來，一年就有四百銀子的利息。若此時也出脫生發銀子，自然小器，不是咱們這樣人家行的事。若派出兩個一定的人來，既有許多值錢的東西，一味任人作踐，也似乎暴殄天物。不如在園子裡所有的老媽媽中，揀出幾個本分老誠能知園圃的，派她們收拾料理，也不必要她們交租納稅，只問她們一年可以孝敬些什麼。一則園子有專定之人修理，花木自然一年好似一年了，也不用臨時忙亂；二則也不至作踐，白辜負了東西；三則老媽媽們也可借此小補，不枉成年家在園中辛苦；四則也可省了這些花兒匠山子匠並打掃人等的工費。將此有餘，以補不足，未為不可。」
探春的這一主意，立即博得了李紈和寶釵的贊同。李紈說：省錢倒是一方面，關鍵是園子有人打掃了。按照責任分配製度，專司其職，她們又可以拿收穫的東西，這樣就大大提高了管理者們的積極性。使之以權，動之以利，再不會有人偷懶、耍滑了。僅從形式看，這最後一句話所表達的差不多就是現代承包制的基本原則了。循此思路，探春和李紈，寶釵又一道對「承包」的具體辦法進行了商討，最後敲定了這樣幾點：
■按項目類別劃分承包對象。
■各人管各處，所獲利潤除家中定例用多少外，餘利可由承包人拿去生利，所得歸己。
■承包人年終不用歸賬（理由是，若歸到賬房，則必受賬房的管轄、捉弄與盤剝，若歸到裡頭，則不免「這個多了那個少了，倒多了事」）。
■承包人須在年終「拿出若干弔錢來」散與園中未承包的那些老媽媽（理由是，若承包人「只管了自己寬裕，不分與她們些，她們雖不敢明怨。心裡卻都不服，只用假公濟私的，多摘你們幾個果子，多掐兒枝花兒，你們有冤還沒處訴呢」）。
那麼，人們對這些改革反應如何呢？
當探春等人把承包園子的計劃告訴被召來的眾婆子時，眾人聽了無不願意，也有說：「那一片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家裡吃的筍，一年還可交些錢糧。」這一個說：「那一片稻地交給我，一年這些玩的大小雀鳥的糧食不必動宮中錢糧，我還可以交錢糧。」這項改革激發了眾婆子的積極性。
更重要的一點是，沒有了賬房的轄制，又不要與鳳姐去算賬。一年不過多拿出若干弔錢來，於是個個歡喜異常，齊聲說願意。那些沒有拿到項目的婆子們，聽了每年終會無故得錢，更都喜歡起來，口內說：「她們辛苦收拾，是該剩些錢粘補的。」這真是一舉數得，皆大歡喜！剩下的問題就是由誰來承包了。經探春等人研究決定，所有的竹子由祝媽承包，稻香村一帶凡有菜蔬稻稗之類的由田媽承包；蘅蕪院和怡紅院的花草則由葉媽承包；其餘的地方「又共同斟酌出幾人來」承包。至此，承包的計劃算是落實到具體人頭了。這個改革不僅調動起了園中眾婆子的積極性，還能做到增收節支。眾人拍手稱讚。
探春的這一系列改革不僅體現出了她敏銳的觀察力，更體現出她精明的理財能力。
繁華盛筵
賈府倚仗著顯赫的家世背景和榮華富貴，吃喝玩樂、吟詩作畫，將「享樂主義」進行到底。單從宴會來說，紅樓夢裡大大小小的宴會不下幾十場，除了大型冷餐會、各種招待會之外，家庭宴會、小型聚餐、沙龍會也是常辦的，而且排場都不小。
其中，最隆重的宴席莫過於董事長賈母過生日了。在賈母80大壽之際，前來祝壽的親友絡繹不絕，賈赦賈璉怕筵宴排設不開，便商議定於七月二十八日起至八月初五日止，榮寧兩處齊開筵宴。那麼大的家宅還怕擺不開宴席，可見賈府花錢大手大腳、不計成本的花錢手段令人瞠目。
賈母的80壽辰花去了賈府兩三千兩銀子。劉姥姥說，20兩銀子夠他們全家花一年，照這麼算，兩三千兩銀子夠劉姥姥這樣的平民百姓花一輩子了。他們奢靡的生活可見一斑。
除此之外，逢年過節時的大小堂會異彩紛呈，一面是女子十二樂坊的鶯歌燕舞，一面又是蔣玉菡、柳湘蓮等明星的專場音樂會；詩社裡吟詩作畫時的各種聚會輪番上陣，一會兒是張牙舞爪的螃蟹宴，一會兒又是踏雪尋梅的鹿肉燒烤。繁華的盛宴一場接一場，白花花的銀子花得如流水。在這觥籌交錯、杯盤狼藉的背後誰又看能清醒地認識到「盛筵必散」的道理？
老百姓有句俗話，吃不窮，喝不窮，算計不到要受窮。賈家就是典型的缺少算計。我們只看到它家大業大，好像永遠都有花不完的錢一般，但最後卻到了入不敷出的境地，要靠典當古董，變賣家產來過日子，這是典型的理財失敗。
現實中因為理財不當而導致經濟窘迫的例子可謂比比皆是。據稱世界上最富有的英國王室最近也出現了財政危機。女王一家的收入並沒有減少，而是因為要維持奢靡的生活致使花費大增，早在1981年，英國王子查爾斯與戴安娜王妃為舉辦婚禮慶典，邀請世界各地政要名流超過3000人，上百萬英國民眾走上街頭歡慶，約7億人通過電視轉播收看慶典盛況，堪稱傳奇，是名副其實的「世紀婚禮」。英國王室一時風光無限，但他們為此支付了200萬美元之巨。
時至今日，戴安娜王妃早已香消玉殞，而英國王室也不復往日風采，遭受金融危機之後，財政狀況更顯捉襟見肘。傳聞女王的私人存儲即將用盡，甚至有記者拍到她2010年仍穿著往年的舊裙，修補之間，盡顯慘淡光景。