他是一個意志堅定，幹事專心致志的人，並且他還準備到美國後，把日本姓氏「安本」改回韓籍老姓「孫」。在孫正義的心目中，尋找自己最根本的東西將是永遠的追求。
一次偶然的機會，孫正義買到了一本《大眾電子》雜誌，上面的一張照片深深地吸引了他：那是一張由英特爾公司生產的放大的IC芯片。孫正義驚呆了，他看到那密密麻麻的線路，彷彿看到的是一座帝國的大廈。後來他回憶說：「當我發現電腦體積竟然如此之小，如果將這些晶片大批生產的話，將帶領全世界進入個人電腦時代……當時心中就下定決心，將來一定要從事電腦業。」
為了實現自己的理想，孫正義決定去打工，但他並不想跟別人一樣去洗盤子，他認為那沒有創造性，他想通過自己的發明創造去賺錢。所以他給自己作了個規定：每天都必須用五分鐘來進行一項發明，不管大小。一年後，他的「發明研究筆記」中已經有多達250項發明記載，相當於一個小型的實驗庫。而這其中就包括後來給他帶來了人生第一個100萬的「多國語言翻譯機」——那是孫正義最得意的發明，它就相當於今天的電子詞典，只要你輸入日文單詞，翻譯機就會將正確的英文報出來。
機器製造出來後，孫正義把它帶回日本，尋求投資，不過他的推銷在佳能、惠普、卡西歐等公司相繼被拒。1977年夏，19歲的孫正義在松下公司碰了壁後，失望地來到了夏普公司，這次接見他的是被稱為日本電子產業之父的佐佐木。佐佐木被孫正義的創業激情所感動，決定與孫正義合作，於是孫正義得到了人生第一份價值100萬美元的合約。
21歲那年，孫正義回到日本，重新成立了日本「株式會社和音世界」。但起初他並沒有想好要幹什麼，只是知道「一旦事業起步，就要投進去好幾年，如果不成功，重新來一次的話，就繞遠了」。為此，他在兩年多時間裡對40個項目都做了10年的預想損益計算表、預測平衡表、資金周轉表及組織結構圖。所有的文件摞起來，竟然有十幾米高。最終他選定了電腦軟件銷售。
1981年9月，孫正義在福岡市南方的大野市創立日本軟件銀行，資本額為1000萬日元，辦公室在一間鐵皮建築物的二樓，職員只有兩名。開張當日，孫正義召開了第一屆職工代表大會，在會上他發表了熱情洋溢的演講，其實講的就是他的人生計劃：「5年以內銷售規模達到100億日元。10年以內達到500億日元。要使公司發展成為幾萬億日元、幾萬人規模的超級公司……」「出色」的演講使僅有的兩名職工沒多久就辭職了。
不過，相信這兩名員工後來必定是後悔莫及的，因為正如孫正義所說的那樣，一個月後，他利用一次展銷會的機會，使軟件銀行與當時最大的軟件公司哈德森結成了合作夥伴，並且從此打開了軟件經營的大門。在短短幾個月時間裡，軟件銀行與42家個人電腦專賣店、94家軟件商簽訂獨家代理合約，從而成為日本最大的軟件營銷商，控制了日本軟件市場40％的份額。
接著，孫正義又在一次偶然的機會裡，打開了出版業的大門：他在不到一年的時間裡，將一家原本每月虧損2000萬日元的雜誌，成功扭虧為盈。讓他涉足出版業的原因現在想來還令人不可思議，因為當時的計算機媒體拒絕刊登軟件銀行公司的廣告，孫正義一氣之下就自己搞了。不過熟悉孫正義的人、看過孫正義19歲時人生計劃的人都認為這絲毫不足為奇，一個天才去做一項事業根本就不需要多少理由。
1983年春，因為過度勞累，孫正義患上了嚴重的慢性肝炎，這時他剛剛25歲，公司成立才一年半。孫正義辭去了社長職務，開始養病。在這期間，他讀了大量的經營及歷史方面的書，有媒體說數量大約有4000本之多，而在這段時間所讀的書，孫正義印象最深的是有關介紹《孫子兵法》與《蘭契斯特法則》的書。
孫正義說：「孫子與蘭契斯特都是相當優秀的兵法家，有趣的是，他們的想法非常相近。簡而言之，就是不打失敗的仗，戰必勝之。戰爭並非賭博，它是科學且有理可循的。這兩大兵法的真正精神，正是不戰而勝，而併購就是不戰而勝。國內許多經營者與媒體從業者，無法瞭解我採取併購策略的真意。如果他們仔細閱讀《孫子兵法》與《蘭契斯特法則》，相信對併購與我的經營策略，看法將會改變很多……」
在病中，孫正義找到了建造自己帝國的最有力的武器，而在病癒後，他就要拿起武器往前衝鋒了：1994年，軟件銀行成功上市，籌集到了1.4億美元的資金；1995年，孫正義開始大舉進軍網絡業。在他的思想中，建造一座網絡的帝國將是他的最終目標。不過，那時的網絡業的確存在這樣的機會，有記錄表明：1995年時的全球互聯網電子商務交易僅3億美金，網址也只有17.7萬個，而到今天，這些數據已經分別達到1000多億美元、500萬個，並且還在以幾何級數增長——這意味著你在當初走的每一步都可能成為時代的先聲。
孫正義行動了，他先花50億美元控股了美國最大的電子出版公司Ziff－Davis和Comdex以及其他相關公司，這是專業研究信息產業的公司，哪裡有新的發明、誰發明了新技術他們都知道，而孫正義最看重的正是這點，按他自己的說法是花錢買了張藏寶圖。結果這張藏寶圖引導他找到了一個大金礦——Yahoo。
當時的Yahoo還只是家由五名學生組成的小公司，而那時的楊致遠也才二十七八歲。但在楊致遠身上，孫正義卻看到了與他學生時一樣的創業激情。於是，孫正義對楊致遠說：「我現在投１億美元，佔有公司30%的股份。」結果在楊致遠還不敢相信自己耳朵的時候，他便得到了孫正義寄來的1億美元。當然，事後證明那可能是歷史上最成功的投資之一，因為到1998年時，他的1億投資已漲到了200億美元。於是1998年2月，孫正義拋售了雅虎2%的股份，換回了４.９億美元，淨賺了３.９億，而且他還擁有雅虎28%的股份。
2000年，43歲的孫正義提早完成了19歲時定下的人生目標：在那一年，他成為亞洲首富，資產超過了3兆日元。「如果亞洲有最高的山，那最上面的一定是個叫孫正義的日本人。」
不過，爬得最高的另一層意義是：你將是第一個見到陽光到來的人，也意味著如果你從頂峰掉下來會摔得最慘！孫正義便是被陽光照醒、從頂峰摔下來的人。從2000年開始，曾經創造無數一夜暴富神話的互聯網不斷被噩夢籠罩著。代表著互聯網奇跡的納斯達克從2000年開始迅速縮水，不斷有股票因為跌破1美元大關而被迫退市。這也意味著昨天你或許還是億萬富翁，但在一夜之後，你便一無所有——冬季佔領了互聯網這個新興的行業，寒風肆虐，冰冷刺骨。在互聯網最寒冷的2001年，曾經有人預測將有80%的網站最終將不得不關閉。
孫正義用夢想建造起來的帝國大廈，便是在這個時候開始崩潰的。在短短兩年時間裡，孫正義的財富迅速縮水，從最高的775億美元垂直下跌到15億美元，下跌幅度達到98%，幾乎創造了財富世界裡的又一個吉尼斯記錄（如果有這項記錄的話，一定非他莫屬）。2001年，美國的《福布斯》雜誌還專門深刻剖析了孫正義從神壇跌落的原因，而就是在一年前，也正是《福布斯》授予了他神壇的皇冠。
佐治信忠：55歲才接班的新首富
當歷史讓所有曾經輝煌的人都倒下後，它會安排一個怎樣的人出現呢答案是一個低調的人。從2003年開始，日本首富一直被一個人佔據著，他的名字叫佐治信忠。
與堤義明相同，佐治信忠也是以繼承財富的方式逐漸走上首富位置的，但相對於堤義明，佐治信忠忍耐了更久的時間，一直到2000年，他才正式接管三得利——當時的佐治信忠已經55歲。
即使到今天，三得利也都是在默默無聞中成長的，其聲譽遠不能和索尼、豐田相比，也無法和當年的西武或是軟銀相提並論，但這都無損於它成為一家優秀的公司，並且具有悠久的歷史。
三得利誕生於1899年，是由佐治信忠的祖父鳥井信治郎創立的，其最初的名字叫鳥井商店，當時的創立目標是要生產威士忌。1923年，鳥井信治郎在京都近郊山崎地區創建了日本第一座蒸餾廠——山崎蒸餾廠。不過，鳥井商店那時的生意並不興隆，甚至有點冷清。一直到二次大戰後，日本生活方式逐漸西化，才使三得利的生意日漸紅火，而隨著日本品酒文化蔚然成風，三得利的企業規模也不斷擴大。但它能做到今天這樣誕生出日本首富的地步，靠的就絕不是一點點形勢的幫助了，這從佐治信忠的身上便可見一斑。
與堤義明相比，接近中年才成為三得利老闆的佐治信忠無疑更精於堅忍之道，因此，在三得利的成長道路上，你能看到的是各種默默無聞但又異常堅定的發展戰略。雖然現在的三得利集團已是躋身世界500強的大公司，但其主要業務卻基本集中在酒類、飲料、食品等日常消費品領域，即使在近年來多元化發展大趨勢下，它也是謹慎地向藥品、餐飲管理和娛樂業等與消費品相關的延伸產業裡緩慢發展。這就如同一個人花幾十年、近百年時間來磨一把劍，當那劍成之日，其利可想而知！今天的三得利已經牢牢佔據了日本洋酒與飲料業老大的地位，它佔據了日本威士忌酒62%的市場份額，而自從它1981年在日本推出烏龍茶以來，已連續２０多年穩居前列……所有這些榮譽在2003年達到了三得利歷史的最高點：他們的老闆成了日本最富有的人。但對於榮譽，佐治信忠卻以一種淡然的形象置之身外，在一次難得接受媒體採訪時，他說：「我從來沒覺得我創造了什麼奇跡！」
所以，今天很多專家在研究三得利的時候，都不得不指出它是一個兼具沉默與時髦雙重性格的企業，或者說三得利的成功，是結合了孫正義的專注與堤義明的堅忍的成功：它同樣歷史悠久，早在1899年便已誕生，這點與西武相似；同時，它的創始人鳥井信次郎又是抱著「要做屬於日本的威士忌」的夢想開始創業的，這點又與孫正義相仿；它幾十年堅守一個行業，從而成為那個領域裡最權威的公司；當看到發展機遇後，它又果斷地來到中國，從而使中國成為它新的發展動力；而當需要新形象出現時，它又勇於創新，請來了小泉的兒子小泉孝太郎做形象代言人，從而掀起了一場誰也說不清的新聞風暴……如此種種，你既能在三得利身上找到堤義明的影子，也能看到孫正義的影響，而就是在這樣的結合中，變成了實實在在的三得利與佐治信忠，使一切歸於平靜。
關於對歷史的闡述，美籍日裔學者弗朗西斯·福山有這樣一段精彩的描述：「歷史不是各個重大事件的盲目堆砌，而是一個有意義的整體……沒有一個人想到會發現數學的全部奧秘，但數學知識的積累卻能使每一代人能夠在上一代人的成就之上更上一個台階。」
今天，我們在研究日本首富的發展史時，你會看到堤義明的瘋狂人生，看到孫正義的傳奇經歷，或是看到佐治信忠的沉默神秘。其實就這些單一事件而言，它們都只是歷史的一瞬間，但當我們將這樣的獨立事件放到歷史的舞台上，放到一個連貫的通道裡時，卻發現任何故事的結局似乎都是必然的：讀堤義明的成就，我們可以發現其實他是日本房產瘋狂的必然結果；而孫正義的成功，是互聯網在世界範圍內興起帶來的「一夜暴富」的神話，當然也注定會有「一夜暴貧」的傳奇；而佐治信忠的出現也是必然的，就像在漲潮時會有高潮出現，但在退潮時，頂點依然存在，只是沒漲潮時高而已。
在潮起潮落中，演繹的是一種商業的變遷。斯人已逝，但歷史留下了他們曾經的身影；雖然今天站在首富舞台上的早已不是堤義明或孫正義，而是一個叫佐治信忠的人，但佐治信忠會是終點嗎答案也應該是否定的。我要是想做什麼，要麼幹得驚天動地，要麼乾脆不做。