在《福布斯》全球富豪排行榜上，我們很少看到來自希臘的富豪，歐洲人也常說，在歐盟這個富國俱樂部中，希臘是除去東歐十國外，另外一個可憐的「窮國」。但即使在希臘的整體經濟不被看好的前提下，希臘的船運依然在世界經濟格局上佔據著重要的地位。
希臘是世界上最早進行造船和海上航行的國家之一。荷馬史詩中記載的特洛伊戰爭實際上也是世界上最早、最負盛名的航海遠征故事，故事中對高大堅固的三層戰船的生動描述，表明很早以前希臘人的造船和航海技術就達到了相當高的水平。希臘航運業的鼎盛時期始於18世紀初期，當時處於奧斯曼帝國統治下的愛琴海貿易以至整個東地中海的貿易幾乎完全掌握在希臘人的手中。此後發生的幾次歐洲戰爭都不斷給希臘海運業帶來發展機遇，到19世紀末，商船總噸位翻了兩番。1947年美國政府根據馬歇爾計劃賣給希臘政府100艘10500噸的自由輪，平均售價54萬美元，約為造價的1/3。現代希臘海運業就是在這個基礎上逐漸發展壯大，成為今天的世界海運霸主。
希臘船運的發展更離不開這個國家出現過的數十位船王，在世界範圍內，還沒有哪個國家擁有比它更多的船王世家，但誰才是這個國家中真正的王中之王如果在全世界做這個調查的話，曾經的世界首富亞里士多德·奧納西斯將是最有力的票選者，這個美國前總統肯尼迪的情敵，因為在1968年肯尼迪遇刺後迎娶了他的遺孀傑奎琳，引起全世界轟動；在地中海小國著名賭城摩納哥遇到財政困難時，奧納西斯甚至試圖吞併摩納哥，更是引起全世界嘩然。
可惜這一切並不足以讓這個世界聞名的船王獲得希臘船王之位——一個和他同時代，但更執著的，一生以水手自居的老人領導的家族才是這個國家當之無愧的船王之首，他奠定了希臘近代海運格局，而後又在20世紀末組建了希臘最大的船隊；他低調而慈善，他是美國前總統老布什、英國查爾斯王子和俄羅斯總統普京的好友，但在媒體面前，卻很少留下什麼資料圖片，他的名字叫作約翰·拉特希斯，他領導的拉特希斯家族是希臘最富有的家族，在2003年過世後，他的長子施皮羅·拉特希斯繼承了他的財富，並以75億美元，成為了2005年《福布斯》全球富豪排行榜第54位富豪，新的希臘首富。
他們才是當之無愧的世界船王之首。
從船運到石油——奧納西斯和約翰的財富路
比較亞里士多德·奧納西斯和拉特希斯家族的財富傳世人約翰·拉特希斯是一件有趣的事情。
他們都從一貧如洗開始，通過船運積累了自己的第一桶金，接著靠沙特阿拉伯和中東其他國家的石油運輸，成為了暴富……
奧納西斯是希臘伊茲密爾人，１９２２年他帶著全部的家當——衣不蔽體的褲子、襯衫和鞋隨著潮水般的難民來到希臘。
七年後，可怕的大蕭條無情地毀滅著世界的經濟，海上運輸業在危機中很不景氣，似乎注定會成為要遭難的領域——由於危機中世界貿易陷入癱瘓，海運業瀕臨死亡。但奧納西斯不這樣認為，他四處奔波，晝夜不停，搶購便宜貨。當他知道加拿大國家鐵路公司拍賣貨船的消息後，他急匆匆趕到那裡，一下子買下了全部六艘船主急於放棄的貨船：他們擔心這些船不久恐怕連５０００美元都不值。
第二次世界大戰爆發了。戰爭使得船價暴漲，一夜之間，奧納西斯從加拿大購買的船隻成了六個浮動的金礦。這使奧納西斯可以隨心所欲地安排他的生活，到戰爭結束時，奧納西斯已置身於希臘擁有「制海船」巨頭的行列，並為他以後令人稱道地迅速發展打下了堅實的基礎。
戰後，石油成了黑色的金子。中東的許多富有石油資源的國家，成為一個個讓世界大企業垂涎的「大金礦」。當時的阿美石油公司以壟斷者的姿態看管著中東的石油，阿美石油公司和沙特阿拉伯國王簽訂了合同，由阿美石油公司壟斷石油開採，每采一噸石油就給國王相當數目的特許開採費。奧納西斯明白，國王只是被埋在他都來不及數清的巨大財富中，卻沒意識到合同有可乘之機，可給自己帶來更多的巨額財富。
奧納西斯看到了縫隙，他堅決而聰明地抓住這個可乘之機。他駕駛著自己最豪華的油輪來到沙特阿拉伯，並對當時的沙特阿拉伯國王說：「阿美石油公司把你的石油開採出來，通過運輸就可賺到兩倍的錢。你為什麼不自己買船自己運輸呢阿拉伯的石油理應由阿拉伯自己的油船來運輸啊。」１９５３年，沙特阿拉伯國王去世，王儲登上王位。兩個月後，一條消息震驚了世界：奧納西斯與新登基的沙特阿拉伯國王簽訂了著名的「吉達協定」，成立「沙特阿拉伯油船海運有限公司」，該公司對沙特阿拉伯產的石油運輸擁有壟斷權，股東是沙特阿拉伯國王和奧納西斯。
就這樣，通過海運獲得財富的奧納西斯又通過石油成為了幾乎掌握了沙特阿拉伯大部分石油運輸的人。
幾乎和奧納西斯走的是同一條道路，約翰·拉特希斯也是從海運到石油，完成了家族財富的暴漲過程。
拉特希斯的祖輩來自拉脫維亞，２０世紀初，他們途經阿爾巴尼亞來到了希臘，剛到希臘的時候，這個家族幾乎一文不名。約翰·拉特希斯是在家族來到希臘之後出世的，１９１０年９月１４日，他降生在希臘西北部的一個小漁村卡塔科羅，這個小山村位於現在的伯羅奔尼撒地區。
和奧納西斯不同的是，約翰·拉特希斯的成長經歷注定了他的一生都將是一名水手。成年後，在家人的安排下，約翰·拉特希斯進入了皮爾戈斯商業學校以及商船指揮學校，在這裡他學習了海上運輸、水手技能等知識。
約翰的一生從這裡開始之後就沒有離開過海洋。早期，約翰·拉特希斯從事過乾果買賣，但沒有多久，他就登上了希臘的一條海船，成為了一名普通的水手，很快因為出色的表現，成為了這條船的船長。
在第二次世界大戰爆發之前，希臘的海運一片蕭條，但和奧納西斯一次性購買了六條海船的大手筆相比，約翰·拉特希斯顯得小心翼翼得多，直到１９３８年，他才買下了屬於自己的第一艘船，而就在買下第一艘船的第二年，第二次世界大戰爆發了，約翰·拉特希斯的船隻同樣迅速升值，並成為了這次戰爭的受益者。他的船隊規模迅速擴大，沒有幾年，就成為了希臘首屈一指的船運公司。
奧納西斯的獨特嗅覺和果斷讓他更早地進入了石油業，約翰·拉特希斯則直到20世紀60年代後期才開始正式進入石油行業。60年代初期，約翰開始登陸，他的業務開始挺進建築和石油等高利潤行業，並且在阿拉伯世界站穩了腳跟。
１９６９年，他首先整合上下游業務，通過自己船隊運輸的石油，在希臘創建了拉特希斯家族石油公司ＰＥＴＲＯＬＡ，這也是希臘第一個出口導向的煉油廠。此後不久，約翰在沙特阿拉伯建立了拉特希斯的第二家煉油廠，並從那時起與沙特阿拉伯王室建立了非同尋常的密切關係。
約翰·拉特希斯似乎永遠在世界性危機出現之前，做好了大掙一筆的準備。
２０世紀７０年代，世界出現了能源危機，國際市場石油價格飛漲，約翰·拉特希斯抓住時機在煉油方面加大投入，拉特希斯家族的油品貿易激增。在沙特阿拉伯，約翰·拉特希斯的煉油廠聲名鵲起，而當地的公共基礎設施和私人項目的修建也經常有拉特希斯集團參與，由此，約翰·拉特希斯又進一步擴大了自己在沙特權貴中的影響力。
經過原始積累，「資本」本身開始為約翰更快、更多地繁殖財富。他開始涉足銀行和金融業。總部設在瑞士日內瓦的儲蓄銀行，原本屬於希臘老牌船王奧納西斯家族，有趣的是，到了１９８０年，這家銀行第一個被約翰·拉特希斯收入囊中，兩個船王之間有了第一次交易。這家銀行對拉特希斯家族意義非同尋常，它成為拉特希斯遍佈歐洲、美國、亞洲和希臘的銀行網絡的基石。整個２０世紀８０年代，拉特希斯集團的主要作為之一就是不停地收購銀行。１９８９年，約翰在倫敦終於通過收購蘇格蘭一家銀行創立了自己的私人銀行和信託公司。１９９０年，歐洲投資銀行誕生。拉特希斯家族成為瑞士七大財富家族之一。
而在約翰·拉特希斯迅猛發展獲得財富累積的20世紀60、70年代，奧納西斯卻正成為世界上最著名的國際花邊新聞人物，1968年10月20日，在斯科爾比奧斯島，奧納西斯與美國前總統肯尼迪的遺孀舉行了婚禮，這次盛大的婚禮當時轟動了全世界，但事隔不久，他們就開始鬧不合；1973年1月23日，奧納西斯年僅24歲的兒子亞歷山大在一次飛機失事中腦部受致命傷而死亡。奧納西斯飽受打擊並且從此一病不起。1975年3月15日，奧納西斯去世。
和奧納西斯的憂鬱而亡不同，約翰·拉特希斯是在安詳中離開世界的。1997年前，約翰·拉特希斯不幸中風，行動不便，他開始把家族企業的管理移交給他的兒子施皮羅，以及兩個女兒瑪莉安娜和瑪格麗塔。隨後，由於他的健康狀況日益惡化，約翰·拉特希斯越來越多的時間需要在醫院中度過。２００３年４月１８日，約翰去世，拉特希斯集團正式過渡到了施皮羅時代。
亞里士多德·奧納西斯和約翰·拉特希斯，希臘當代史上兩個最有名的船王在經歷了幾乎一樣的財富積累過程後，卻走向了完全不同的結尾——一個擁有了這個世界上最被後人傳誦的船王傳奇，生平被好萊塢拍成電影，卻在傷感中離開世界；一個在低調中成功超越，直到95歲高齡安詳離世，並為後代留下了44億美元(2004年資產額)和一個健康的企業。
到底誰是成功者呢
船王之後的不同世界
彷彿是命中注定，亞里士多德·奧納西斯和約翰·拉特希斯的後人似乎將繼續兩個先輩的不同處世哲學：前者依然以傳奇般的諸多故事延續上幾代的豪富壯舉，而後者則保持低調而穩健的家族之風為自己創造著財富。