「各位兄弟！」黃金來舉著一碗酒站了起來。雖然聲音不大，但是三十幾桌蹚將們卻觸電似的停下喧囂，個個拉長耳朵，屏息靜候黃金來開口。「兄弟自從老白狼失風，流亡外省，轉眼已經十一年。十一年之後重回故地，見到這麼多往年同僚，青年後進，兄弟心裡實在有諸多感觸，一言難盡。但是兄弟深深抱憾的，是我們當年隨老白狼定下的法度，竟然被一些害群之馬糟蹋無遺。現在登架子的弟兄，不但心裡不再裝著老一輩在血海裡悟出的規矩，就是我們當年登架子的理想抱負，也已不復存在。兄弟重登架子這個把月來，每思及此，真是痛心疾首，夜不能寐。」聽到黃金來一頓沒頭沒腦的訓斥，百來個蹚將領袖個個摸不著頭腦。但是老菩薩蠻的威望畢竟無人敢挑戰，即使大伙都急著想知道寶藏的真相，但也不得不讓黃金來繼續抒發下去。
「當年老白狼帶領我們踏破五省二十餘府，殺人如麻，破圍無數。但是兄弟知道，老白狼他老人家心裡頭對弟兄們一直抱著一分憾意。願意出來蹚的，都是日子過不下去的苦弟兄。雖然大家都是心甘情願，也都知道這是腦袋繫在腰帶上的事，但是誰家裡沒有高堂待養，誰心裡不想子孫滿堂？然而，真登了架子的弟兄，手裡積下太多孽債，最後能得到善終的，竟然是少之又少。」
說到感傷處，黃金來的嗓子沙啞了。席間的蹚將們個個垂下頭，靜默不語，憂傷的氣氛在山間盛宴蔓延開來。
「那些在攻城破圍之中貼金睡倒的弟兄，還算是交上好運。最可憐的，還是那些陣上失風的弟兄。幸運的人還能得個利落，一槍劈堂了事；要是遇上那些存心狠毒的衙蠹雜種，還要先弄起猢猻戲，受足了羞辱，才送去望城圈。還有那再狠一些的，甚至要牽累一家老小。我們出來蹚，一但落水，可不是拍個豆腐就能了事。」
在黑話裡，「貼金」是指負傷，「睡倒」是指陣亡，「陣上失風」是指被官兵俘虜，「一槍劈堂」是指槍斃，「望城圈」是指開刀問斬，「猢猻戲」則是指帶上木枷遊街示眾。蹚將一旦被抓獲，就不只是上衙門大堂大板子拍豆腐的小打小罰。狄靖塵本人就是豫西的有名剿匪能手，手法之殘酷在全河南都是有名氣的。但也正是因為狄靖塵手段嚴酷，所以席間那些有頭有臉的大駕桿都不敢窺視寶豐。只有那些羽翼未豐的小盜，才會冒險在狄靖塵的刀口上舔血。
「慈不掌兵。我們帶桿子的，手不能不黑，遇到了弟兄們做了壞規矩的事，不能不按著規矩辦。不失風於冷馬，而因為犯了桿裡的規矩而壞在自己人手裡的，或者那些招了嫉恨挨上黑槍的，飲恨而終，又不知道有多少弟兄。兄弟在插槍之後，雖然說是勉強能安享餘年，但是午夜夢迴，每當想起那些被自己辦掉打掉的弟兄，總是在夜裡驚醒。我這一生，崩掉的弟兄數不清楚，那時沒有感覺，但是人屆老境，他們就會回來纏著你，啃著你的心肺。」
黃金來哽咽起來，在座幾個有頭有臉的大駕桿們也心有慼然，出來帶桿，首先講威望。當駕桿的心不黑，手不狠，該辦而不辦，能打黑槍而不打，這樣仁義的大駕桿遲早要挨上自己人的黑槍。
「就是能逃過腥風血雨，拿一份血汗錢插槍返鄉，但又有多少人真能安度晚年？自己插槍回鄉，手上沾著血，官府查下來，手裡沒桿拐子，以前再威風也沒有用。就是幾個帶燒火棍的風頭都辦得了你。輕者花錢消災，重者又落入官家的魔掌。最可怕的是那些來打孽的苦主。起他們家葉子的時候，一個個比膻子還要溫馴。但要是我們失了勢，手裡沒槍沒人，以前的膻子就成了扒扇子。要是洩露了行蹤，以前咋待葉子，他們的家人也要加倍地報復回來。」
黃金來算是說到蹚將們心坎裡了，膻子是羊，扒扇子是虎。一旦蹚將插槍回家，即使官府不來打擾，以往遭過蹚將毒手的苦主們也要循線而來，昔日的羊群成為猛虎，報復的手法要比蹚將殘酷百倍，所以蹚將幾乎成為一種不能退休的職業。決心退休的蹚將，總要做好隱姓埋名的準備。手裡沒槍，若沒有充分準備，再狠的蹚將也有成為俎上魚肉的一日。
「有些力量大的，頭腦靈活的，讓官府招了安。招安成為順民，槍還能握在手上，算是我們蹚將行當最好的出路了吧？但即使談成了招安，一旦失了勢，官府隨時能翻出你的老賬辦掉你。各位，幹我們這行的弟兄，難道就注定任人宰割？」
幾個勢力雄厚的大駕桿顯然對黃金來的說法很贊同。就在兩年前，抱犢崗的大駕桿孫美瑤起了津浦路上滿載中外乘客的藍鋼特快車，綁著洋票談成了招安，被收編成正規軍的旅長。但旅長的寶座還沒有坐熱，就給官府設計砍了腦袋。自從河南張大帥下台以來，河南各地桿子如雨後春筍般冒出，而前來交涉招安改編的說客也是不絕於途，冠蓋相望，豫東幾個大駕桿都動了心。但是孫美瑤的例子在前，大家心裡都是透亮著，蹚將還是老實幹蹚將為好。
「各位同僚，各位後進。你們想過沒有，出來干蹚將，為啥非得落個慘淡下場？」百來個蹚將首領聽得入迷，大氣不敢吭一聲，連樹上巧舌鳴轉的雀子似乎也安靜不少。
「我們出來蹚，如果總是胡碴地方，胡碴老百姓。久而久之，地方必然要衰落，林子必然要窮困。干骨頭上搾不出油水，我們還能有啥盼頭呢？而且惹起林子反抗蹚將，我們又能有啥前程呢？」黃金來慷慨激昂地訓示了起來，幾個多情的駕桿已經抹起眼淚，空氣中的肉味酒香似乎在這一刻凝結了，「莊周子說得好：『竊鉤者誅，竊國者為諸侯。』出來蹚之所以沒有好下場，就是因為蹚得不夠大。要是我們能蹚出名堂，能坐上太和殿的金鑾寶座，那還有誰能動得了我們。」
「坐上金鑾殿，俺們不敢想，俺們只求填足了瓢子就中。俺們不胡碴林子，靠啥填瓢子咧？」在蹚將行裡道行尚淺的青年蹚將李麥牛忍不住沖菩薩蠻嚷了一句。黃金來並不動怒，他示意小青年稍安勿躁：「十二年前，老白狼就已經想通了這一點。他老人家殫精竭慮，為弟兄精心籌劃，點出了一條讓大家能享受榮華富貴的坦蕩大道。只要跟著他老人家的方向走，不但有發不完的洋財，而且還能保晚年安全無憂。」
聽到老白狼有這麼完美的方略，蹚將們個個雙眼發光，急切地等著黃金來的下文。
「士農工商。在新式社會，真正的財富在工商，而金融又是工商之母。所以老白狼拿定主意，要辦一家全國最大的錢莊，自己印鈔票。這樣一來，我們就能有數不清的錢，弟兄們的家計就能得到保障。哪還犯得著胡碴地方，四方不討好嗎？」
「這點俺是曉得的。」坐在黃金來身邊的魯山大桿梁西霸站起身來，威嚴地為黃金來作證。梁西霸在豫西各桿之中有崇高的威望，不僅因為他原本也是老白狼手下的一個小桿首，而且他的心狠手辣與深沉心計也是豫西各駕桿所望塵莫及的。一般的蹚將都謹慎地與梁西霸保持距離，地盤相近的幾個小桿甚至定期向他朝貢，換取一桿平安。
「老白狼的錢莊叫做裕中錢局。當年在漢中的時候，老白狼他老人家就同大傢伙宣佈過，只要是有資歷的弟兄，桿裡都為他在裕中錢局入了股。只可惜人亡政息，弟兄們雖然拿了幾年的股利，但是裕中錢局後來也被擠兌倒了。」
在座的蹚將首領大多知道雄雞唱起裕中錢局東家票的故事。不過即使是梁西霸，也不願意招惹雄雞唱，所以對於裕中錢局為何遭到擠兌的往事，也就故意略而不提。
「沒有錯，就是這裕中錢局。」黃金來揚起手中的鈔票，「這王府洞裡的寶藏，就是老白狼為周全天下蹚將而設的。」疑惑的目光同時望向黃金來手中的鈔票，全場氣氛在這一刻凍結了。「老白狼為了天下蹚將的福祉，他花光了自己從5省20餘府破來的所有資產，創辦起裕中錢局。這是福澤萬代的盛業。但就在我們之間，有個被狗叼去良心的畜牲，居然把裕中錢局給起了。」
坐在偏遠側席的雄雞唱猛然躍起，摸出腰間的八音子就要打黃金來。但是與他同席的蹚將首領們動作更快。李麥牛凌空飛起一腳，踢飛了他手裡的手槍，張恨血與孫敢干則一人一邊將雄雞唱牢牢制服住。
「就在5里地外的王府洞，那裡有老白狼畢生的心血，面額兩千萬現大洋的裕中票。為了讓我們蹚將安享盛世，老白狼將他一生的積蓄全投進裕中錢局，全部奉獻給弟兄們，印成了這2000萬大洋的票子。這些票子原本能夠造福我們所有蹚將弟兄。但就因為姒胡碴這個畜牲，現在洞裡的2000萬票子，全成了一文不值的廢紙。」
「剁了這個雜種！」李麥牛一聲咆哮，拔出馬刀照著雄雞唱的腦袋就要砍。
「麥牛兄弟，稍安勿躁。蹚將也有規矩，也講仁義。有規矩才能成方圓，我們要依照規矩，蹚之有道，才能讓大家服氣。」黃金來止住李麥牛的躁動。雄雞唱是殺定了，但是他要給在場的所有蹚將領袖一段思考的時間，好做到面面俱到，心服口服。否則即使殺掉雄雞唱，身為老白狼第九駕桿的黃金來也沒有把握能安全脫身。
「在座的各位大都是跟老白狼起家的。由我們決定，怕是免不了個人意氣。」黃金來緩緩掃視一遍坐在頭兩席的十幾位大駕桿，「張寡婦是前兩年才蹚起來的，不認識老白狼，出來評理最為合適，各位意下如何？」坐在前兩席的大駕桿們大都贊同地點了頭。兩三個與雄雞唱有交情的首領也不敢拂逆眾意，只能沉默不語。
「那就請張寡婦出面仲裁。」張寡婦穿著一身灰撲撲大袖大襟的土布大襠褲，看起來就是一個再普通不過的鄉下老婦，但是在河南各桿之中卻是最心黑手辣的。從張家口到荊紫關，張寡婦為子復仇而登架起桿的故事無人不知，悲情寡婦挖苗斷根式的血腥破圍方法更使地方百姓聞之色變。雖然只是一介女流，但張寡婦的牌子在豫西叫得卻比老洋人還響亮，而追緝張寡婦的賞額也隨之水漲船高。
「裂了他。」張寡婦不愧是名揚千里的狠角色，一老太婆連眼皮都不眨一下，就定了雄雞唱的刑罰。坐在下首二十幾桌的青年蹚將領袖們吶喊起來，雄雞唱奮力掙開張恨血與孫敢幹的臂彎，張開口才剛要喊，一把青子電光般飛快一閃，他滿口濺血，生生吐出自己的舌頭。激憤的青年蹚將們馬上將雄雞唱五花大綁起來，雄雞唱幾個最親近的手下看風頭不對，立即望風歸順，帶頭牽來5匹上好鞍子的壯健快馬，每匹馬身上都已經牢牢捆好一條另一端已經打好結的麻繩。
在眾人激昂的叫罵聲中，5個繩環分別套上雄雞唱的脖頸與四肢，滿席的駕桿們安靜地目送這位曾經不可一世的悍匪頭子。沒了舌頭的雄雞唱全身顫抖，絕望的眼神直瞅瞅地盯著狄靖塵。黃金來走到臨時安排出來的刑場前，將手上的一碗酒猛力潑出，灑了雄雞唱一臉。就在酒水潑上雄雞唱面頰的那一刻，站在馬前控住馬匹的五個蹚將同時揚起手中的馬鞭，劈頭蓋臉地向馬身上抽去。
狄靖塵下意識地別過臉去，不敢再往下看。當他回過神的時候，蹚將的歡呼之聲響徹雲霄。
「老白狼在上，屬下們以這個不義畜牲的人頭祭奠您老了。」黃金來高高舉起手中的酒碗，將碗中的酒灑在地上。百來個蹚將同時起立，敬上一碗香醇的寶豐蒸白，表達自己對這位蹚將梟雄的追念。
「看不慣這個吧。」坐在狄靖塵對面的梁西霸衝著狄靖塵一咧嘴，露出開心的笑容，「這也是沒有辦法的事。祖師爺不賞飯吃，您幹不了蹚將這行，還是改邪歸正吧。」
梁西霸從懷裡掏出一個沉重的錢袋，扔到狄靖塵面前，又對同席的幾位老駕桿說道：「秋海棠這孩子面相不凡，將來一定大有出息。大家結個善緣，湊點路費。將來再見面的時候，興許還能互相留個情面。」梁西霸話音剛落，狄靖塵面前已經堆了七八個錢袋子，張寡婦的二駕桿還牽來三匹壯健的騾子，帶著幾個小嘍囉熱心地幫狄靖塵張羅著乾糧水袋，並把行李利落地捆在騾子上。席間一直一語不發的程啃金從懷裡摸出一把鍍了金面的馬牌櫓子，塞進狄靖塵的手裡：「豫西弟兄都曉得這槍的份量。以後要再來豫西，遇上桿子就亮這把櫓子，有我的面子在，能保你一路平安。」
看到狄靖塵裝備停當，同席的老駕桿們自顧自地大吃大喝起來，不去理睬拱手正想道謝的狄靖塵。蹚將的恐怖在於他們任性使氣的豪邁，但是蹚將的可愛，也在這份灑脫自在的豪邁。黃金來催促著狄靖塵一行上騾，又將他們送了一里多路。到轉角處，黃金來低聲囑咐道：「王春發在丑娃的家裡等你們，出了憨莊馬上離開寶豐，走得越遠越好。」
「黃大爺，你身邊總不能沒有個保駕的人，不然我們一塊兒走吧？」聽到黃金來打算讓王春發跟著自己，狄靖塵有些著急。
「不用擔心你黃大爺。以你黃大爺的威望，還壓得住這些毛孩子。更何況我還留著李得祿與謝有財呢。」黃金來作勢要狄靖塵快走，自己掉頭大步離去。望著黃金來的背景，狄靖塵鼻子一酸。但是遠處河畔依然喧嘩熱鬧，久經沙場的駕桿們完全不因白狼寶藏的落空而失落，歡樂的歌聲在午後的山溝裡迴盪著：
人生得意須盡歡，莫使金樽空對月；烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。
好蹚將，真豪傑，將進酒，杯莫停。
與君歌一曲，請君為我傾耳聽。
鐘鼓饌玉不足貴，但願長醉不願醒；古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名！
五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同消萬古愁！