「我不介意吃點什麼，」泰米艾爾說，「但我必須告訴你一件事，我已經和貝扎伊德、捨瑞茲迪交談過，他們說他們的蛋很快就會孵出來了。」
「誰？」勞倫斯吃驚地說，接著看了看兩條喀裡克龍，他倆正眨著閃亮的眼睛興致勃勃地盯著他。「泰米艾爾，」他緩慢地說，「你是說我們將擁有他們的蛋？」
「是的，還有其他兩個，但那兩個還沒有開始堅硬，」泰米艾爾說。「我想，」他補充道，「他們只懂一點兒法語，還有一點兒龍語，但他們用土耳其語告訴了我。」
勞倫斯沒有注意這句話，而是被這個消息給驚呆了，因為自從有組織的龍孵化開始後，英國一直想要得到能噴火的龍。阿金庫爾戰役之後，英國曾經引進了一些「光榮火焰」龍，但大約一個世紀前，最後一條龍也死了，從那之後，引入噴火龍的努力經歷了一次又一次的挫敗。法國和西班牙本能地拒絕了他，近鄰不會希望失去如此大的優勢，很長一段時間，土耳其人不再像英國人處置異教徒一樣渴望處置本國的異教徒了。
「不到十二年前，我們還和印加人談判過，」格蘭比說，他因興奮而紅光滿面，「但所有的談判都無果而終。我們為他們提供了國王的贖金，他們看上去很高興，但只一晚上，他們便還給了我們買給他們的所有絲綢、茶葉和槍支，」
「你能記起我們給他們提供了多少錢嗎？」勞倫斯問，格蘭比說了一個數目，讓他馬上心灰意冷。捨瑞茲迪裝模作樣地用磕磕巴巴的英語告訴他們，她的蛋能值比這個數目更高的價錢，這個價錢簡直令人難以置信。
「天哪！這個數目增加了一半，簡直難以想像，」勞倫斯說，「同樣的價錢，他們可以建造六艘一流的船隻，除此之外，還能夠建造一對龍運輸機。」
泰米艾爾平靜地站了起來，尾巴緊緊地纏繞在身體上，翎頜豎了起來。「我們是在買龍蛋嗎？」他說。
「嗯……」勞倫斯有點吃驚，之前，他沒有意識到泰米艾爾不明白龍蛋是用錢來獲得的，「我們，是的，但你看你自己，你的熟人不用被迫去放棄自己的蛋。」他焦急地瞥了瞥這對喀裡克龍，事實上，看上去他們一點也不關心和自己的後代分開。
但是泰米艾爾不耐煩地摔打著尾巴，打斷了他的話，「當然他們不介意，他們知道我們會照顧這個蛋，」他說，「但是就像你自己告訴我的，如果你買了一件東西，你就擁有了它，你可以願意怎麼處置就怎麼處置它。如果我買了一頭牛，我可以吃掉它；如果你買了一處房產，我們就可以以此為生；如果你給我買了一件珠寶，我可以戴上它。如果龍蛋是財產的話，那麼把他們孵化出來的龍也是財產，人們可以像對待奴隸一樣來對待我們。」
這個問題很難回答，作為一個廢奴主義家庭中的成員，毫無疑問，勞倫斯明白人不應該被買賣，當被套上這個原則後，他幾乎無法反對。然而，龍的情況和不幸受到束縛和奴役的苦命人的情況明顯存在著很大的區別。
「一般小龍出生後，我們就不能隨意處置他，」格蘭比說道，這是一個有用的靈感，「你可以說我們只是買到一個勸說他套上龍枷，受我們駕馭的機會。」
但是泰米艾爾仍然充滿好戰情緒地說：「如果他們被孵化出來後希望飛走的話，那會怎樣，再回到這裡來嗎？」
「噢，嗯。」格蘭比有點尷尬，不太確定地說。這件事情很自然，如果那樣的話，野生小龍就會被帶到繁殖基地去。
「至少在這件事情上，我們正把他們帶到英國，在那裡你將會有機會改善他們的處境，」勞倫斯盡量安慰著，但泰米艾爾並沒有那麼容易平息自己的情緒，蜷縮在花園裡思考著這個問題。
「嗯，他有點不服從控制了，」當他們返回房間時，格蘭比對勞倫斯說，聲音中帶著些許的焦慮和懷疑。
「是的。」勞倫斯沉悶地說。他確實希望一旦返回英國後，他們能夠為龍的舒適獲得真正的改善，他相信蘭頓上將和其他軍團的高級上將會非常願意接受他們當局的措施。勞倫斯打算按照中國的樣式建一個涼亭，下面是加熱的石頭和用管子運送的流水，這比較符合泰米艾爾的嗜好。蘇剛能夠訓練其他龍廚師改善廚藝，「忠誠號」正在回家的路上，攜帶了大量的寫字框和沙寫桌，這些在西方肯定能夠被接受。私底下，勞倫斯懷疑大多數龍是否有興趣。泰米艾爾不但擁有語言天賦，而且擁有讀書的熱情，這一點是獨一無二的。但是只要一個人的興趣能夠輕易地不費吹灰之力得到滿足的話，人們幾乎不會提什麼反對意見。
但是如果超出這些措施的話，那就要看空軍的判斷和資金情況了。政府幾乎不可能擁有這麼良好的願望來要求更多影響力的請求，勞倫斯不可能得到支持。龍之間的團結一致會讓整個國家陷入恐懼之中，當然也會損害要改善條件這個結果，強化政府認為龍將無法依靠的偏見。對於戰爭起訴的這樣一個矛盾的影響幾乎不會被誇大，單獨的起訴可能會是致命的。在英國沒有足夠多的龍，不可能讓龍更加關心他們的待遇和法律上的權利，而不關心他們的職責。
他禁不住懷疑，如果另外一個上校，一個合適的受過良好訓練的飛行員，可能會阻止泰米艾爾如此沉迷於此事和他的不滿意，而會更好地引導他過剩的精力。他非常想問格蘭比，這樣的困難是否很普遍，但他不能向一個下屬尋求管理泰米艾爾這方面的幫助。無論如何，他相信建議不再有用。花費五十萬英鎊購買一枚龍蛋，應該在英國而不是在土耳其宮廷裡被孵化出來是唯一的變化，作為一個實際問題，稱之為奴隸制度是不合理的，世界上所有的哲學都無法改變這一點。
「如果蛋開始變硬了，你覺著我們還有多少時間？」風從面對海的拱門中吹進來，他把手伸到風中，問了格蘭比這樣一個問題，他邊說邊在頭腦中計算著從馬耳他來一艘船需要多長時間。他確信，如果泰米艾爾得到充分的休息和足夠的飲食的話，他們三天就能夠飛到島上。
「嗯，肯定需要幾周了，但我沒有這方面的經驗，需要三周或者十周我就無法說了，甚至我可能錯了。這個問題你最好問一下凱恩斯，」格蘭比說，「但是最後時刻才拿到蛋是不行的，你知道。這條小龍不可能像泰米艾爾，能夠一出生馬上懂得三種語言，我從來沒有聽說過這樣的事情。我們必須先拿到蛋，開始教給他英語。」
「噢，上帝，」勞倫斯沮喪地放下手說，他還從來沒有考慮過語言的問題。他在泰米艾爾的蛋孵化出來一周前才得到了蛋，根本不瞭解情況，在他發現泰米艾爾能說英語時，並沒有吃驚，更吃驚地是一個新孵化出來的動物就能說話。這是在他訓練上的另一個差距，另外一個緊急的新因素。
「這會讓蘇丹在統治者中間留下一個奇怪的印象，」勞倫斯盡量表現出鎮定，說道，「忍受著五十萬英鎊的損失以及對於一個大使在自己的領土中死亡而不管不問，先生。在您給我說的這種情況下，對聯盟起碼的尊敬會引起更大關注。」
「但是，上校，我向你保證，我們已經進行了所有的調查。」穆爾塔法非常真摯地說，他正盡力地壓著面前一大盤的蜂蜜麵粉糕餅。
午後沒有多久，穆爾塔法終於出現了，借口說國家突然發生了一次意外事情，他去處理那件事情了，所以沒有過來。為了表示歉意，他還陪著他們吃午飯，除此之外，他們享受了一頓奢侈的午餐。二三十個僕人匆忙地穿梭著，發出巨大的噪聲。他們在陽台上安置了毛毯，所有的人都圍在大理石池子旁，從廚房裡拿出巨大的盤子，裝滿香氣撲鼻的肉飯和成堆的塞滿肉飯的搗碎的茄子、捲心菜葉子和胡椒粉，還有發出濃郁煙味的烤肉串。
泰米艾爾抬起腦袋，放在欄杆上一邊觀察著整件事情，一邊嗅著這些東西，進行著特殊的評價。儘管一個小時前，他剛剛吃過兩隻羔羊，還是偷偷地把自己能夠拿到的盤子裡剩下的東西清理乾淨，只剩下僕人目瞪口呆地看著空盤子，盤子的金邊已經被他的牙齒刮掉了，凹了進去。
萬一這些還不足以分散大家的注意力，穆爾塔法還為他們提供了音樂，這些音樂家立刻彈奏樂器，發出巨大的噪聲，一堆穿著寬鬆、半透明褲子的舞女擁了上來。當她們轉身時，衣服很難遮體，儘管表演贏得了許多年輕軍官的掌聲，但勞倫斯不禁為她們感到臉紅。槍手是最令人無法忍受的，波蒂斯已經接受了教訓，但年輕一點的、更浮躁的鄧恩和哈克利卻厚顏無恥，一個勁兒地想要抓住搖曳的遮掩物，興奮地吹著口哨。在瑞格斯上尉敏捷地抓住他的耳朵，將他拖下來前，鄧恩甚至伸手碰到了一個膝蓋，握到了一隻手。
勞倫斯並不會表現出如此的迷戀，這些女人是白皮膚、黑眼睛的漂亮的切爾克斯人，但對於公然努力分散他們注意力的憤怒比起其他的情感要多得多，這種憤怒使他完全抑制住了可能會受到的誘惑。但當他開始盡力對穆爾塔法說話時，一個女人直接向他靠來，她張開雙臂，盡力展示自己誘人的胸脯，臀部不停地迴旋著。她優雅地坐在他的沙發椅上，炫耀地向他伸出了纖細的手臂，以示邀請。這是阻止交談的一個有效方法，他的性格不允許將一個女人強制趕走。
幸運的是，他有一個有效的護衛者。泰米艾爾把腦袋垂下來，用嫉妒的猜疑檢查她。他眼睛瞇成一條縫，盯著她那些閃閃發光的金鏈子，噴了噴鼻息。那個女孩沒有想到會遭到這樣的接待，匆忙地從沙發椅上站了起來，回到她同伴的周圍。
最後，勞倫斯要求穆爾塔法讓他們獲得一些自由，帕夏用一些含糊其詞的保證敷衍他，調查將會很快奏效，比如「快，很快，當然；儘管政府公務繁忙，上校，我相信你能夠明白。」
「先生，」勞倫斯茫然地說，「我非常明白，你在拖延時間，但你已經耽誤太長時間了，這讓所有的討論都沒有意義。不過，對我們耐心的考驗都會過去，你會發現一些你不願意接受的談判。」
這句關鍵的話可能讓他感到受到了威脅，蘇丹的所有官員都明白在來自打擊距離內的馬耳他海軍的封鎖或進攻下，這個城市是多麼的不堪一擊。確實，一旦穆爾塔法不留下一個明確的答案，後果將無法想像，他的嘴巴緊緊地閉上了。
「先生，我不是外交官，」勞倫斯補充道，「無法用準確的語言來表達我的意思。但你我都知道，時間是本質，然而我不能無功而返，我不知道除了存心這樣做之外，還應該怎麼來評價這件事情。我不會輕易相信我們的大使死了，他的秘書失蹤了，儘管他們知道我們很快就來了，帶著無法計數的巨大數目來。」
聽到這話，穆爾塔法站了起來，伸開手：「我怎麼能讓你相信，上校？你願意去參觀一下他的住處，自己檢查一下嗎？」