在波濤洶湧的大海上，法國船的甲板上鮮血橫流，每一個翻飛的波浪看上去都能輕易地把船上的法國上校掀倒。暮靄中，這場刀光劍影、炮火連天的戰爭充滿了狂躁不安的情緒，令人麻木。在激戰最猛烈的時刻，勞倫斯根本沒有時間為法國人的抵抗感到吃驚，當他看到法國上校充滿激情地為自己的手下人加油鼓勁時，他的眼裡充滿了怒火。
沒多久，勞倫斯就和法國上校在甲板上相遇了，法國上校猶豫不決地放下了手中的劍。直到最後一刻，他的手仍然半握著劍柄，好像隨時都會收回那柄劍。勞倫斯恭敬地看了看劍刃，一言不發，向對手鞠了個躬，接過這把劍。他不會說法語，要等他的第三副官過來後才能和這位法國上校進行正常的交流。此刻，他的第三副官正在船艙裡清點法國人的槍支。對抗結束了，剩下的法國人全都站在原處，呆若木雞。勞倫斯注意到，船上的人並不多，遠遠少於他所預計的36支槍的巡航艦上應該有的人數。現在，這些人看上去病懨懨的，全都面無表情地站在那裡。
法國船上，有些人死在了甲板上，有些人仍在生死邊緣掙扎著。看到這些廢物，勞倫斯搖了搖頭，然後又不滿地看了看那個
法國上校：那個人一點也沒有挑戰的意圖。即便處於最好的狀態，「友誼號」的裝備和力量也只略優於「自立號」，而在當時，由於疾病和飢餓，法國船員的數量大大減少。剛剛爆發的這場戰爭，加上今天早上的暴風雨，已把法國的船帆搞得一片狼藉，糾纏在一起。因此，當「自立號」靠近並登上法國船時，法國人幾乎沒有什麼還手之力。很明顯，法國上校完全被這次戰鬥擊潰了，但是他本不該是一個可以被擊垮意志的年輕人——他應該採取行動，而不是把手下人帶入完全看不到任何希望的境地中。
「瑞雷先生，」勞倫斯對第二副官說，「派人把傷員帶到下面吧。」說完，他把法國上校的劍掛在腰上。以往，他都是把劍還給對方，但這次他認為這個人不值得他把劍還回去。
「把韋爾斯先生叫上來。」
「好的，先生。」瑞雷說完，轉身去發佈命令了。勞倫斯走到船欄杆旁，向下看了看，查看一下船體哪個地方損壞了。剛才的戰役中，他命令自己的人盡量不要向吃水線下方射擊，因此船看上去完好無損。現在看來，他們不用費多大勁兒就可以把船弄到港口，對於這個結果，勞倫斯相當滿意。
勞倫斯的短髮辮散落開來，擋住了他的視線。轉身時，他不耐煩地用手把頭髮撥開，前額上露出了一道道血印，頭髮在陽光下顯得十分蒼白。在檢查戰利品時，勞倫斯寬闊的肩膀、嚴肅的表情讓他看起來更像是一個無意識的野人，這與他平時關切體貼的表情大相逕庭。
聽到命令後，韋爾斯從船艙下爬了上來，走到他身邊。「先生，」沒有等勞倫斯開口，他就說，「請原諒，吉布斯上尉說貨艙裡看上去有點奇怪。」
「噢？我去看看，」勞倫斯指著法國上校說，「請告訴這位紳士，為了他自己和他的手下，他必須宣誓，否則他們會被監禁起來。」
這個法國上校沒有立刻作答，而是可憐巴巴地看了看手下人。在這種情況下，他們沒有任何機會重新奪回船隻，除非勞倫斯能讓他們在船艙裡自由行動。法國上校仍然猶豫著，耷拉著腦袋，最後，他抬起頭說：「我願意投降。」此刻，他的表情看上去更可憐了。
勞倫斯點了點頭，對韋爾斯說：「可以送他回到船艙。」然後，他也轉身向船艙走去，邊走邊說：「湯姆，你一起來吧。」
勞倫斯走進船艙裡，瑞雷跟在後面，在這裡，他的第一副官正在等著他。吉布斯圓圓的臉上洋溢著幸福的光芒，看上去情緒有些高漲。儘管吉布斯已經盡心地履行了自己的職責，但勞倫斯只是略微有點高興，情緒沒有他那麼高昂。這個人是海軍部特意安排過來的，勞倫斯與他的關係並不密切。如果吉布斯可以騰出位置的話，勞倫斯現在就想讓瑞雷做第一副官，他並不羨慕吉布斯的好運，只是看到湯姆如此忠心耿耿地在自己的船裡奔波勞作，卻沒能坐上這個位置，令他有點鬱鬱寡歡。當然，這是服役的本質。
「很好，這些是什麼？」勞倫斯說。此時，所有的船員都圍在船艙尾部一個奇怪的防水壁周圍，完全忘記了給俘虜的船隻列出物品清單的工作。
「先生，如果你要過去，」吉布斯說，「從那兒繞過去。」他聲音落下，所有船員都向後退了退，勞倫斯看到穿過船艙背部的牆上有一個門，門的木材顯然比周圍的厚木板輕。
穿過這個矮小的門，勞倫斯發現自己站到了一個奇怪的小房間裡。這個房間的牆用鋼鐵加固了，很明顯這給船隻增加了不必要的負擔。地板上也加了一些舊帆布做襯墊。除此之外，在角落裡還有一個小小的煤爐子，不過當時並沒有使用。房間內只有一個大板條箱，大約只到一個人的腰那樣高，寬度也大體一樣。此時的箱子正被繞過鐵環的粗纜繩緊緊地固定在地板和牆壁上。
勞倫斯對這個大箱子充滿了強烈的好奇心，經過激烈的思想鬥爭，他決定看一看。「吉布斯先生，我想我們應該看看裡面有什麼。」他邊走邊說。箱子頂部也被牢牢地釘住了，但在所有船員的熱切注視下，箱蓋還是被撬開了，大家伸長脖子向裡面看去。
沒有一個人說話，沉寂中，勞倫斯從堆滿的稻草中看到了蛋殼柔美而華麗的曲線，真是令人難以置信。
「馬上把波立特先生叫過來！」勞倫斯的聲音聽起來有點發緊，「瑞雷先生，一定要確保這個東西的安全。」
瑞雷吃驚地盯著這枚蛋，沒有立即作答，接著他突然收回注意力，急促地說：「是，先生。」然後，他又彎腰去檢查那個捆綁的東西。
勞倫斯向前走近一步，盯著那枚蛋看了看。他本能地小心翼翼地伸手摸了摸蛋殼：蛋殼光滑圓潤，很難拿起來。他馬上把手縮了回來，似乎是怕自己的舉動會對它造成損壞。
波立特先生笨拙地來到了船艙，兩手緊抓著樓梯欄杆，在上面留下了一道道血手印。他不是一位專業的水手，快40歲時才成為一名海軍外科醫生。儘管在手術台上，他的手有時不那麼穩當，但他為人親切和藹，因此深受船員的喜愛。
「怎麼了，先生？」他邊說邊看了看那枚蛋，「噢，仁慈的上帝！」
「這是一枚龍蛋吧？」勞倫斯努力地抑制勝利的喜悅，激動地說道。
「噢，確實是，上校，僅僅是從這個大小就能說明這是枚龍蛋。」波立特先生把手在圍裙上擦了擦，撥開上面的草，仔細地察看這枚蛋的外表。「上帝，它已經這麼堅硬了，真不明白他們在想什麼，現在離陸地還這麼遠。」
這聽起來好像不是什麼好的預兆。「堅硬？」勞倫斯尖聲問道，「什麼意思？」
「嗯，這說明它很快就會孵出來了，我得去查查參考書，落實一下，但我相信巴迪克寓言的權威性，它說當蛋殼完全硬化時，在一周內龍就會孵化出來。這真是一個偉大的樣品，我得查查去。」
波立特匆匆忙忙地走了，勞倫斯和吉布斯、瑞雷交換了一下眼神，然後湊到一起，小聲交流著，以防被那些逗留在這裡、伸長脖子傻看的船員聽到。
「就算是順風的話，到馬德拉島也至少需要3周，對不對？」勞倫斯平靜地說。
「至少得3周，先生。」吉布斯點點頭說道。
「我無法想像他們怎麼把它帶到這裡，」瑞雷說，「你看怎麼辦，先生？」
意識到當前的危急情形，勞倫斯茫然地望著龍蛋，原本興奮的心情漸漸變得沮喪。即使在灰暗的燈光下，這個堅硬的東西依然發著溫暖的光芒。「噢，湯姆，要是我知道的話，我真不該這麼做。我想我應該把劍還給那位法國上校，畢竟他為此進行了激烈的鬥爭。」
現在只有一個解決辦法，儘管這個辦法看起來並不令人滿意：他們決定把這枚蛋連同板條箱一起搬到「自立號」上。
在搬運過程中，勞倫斯觀察到這枚龍蛋正在孵化。他是除了法國軍官之外，唯一一個表情嚴肅的人。他准許這些法國軍官在船後面的甲板上自由行動，讓他們看著板條箱從船尾慢慢移動的過程。所有英國水手的臉上都洋溢著微笑，心滿意足、齊心協力地搬運著箱子。勞倫斯千叮嚀萬囑咐讓大家小心。水手們全神貫注、汗流浹背地投身到這場搬運工作中。
龍蛋被安全地放到了「自立號」的甲板上，勞倫斯把吉布斯帶到一邊。「你留在這艘船上處理戰俘，不能讓這些人有任何奪回龍蛋的念頭，」他說，「盡量跟上我的船，不過，如果和我們走失了，咱們就在馬德拉島會合。衷心祝福你，上校。」他握了握吉布斯的手，補充道。
「謝謝你，先生，我只能說，我完全明白—非常感謝—」說到這裡，從來雄辯有力的吉布斯好像失去了說話能力。他索性不再說了，只是喜氣洋洋、信誓旦旦地站在勞倫斯和整個世界的面前。
由於搬運板條箱，兩隻船並排靠在了一起，勞倫斯不用坐船，只輕輕一跳就躍過兩船隆起的邊緣回到自己的船上，瑞雷和剩下的官兵也已經返回了甲板。他下令起航，然後直接向船艙走去，想獨自一人解決這個問題。
但是想了一晚上，他也沒有想出什麼滿意的解決方案，第二天早上，他不得不向現實低頭，下達命令，召集開會。不久，船上的少尉候補軍官及上尉都湧到了他的船艙裡，以前他們從來沒有這麼大規模地召集開會。船艙不是很大，因此當所有人都湧進來後，這裡顯得很擁擠，令人不太舒服。看著許多人臉上渴望而好奇的神情，勞倫斯多少感到有點愧疚。只有瑞雷看上去很焦慮，他可能是在猜想勞倫斯召集他們來這裡的意圖。
勞倫斯清了清嗓子，站了起來，命令手下人把桌子和椅子移開，騰出更多地方，然後把墨水瓶、筆和幾張紙放到了身後船尾的窗台上。「先生們，」他說，「如今，你們都聽說了，我們在俘獲的船上發現了一枚龍蛋，波立特先生已經為我們證實了這個事實。」
很多人笑了起來，也有一些人在偷偷摸摸地推搡著，一個小少尉候補軍官巴特西尖聲說道：「恭喜，先生！」很快，下面又傳來了一陣興奮的慶祝聲。
勞倫斯皺了皺眉頭，他知道大家正群情振奮。如果能夠把這枚龍蛋安全帶到岸上，它要比同樣重量的黃金貴上1000倍，船上的每個船員都會因此而得到獎勵，作為上校，他肯定能夠分享最大的利益。