文秀和林麗的矛盾是女人之間的一種嫉妒。
文秀剛到柳樹鄉的時候，才二十二歲，比林麗小五歲。林麗已經結婚生女，女兒老是生病，一生病就會讓她好幾天上不了班，文秀每一次都到她家裡看望，那個時候的工資很少，文秀總是挑上等的奶粉作禮物。林麗的丈夫脾氣暴躁，兩個人經常生氣吵嘴，每一次受了委屈林麗就向文秀哭訴，文秀總是好言好語勸她，見林麗哭她也跟著抹眼淚。
她們關係的疏遠是在文秀有了對象之後。
其實文秀很多地方是不能和林麗抗衡的：林麗省體校畢業，是國家正式幹部；文秀卻因為父親早逝，下面有兩個弟弟，家境比較困難，上到高二就輟學了，要不是趕上鄉鎮招聘幹部，文秀只能是面朝黃土背朝天的農村婦女。
文秀唯一比林麗優越的地方是長得非常漂亮，她身材高挑，五官端莊，像白楊樹一樣可愛，尤其是一雙水汪汪的大眼睛，像熟透了的紫葡萄，透著一種天然的靈氣。女人的漂亮是一種資本，同時也是一種麻煩，因為長得漂亮，所以文秀找了個好對象，於是就引起了林麗的嫉妒。
林麗的婚姻說白了是一種交換。林麗體校畢業分到一所鄉村小學做教師，她認為教師沒有出息，不會有大的發展，便千方百計想調離教育線。林麗的父母也都是地地道道的農民，無法幫助林麗實現願望，林麗就利用婚姻做了跳板，和組織部副部長的外甥結了婚。林麗的愛人是縣化肥廠的工人，沒有多少文化，頭腦簡單，和文秀的對象相比有天壤之別。文秀的對象志剛大學畢業，英俊瀟灑。林麗覺得文秀的命太好了，好得讓她嫉妒，於是林麗就不平衡，不平衡就看文秀不順眼，不順眼的結局就是文秀結婚的時候她沒有送一點禮物。
別人不送禮物文秀都不會計較，而林麗沒有一點表示文秀就覺得太不近人情了，她們不但住同一個宿舍，而且關係相當親密。禮物是小事，人情是大事，通過這件事情，文秀感覺到林麗這個人處事比較虛，表面上雖然不說什麼，心卻漸漸與她遠了。
後來又發生了一件事情，使得兩個人的關係徹底惡化。
事情發生在林麗和原來的張書記關係曖昧之後。那時他倆的事兒鄉院裡面已經傳得沸沸揚揚，作為林麗的好友，文秀當然聽不到這樣的閒話，所以一直蒙在鼓裡。
因為和張書記的特殊關係，林麗從婦女主任提拔到書記秘書，後來又躍到了組織委員的位子，婦女主任的位子就空了下來。那個時候，招聘幹部還可以提拔，文秀就想爭取一下，她找了林麗商量，林麗很支持，出主意讓文秀給張書記送禮。文秀按林麗說的做了，給張書記送了五百元錢。可是事隔不久，這五百元卻經林麗的手退了回來，林麗還代張書記答覆了文秀，說這提拔婦女主任的事根本辦不成，辦不成的原因林麗卻沒有說。
文秀百思不得其解，送禮這麼隱秘的事情，張書記怎麼能讓林麗知道呢？即使不收，也應該自己退回。後來有一次文秀偶爾看到張書記和林麗動手動腳，才找到了答案。
明白了這件事情以後，文秀有一種被愚弄的感覺，對林麗徹底失望，既然你們兩個是這樣的關係，既然根本沒有想讓我辦成，為什麼還慫恿我去送禮，這不是耍我嗎？
文秀很生氣，本來想找林麗理論的，可是想想自己上班時間不久，就和同事鬧矛盾不合適，況且林麗和張書記這樣的關係，鬧得太僵對自己也沒有好處，便嚥下了這口氣，卻把不滿埋在了心裡。
後來縣裡出台了新的規定，招聘幹部不准提拔。文秀覺得是林麗耽擱了自己的前程，對她的不滿更加深了一層。