蒼蠅坐在戰車輪子的輪軸上，高聲叫道：「我揚起了多少塵土啊。」這是伊索的一個絕妙的寓言。某些愛慕虛榮的人就是這樣，任何東西，不論是自己來做，還是通過別的手段來做，只要他們參與了哪怕是一點兒，他們就以為那是在他們的帶領下完成的。凡是喜歡自吹自擂的人，必定喜歡結黨營私。因為一切炫耀都是依賴於比較的，所以他們一定是狂熱的，那是為了證明他們的大話。他們也不能保密，因而不起作用就像那句法國諺語所說的：「名聲大，成果小。」
炫耀這種本領在民政事務中是有用處的，每當需要為大德或者大才「製造輿論和聲勢」的時候，這些人就是出色的吹鼓手。而且，如提圖斯李維有關安條克和埃托利亞人的事例所指出的「對雙方分別說謊有時是會有很大效果的」。例如，如果一個人在兩個君主之間進行斡旋，為了引誘他們聯合起來與第三方交戰，那麼他就要向兩位君主大肆吹噓對方的兵力。有時一個人在兩個人之間進行交涉，他會對雙方都誇張他在對方的影響，結果是提高了自己的聲望。這樣做的結果往往是使事情無中生有，因為謊言足以產生輿論，而輿論又會導致實體的產生。
虛榮心對軍隊將士是不可或缺的。就像劍與劍可以互相磨礪一樣，虛榮心可以讓將士互相激勵勇氣。在那些要付出代價和冒險的偉大創舉中，吸收一些好大喜功的人，可以使事業有聲有色一些，那些天性老實穩重的人，更像是一艘大船上的壓艙物，而不是風帆。至於做學問的名望，如果沒有炫耀的羽毛在飛翔的話，它也就難以名揚天下。「寫作《漠視名望》一類著作的人並不反對把自己的大名印在扉頁上。」
古代賢哲如蘇格拉底、亞里士多德、蓋倫等，也都是喜歡誇耀的人。虛榮心是人生事業的推動力之一。所以注重德行本身的人，絕沒有以德行作為獵名手段的人更能獲得榮譽。西塞羅、塞涅卡、小普利尼的事業都多少和他們的虛榮心有關，所以他們的努力就會持久不懈。虛榮心就像油漆一樣，它不僅可以使物體顯得華麗而且能保護物體本身。
我在這裡所談到的虛榮，並不是塔西佗所認為的屬於繆西阿努斯的那種特性：「他擁有一種能夠使他所說的和所做的一切均得到有利的展現的技巧。」因為那種特性並非出於虛榮，而是出於天生的高尚和謹慎，而且在某些人的身上，那種特性不僅是適宜的，而且也是得體的。因為道歉、讓步，以及有分寸的謙虛本身，只不過是炫耀的技巧而已。而在那些技巧當中，最出色的就是小普林尼所說的那一種，那就是對你所擅長的某個方面，慷慨地讚揚和稱讚別人。
喜歡自吹自擂的人是聰明人輕蔑的對象，是愚蠢人的羨慕對象，是食客的偶像，也是他們自己大話的奴隸。