讀書學習是為了獲得享受，培養斯文的氣質，培養發展的才幹。它所獲得的享受，主要是表現在獨處的時候，斯文的氣質，主要是表現在談吐上，所發展的才幹，主要表現在處理事情的決斷上。因為，經驗豐富的人固然能做事，也許還能洞察細枝末節，但統領全局和運籌帷幄上的才幹，則只是出自那些博學的人士。
讀書速度慢會讓人變得懶散，為裝門面而讀書是自欺欺人，做事照搬書本則是書獃子。求知可以改進人性，而經驗卻又可以改進知識本身。人的天性就像野生的花草，求知學習就好比修剪移栽。學問雖然能夠指引方向，但卻往往會流於淺泛，必須依靠經驗才能打下堅實的基礎。
自以為是的人蔑視知識，淳樸善良的人崇拜知識，而聰明機智的人則使用知識，這是因為，知識並不能教人怎樣使用知識，對知識的使用，其實是一種來自知識而又高於知識的智慧，是一種通過觀察而獲得的智慧。
讀書的目的，並不只是為了提出相反意見和進行駁斥，也不是要完全相信書中的內容，將其視為真理，也不是為了尋找談資，而是為了在心中進行衡量和斟酌。
讀書既不能吹毛求疵，也不能輕信盡信，更不能為了獵取談話資料而斷章取義，而應該是為了省察和思想。對於書應該有選擇地閱讀，有些書應該粗略地讀，少量的書是應該細讀和精讀的。也就是說，有些書只要閱讀其中的一部分就可以，有些書是需要通讀的，但也不必過於用心，對少量書是需要精讀的，而且是認真細緻地讀。有些書也可以請人代讀，再由人做出摘要來讀就可以了，但這種閱讀方法只限於閱讀那些次要的和二流的書籍，否則，讀摘要就和喝蒸餾的水一樣索然無味。
讀書使人變得充實，討論使人變得機敏，寫作則能夠使人變得精確。
因此，如果有人不讀書又想冒充博學多才，那麼他就必須是很狡黠的，那樣才能掩人耳目。如果一個人懶於動筆，他的記憶力就必須非常強而且可靠。如果一個人喜歡在孤獨中探索，那麼他的頭腦就必須格外敏銳。
閱讀歷史可以使人變得明智，閱讀詩歌使人變得聰慧，學習數學使人學會精密，物理學則會使人深刻，倫理學使人高尚，邏輯修辭則又使人善辯。總之，「知識能夠塑造人的性格」。
不僅如此，精神上的種種缺陷，也可以通過求知來得到改善——正如身體上的缺陷，可以通過適當的運動來改善一樣。例如打球有利於腰背，射箭可以擴胸利肺，散步則有助於消化，騎術使人反應敏捷，等等。
同樣的道理，一個思維不能夠集中的人，他可以研習數學，因為數學稍不仔細就會出錯。缺乏分析判斷能力的人，他可以研習形而上學，因為這門學問最講究細瑣的辯證。不善於推理的人，則可以研習法律案例。如此等等，這種種心靈上的缺陷，都可以通過學習來得到改善。