人的性格可以影響人的思維，而人的言論又多取決於他的知識和思想，但行為卻多取決於他們長期養成的習慣。所以馬基雅弗利明確地指出，不能相信性格的力量，不要相信豪邁的言辭，除非它們能被習慣所證明。他舉了一個例子，如果要謀殺一個人，那麼在挑選刺客時，找一個生性殘忍或勇敢妄為的人並不可靠，而那種手上曾經染過血的殺手則是可以信任的。
也許馬基雅弗利忘記了刺殺亨利第三的克雷姆，刺殺亨利第四的瑞瓦雷克，以及行刺威廉公爵的約爾基和傑爾德都不是這種人。但儘管如此，他的話還是有一定道理的。因為一切天性和諾言都不如習慣更有力。我們常聽到有人發誓以後要做什麼，或者不再做什麼，而結果卻常常是一切照舊。在這一點上，也許只有宗教狂熱的力量才可以與之相比。除此之外，似乎一切都難以戰勝習慣，以至於一個人可以詛咒、發誓、誇口、保證，但到最後還是難以改變一種習慣。
我們也看到過習慣的統治或者專制。那些印度人，他們靜靜地躺在一堆木柴上自焚來做犧牲。不僅如此，他們的妻子還爭著與她們的丈夫一起自焚。古時候，斯巴達少年習慣於在狄安娜的祭壇上受笞刑，他們會一動也不動。我記得，在英格蘭的伊麗莎白女王繼位不久，一位被判處死刑的愛爾蘭反叛分子向女王的代表提出請求，希望用籐條絞死他，而不是用絞索絞死他，因為以前的反叛分子就是用籐條絞死的。
有很多例子可以證明習慣在精神上和肉體上所具有的力量。因而，既然習慣可以主宰人的生活，所以人們應該努力養成好的習慣。不可否認，從幼年時代就開始養成的習慣，會非常完美，我們把這稱之為教育，而教育只不過是一種早期的習慣而已。因而我們可以看到，與以後相比，年輕時舌頭是最為靈活的，易於學習各種語言和聲音，在運動上關節非常柔韌，易於做出各種姿勢和動作。的確，年齡大了之後，便不能自如地做出這些動作。有的人，心志開放而不閉塞，隨時準備接受新的知識，不斷地完善自己，但這種情形畢竟只是鳳毛麟角。如果說，一個人的習慣力量已經足夠強大了，那麼在團體中，如果有榜樣可以學習和倣傚，有同伴可以勸慰，有競爭可以激勵，有榮譽可以建立，那麼在這種地方，習慣的力量將是非常巨大的。
毫無疑問，美德要想在人的天性裡發揚光大，那麼離不開一個秩序井然、管理有方的社會環境。
聯邦政體及其各級政府都是在助長已有的美德，而不太注重對美德種子的改良。讓我們感到可惜的是，最有效的方式，現在卻被用在了最不值得的事情上。