雅典的特米斯托克利的言論喜歡為自己表功讓人覺得傲氣十足，但是他的言論卻歷來都被視為真知灼見而備受推崇。有一次在宴會上有人請他彈琴，他卻回答說：「我不擅長琴藝，但是對如何把小城變成大邦卻非常精通。」他只是借助了隱喻的方法，就把政府官員所具有的這兩種不同本領給形象地表達了出來，因為如果對政府官員來一次認真的審查，那麼國人便可以清楚地看到，他們中那些能夠使小國變成大邦的人是不擅長彈琴的，而那些精於彈琴的人不但沒有把小國變成大邦的本領，卻具有一種相反的才能——那就是能夠把一個繁榮昌盛的國家引向衰敗和沒落。毋庸置疑，既然很多的官員憑借這種已經蛻化的功夫和本事可以討得君王的歡心並贏得百姓的喝彩，那麼這種本事沒有比「彈琴」這個名稱更合適的了，因為這一類彫蟲小技只能讓人一時喜歡，使玩弄手腕的人自己覺得體面，但是對他們所服務的國家的繁榮進步是毫無益處的。
還有一些高官要員是可以被視為「稱職」的，因為他們能夠巧妙地處理國家事務，使它不陷入危機和明顯的麻煩之中，但是卻遠遠沒有能力使國力得到增強，使國庫得以充裕，使國運走向繁榮昌盛。關於官員的話題我們就先說到這裡，我們更想談的是國事本身，也就是談談一個國家的真正強盛以及如何走向強盛的道路。這才是雄主明君想要聽到的。談論這個話題的目的在於兩個方面，一是讓君主們不要因為高估了他們的勢力而熱衷於徒勞的計劃，二是讓他們也不要過分地低估了自己去屈從於那些怯懦的建議。
一個國家疆域的大小是可以測量得出的，它的財政收入的多少是可以計算的，它的人口是可以從戶籍冊中得知的，而它的城鎮的多少和大小，則是可以由圖表和地圖上得知的。然而在民政事務中最容易犯錯誤的地方，就是涉及對一個國家的力量和兵力的正確估計和判斷。基督並沒有把天國比做一個大的果仁或者乾果，而是把它比做一粒芥菜種子，芥菜種子是一種非常小的種子，但是卻擁有迅速成長和擴展的性質和精神。然而，有一些國家雖然疆域遼闊，然而卻並不能夠擴大領土或者領導其他國家，有一些國家疆域雖然狹小，就像一株瘦小的樹木，然而卻擁有成為偉大君主國的能力和氣質。
如果國民的體質和氣質不是那種強悍而且崇尚武力的，那麼，即使有堅固的城池、彈藥庫、駿馬、戰車、軍械和大炮等也只不過是披著獅子皮的綿羊，外強中乾罷了。不僅如此，一個國家的軍隊應該注重的是士兵的勇敢精神而不是單純的數量優勢，正如維吉爾所說「羊即使再多，狼也是不會感到為難的」。
在埃爾比勒平原上的波斯軍隊浩浩蕩蕩蔚為壯觀，甚至讓亞歷山大陣營裡的將軍都感到有些驚恐，於是他們建議亞歷山大在夜間進行偷襲。但是亞歷山大說他不喜歡偷偷摸摸地奪取勝利，結果他輕輕鬆鬆地取得了勝利。亞美尼亞王提格拉尼率領四十萬軍隊駐紮在一座山頭上，看到進攻他的羅馬軍隊僅有一萬四千人馬，便樂了起來：「這些人作為使者綽綽有餘，但是作戰就顯得微不足道了。」但是還沒到傍晚，他就已經發現這幫人足以把他打得屁滾尿流。這就是兵力強弱在於驍勇而不在於數量的最好明證。因此我們可以斷言，一個國家要想強大，那麼關鍵就在於要有一族善戰的國民。
俗話說：「金錢是戰爭的肌肉。」但是如果這肌肉不是生長在一個健康人的身體上，那麼也就只是一堆爛肉罷了。
當利底亞的國王克裡沙斯向雅典政治家梭倫誇耀他的財富時，梭倫說：「陛下，這些財富是沒有主人的。在未來的日子裡它只能歸強者所有。」
所以治理國家的人是應當懂得這樣一個道理的，數量龐大的軍隊和財富都是不值得炫耀的。至於那些花錢雇來的軍隊，就更加不值一提了。
一個國家如果他的人民負擔著太重的苛捐雜稅，那麼這個國家的人民就不可能是勇敢尚武的。這就像負重的驢子不可能成為彪悍的雄獅一樣。但是，一個人民自願繳納所得稅的國家是例外的，荷蘭和英國就是這一類國家。但是儘管如此，軍費負擔過重的國家，也是不可能走向強大的。
如果想讓國力強盛，那麼就應當抑制貴族和那些依賴收取利息為生的人的發展，不能使這兩個階級過分膨脹。否則，就會發生本末倒置的情況，農民與工匠的勞動成果，都將被他們吞食消耗掉。這也正像森林中的情況一樣，高大的喬木下面，很難有灌木生長的。
同樣，在一個國家裡，如果官僚的人數過多，那麼平民百姓的地位就會變得卑賤。所造成的結果就是，在一百個人裡面，沒有一個是佩戴頭盔的，在步兵部隊裡尤其是這樣的。而步兵又是軍隊的神經，結果就是，雖然人口眾多但是實力卻非常弱小。把英國和法國放在一起作比較，就可以清楚地看到這一點。英國雖然領土比法國小得多，而人口也比法國少得多，然而卻一直是力量非常強大的，這是因為，英國的一般民眾可以成為優秀的士兵，而法國的雇農則不可能成為優秀的士兵。就這一點而言，國王亨利七世的策略是值得敬佩的。在農業上，他給耕地和住宅都制定了一定的標準，也就是說，讓耕地維持著一個比例，可以使一個臣民的生活達到富裕和便利的程度，而不是處於被奴役的狀態，同時又使種田的人成為土地的擁有者，而不僅僅是僱傭工。這樣一來，也就確實可以出現維吉爾所描述的古代意大利的那種局面了：
一個國家憑借強大的武力和肥沃的土地而走向強大。
還有一種國家也是不容忽視的，也就是那種連貴族和上流人士的奴僕都享有自由的國家。據我所知，這種情形大概是英國所特有的，除了在波蘭以外，其他地方是見不到的。這些享有自由的奴僕在從軍的素質上，一點兒不遜於自由的平民。因此，毫無疑問，貴族和上流社會的輝煌、豪氣、前呼後擁的排場、慷慨有禮的風尚，潛移默化地成了習俗之後，的確是特別有助於一個國家走向軍事上的強大的。與此相反，貴族與上流人士在生活上深居簡出、省吃儉用，會導致兵力的困乏。
尼布賈尼撒在夢中所見到的國王之樹的樹幹，無論如何都要強大到足以支撐起樹枝和樹葉的程度，也就是說，君主或國家的原有國民同他們所統治的歸順臣民，必須保持著一個適當的比例。一個弱小的民族，如果擁有無與倫比的大智大勇，固然可以征服並佔有大片的國土，得逞一時，但是用不了多久就會走向衰敗。斯巴達人在外人歸順這件事上非常挑剔，因此當他們守著自己的邊境時，他們是堅不可摧的，但當他們開始對外擴張了，樹葉大到連樹幹都支持不了的時候，他們就如同被風吹落的果子一樣，一下子就掉了下來。