在普通人的眼裡，身居高位的人是權力的主宰，是尊貴的象徵，但是，他又是擔負三重責任的奴僕。首先他是君主或者國家的奴僕，其次他是名聲的奴僕，最後他還是事業的奴僕，因而他們是沒有自由的，他們既沒有個人的自由，在行動和時間上也沒有自由。他們為了追求權力卻因此而失去了自由，或者說是他們得到了凌駕於他人的權力但卻失去支配自己的權力，這是一種奇怪的慾望。
職位的陞遷是一件很麻煩和費力的事情，但是人們遍嘗了各種辛苦，得到的卻是更大的辛苦，有些人職位的陞遷途徑是可鄙的，他們是通過有失尊嚴的手段成了達官顯貴。這種人身處高位，但他們在高位上是站不穩的，因為他們一旦後退，那就意味著要麼垮台，要麼喪失聲譽，這是一件可悲的事情。「當你不再是昔日的你的時候，那就再也沒有活下去的希望和理由了。」然而，有的人想退時卻退不了，應該退時卻仍是不肯，而退了的人卻又是不甘心徹底退隱。老弱病殘本來是應該受到庇護的，但他們的遭遇卻也是如此。就像城鎮裡的老頭兒一樣，他們長年累月地堅持坐在街市路口，一副老態龍鍾的樣子對路人譏諷視而不見。
更讓我們感到有趣的是，身處高位的人只能通過別人的眼睛來確認自己的幸福。而如果是根據自身的感覺來判斷，那麼就很難找到是否真正幸福的答案了。他們常常引以自慰的，只是別人對自己的羨慕和模仿。這使他們感到驕傲、滿足和榮譽，儘管這個時候，他們心中的想法也許恰恰相反。他們也會時時感到憂慮，儘管他們只有在結局真正到來時才能真正意識到自己的錯誤。
達官顯貴們，往往沒有時間來保持自己身心的健康。塞涅卡說：
「我儘管名揚天下，但自己卻一無所知，這樣死去豈不是很不幸的。」
有權勢的人，既能夠行善也可能作惡，不過作惡是會受到輿論譴責的，所以最好還是不要去做那種事情。行善的想法是值得讚揚的，但是單純停留在好的意向上，雖然上帝也可以接受，但是對於人世來說卻還不如一場夢。許多人類的好事，要想做成功也是必須借助權勢來實現的。
成就功名與建立偉業是人類謀取高位的目的，能夠看到這個目的由自己來實現，對一個人來說，就可以安然地走向另一個世界了。如果有的人能夠成為上帝的舞台的參與者，那麼他同樣可以分享上帝的安息日。
我們都明白這樣一個道理，人們在履行職務的時候，要把最好的榜樣放在你的面前。而過一段時間以後，要把你自己的榜樣放在你的面前，並且對自己進行嚴格的檢查和監督，看看你是否比以前做得好。不要忽視那些處在相同職位上的不稱職的人，不要以詆毀他們的名聲來顯示你自己，而是要用一些訓誡來指導你自己。因而在進行改革時，既不要刻意炫耀自己也不要去惡意誹謗自己的前任，同時還要給自己立下一個規矩，從而開創出可以遵循的好的先例。
在觀察任何事情時都要追本溯源，追尋事物存在於什麼地方，又是怎樣退化的，但仍要向古今兩個時代請教：向歷史請教，是為了追尋什麼是最好的，而向今天請教，則是可以發現什麼是最合適的。要想方設法讓你的做法有章可循，這樣人們就可以事先知道會發生什麼事情了，但是切不可過於武斷和盛氣凌人，當你偏離了你的規則的時候，你一定要把原因解釋清楚。你既要維護你職位的權利，但也不要出現權限方面的問題，也就是說，對外聲稱擁有和要求獲得你的權利，還不如不動聲色地在事實上享有你的權利。同樣也要維護下屬的權利，並且要充分認識到誰是指揮者，這樣要比事必躬親更為體面。對於那些履行職務的幫助和忠告應該欣然接受和歡迎，不要把給你帶來信息的人當做多管閒事而趕出去，而應該以友好的態度去對待他們。
觀察一下那些身居高位的人，我們可以發現他們通常會有四種主要的毛病：拖拉、貪污、粗暴和愛惜面子。
說到拖拉，想要避免它，就應該讓自己給人平易近人的感覺，在約會時尤其該遵守時間，處理手頭上的事情應當一氣呵成，不到萬不得已的時候絕不要將幾件事情摻和在一起來考慮和解決。
說到貪污受賄的問題，不僅要約束自己和隨從不接受賄賂，還要約束那些求情的人使他們不行賄。因為正直只對自己一方是有作用的，但樹立正直的形象，加上對賄賂深惡痛絕的名聲，也會對其他人產生作用。不但要避免受賄的事情發生，還要去努力避免這種嫌疑。凡是被認為反覆無常，以及雖然沒有明確的原因，卻明顯地是在改弦更張，那麼這就很容易引起貪污的嫌疑了。因此每當你打算改變主意或方針的時候，一定要把這件事情以及你改變的理由予以公開的澄清，不要企圖矇混過關。如果你有一些關係特別密切的下屬或親信，而他們卻沒有明顯的可以稱道的地方，這就容易被人們視做暗地裡進行貪污的一個渠道。
談到粗暴，它是一種招人怨恨的性格，而不是一種無法避免的事情。嚴厲使人產生畏懼，但粗暴卻會使人怨恨。即使是斥責下級，也應該以嚴厲來代替尖酸刻薄。
過分的顧及面子其實比受賄的危害更大。因為一個人如果被情面所糾纏，那麼他就會一直受到面子的牽制，被面子所困擾。正如所羅門所說的：「如果不論什麼事，總是顧及他人的情面，那是不好的，人如果因為一塊餅而枉法，將是得不償失的。」
古人總結的真是太對了：「一個人一旦掌權，那麼他就會原形畢露。或者會更加有道德，或者會更加沒有品行。」「如果他不是皇帝，那麼所有的人就都會認為他適合做皇帝」，這是塔西佗在談到加爾巴時所說的話。不過在談到韋斯巴苔的時候他卻說：「韋斯巴苔是在擁有了權力之後卻更加有道德的唯一的一位皇帝。」儘管前者指的是行政工作的能力，而後者指的是舉止和性情。
如果對榮譽的追求能夠讓一個人改正他的錯誤，那麼就可以說明他是一個值得尊敬而又寬宏大量的人，因為榮譽是一種美德，而且就像自然界一樣，事物在發生位置移動的時候，是劇烈的，它們的位置保持不動的時候，則是平靜的。美德也是這樣，在雄心勃勃的時候，美德是狂暴的，而一旦掌握了權力，美德則會安定而又平靜的。
一個人成為顯貴，沒有不是從彎曲的樓梯爬上去的，而如果有派別，那麼就不妨在上升的時候加入其中的某一派別，而在登上高位以後，則應該保持不偏不倚。對你的前任所留給你的印象，在作出評價時應該持有公正而審慎的態度，因為如果不這樣，那就不止是一筆債務，所有的一切在你卸任的時候是一定要償還的。如果你有同僚的話，那麼，你就應該尊敬他們，並且應該在他們沒有想到被召喚的時候去召喚他們，而不要在他們有理由而又想被召喚的時候拒絕他們。但是在與求情者私下交談的時候，不要對你的職位或者對別人是否記住你的職位特別敏感，而是寧可聽到別人這樣的評價：「他在履行職責的時候，簡直就是另外一個人。」