亞巴拉罕林肯的童年遭受著貧困的折磨，幾乎沒受過什麼教育，也沒有顯赫的朋友。最後，當他開始從事法律事務的時候，他拿出勇氣，依靠政界微弱的支持開創事業，因此很有可能喪失已經贏得的微薄的名譽。作為總統，他只有拿出最大的道德勇氣才能堅守住他的立場，直面敵方的謾罵和接踵而至的災難；並支持格蘭特和斯坦頓抗擊政客們和新聞界的叫囂。
當他認定了某個訴訟案件是為了謀求正義，即便人們普遍反對，林肯也毫不退縮地支持。那個時候，為逃跑的奴隸作辯護可能會讓一個年輕的律師丟掉飯碗，他的很多同事都拒絕這樣的辯護；可無論何時只要一有機會，林肯總會為這些不幸之人的案子進行辯護。當這些受到獵犬追趕的人四處尋求保護的時候，人們就會說：「去找林肯。他不怕任何案子，只要你是正義的。」
◎防範你的弱點
一個酒鬼的妻子三番五次地催促他在戒酒承諾書上簽字，他回答道：「我一會兒就簽，但是我不想一下子完全戒掉，凡事要循序漸進才好。」「好啊，」他妻子說道，「我看你這兩天會不會又掉到井裡，到時候可沒人幫你。」
沒過多久，這個酒鬼又喝多了，果然掉到了井裡，所幸他妻子聽到了他的呼救聲。「我沒告訴過你嗎？」她說，「多虧我聽見，不然你早淹死了！」他抓住井繩，她轉動絞盤向上拉。就在他快到井口的時候她突然把手一鬆，於是酒鬼又掉進了水裡。這樣拉一次掉一次，終於，酒鬼忍不住叫道：「我說，你這是故意的，我知道你是故意的。」「沒錯，我就是故意的。」他的妻子毫不否認，「是你自己跟我說凡事都應該循序漸進的，你不記得了？我是擔心要是一下子把你拉上來，你會受不了呢！」酒鬼意識到自己身處絕境，只好答應馬上就簽下保證書。於是他的妻子立刻就將他拉了上來，並且警告他說，如果下次再喝醉酒掉到井裡，她可不管他了。
有的人自以為許多年前就已經戒掉了酒癮，但只要他一聞到酒的香氣，這個可悲的人馬上又無可救藥地沉溺於這致命的誘惑之中了。如果你不徹底改掉自己的弱點，不知道哪一天它就會蹦出來將你拖進深淵。
一位神父看中了一塊地，但土地的主人卻拒絕出售。神父大費了一番唇舌，對方終於表示願意出租給他，但契約註明神父只能在這塊土地上種植一種作物。成交之後，神父在這塊地上播下了一片橡樹種子—這種樹能活上300年。魔鬼佔據我們的靈魂，起初只是要求在我們心中種下一點小小的罪過，看起來並無大礙。可是一旦罪惡得以進入我們的靈魂，它就會生根發芽，揮之不去。
寫詩對於拜倫而言易如反掌，因其天賦使然；但是，要控制脾氣、宣洩不滿、克制自己的種種慾望就不那麼容易了。這些慾望顯得如此強大，他甚至從來不曾真正想過克制自己。每一個不想在人生的航程中觸礁的年輕人，都請精心培育「自製」這一美德。對於在人生旅途中剛剛起程的年輕人而言，最重要的事莫過於將這一決心深深地根植於心，因為它決定了一切。有了它，你就會成功；沒有它，則注定失敗。
柏拉圖說：「在所有的勝利中，最值得稱道的是征服自我；而世上最可鄙的事則莫過於向內心臣服。」
欲發號施令的人必先學會服從，欲掌控自我的人必先學會克己。克制情緒，不驕不躁，壓抑所有魯莽的衝動。不要放縱任何未經理性許可的慾望。羞恥以及隨之而來的墮落不是緣於他人的尊嚴掃地，而是因為我們自己缺乏正確的見解。對低俗貪念的欲求和對真、善、美的希冀之間存在著永恆的衝突。總有一些微弱的聲音告誡我們周圍的人說「別這樣」，但人們卻總是丟棄尊嚴、喪失意志、恣意放縱。我們人人都須作這樣的鬥爭；願我們都能獲得勝利，因我們克己自制，得到主的護佑。
真正的強者始終嚴於律己，從不讓內心的卑微壓倒高貴而佔據上風；他總能駕馭內心的激情，從不為它們所左右；他總是遵循理性的引導，從不受私慾的俘誘。他掌控和規範自己的欲求，腳踏實地地生活，從不讓它們侵害自己的性格；他從不做慾望的奴隸，也不受衝動的驅使。他得以掌控自我，即便在激情的疾風驟雨之下也不會迷失正確的方向，再強烈的慾望也不能將他俘獲。
一位有名的教師曾經說過，品行和習慣就像拉丁語和希臘語一樣是可以通過教育習得的，但它們對人生的幸福卻有著更為深遠的影響。我們在很大程度上都是自我意志所造就的產物。只要我們總是看到事物的積極面，只要對一切都懷有希望，只要每時每刻都堅守著對和諧美善的追求，只要不受生活中混亂與醜陋的干擾，只要我們一心向善，追求真理和崇高，我們就能養成積極的習慣，塑造良善的品格，生活在和諧與完滿之中。我們都是習慣的產物，只要明白習慣何以形成，我們就能為自己建構一張習慣的網，保護我們不受醜陋、自私和墮落的侵害。其實，只有自製才能讓我們得到生活中最真實純粹的幸福和滿足，所有的德行都受它的護衛。它就像一名衛兵，守衛在生活的門口，幫我們結交朋友、明辨敵人。
◎現在就動手
什麼東西會引起基督關注人們的嘲笑？那就是，即便圍觀之人蔑視嘲弄，顫抖之手也要揮舞，失明之人也要觀望，卑微之人也要奮起，木訥之人也要言談。
溫德爾菲利普會在乎臭雞蛋、不屑的嘲笑和欷歔聲嗎？對他來說，「輕蔑的世界終將迎來挑戰」。比徹和高夫會對英國旨在壓制他們而實施的粗野暴行緘默不語嗎？不！他們堅定立場，迫使反對者數以千次地聆聽並關注他們。安娜狄金森會在莫利馬吉拉斯從其身後射來子彈的時候離開她的講壇嗎？她依靠她的勇氣和立場抗衡那些子彈。
人世間需要的是一個如諾克斯一樣的人，他敢於在槍頂頭顱的時候依然大聲疾呼；人世間需要的是一個像加裡森一樣的人，他不怕蹲監坐獄，不怕遊街示眾，不怕豎在他家門前的絞刑台。
「這是不可能的。」當拿破侖正在詳解一個大膽的提案的時候，一位參謀這樣說道。
「不可能？」總指揮官暴跳如雷，「『不可能』是傻瓜才用的詞語！」
勇敢的人是無畏之士的表率，他的影響如有磁性。即便赴死，人們也會緊緊相隨。
勇敢之人會在他們進入黃金年齡之前就已經撼動了世界。年輕人採取行動並堅定不移地取得成功，這著實令人驚奇，是什麼促使他們做到這些的呢？亞歷山大20歲就榮登皇位，在他32歲去世之前就已經征服了已知世界；華盛頓19歲即被委任為師級指揮官，21歲被派作大使與法國進行交涉，22歲取得了成為陸軍上校後的第一場戰鬥的勝利；拉斐特20歲被任命為法國陸軍將軍；查理曼大帝30歲即為法蘭西與德國之主；伽利略18歲就在比薩的大教堂中通過搖擺的燈發現了鐘擺理論；羅伯特勃朗寧11歲寫下不對稱詩句；盧瑟僅僅29歲時就把他聞名於世的文章釘在主教的門上，公然挑戰教皇……
同樣的勇氣與信念，莎士比亞說：「勇敢的人並不是他感受不到恐懼，因為這樣的邏輯本身就是愚蠢荒謬的。但是他那高貴的靈魂會征服恐懼，他不懼怕世間的艱險。」
許多年輕有為的人之所以沒能對他自己或者是這個世界有所作為，就是因為他們不敢著手付諸行動。
動手吧！動手吧！動手吧！
1.抬起你的頭
一名熱心公益的女孩在紐約的一家改革俱樂部裡大談特談她的事跡，她說自己經常駕著自己豪華的馬車到貧民區慰問居民：「這樣做讓我感到光榮，那裡的人們充滿敬意地聆聽我的一字一句。」
曾經有一位英國藝術家，一直從事在倫敦貧民窟牆上作畫的事業。有一次，他請求切爾西貧困區的保衛隊允許他帶走一部分人做他的模特，通過他們的活動，或是一名可憐的乞丐，或是重複他們的日常生活，以便完成更真實的作品。然而，他的提議遭到拒絕，原因是「即使淪落為一名乞丐，一個男人也絕對不能丟掉尊嚴，任何人都沒有權力強迫他們向世界展示他們的不幸經歷」。
這些故事很好地說明了窮人和富人在交往過程中所遇到的問題。一些人出於好心，想為「貧民」做些事情，然而，他們忽視了這些遭遇不幸的人同樣也有自尊和人權，他們也同樣敏感。
◎贏得別人的尊重前先尊重自己
「可是我絲毫沒覺得被嘲笑，」當有人對希臘哲學家戴奧真尼斯說起別人對他的嘲弄時，他這樣回答道，「只有認為自己淪落為別人笑柄的人才會感到被捉弄，才會感到焦躁不安。」
一個喝得微醺的男子在自家的地窖內對一位不速之客—一名年輕的女子說：「是的，我是個惡棍、是個酒鬼，我剛從監獄裡出來，我的妻子每天挨餓；但是，你絕對沒有權力不敲門就隨意踏入我的家，莫名地向我提問。」
只有自己先尊重自己，才有資格要求別人的尊重。富蘭克林認為，如果一個人認為自己是一隻綿羊，那麼就會被狼吃掉；更可怕的是，如果他是別人眼中的羊，狼將它吃掉的可能性會更大。年輕人應該成為自己的主宰，而不應該卑微地等著他人來施捨、支配或者肆意踐踏。這就要靠年輕人擁有的強烈的自尊感。
如果一個人可以清楚地意識到他所擁有的，他將會很快明白自己應該做的事情。只要他真正做到尊重自我，就會得出一個切實可行的願望。
沒有一個人生來是卑微的，只是有些人妄自菲薄，輕視了自己。只要真正相信自己的能力，他就可以真的擁有無窮的力量。
許多偉大的人都相信自我尊重的魔力，正如克蘇斯所說：「雖然謙卑的確是一位智者的良好品德，但是請不要詆毀自身存在的巨大能量；因為只有它，才是人類最偉大的品德。」弗魯德也曾寫道：「在開花結果前，樹木絕對不能離開土壤。一個人必須學會獨立，擁有自尊，不靠他人的施捨或意外之財。只有做到這基本的一點，任何上層建築，知識或文明的建立才是有價值的。」
「當你學會自尊，就離成功又近了一步。」
林肯說：「有時候你會欺騙所有的人；而有時候你一直在欺騙某些人，但並不是所有的人。」然而，無論何時，我們都不能騙自己，要尊重自己。如果一個人連自己都忽視，那麼他如何能