2009年2月，谷歌中國一年一度的員工大會在香格里拉飯店召開了。這在谷歌內部叫做kickoff（年度）大會。在這一天，所有的員工都會身著盛裝，共同慶祝谷歌中國再度在激烈的風風雨雨中度過的一年並取得的進步。
谷歌中國已經經歷了三次這樣的員工大會，每一年大家的心情都有所不同，作為一個企業的高級管理者，我對員工心中所想感同身受。三年來，谷歌中國經過了無數次謠言、危機，甚至空穴來風的人身攻擊。谷歌中國也在2006年經歷過市場份額的滑落期，但經過3年的隱忍修煉和對價值觀的頑強恪守，谷歌中國終於在2007和2008年獲得了不錯的成長。而今天，我們面臨的是更為激烈的市場競爭環境，我們必須保持以往的熱情和韌勁。
面對幾百名為谷歌服務的員工，當我在碩大的講台上和員工一起分享這幾年走過的心路歷程時，我的心情有幾分激動：「2007年的年會上我們慶祝市場份額增長時，有些人說我們要感謝幾個小搜索引擎的退出。他們當時認定谷歌在2008年是不可能從最大的競爭對手嘴裡奪取市場份額的，但是，我們做到了！這證實了我們開始時的長遠眼光和專注搜索的戰略。未來，我們還需要更關注移動搜索方面的戰略，因為一個新的通訊時代已經來臨。」
我和他們都知道，今天的一切來之不易。尤其是在眾多跨國互聯網公司退敗中國的今天，我深深懂得很多跨國公司在中國運營的種種困難，也深刻理解他們最終選擇離開的無奈。幸運的是，谷歌中國用超常的耐心、超人的毅力、卓越的產品逐漸贏得了中國用戶的信任。
曾經有人說：在互聯網信息服務行業中，跨國公司面臨衝突的可能性比製造業大得多，並且往往無法與當地文化和政治環境協調起來。也有人說，一家跨國公司的本土化會遇到比外界所能想像的多得多的變數，這些變數既可能來自內部，也可能來自外部。並且，跨國公司將在中國遭遇的各種競爭是如此強悍，以致在谷歌前後，雅虎、亞馬遜、eBay和MySpace均飽嘗挫折。在這種背景下，谷歌在中國的生存就更有意義。
確實沒錯，谷歌進入中國市場時，曾經經歷過一段艱難的磨合期。幸運的是，谷歌以特有的耐心應對了這種種的挑戰。谷歌CEO艾瑞克·施密特在谷歌進入中國市場時就曾經說過，中國有五千年的歷史，我們對在中國的成功也有五千年的耐心。儘管我們無法親身驗證這未來的五千年，但谷歌中國從出生到蹣跚學步的這三年裡，我想是一種真正來自谷歌的價值觀支撐著我們走到了今天。
這個價值觀被稱為「Don'tdoevil」（永不作惡）。這句話是什麼意思呢？讓我們看看LetterfromtheFounders（來自創始人的信）裡面是怎麼說的：
不作惡。我們堅信，如果一家公司能做到即使放棄短期收益也要為這個世界做些好事的話，那麼它最終會給我們——無論是股東還是其他各方——帶來更大的收益。這是我們企業文化的重要組成部分，並且得到了整個公司的認同。
谷歌用戶相信我們的系統能幫助他們作出重要的決策：無論是在醫療、財務還是其他方面。我們提供的搜索結果是毫無偏見、絕對客觀的，而且我們不會以接受任何條款為條件將某些結果納入其中，或者對它們進行更頻繁地更新。谷歌在搜索結果頁上展示廣告，但我們努力讓這些廣告具有相關性，並對廣告內容進行明晰地標注。這與知名度很高的報紙相類似：廣告內容清晰易辨，而且文章內容不會被廣告投放左右。谷歌相信，讓每個用戶都能找到最佳的信息才是最重要的。
對於谷歌中國，谷歌更喜歡把這種有著強烈個性的表達，具體到「用戶第一」的價值觀上來。與總部標榜的谷歌提供「單純而優秀的搜索結果」的目標一致，我們在眾多炫酷的產品中首先選擇了專注於提高搜索質量。當然，我們從一開始就非常清晰地表示，谷歌中國只做關鍵詞和AdSense廣告，絕對不染指「競價排名」（付費就可以買到靠前的搜索位置）的方式。這意味著谷歌中國不出售搜索結果，每一份搜索結果都堅持客觀、公正的排序。而所有的廣告都會清晰地在頁面右側標出，或者打上底色，並標出贊助商鏈接。
在2005年下半年曾有銷售團隊的資深經理不斷找到我抱怨：「開復，你看，別的公司什麼都可以賣，我們卻不行，恐怕我們的銷售額永遠追趕不上競爭對手，我們簡直毫無希望！」那個時候，我趕緊站起來關上辦公室的門：「你有權利表達自己的想法，但作為資深職業經理人，你不可以用這些負面言論影響士氣，也不能總是批評公司。谷歌堅持自己的價值觀，這不是迂腐，這是重視用戶，這不是西方智慧而是東方智慧。李嘉誠和王永慶都說重視用戶是他們的成功之道，雖然到達目標的路更長，也可能更辛苦，但我們這樣做終究會得到認可的。」
2006年正是谷歌中國不斷經歷風波、斷網、市場份額逐漸下滑的一年。中國用戶那個時候還分不清競價排名對搜索結果的傷害，而我們發出的聲音也非常弱，表示自己不做競價排名的聲音一出來就馬上被淹沒在互聯網的汪洋大海裡。對於正在經歷「艱難時世」的谷歌來說，埋頭提高搜索質量是唯一也是必須的選擇！所以，我總是告訴員工：「2006年是基礎年！」
這種躑躅前行考驗著我們的堅韌、耐心和自信。很多次我都在大會上告訴員工：「我們看到今天中國有很多成功的商業公司，我覺得可以用一個字來描述它們的成功，那就是快。但另外一方面呢，我希望大家也要看到那些真正基業長青的公司，其成功秘訣則在於它恪守價值觀。一個企業絕不能因為過於強調快速發展而喪失使自身基業長青的理念。」
「我們只有專注地做搜索，才能最終實現我們的理想，整合全球的信息，並且人人受益！」我不斷地告誡員工：「忘記明星產品、忘記廣告，只記得搜索質量，不要總是不厭其煩地苦苦追問，谷歌中國什麼時候才能賺錢？」
塞萬提斯說：「忍耐是一帖利於所有痛苦的膏藥！」在谷歌中國成立兩年後，有記者在回憶這段時間的文章中把我稱為「最能熬的人」，也把谷歌中國的路線圖描繪成「最熬人的一條路」。因為，當我們的搜索質量改善了很多而用戶沒有注意到的時候，工程師們就會懷疑自己的努力是否收到了成效。
與此同時，有關我的離職傳聞也風起雲湧地在網絡上此起彼伏，針對我個人的攻擊也不斷在互聯網上湧現，這便更將這種「熬」的痛苦推波助瀾到一個新的高度。有趣的是，這種離職風波每半年就出現一次，而且幾乎總在谷歌中國的業績默默爬升之際，這種傳聞就會不期而至。並且每次「發作」的過程都驚人的相似，先是出現在某個BBS上，之後就會迅速遍及整個互聯網。
這種每半年一次子虛烏有的蓄意中傷，除了對我造成負面影響之外，也可能會打擊員工的士氣。對於這些謠言，每一次都有不明真相的人相信、懷疑和詢問。作為企業的管理者，我不希望這種謠言對員工的信心有任何的動搖，因此，每一次我都將所有的心事自己扛下，我不希望員工看到一個不能擔當的老闆。
所幸的是，谷歌的堅持逐漸得到了網民的認可。2007年年初，經過工程師們對每一個細節的精雕細琢，我們的中文搜索已經變得越來越好。而且，對網頁抓取的信息，也開始有非常明顯的優勢了。
在那一年，谷歌中國工程院副院長、研發總監劉駿頗為感慨地說：過去一年在谷歌只做了中文搜索這一件事情，而谷歌中文網頁搜索也在過去一年實現了四個第一，即：第一次實現多種信息的完全整合、數百億中文網頁收錄量、跨語言搜索、大規模即時網頁的收錄。
隨著時間的推移，在一些論壇上終於可以重新看到網友談論谷歌搜索的「好話」了，谷歌的「粉絲」最早選擇了回來。後來，谷歌通過與新浪的合作，把這些好評更廣泛地傳播出去。2007年之後，谷歌的流量明顯上升，而公司的規模也不斷擴大。當工程師的數量從20人上升到100人的時候，我們又開始在產品線上作多種嘗試，比如鼓勵工程師用20%的工作時間隨意開發自己喜歡的產品。
如果2006年是谷歌的基礎年，2007年就應該定義為谷歌的「產品年」。從2007年年初，谷歌中國的流量曲線終於開始向上回升，這意味著我們的堅持終於開始得到用戶的認可！
經過2006年一年的修煉，從2007年以後，我開始鼓勵員工創新，充分發揮自身的才幹。於是員工開始利用20%的時間做自己喜歡的項目，這是工程師們「百花齊放」的一年，谷歌陸續推出包括圖書搜索、谷歌地圖、熱榜、導航、谷歌拼音、谷歌生活搜索等多款本地化產品。
在這一年裡，谷歌還通過入股、收購、結盟等方式來增加合作夥伴。1月4日，谷歌聯手中國移動推出移動搜索；6月11日，谷歌宣佈結盟新浪搜索業務；8月，宣佈與天涯合作推出「天涯問答」、「天涯來吧」；年底，谷歌中國收購265.com……從電信運營商，到門戶網站、中小網站，再到大眾流行軟件，谷歌在2007年正通過資本併購、合作、結盟門戶網站等形式來提升在華的綜合實力，並形成在華的戰略佈局。
這一年，我們還在不斷進行谷歌本土化的工作，比如谷歌2007年新發佈的24項產品和服務裡面，谷歌拼音輸入法、熱榜、生活搜索、265網站導航服務均是針對中國用戶推出的服務。另外，我們所有在中國推出的產品100%由本土團隊決定，不需要美國批准，幾乎像本土公司一樣運營。跨國互聯網公司要打破「貴族的宿命」，那就需要中國的團隊創造中國用戶需要的技術，而不是讓美國的團隊做技術，中國的團隊只是做營銷。很慶幸，谷歌中國可以做到這一點。
在不斷推出新產品的同時，谷歌依然在堅持提升搜索體驗方面拼盡全力！2007年，當時在谷歌的山景城總部，谷歌CEO艾瑞克·施密特已經提出了一個偉大的想法，那就是「整合搜索」。當用戶在搜索信息的時候，我們要「一次到位」地把所有相關內容都羅列出來，並且做出精準的排序。這麼一來，搜索的差別就不是一個科學的數字，而是人人可懂的理念。即使站在兩米之外，也可以讓任何人馬上發現它的優秀之處。
基於這個重大認知，在2008年來臨的時候，我們把整合搜索作為整個谷歌中國需要專注的地方，因此2008年可以稱做「整合年」。
這個概念的提出對搜索體驗的提升不言而喻，這意味著用戶可以體驗到在谷歌搜索信息時，信息變得更多元化、更智能化和更個性化。
比如用戶今天想瞭解招商銀行的公司信息，在搜索框裡鍵入「招商銀行」這四個字，你會得到招商銀行股票的走勢圖、它的股價和相關信息。同樣，在搜索框裡鍵入「周傑倫」，下面就會自動出現「周董」的專輯、視頻和新聞等等。而且，這種新一代的搜索技術不僅能夠處理「招商銀行」、「周傑倫」這樣的熱門搜索詞，許多冷門搜索詞也一樣可以實現多元化、一次到位的搜索效果。
伴隨著2007年「產品年」和2008年「整合年」的強力推進，我們的搜索營收市場份額已經從2006年的16.1%提高到2009年的31.0%。雖然搜索距離第一還有一些距離，但是谷歌地圖、谷歌手機地圖、谷歌手機搜索、谷歌翻譯都在2009年成為在中國使用率第一的相關軟件。這些就是對谷歌中國所有員工3年來所付出汗水的最好回報。
另外，2008年11月，中國互聯網爆發的「競價排名」風波也讓中國2億多網民的目光集中到搜索引擎的公正性上來。在使用搜索引擎時，更多的網民希望在第一頁能看到公正排名的搜索結果，而不僅僅是推廣的廣告。「用戶體驗」從未像今天這樣受到上億網民的集中關注。而搜索結果和廣告完全分開的谷歌模式也終於得到網民的理解，這也讓堅持自己模式的谷歌終於感覺到堅守的意義。
在2009年2月的谷歌員工大會上，谷歌的產品經理許斐用卡通連環畫的方式做成了一個PPT。漫畫中的小人兒在用2009年谷歌的各種技術去談戀愛：小人兒和女朋友用谷歌音樂聽歌；小人兒用手機上的谷歌軟件搜索購物信息並比較價錢；走在路上，他們用清晰的手機谷歌地圖為自己指路，並查看實時的流量交通；最後，PPT中的小人兒幸福地和女朋友走入了婚姻的殿堂。
最後，我看到一行對2009年谷歌中國和谷歌員工的期望：
PervasivethroughFocus——經過專注，達到普及
不管前途是否充滿泥濘，用戶始終在谷歌中國公司的心中，在谷歌中國700多名員工的心中。