她是在歌舞廳認識老王的。那一次，老王好像是生平第一次進歌舞廳，他和幾個朋友一塊兒來的，那個幾個朋友一看就是經常泡歌舞廳的，喝得醉醺醺的，和那些女人們肆無忌憚地動手動腳。她陪著老王，老王比柳芳芳大三歲，他不大愛講話，跟柳芳芳說話，還有幾分緊張，他不會唱歌，也不會跳舞，只能喝一點啤酒。一晚上，他根本沒碰柳芳芳，連手都沒有拉一拉，臨走時，他照樣塞給柳芳芳一百元。讓柳芳芳沒有想到的是，以後的日子，老王經常來她們歌舞廳，來了不找別人，專門找柳芳芳，還是不唱歌不跳舞，只是喝幾杯啤酒，聊聊天。
有一天，他哼哧了半天，才跟柳芳芳說出了一番話，我開了一家大排檔，你到我那去幹啦，我每月給你開八百元啦，管吃管住。你在這裡，太、太危險了嘛。
老王話雖不多，但讓柳芳芳動了心。太危險了，誰都明白他指的是什麼。說真的，柳芳芳早已經厭倦了歌舞廳的骯髒，她當時想，歌舞廳的錢並不好掙，那些臭男人們，佔不著便宜，或者不把你折磨夠，不會痛痛快快地給小費。再說了，你不賣春根本掙不著大錢，猴年馬月也掙不來創業的本錢。在大排檔工作，工資固然是少點，但掙這樣的錢乾淨，掙這樣的錢踏實。況且，這一段時間，有一個大老闆經常來糾纏她，一個五十多歲的老頭子，看著就讓人噁心，他一副不達目的決不罷休的樣子。柳芳芳很想及早抽身。
沒過幾天，她就來到了老王的大排檔，老王人很老實，肯吃苦，也比較實幹。他對柳芳芳百般照顧，他只讓柳芳芳盯收銀台，只管寫單子收錢，他另外招聘了一個小伙子擇菜洗菜刷盤子端盤子。干了兩個多月，老王便開始給柳芳芳送花送項鏈什麼的，柳芳芳早就明白老王的心思，可她總是猶豫，覺得老王人雖老實，也能掙錢，可是人樣子長得實在是有些砢磣。
又過了幾個月，有一天晚上九點多鐘的時候，排檔打烊，老王請柳芳芳來到了後面的高層居民樓。柳芳芳不知他葫蘆裡倒底賣的什麼藥，遲遲疑疑地跟他上了電梯，來到了第九層。老王用鑰匙開了防盜門，是一套新裝修好的單元房，房廳足有二十多平方米，他領著柳芳芳走遍了整個單元房，臥室、廚房、洗手間、兩個大陽台，讓她看了一個遍。
「芳芳，你說一說啦，這套房子怎麼樣啊？」
「真是不錯，居家過日子的好地方。」「芳芳，」老王激動地叫了一聲，雙腿撲通跪在地上，一張臉脹得通紅。「芳芳，有一句話，我憋了很久啦，請你、請你嫁給我吧，這套房子，就是為我們結婚準備的啦。我知道，自己長得不好看啦，可是你知道，我是一個老實人，也能掙錢啊，我會像供菩薩一樣供著你啦，一定讓你過上好日子啦。你不要想那些帥男人們，他們都很花心啦，一旦得到了你，就不再拿你當寶貝啦，我是不會的啦，我會一輩子對你好啦。」老王這一跪，讓柳芳芳感動不已，再聽他的一番話，確實是不無道理。她在歌舞廳中，見到無數個有錢人，無數個帥男人，他們是那樣的不可靠，他們在外的嘴臉是那樣的醜陋不堪，而回到家裡無疑都是花言巧語的欺騙。眼前的男人雖然能掙錢，但他這樣老實巴交的性格絕不會背叛自己的妻子。不過這傢伙追女人也確實花了一番心思。
就這樣，她答應了老王。
馬永剛和柳芳芳都裸露著身子，坐在沙發床上抽煙。
「我們就這樣，一過就是十年。我有點厭倦這樣的生活了，當初，嫁給他，完全是因為他老實，肯幹，絕不會背叛我。可是，日子久了，我越來越覺得，這個人太沒趣，他沒有多少文化，成天說不了幾句話，就知道像頭牛一樣幹活。再有就是幹那事，時間越來越短，幹完了就呼呼大睡。」「你們女人啊，總是不滿足，他可是一心撲在你和孩子身上啊，而且給了你極大的物質滿足。」「光有物質行嗎？人還是需要一點精神的。」「你哪像個女人啊，越來越像個哲學家。」「我看你才是哲學家，你和他不一樣，你有文化有知識，幽默風趣，高高大大，結實強壯，經過今天的事，你成了我心目中的大英雄。」「快得了吧，我現在是給你打工的窮光蛋。」「現在是窮光蛋，以後說不定就是個百萬富翁。」柳芳芳說著，動情地抱住了馬永剛，直弄得馬永剛心旌搖蕩，不能自持。兩個人顛鸞倒鳳，又弄了一個多小時，等兩個人都平靜下來，馬永剛催促柳芳芳趕快回家。
「要是老王酒醒了，看見身邊的寶貝沒了，還不得瘋魔了，如果找到這兒來，咱的麻煩可就大了。」柳芳芳依依不捨地離開了馬永剛，悄悄地開了後門，回了後面的高層居民大廈。
激情過後，馬永剛奇怪自己為什麼心情有些沉重？其實，他是不知不覺地陷入了深深的自責之中。儘管他的身體非常疲憊，但無論如何也無法入睡。
他煩躁地從黑暗中坐起，點燃了一支煙，煙頭閃著暗紅的光芒。
馬永剛啊，馬永剛，當初你為什麼來海川？難道你忘了來海川的使命嗎？你是來鹹魚翻身的！為什麼又糾纏上了女人？難道你忘記了從前的教訓嗎？正是因為你糾纏上了不該糾纏的女人，才讓你丟官罷爵、丟人現眼，葬送了大好前程！你現在拋妻棄子獨自來到海川，不就是為了洗刷女人們曾經帶給你的奇恥大辱嗎？更有甚者，原來你所糾纏的女人，畢竟是離了婚的女人！而你現在糾纏上的女人可是有著完整的家庭啊！他的丈夫癡愛著她，正是因為你一時的衝動，你讓這個本來完整的家庭面臨著解體的危險，讓她的丈夫會失去心愛的女人，而他們漂亮的兒子則會失去一個完整的家庭！你太缺德了，那樣你對得起誰？你對不起老王，對不起亮亮，更對不起你遠在金州獨守空房的妻子許萍！馬永剛又點燃了一支煙，大腦飛快地運轉著。
這樣看來，我不能再在芳芳大排檔幹下去了，繼續幹下去，就會越陷越深，就會與柳芳芳更加糾纏不清，結局將不堪設想。只能是三十六計走為上！那麼，找個什麼理由呢？對啦，正好把昨天三個小流氓的事做一做文章。什麼時候走呢？明天就和他們辭別？這樣肯定無法脫身。柳芳芳會以各種理由阻撓。現在就走，給他們來個不辭而別！想到這裡，馬永剛看看飯廳裡的夜明掛鐘，正是凌晨三點鐘，他打開飯廳裡的照明燈，穿衣服，收拾行李箱。他在吧檯上找到紙筆，寫下了幾行告別的文字：王老闆、芳芳：你們好！感謝你們在我走投無路的時候收留了我，讓我有錢掙有飯吃有地方住，你們兩口子人好心好，說真的，我捨不得離開你們，也捨不得這份工作。但是，昨晚發生的事，讓我心有餘悸，我害怕那幾個傢伙會來找我尋仇，那樣會給你們帶來更大的麻煩。我考慮再三，如果我離開你們大排檔，他們就不會來找麻煩。即使來了，也沒什麼，就說打你們的人已經走了，有什麼事你們找他，和芳芳大排檔沒關係。我想，這是唯一的解決辦法。再次謝謝你們對我的百般照顧。請原諒我的不辭而別。
老馬某年某月某日馬永剛放下筆，無意中發現吧檯裡面的椅子背上搭著柳芳芳的那件紅裙子，他拿起紅裙子貪婪地嗅著柳芳芳殘留下的體香，他足足嗅了五分鐘，他真想把這件裙子拿走，但他猶豫再三，最後還是把紅裙子搭在了椅背上。他拎起自己的行李箱，一步三回頭，依依不捨地出了大排檔的後門。
外面的一切仍然籠罩在朦朧的夜色中，城市依然在沉睡，一切都是靜悄悄的。馬永剛感覺空氣悶熱潮濕，他走出大排檔一條街，身上的T恤衫又像黏濕的抹布一樣緊緊地糊在他的身上。
他一邊漫無目的地徜徉在大街上，一邊在心裡盤算著，下一步該怎麼辦？自然還去飯館打工，再干它兩三個月，就到證券市場碰運氣。現在飯館還沒有開門，只有等天亮了再說。應該找個地方睡上一覺，有了精神，才能去打拼。他來到了海川市的一條小河邊，河兩岸是帶狀公園，有高大的熱帶樹木，有翠綠的草坪。他在一張遊人座椅上躺下來，頭枕著行李箱，河風吹過來甚是涼爽，因為太疲憊了，所以他很快便進入了夢鄉。
不知過了多長時間，馬永剛被城市的喧囂驚醒，天已大亮了，他看到不遠處的街道上，來往車輛快速掠過，不時傳來汽車的鳴笛聲。
他打算到對岸去找工作，他拉著旅行箱向附近的一座小橋走去。小橋上有幾個農民工坐在邊道上，用破紙夾子寫著裝修、打傢俱等字樣。
他們吸著香煙，百無聊賴地等待著願者上鉤。
馬永剛看著紙夾子上兩個歪歪斜斜的「裝修」字樣，心裡一亮，海川市是一座新興城市，新移民不斷增加，因此，有很多居民樓正在不斷地施工興建，家居裝修無疑有著非常廣闊的前景。自己為什麼不在這方面探一探深淺呢？說不定就能闖出一片新天地來。
他看見坐在「裝修」紙夾子旁邊的男人，有三十多歲，長頭髮亂蓬蓬的，濃眉大眼，很是英俊，一身衣著又髒又舊，上身是白色短袖T恤衫，下身是牛仔褲，手裡拿著一個翻蓋手機。
馬永剛走上前去。
「先生是想裝修嗎？」他說了一口金州話。
馬永剛的心裡不禁湧起了一股熱流，千里之外，能夠聽到鄉音，遇上家鄉人，讓他倍感親切。
「你是金州人，我們是老鄉啊！」馬永剛故意加重了鄉音。
「真的是老鄉啊，您是金州哪個區的？」小伙子顯然也很激動。
「我是岸西區的，你是哪個區的。」「我是北郊的。先生，在海川什麼地方發財啊？」
「我……我原來在證券公司工作，不幹了，最近剛註冊了一家裝修公司，說實在的，裝修業務不少，就是缺少裝修工人。」馬永剛感覺自己說瞎話一點都不帶眨巴眼的，這也是沒辦法的事，出來闖蕩，不能見誰都實話實說吧。
「先生，沒問題啊，你要多少人，我這有多少人，既然是老鄉，我們可以合作啊，您有業務，我有工人。我們在海川幹兩年多了，工人技術絕對過硬。請您一百個放心。」小伙子說著，給馬永剛遞過來一根「紅塔山」，並打著了打火機。
馬永剛深吸了一口煙，「來的都是咱家鄉人嗎？」
「是啊，都是一個村子的老鄉，要麼就是四鄰八鄉的親戚朋友。」小伙子眼睛亮亮的，熱切地盯著馬永剛說。
「把你的手機號留給我，我回去和公司的人商量商量。」馬永剛並不急於表態。
小伙子名叫魏洪濤，馬永剛也給魏洪濤留了自己的手機號。
「馬先生，我等著您的好消息。」「好吧，我盡快找你。」馬永剛不動聲色地告別了魏洪濤。一個初步計劃已經在他的心中悄悄形成了。
馬永剛立刻找了一家小旅館住下來，洗漱，吃早茶，換了一身乾淨衣服，拿著公文包，從小旅館出來，到裝飾材料市場走馬觀花，熟悉各類裝飾材料，價格行情。他又到一些剛剛興建好的居民樓走了走，觀察各種裝修風格，打聽收費行情，並摸了摸工人工資情況。三天下來，他便有了一定的感性認識。從而為下一步和魏洪濤簽訂合同奠定了基礎。
他去複印門市部印了名片，並給自己未來的公司取了一個非常好聽的名字——海川市華屋裝飾公司。他給自己安了一個經理的頭銜，名片就是「明騙」，他為自己的狡黠暗自發笑。他又印了五百張小廣告，廣告內容是：華屋裝飾，高中低檔全活，服務技術一流，收費合理，信譽第一，保修二年。手機號……。馬永剛自鳴得意地想道，像魏洪濤這些人，他們沒有文化，沒有頭腦，只能幹那守株待兔的事，而我的頭腦和智慧就是財富。
馬永剛起草了一份合同，甲方：華屋裝飾公司。乙方：魏洪濤。
甲方負責洽談承攬裝修業務，並監督工程質量，乙方負責一切裝修工程事務，按照規定時間保質保量完工。甲方扣除各種費用後，按照純利潤的30%付給乙方勞務費。另外就是一些違約的懲罰性條款。勞務費一項，馬永剛特意空了出來，他想，魏洪濤肯定要和我討價還價，口頭商談時，先堅持三七開，後讓步到四六開，只能讓到四六開，我六你四。然後他打印了兩份。
馬永剛做好了一切準備工作，便打電話約魏洪濤見面商談。馬永剛選擇了一家中檔飯館，儘管自己囊中羞澀，但絕不能讓魏洪濤看出自己的寒酸。和魏洪濤同來的是他的表弟，兩個年輕人很激動。
魏洪濤說：「馬老闆，承蒙您看得起，您說怎麼幹咱就怎麼幹，我們哥們兒全聽您的，只要有錢掙。」「親不親家鄉人，就是因為咱是老鄉，我對你們有份特殊的感情。所以，我回公司和大家商量，最後決定就用你們這支裝修隊伍。
我讓秘書草擬了一份合同，當然，我不想搞得太正規，什麼公章啊，執照啊，資質啊，這些咱都不要，咱就簡單地簽一個君子協定，將來好有個遵循。你們說呢？」
「馬老闆，您搞得太複雜了，您攬了活兒來，我們給您干，幹完了，您給我們勞務費，就這麼簡單。簽什麼合同？我們倆小學都沒畢業，斗大的字認不了幾升。」魏洪濤說。