《掙掙扎扎》文\韓思中
選自《黃河》（雙月刊）2012年第5期
【作者簡介】韓思中：山西交城人，中國作協會員，魯迅文學院第十四屆高研班學員，著有長篇小說《歌謠》《溫柔鄉》及短篇小說集《毒日頭》《嫌犯在逃》等。曾獲《黃河》首屆中篇小說獎、趙樹理文學獎等。
1
馬蘭花是在二十八歲那年，方才動了婚姻。不是馬蘭花生得不俊，而是畢竟在省城念過幾年大學，這樣一個僻壤山村的環境下，平素來來走走的尋常男子，根本就入不了她的眼。一拖再拖，就把自己拖到了二十八歲。這個年齡，在縣城或更大一些的城市，當然不能算是什麼當緊的大事，但在鄉村，一個女孩子到了這個時候還嫁不出去，就合該讓她爹娘整天頭暈牙疼，愁眉苦臉睡不著覺了。
馬蘭花的夫家，是鄰村侯家疙瘩村侯金山的二兒子侯二小。侯二小精精瘦瘦的一個小伙子，眉清目秀，渾身上下透著一股子機靈勁兒，從省煤炭學校畢業後，工作關系放在縣煤炭局，倒是一天班也沒有去上。另外需要說明的是，侯二小比馬蘭花還小兩歲，可小兩歲有什麼打緊呢？
同侯二小見面之前，馬蘭花倒先聽說過他哥侯大頭。侯大頭在他們這一帶可是有些名氣的，都說別看侯大頭生得五大三粗，其實是一個“騾子”。馬蘭花不懂“騾子”是什麼意思，就問她爹，結果被她爹訓了一頓，但訓歸訓，究竟還是告訴她了，說侯大頭早年的時候，煤礦出了井下事故，正在井下的侯大頭，別的地方都好端端的，就是把命根子給擠壓壞了。
雙方正式見面的那天晚上，侯二小在馬蘭花家裡，偷空子就把馬蘭花給親了，事情來得很突然，讓她猝不及防。當時，馬蘭花矜持地坐在炕沿上，正埋著頭一邊納“喜鵲登枝”的花鞋墊，一邊悠著勁兒問侯二小家煤礦的情況。她萬萬沒有料到，坐在對面折疊椅上的侯二小，這時候一陣風撲過來，還沒等她弄明白是怎麼回事，身體就被猛地箍住了，一張大嘴巴將她的嘴唇封了個結實。
事實上，二十八歲的馬蘭花，或者更准確一點說，是在這個白天之前的馬蘭花，曾經無數次幻想過她的初吻。初吻，可不是隨隨便便給人的，要給，只能是給一個不但對方要喜歡她，關鍵是她也得喜歡的人。更為要緊的是，這個初吻，還應該是從容的，還應該是纏綿的，還應該是花前月下的。經常地，馬蘭花想象著這般美好的初吻，把自己弄得耳熱面臊，心裡仿佛敲鼓一樣不能自已。
誰知道，初吻竟然是這樣！
就在侯二小封住她嘴巴的那一剎，馬蘭花覺得她快要窒息了，大腦中一片空白，身體呢也不爭氣地軟下來，簡直軟成了一攤稀泥，連坐穩的力氣都沒了。只有心跳不軟，“撲通撲通”地強勁著，從來沒有過的強勁，似要從胸腔裡一直撲通到喉嚨，去迎接侯二小靈蛇一樣在她口裡游走的舌頭。
然後呢？侯二小把馬蘭花的嘴巴松開了，他沒有道理一直咬著不放。接下來，侯二小急慌慌地伸出兩手，把馬蘭花給扶住了，因為他發現，如果自己不及時出手，患了癔症一樣的馬蘭花，就有可能軟蔫蔫地閉著眼，一頭從炕沿上栽下來。
侯二小緊張得什麼似的：“你、你怎麼了，不打緊吧？”
馬蘭花的臉子漲紅了，紅成了一朵花，紅得不能再紅。她乜斜一眼侯二小，慌失失把他的兩只手推開，那樣子就好像她不小心被炭火咬了一口。埋頭自忖，這個侯二小啊，真是傻，你聽聽他說的話，什麼打緊不打緊！埋下頭去的馬蘭花，很快聽到侯二小說了一個“好”字。讓馬蘭花弄不明白的是，侯二小的這個“好”，是說他家的煤礦辦得好呢，還是說他家的煤炭銷路好？又或者，難道是她嘴巴的味道好，讓侯二小得意忘形了？
及到馬蘭花聽到轎車啟動的聲音，及到馬蘭花看到她爹馬燈故作鎮靜地從門外走進來時，她才曉得，侯二小，這個粗暴地奪去她初吻的男人，終究是走掉了。
“花花，我在門口照看車了。聽說，侯二小開的這輛車，值好幾十萬呢!”馬燈小心翼翼地站在家門口，古怪地沖閨女馬蘭花笑了一下。
馬蘭花委屈地看著她爹馬燈，鼻孔裡頓覺酸酸的，眼眶中凝結出兩汪濕潤來。她看到她爹馬燈不再吭聲了，只用疑疑惑惑的眼神打量她。分明，她爹這是又在用眼睛說話了：“閨女啊，這個後生怎麼樣？”隨後又用眼睛說，“你娘死得早，什麼時候給你尋個好人家嫁出去，爹也就沒有什麼掛心的事情了。”
就是這樣兩句話，馬燈掛在嘴上好幾年了。再後來呢，她爹馬燈就不用嘴巴說話了，而是用他的眼睛，一次又一次一遍又一遍向她重復這兩句話。
馬蘭花猝然號啕起來。
馬蘭花再一次感覺到了她爹馬燈的沮喪。到了這會兒，她爹馬燈通常就不用眼睛說話了，而是直接用他的嘴巴說：“閨女喲，侯家有什麼好，不就是有幾個錢嗎？再說了，這個侯二小長得尖嘴猴腮，年齡比你還小兩歲，他哪裡配得上你？”可是到了第二天，當侯二小提著一大兜水果，提著象征訂親的“三金”，熱熱絡絡稱呼馬燈“大伯”的時候，躲在一旁偷笑的馬蘭花看到，她爹馬燈，這個五十二歲的老男人，竟然受寵若驚得不成樣子。
親事就這樣定下來了。
2
馬蘭花是後溝村的公辦教師。具體點兒說，早在六年前，當她從省城的師范學院畢業後，就帶上了本村小學一至三年級的語文課。那會兒，馬蘭花自然是心不甘情不願的，因為好多同班同學通過這樣那樣的渠道，或留在省城、市裡，不濟的也留在縣城裡了。憑什麼？論學習成績，論口碑論人緣，她馬蘭花並不比別人差啊！也不是沒有機會，但對她而言，僅只一次。實際上，早在大一的時候，一個同班同學就盯上了她，但要命的是，這件事大家都心知肚明了，作為當事人的馬蘭花還懵懂在鼓裡。及到後來，馬蘭花方才慢慢知曉，大學期間對她抱有好感的男同學不在少數，其中有幾個還躍躍欲試，只因省國土局局長的公子搶先了一步，他們自知不是敵手，才退避三捨了。
如此三年過去。畢業前夕，那個名叫鄭一的男同學找她攤牌了，直截了當要她嫁給他，說這是他幫助她留在省城的唯一條件。怎麼可以這樣呢？怎麼能把婚姻弄得和做生意一樣呢？鄭一給了馬蘭花三天的考慮時間。不料，就在這三天頭上，一個模樣比她差，學習成績也不如她，但是嘴巴比她甜的同班女同學捷足先登了。
這天下午，馬蘭花來到學校。雖然學校剛剛放暑假，但是馬蘭花一想到行將倒塌的教室，心就一揪一揪地放不下。
同晉西北大多數黃土山系一樣，站在後溝村任何一個地方，放眼四望，周遭都是黃糊糊的蒼涼，讓人看著看著心就涼了。尤其是到了學校的三孔窯洞跟前，越發是不能看，同外面的精彩世界相比，這兒好像是一不留神，一腳踏空跌進了舊社會。
過去，後溝村是小學五年級的完整建制，一過五年級，就進入初中階段了。至於初中，娃兒們得到離村五裡地的鄉中學去念。去鄉裡，必得路過侯家疙瘩村。早在五六年前吧，一向不安分的侯金山，居然在侯家疙瘩刨出了煤，好像是發久的面放入熱火朝天的蒸籠，侯家疙瘩很快就大發了。於是，由侯金山個人出資修建起一棟教學樓，連小學帶初中，一塊兒都有聲有色地容納進去了。不獨是後溝村的娃兒沾了侯家疙瘩學校的光，就連鄉裡的娃兒念到初中，都會想方設法往侯家疙瘩的學校裡擠。沒奈何的事，人家侯家疙瘩有錢，請得起好老師。
一想起侯家疙瘩，想到那個名叫侯二小的人，馬蘭花的臉就又紅了。這些天來，她的心思，總是不由自主地往侯家疙瘩方向飛，管都管不住。
馬蘭花摸出鑰匙，先打開一孔窯洞。立刻，一股憋久了的潮霉之氣，水一樣無形無色地從窯洞裡面浩蕩出來。馬蘭花皺著眉頭，又把第二孔窯洞打開了。這兩孔窯洞，一孔是教師的辦公室，另一孔是一至三年級的教室。當然還有第三孔窯洞，自從四至五年級遷到侯家疙瘩後，校長就把自家的十幾只羊，圈進了空下的第三孔窯洞。現在，馬蘭花想要做的，就是把這兩孔窯洞再打掃一遍，擦抹一遍。
一只結實的公羊從第三孔窯洞門口探出頭來，孤零零歪斜著，認真審視馬蘭花。而後，溫順地“咩”出一長串顫音，戀戀不捨，把馬蘭花聽得心又酸了一回。
學校放假前，這兩孔窯洞都是打掃過的，現在根本沒有必要再打掃，而且距離收假還早呢，打掃窯洞干什麼？可是，馬蘭花沒來由地就是想打掃。
埋頭做著這些的時候，馬蘭花心裡其實很復雜，因為侯二小已經和她說了，說過一段時間，他就去找教育局和縣裡的有關領導，想辦法把她調進縣城第一小學。馬蘭花嘴上沒有答應，可心裡面是答應了的。侯二小還說了，下一步，他計劃讓她爹馬燈去幫他家照料煤礦上的一攤子事情。能這樣體體面面離開後溝村，好當然是好，可畢竟故土難離啊，馬蘭花心裡到底還是生出一份莫名的悵然。
太陽不溫不火地偎靠在西山頂上，當馬蘭花虛汗淋漓地打掃完教室，往起伸了伸腰的工夫，她發現不知何時，侯二小已經站在窯洞門口。侯二小一臉驚詫：“花花，這就是你們後溝村的學校？”
“花花？誰允許你這麼叫我了？”馬蘭花抹了一把臉上的汗，“以後你要叫，就叫我馬蘭花，什麼花花的，花花該是你叫的嗎？”
話雖這樣說，但在馬蘭花心裡，還是挺樂意侯二小這樣叫她。同樣是“花花”，可是這“花花”，從別人的嘴巴裡面，哪怕是從她爹馬燈的嘴巴裡面說出來，和從侯二小的嘴巴裡面說出來，就是不一樣，感覺完全不同。馬蘭花剛才已經把抹布在水盆裡洗了，她准備把所有的桌椅板凳統統擦抹一遍。她想，這或許是最後一遍打掃擦抹了吧？可看到侯二小後，就打算把這些事情往後擱一擱。
馬蘭花甩著兩只濕淋淋的手，從教師辦公室裡走出來。這時候，她看到侯二小倒退出去老遠，嘴巴響亮地“咂咂”著：“這就是你們學校？這就是你當人民教師的地方啊！”侯二小臉上掛滿揶揄的笑，他抬起一根手指頭，指指戳戳著三孔窯洞的上方，給馬蘭花說：“你看看，這窯頂的土都風化成什麼樣子了，不要說下一場大雨，就是刮一場大風，山體隨時都有可能滑下來。這是典型的危房啊，你們還敢在裡面上課？”
可這會兒，馬蘭花的心思早不在這三孔窯洞上了。這三孔窯洞是危房，她能不知道？不要說刮大風下大雨，就是無風無雨艷陽高照的好天氣，山上風化了的土，想什麼時候滑下來一長串，就黃塵洞天地滑下一長串來。有一回，鄉教委主任陪同縣教育局長來學校，也是個艷陽高照的好天氣，正當教育局長走到教室門口時，卻無端的，像小孩子搞惡作劇似的，一長串黃塵疾速滑下來，把教育局長搞了個灰頭土臉。好在，教育局長不但沒有懊惱，還帶頭掏出五百元錢捐給學校。但是這五百元，再加上後來大家跟著捐出來的兩千多元，夠什麼呢？離修一座新學校，相差十萬八千裡！
再說這三孔窯洞，哪孔窯頂上沒有幾條粗粗細細的裂縫？逢到下雨天，外面的雨停了，窯洞裡面的裂縫還淋淋瀝瀝往出滲呢。這樣一來，三孔窯洞裡面的小蟲子就多，潮濕憋悶得人受不了，倒把這些小生靈滋養得又肥又大。
來到院子裡，馬蘭花先轉頭往四下裡張望一遍，一個人都沒有。不要說人，就連剛才那只懶散的山羊，也不見了。馬蘭花稍稍感到一絲失望。一直以來，她認為她並不是一個愛顯擺的人，但是關於她的婚事，這些年簡直成了村人的笑柄。既然這樣，那就讓你們看看吧，我馬蘭花不找是不找，不嫁是不嫁，要找要嫁的話，就得找一個嫁一個說得過去的人啊！
侯二小的嘴巴還在“咂咂”著，老娘們兒似的，有些心疼地看著馬蘭花：“你看你這個人，五黃六月大熱天的，在家裡歇會兒不好？偏要跑到這兒來打掃，你積什麼極呀，想入黨啊？”
馬蘭花忍不住“撲哧”一笑，打心裡，她其實挺喜歡侯二小的這種“幽默”，或者說胡說八道。侯二小的“幽默”或者胡說八道，常常能讓她開心，是那種說不清道不明的開心。
馬蘭花說：“你不是去省城了嗎，什麼時候回來的？”馬蘭花知道，煤礦上生產和管理的事情，侯二小是不插手的，有他爹侯金山和他哥侯大頭管著，就足夠了。侯二小每天要做的事，就是守著租住在省城賓館的辦事處，請別人或者是被別人請，吃吃飯喝喝酒，聯絡聯絡感情，了解了解最新的市場行情，拓寬拓寬煤炭銷售的門路。當然了，這些都是侯二小告訴她的。
無意間，馬蘭花發現侯二小的眼睛像著了火，正熱辣辣咬在她臉上，很快就把她咬得渾身不自在起來。馬蘭花紅著臉，剛想把他的注意力轉移開，侯二小已經搶步過來，一把攥住她的手，連拖帶拽地把她弄進辦公室。
窯洞裡的氤氳之氣，到底讓侯二小皺起了眉頭。這時候，馬蘭花感覺到自己的臉燃燒起來了，任憑她怎麼壓制，都不能夠壓制下去。遂埋了頭自忖，別的女孩子被男人親過後，是不是都這樣？
她顧自軟在椅子上，是那種做過重體力活兒一樣的軟，是那種被人剝過皮抽掉筋一樣地軟，就那麼軟著看侯二小。
“這就是你們教師的辦公室？”侯二小咂巴一下嘴唇，又這樣說。
侯二小疑惑的眼神兒，變得柔情起來，他說：“花花，你一個師院畢業的本科生，一個嬌嬌弱弱的女孩子，怎麼可能在這種環境下一待六年呢？”說著話，侯二小就走過來，再一次把馬蘭花的身體環住了。馬蘭花霍地一下站起來，把侯二小的胳臂生硬地推開，她已經軟過一次了，不想一天幾次的軟。
馬蘭花紅著臉說：“我問你，你不在省城好好兒待著，來回跑什麼跑？”
“想你了。”侯二小的眼睛癡在馬蘭花眼睛上，囈語一般。馬蘭花嬌嗔一笑：“省城裡花骨朵兒似的女孩子多得是，你還有閒工夫想我？”
可話一出口，又馬上後悔了。侯二小是真心想她了，從他看她的眼神兒，就能確定這一點。而她自己呢，也牽腸掛肚著侯二小。正想補充幾句什麼，侯二小卻把話岔到一邊去了。
侯二小說：“花花，你去縣城小學工作的事，我已經和校長說了。過幾天，我再找一下分管文教的副縣長，估計就差不多了。還有，你爹不是村裡的會計嗎？正好，我家煤礦上缺個管理賬目的人，讓他過去給管理吧。你爹都答應了，你也該吐個口啊！”
馬蘭花笑瞇瞇地看著侯二小，打趣道：“這些事情都好說，不過，你不是說我們後溝村的學校是危房嗎？那好吧，由你出錢，為我們後溝村修座學校，我就都答應你。”
“花花你說的是真的？”侯二小追問道。好像是，他馬上就會逮到一個天大的便宜，生怕馬蘭花反悔了似的。馬蘭花忍不住咯咯笑道：“當然是真的了，我在這兒當了六年教師，看著村裡娃兒們上學的條件這樣差，自然不忍心。”
侯二小急吼吼地說：“蓋就蓋嘛，照侯家疙瘩學校的標准，不就是個錢的事嗎？”
“可是，你媽會同意嗎？還有你爹你哥，他們會怎樣想？”馬蘭花情不自禁地想起侯二小的媽，那是一個矮胖的老太太，滿臉旺夫相，性子綿善得不笑不說話。至於侯二小的爹侯金山，在馬蘭花的印象中，可是一個了不得的人物，而脾性比侯二小的媽還要綿善。就是這樣一對夫婦，卻生養下了做事說話粗魯的侯大頭，還有說話慢條斯理，懂得體貼人討人喜歡的侯二小。
於是，給後溝村修學校的事情，在馬蘭花的一句戲言中定了下來。
3
最初，馬蘭花是用兩個暖瓶為工人們送水的，因為她家只有這麼兩個暖瓶，可兩大暖瓶的水，怎麼夠四十幾號工人喝呢？所以到了第十天頭上，馬蘭花就到村委主任兼村支書馬奎家，又借了兩個大暖瓶，用四個暖瓶給工人們送水。
馬奎是馬蘭花的本家伯。現在，馬蘭花看到馬奎跛著一條腿，扭秧歌似的大幅度擺動著身體，從山坡下一路扭上來。
正是仲夏季節，毒花花的太陽像火盆似的懸掛著，已經懸掛三十幾天了。在這三十幾天裡，馬蘭花除過送水，除過吃飯睡覺，余下工夫就守在工地上。從挖地基築地基，再到起主體蓋樓頂，看著樓房一點兒一點兒長高長大起來。工隊是侯二小從縣建築工程公司雇來的，屬於工料食宿全包，最後一次性結算的那種，本來是不需要派人去照應的，可馬蘭花覺得那樣不行，准確地說是不放心。她舉著手機，對遠在省城的侯二小大聲說：“別的事情我幫不上忙，每天給他們送幾壺水，順便看看工程進展，還是可以的！”
當然了，馬蘭花說這番話的時候，已是十幾天前的事了。那一段時間，她每天都像掉在蜜罐裡，激動興奮得不行。緣由是，學校的工程如期動工了。再有就是，她也有一部用了幾年的舊手機，現在侯二小又送給她一部，手機的牌子叫“愛立信”，其寓意不言而喻。侯二小咬著她的耳朵說，你什麼時候想我了就打手機。而自從那次電話以後，侯二小的手機卻死活打不進去了，不是無人接聽就是占線，再後來干脆變成了空號。至於侯二小省城辦事處的電話，馬蘭花也打過，結果也莫名其妙地變成了空號。
早在一個多月前，也就是侯二小准備去省城的那天下午，馬蘭花就在侯二小車上，把自己完完整整、潦潦草草地交給了侯二小。並不是她情願把自己過早地交給侯二小，而是由不得她選擇了。
那天下午的太陽，活生生要把人熬煉出油來，可這又有什麼關系呢？侯二小把車停在野外一片棗林之中，把車內的空調開足了，“吱兒吱兒”往外吐著冷風，把車內車外隔成涇渭分明的兩個世界。當時，馬蘭花只覺得自己的面孔又燃燒起來了，像紅彤彤的鋪天蓋地的火燒雲。最初她以為，只不過是像前兩次那樣軟一回，可最後的結果呢，不單單是軟的問題了，當侯二小像剝蔥一樣，把她從外到裡剝個透時，她就一點辦法也沒有了。
事畢後，當侯二小看到她身子底下的一大片殷紅時，居然癡呵了好半天。
先是把初吻交給侯二小，接著又把身體囫囫圇圇地交給了侯二小，馬蘭花還能再有什麼別的念想呢？但是沒想到，侯二小卻憑空消失了，像一只放飛在天際盡頭的色彩斑斕的風箏，一直捏在手裡的線頭悠忽斷掉了。悵然之余，馬蘭花只有自己給自己寬心，侯二小的手機是丟了？侯二小是忘記了她的手機號碼？
除了馬蘭花，經常來工地看施工進展的，還有她本家伯馬奎。
太陽雖已經斜掛在西山頂上，稠密的光線卻照舊灼人。馬蘭花坐在樓房東側牆根的陰涼處，呆呆地坐在那兒，已有好一會兒了。現在的情況是，主體工程業已全部完成，熱鬧了一個多月的工地上顯得有些冷清。四十幾號工人，大都放下瓦刀鑽進樓房裡，開始了室內的泥牆、水電管道等收尾工序。馬蘭花遲滯地看著馬奎大幅度擺動著身體，下意識地抬起手，將掛在臉上的淚擦抹了一把。這些天，馬蘭花經常會躲在沒人之處，讓眼淚把自己搞得一塌糊塗。實際上，馬蘭花現在還不知道，她伯馬奎，並沒有給她帶來什麼好消息。
就在馬蘭花把臉上的淚抹過一把，強顏歡笑，沖馬奎叫了一聲“伯”的工夫，一塊磚頭從天而降。那磚頭就像長了眼睛，不偏不倚、不慌不忙、四平八穩地從樓頂上探出頭後，就一路筆直地向著馬蘭花飛翔，即使驚覺的馬蘭花用手捂住了頭，那磚頭還是把她砸了個頭破血流。
4
第二天上午，馬蘭花來到縣城。
或許，馬奎如果能早一步到馬燈家，把他知道的情況告訴馬蘭花，馬蘭花可能就沒有心情去縣城了。馬蘭花去縣城並沒有什麼事情，無非是因為心裡憋悶，想出去散散心而已。可偏偏是，馬蘭花前腳剛走，馬奎後腳就到了，於是馬奎把懷揣的事情，原原本本地告訴了馬燈。
馬燈的臉色當下就變了，變得很不好看。
漫無目的地走在縣城大街上，馬蘭花走著走著，竟來到縣城第一小學大門口。這所學校她並不陌生，早在六年前，在她擔任後溝村小學教師之初，就曾經在這兒經歷過兩周的上崗培訓。那時候，這所學校剛剛被省教育廳評為模范小學校，方方面面的條件都讓他們羨慕得要命。
站在學校大門口，馬蘭花暗自好笑，埋怨她為什麼這樣沒出息？侯二小是說過要通過關系，想辦法把她調進這所學校的，可八字還沒見一撇呢，自個兒就沉不住氣了。隔著緊鎖的鐵柵大門，馬蘭花的目光透過鐵柵縫隙，將寬闊的體育場、教學樓、辦公樓、宿捨樓飛快地掃了一遍，然後掏出手機來。
她又把侯二小的手機，還有辦事處的座機各撥了一次，結果和前幾次一樣，回答是空號。怎麼會這樣呢，到底發生了什麼事？站在那兒猶豫再三，她找出當年鄭一留給她的手機號碼，但相隔六年之久了，她不清楚變了沒有。
不料，鄭一的手機號一撥就通，聽到她的聲音，鄭一恐怕連做夢都不會夢到吧？她抿嘴笑著，她完全猜得到鄭一此時此刻的驚訝神色。鄭一大著嗓門，一連追問了她三遍：“馬蘭花？你說你是馬蘭花？你真的是馬蘭花嗎？”
和鄭一通過話後，馬蘭花的情緒稍稍好了些，又漫無目的地溜達起來。鄭一在電話裡答應幫她去找侯二小，看看侯二小究竟發生了什麼塌天大事，像泥牛入海沒了音訊。
溜溜達達的，當馬蘭花來到縣政府大門口時，就把腳步停下來。隔著老遠，她就看到大門口的台階上，散散亂亂地耗著十好幾個人，有白發蒼蒼的老人，有衣著邋遢的婆娘，更多的則是年輕後生。都冷寂地沉默在那兒，只有一個人說話。這個說話的人馬蘭花認識，是鄉人大的楊主席。
下意識地，馬蘭花抬手摸一摸頭上包扎的白紗布，因為這一層厚厚的白紗布，一個上午無論走到哪裡，她都成為被人關注的對象。過去馬蘭花走在大街上，別人也是關注她的，特別是那些老男人，眼睛就像長了鉤子，鉤住她不捨得放。但是今天，大家關注她的眼神兒，和過去關注她的眼神兒不一樣，更多的是猜測或者說好奇。
太陽當頭，馬蘭花一步一步走到十好幾個人跟前。看到她走過來，那楊主席的兩眼一下直了，吃嚇地盯著她。而且不止是楊主席，其余的人也匯聚了目光，齊刷刷集中到了她身上。
“馬蘭花？”楊主席終於開了口，“你怎麼來了？”
對於楊主席這個人，馬蘭花雖說不是很熟悉，但聽她爹馬燈講過，說別看剛剛三十幾歲，脾氣好得像一個老太太，加上對鄉鎮工作又十分熟悉，很善於調解各種矛盾糾紛，讓他當鄉人大主席兼管鄉裡的信訪工作，真是再合適不過了。然而，馬蘭花現在看到的楊主席，感覺卻遠不是她爹說的那樣，對她好像萬分不滿意不耐煩，並且毫不掩飾地寫在臉上。楊主席口氣生硬地說：“馬蘭花你趕快回家去吧，有什麼大不了的事情，不能在村裡和鄉裡解決，還需要到縣政府來告狀？”
馬蘭花聽了以後，並沒有弄明白他的意思，甚至還暗笑了他一聲。馬蘭花覺得，這個人搞信訪工作搞糊塗了，告狀？她馬蘭花為什麼告狀，告誰的狀？所以呢，她非但沒有見怪楊主席，還順手把剛剛買下來，沒來得及啟蓋兒的礦泉水，沖楊主席遞過去。
楊主席黑著臉，沒有接馬蘭花的礦泉水。
這時候，一個靠近馬蘭花的女人說話了。這個長相邋遢的女人看著馬蘭花，陰陽怪氣地對楊主席說：“你看看，不要說我們侯家疙瘩的人了，連他侯家的兒媳婦都看不過眼了，來告他們的狀了。他們侯家拓寬馬路是為了村裡？笑話，他們是為了銷煤方便，是為了自個兒發財方便！”
接著又說：“侯家拓寬馬路也不是不可以，補償費總得在譜上吧？拆了我們的房子，他說給多少錢就是多少錢，沒有個商量的余地？倒好，看看他們侯家雇請的一班人，一個個不講道理霸道得很，還敢隨便動手打人？”
馬蘭花站在一旁，臉上雖然還掛著笑，心裡卻是很著急很難受。原來，這侯家疙瘩的十好幾個人，結伴坐在縣政府大門口，是來告侯家狀的，而鄉人大楊主席呢，肯定是接到了縣裡的電話，大老遠跑來做工作的。看樣子，楊主席私底下已挨了一頓臭罵，所以才心急火燎的，一看到她頭上包扎的白紗布，便誤以為她也是來告狀的。可是不應該啊，早在一個多月前，她和侯二小訂婚的酒席上，她分明看見過楊主席的，楊主席應當知道她和侯家的關系啊！
但是無論怎樣，既然碰上了關系到侯家的事，她總不能袖手旁觀，於是賠著笑臉，對那個唾沫四濺的女人說：“大姐，看你口干舌燥的，喝口水吧。”
那女人先是吃了一驚，像大白天撞到活菩薩似的，接著毫不客氣地接過水去，“咕咚兒、咕咚兒”一陣牛飲，將一瓶礦泉水喝了個精光。
這當兒，馬蘭花感到楊主席警惕的對象，已不再是這群人而是她了，一雙眼睛凶神惡煞般地咬住她不放。馬蘭花暗自好笑，想那麼個好脾氣的人大主席，果真是做信訪工作做昏了頭？她馬蘭花是什麼人，她可是侯家未過門的兒媳婦啊！不想辦法盡快把這些人打發回去，老盯著她做什麼？
當馬蘭花頂著毒日，從附近的門市部搬來一箱礦泉水的時候，她看到楊主席賠著笑臉，正給每個人手裡塞錢。自己離開的一陣工夫，楊主席肯定給了他們什麼承諾，同他們達成了什麼協議，他們才做出了暫時妥協。如此，馬蘭花一直替侯家懸著的心，也慢悠悠放下來。
就在剛才搬著礦泉水返回的路上，她接到了鄭一的電話，鄭一說他派人去找過侯二小了，可是沒有找到。據那家賓館的人講，侯家的辦事處半個月前就搬走了，至於搬到了何處，他們也不曉得。
馬蘭花定一定神，也像楊主席那樣賠著笑臉，打開紙箱，把一瓶瓶礦泉水分發到每個人手裡。一邊分發，一邊暗自慶幸怎麼這樣巧呢，她今天來到縣城，偏偏就遇到了這事情？現在，只要是能幫幫侯家的忙，大忙也好小忙也罷，她都認為值得。
這當兒，馬蘭花聽到一聲歎息，發出歎息的人，正是剛才那個喋喋不休的女人。女人手裡捧著礦泉水，眼裡滿是憐惜：“唉，侯家真是有眼無珠，放著這樣好的閨女不要，去巴結一個副縣長的千金！”
說罷，面含譏諷地轉向楊主席：“昨天中午，楊主席又在侯家喝侯二小的訂婚酒了吧？楊主席真有福氣，不出兩個月就喝了侯家兩次訂婚酒。”
當下，馬蘭花就傻呵呵地怔在了那兒，那女人的一番話，既像是同她有天大關系，又好像與她毫無瓜葛。耳畔響起一連串驚天滾雷，劈頭蓋臉地沖她砸下來……到了這會兒，楊主席似乎才回過神來，也不曉得他腦子裡想什麼，總之是把兩張百元鈔票，慌慌張張地塞到馬蘭花手裡。接下來呢，尷尬地看著馬蘭花，一句話也不會說了。
5
馬蘭花悶頭躺在土炕上，腦子裡一忽兒是雜七雜八的人和事，亂糟糟地理都理不清，快要將腦殼擠破了；一忽兒呢，又空蕩蕩地什麼都沒有了，似一張白生生的紙。她爹馬燈就像一個做錯事的孩子，苦著臉坐在炕沿上，一坐就是大半天。這期間，她伯馬奎來找她爹，當看到她蒙頭大睡，看到她爹癡傻了一樣時，陪著她爹悶坐了一會兒，就一句話沒說又走了。
這天一大早，馬蘭花郁郁寡歡地來到新蓋起的學校。工人已經全部撤走了，簇新氣派的二層教學樓，孤零零地矗在那兒。太陽剛從東方冒出個腦袋來，紅彤彤地照耀得有些眩暈。馬蘭花強忍著撓心撓肺的難受，在學校院子裡茫然地走動了好半天。
返回家的路上，馬蘭花才留意到，就在這短短的幾天時間，一條從侯家疙瘩村拓寬過來的路面，已如一條黃糊糊的大蟒蛇，延伸到了她家門口。毫無疑問，正是這條正在拓寬的路，導致了那麼多人去縣政府告狀。馬蘭花沿拓寬過來的路面，沖侯家疙瘩方向，癡呆呆地看了好一陣。她想無論如何，自己也該去一下侯家疙瘩，見到侯二小也好，見不到侯二小也罷，總之是要去一下了。
回到家，馬蘭花做的第一件事情，就是站在鏡子前，把頭上包扎的白紗布，一層一層小心去掉。既然要去見侯二小，去退還侯家的訂婚禮物，她還裹著白紗布干什麼？
白紗布去除掉了，對著鏡子照看，被磚頭砸過之處已經結了痂，把腦門上的頭發凝結成了僵硬的一片。馬蘭花強忍著疼痛，用梳子一下一下整理著，盡量把周遭的頭發集中過來，蓋住那片傷痂。她一邊整理一邊想，怎樣去侯家疙瘩呢？到了侯家疙瘩，見不到侯二小倒好辦了，省得跟他囉唆，只要把東西一丟，掉轉身就走，讓他們侯家自己去想吧。可侯二小要是在家呢，她該如何面對？
她爹馬燈就是這時候走進來的。
或者說，她爹馬燈就不是走進來的，而是一溜小跑進來的，慌慌張張地從大門外面跌進院裡，然後又從院子裡，直通通地跌進窯洞裡來。
她爹馬燈說：“侯二小，侯二小來了！”
馬蘭花木然地看著她爹，心裡哀歎得一塌糊塗，為她爹的驚慌失措，感到又不值又可憐。
意外的是，在侯二小車上，還坐著一個女子。
如今，侯二小的車，那輛體形龐大，看起來威風八面的三菱車，就穩穩當當停在她家大門口。看到這輛車，看到坐在駕座上，故作鎮靜地探出半顆腦袋的侯二小，馬蘭花本打算把裝在塑料袋裡的手機，還有“三金”丟給侯二小，然後一句話不說就走。可是，當她把塑料袋丟給侯二小，正准備走開的時候，有人在車裡嫩靈靈地出聲了。
“嗨，馬蘭花！”
馬蘭花感覺得到，那人喊了一聲後，就從副駕座上把身子從車窗探出來。像後背心被捅了一刀，她只得疼生生地停下來，冷著臉轉回頭去，之後又神使鬼差地上了車。
事後，馬蘭花腸子都悔青了，她不知道那天，自己為何要上侯二小的車？她和侯二小之間，難道還有什麼關系嗎？而在當時，就在車啟動的那一刻，她看到她爹馬燈半張著口，瞠目結舌地站在大門口，驚得像僵死了一樣。
6
馬燈被人打了。
打馬燈的人叫侯大頭，也就是侯二小的哥。
侯大頭並不是一到後溝村，馬上就打馬燈的。相反，侯大頭對馬燈和對馬奎一樣尊重，尊重得都有點兒巴結了。因為從侯家疙瘩開始拓寬的路面，必得經過後溝村，然後才能接通到307國道。在這件事情上，侯大頭不可能繞開後溝村的村干部，自個兒就把所有的麻煩解決了。
侯大頭夾著一個小黑皮包，大搖大擺地來到馬奎家。在此之前，侯大頭已來過馬奎家好幾次了，不然的話，他如何能在短短的幾天裡，就把要在後溝村拓寬的路面，完成了將近三分之一？那個時候，馬奎在，馬燈也在。不大的窯洞裡，憋足了嗆人的煙霧。侯大頭看到兩人坐在炕沿上，都在悶頭抽煙，就像是在打賭，看誰抽得多，誰抽得更厲害。
侯大頭掏出煙，笑笑地挨個兒遞過去，然後對馬奎說：“這些天我快忙死了，今天抽空過來，是想把剩下的事情處理完，不然煤礦上的一大攤事，怎麼辦？”
馬奎說：“可以。”
馬奎遲疑了一下，然後指指馬燈說：“這是我們村的會計，你是來過幾次了，可還不認識他吧？”
馬燈臉色木木的，抬頭和侯大頭打個照面，他想如果是他馬燈個人的事情，他寧願躲開侯大頭不見。可現在呢，他是沒辦法躲開了，因為涉及村裡的事情，涉及村民的實際利益，再加上那麼多繁雜的賬務，你說他如何躲得了呢？
聽了馬奎的介紹，侯大頭把臉轉向馬燈，笑模笑樣地叫了聲大會計，便掏出兩盒中華煙來，一盒拍進馬燈懷裡，另一盒拋給了馬奎。接下來，侯大頭就有些巴結的意思了：“二位大領導，如果沒有什麼當緊的事，現在能不能和我出去一下？咱們把剩下的路面看一看，丈量丈量。然後誰家該補償多少錢，我一起交給你們村委，由你們發放好了。另外，今天中午我請二位喝酒，到縣城的飯店，咱們好好兒喝一頓！”
從馬奎家出來，三個人溜達到馬燈家大門口。
這些天來，侯大頭手下負責拓寬路面的民工其實並不多，主要是機械作業，兩台挖掘機，一台推土機，還有兩輛破舊的大卡車。現在，沒有清理出多余的瓦礫和土，兩台挖掘機都停在路邊，兩輛卡車也停在那兒。四個司機正躲在一片陰涼處打撲克，打得熱火朝天，隔著老遠就能聽到。
至於拓寬路面，侯家所要支付的補償問題，村委會早就和侯大頭達成口頭協議，馬燈自然也知道。占用後溝村村集體的地皮，侯家只是象征性地出點兒費用，因為修通柏油路以後，對後溝村來說，出入畢竟方便多了。而涉及村民個人的利益，補償費就比較高了，協調起來就棘手了。修路是好事情，可村民的利益也得著想，可憐巴巴的，活得不容易。
按照預先設定的線路，馬燈家的院子將有一大半變成柏油路，也就是說，足足有五間窯洞大的地皮，是這次拓寬路面要占用的。五間窯洞大的地方呢，補償的不是一個小數。
站在馬燈家門口時，剛才還有說有笑的侯大頭，臉色一下子變得難看了，乜斜著馬燈家的院子，對馬奎說：“馬主任，這就是馬蘭花家的院子吧，馬蘭花她人呢？還有，她不是還有個爹嗎，我得拜訪拜訪。她家的補償費，我親自給！”
馬奎看了馬燈一眼，有些作難地皺一下眉頭。
毒花花的太陽下，馬燈無精打采站在那兒，頭臉上的汗水，簡直就看不出來是汗水了，好像是被人用一盆水兜頭澆過一樣，連汗衫的前襟後背上，都洇出來濕濕的一大片。
馬奎沒有聽到馬燈說話，他當然不好直通通把馬燈指出來，干巴巴地囁嚅半天，說：“馬蘭花家的補償費，由我轉交吧，一樣的。”
“一樣嗎？我看不一樣！”
侯大頭冷笑一聲，繼續說：“我家二小出錢替你們後溝村修了學校，為什麼？不就是因為這個馬蘭花吧？問題是，就因為二小和她退了親，她就裝模作樣把腦袋包起來，跑到縣政府去告狀？還假充善人，給我們村告狀的人買礦泉水。這且不說，後來還收下鄉裡楊主席的二百塊錢。你倆說說看，這個馬蘭花，她賤不賤？”
馬奎沒辦法開口了，而且這種時候，他又能說什麼呢？他看著馬燈，使勁地使眼色努嘴巴，讓馬燈走開算了。可是馬燈渾然不見，眼睛只顧端詳著自家院子。馬燈說：“我就是馬蘭花的爹，我給你說，事情不是這樣的。”
聽馬燈這樣說，侯大頭先是怔了一下，接著就怪笑開了，彎腰迎向馬燈的臉面，好像是要把他看得更仔細一些。然後打開隨身的黑皮包，慢條斯理地取出一厚沓鈔票來，隨即一記響亮的耳光炸響。那一刻，馬奎眼睜睜地看到，馬燈像被鐮刀切斷的一株玉米稈，連搖晃的力量都沒有了，一下子撲趴在地上。事情來得太突然了，馬奎即便把腦瓜子翻個底朝天，也是事先想都沒有想到過的。他張口結舌地杵在那兒，看著陰了臉的侯大頭，把一張百元鈔票丟到馬燈面前。
馬燈晃晃悠悠地站起來，把嘴巴張得老大，不知是想向侯大頭解釋呢，還是准備干什麼？可不等他站穩了，一下子又被侯大頭抽倒在地。
就在侯大頭第二次抽馬燈耳光的時候，醒過神來的馬奎還是上前攔了一下。但在高大結實的侯大頭面前，年將六十又瘸了一條腿的他，能攔得住嗎？這之後，馬奎就再沒有任何機會了，因為那四個躲在陰涼處打撲克的司機，眨眼工夫就一陣風似的卷過來，其中兩個一左一右把他給架住了。
侯大頭對馬燈說：“你愛錢嗎？”
侯大頭又說：“你閨女馬蘭花也愛錢嗎？”
說著，一手將馬燈從地上拎起來，另一只攥著鈔票的手，高高地舉過馬燈的頭頂，接著輕輕一松。一厚沓鈔票，像秋天的敗葉，嘩啦啦地伸腰展肢，順著馬燈的頭頂，還有前後左右，飄飄忽忽地撒落下來。看著撒落的鈔票，侯大頭鼓足腮幫子，用那只攥過鈔票的手，又一連甩了馬燈二十幾個耳光。
7
坐在三菱車的後排座位上，馬蘭花忽然間意識到，她現在純粹是一個多余之人，多余得甚至有點可憐。她竭力把身子坐穩坐直一些，又竭力讓自己理直氣壯一些，因為說到底是婷婷硬把她拉上車的，並不是她要坐上車的。
一路上，大約也就十幾分鍾的時間吧，侯二小一邊開著車，一邊小心地回頭叫了七八次“婷婷”。一會兒問：“婷婷，熱嗎？要不要把空調開大一些？”一會兒又問：“婷婷，我看你縮了一下脖子，空調是不是開得有點大了？”馬蘭花冷冷地看著侯二小，也看著坐在副駕座上的婷婷。
三菱車總算停下來了，停在通往縣城的柏油路邊。恍惚間，馬蘭花看到來來往往的車輛一下子多了，像從天上或者地下冒出來的。來來往往的小車，還有大卡車、客車、三輪車、自行車，都受了驚嚇一般行色匆匆，一閃而過。
下面，是婷婷和馬蘭花的對話。
婷婷：馬蘭花，我就是想看看你，因為你和侯二小定過親。
馬蘭花：想看就看吧。
婷婷：咱們同歲，都是二十八，可你比我漂亮。
馬蘭花無語。
婷婷：侯二小為你修了一座學校，真的嗎？
馬蘭花：他是個好人，是個活雷鋒。
婷婷：你不要說反話。
馬蘭花無語。
婷婷：侯二小已經到縣煤炭局正式上班了，被提拔成了副局長，你知道嗎？
馬蘭花：他是他我是我，我們沒有關系。
婷婷：這就好，咱說點兒別的吧？
馬蘭花：無語。
婷婷：聽說你身體不怎麼，有病。
馬蘭花：是侯二小說的？
婷婷：有病就慢慢治嘛，這種病又不是絕症。
馬蘭花終於扛不住了，心裡幾近崩潰，一時間淚流滿面。
8
他們坐在炕沿上，馬燈、馬奎還有馬蘭花。
一盞瓦數不大的燈泡，垂頭喪氣地吊在半空中，昏昏暗暗的光線下，馬奎努力轉動著眼珠子。他覺得，即便他們就是這樣挨靠著坐在一起，想要看清楚馬燈和馬蘭花的表情，都是一件難辦的事情。
“為什麼不換一個燈泡？”馬奎無話找話。
沒有人搭他的話茬。
馬奎吭吭哧哧一陣，總算把嗓子清理出來，又說：“拓寬路面，肯定得占你家的院子，這筆錢，我想還是由村委會出吧，不能虧了你家不是？”停頓了一下，繼續說，“修學校的錢嘛，侯二小已經結清了，那可是二十五萬元啊！二十五萬元和占你院子的一萬五相比，哪頭輕哪頭重？”
話說到這兒，馬奎忽然就有些不高興了，大有恨鐵不成鋼的意思，嘟噥道：“你看你這個馬燈，為什麼要和侯大頭治氣呢？有什麼好處？”馬奎把這些道理講出來後，當然會看一看馬燈和馬蘭花的反應。但反應卻令他失望，父女兩個都一聲不吭地坐在炕沿上。馬蘭花一直在哭，嚶嚶嚀嚀地很輕又很頑強，簡直就像一大群蚊子，神氣活現地在窯洞裡盤旋，把他的腦袋都吵大了。
他們都不吭聲。
他們不吭聲是什麼意思？
馬奎納悶了一會兒，心裡總算明白過來。那就是，他掏心掏肺說出來的話，對於馬家父女來講，都是空話、廢話、屁話，根本不會買賬。
他沒辦法了。
沒有辦法的他長歎一口氣：“好吧，那我走了。”
這會兒，馬蘭花看到她爹馬燈的臉，越發腫脹得不成樣子了。過去可不是這樣，過去她爹馬燈是瘦長條臉，說話吃東西的時候，臉上一圪稜一圪稜的肉肌。而現在呢，就像一團發好的面，又經過大火蒸籠蒸過，不光是一下子肥大了，肥大當中還青紫著，肥大青紫得讓她不忍心看。
馬蘭花流著淚，起身默不作聲地沏了半盆熱水，心心思思將一塊毛巾放進去浸過，然後取出來攥著擰一擰。這時候，馬燈已經仰面朝天躺到了土炕上，馬蘭花上炕半爬半跪了，湊過去將毛巾熱乎乎地敷到爹臉上。
她說：“爹，爹你覺得怎樣？”
爹沒有說話。
她又說：“爹啊，都怨我，都怨我！”
爹還是沒有說話。
馬蘭花哽咽了：“爹啊，從下午到現在，你話不說一句，飯不吃一口，是想急死我啊？”
可是馬燈仍舊不說話，眼睛睜得老大，癡呵呵地盯著窯頂，像背過氣去一樣駭人。但心裡明鏡似的，侯大頭真正想動手打的並不是他，而是閨女馬蘭花。他暗自盤算著，接下來的這段時間，該用什麼合適的借口，把閨女誆出去？誆到什麼地方並不重要，只要她不在後溝村，不在他跟前就好。
不料到了第二天，馬燈還沒有開口找理由，馬蘭花倒自己先說話了，說她有件不大不小的事，今天得去縣城一趟。實際上那天到了縣城，馬蘭花還有一樁要緊的事情沒辦。原本是要辦的，因為這件事已壓在她心頭好些天了，只是在事情未得到證實以前，她還心存僥幸罷了。
近來，她不光是自己吃飯沒胃口，甚至連別人吃飯都不能看，一看到肚子裡就翻江倒海地作嘔。因為這個糟糕的反常情況，她每天早晨一睜開眼皮，心就飄飄蕩蕩地懸掛在了半空中。假如是，這個反常的症狀得到證實，她倒是想好好兒活著呢，但另一個問題是，並非她想得那麼容易，讓她今後怎麼出去見人呢？馬蘭花忐忐忑忑走進一家診所，滿心虛怯地坐到一位老中醫面前。手搭到引枕上一號脈，不是喜脈是什麼？從小診所出來，她還是不死心，又去縣醫院做尿檢，結果和老中醫無二，不是懷了孕能是什麼？
9
恍恍惚惚返回後溝村時，已是下午三點多鍾了。馬蘭花站在自家大門口，眼前從侯家疙瘩方向爬過來的寬闊路面，浩浩蕩蕩地爬到她家院子附近時，就不再往前爬了，別扭地停下腳步，像在費力地思考什麼問題。
一切恍如做夢，如果真是做夢，那該多好啊！
一輛小車悄無聲息滑過來，滑到馬蘭花身邊時，“嘎吱”一聲停下來。馬蘭花扭頭看去，驚得她差點跳起來，從車裡笑瞇瞇地鑽出來的人，居然是她大學的同學鄭一。她趕忙背過身將臉上的淚擦抹一把，再轉過身來，鄭一繃著臉打趣她：“手機怎麼總是關機？見你一面比見中央首長都難啊！告訴你，我能夠找到這兒來，可是花錢雇了向導的，你得給我報銷。”
自從大學畢業後，豈止是鄭一，馬蘭花幾乎和所有的同學都斷了聯系，內中情由，或許和潛意識裡隱藏的自卑有關吧。乍一見鄭一，馬蘭花原想把眼淚擦干，哪怕是強顏歡笑呢，也得好好陪鄭一說說話。但是不行啊，所有積壓在心底的委屈，好像被誰霎然間打開了閘門，一股腦兒爭先恐後地往出迸濺，剛張了張嘴巴，眼淚就不爭氣地淌下來。而且越淌越多，直淌得稀裡嘩啦，再也忍不住了，猝然號啕出聲來。
鄭一不明就裡地怔在那兒，吃嚇地看到從院子裡跌出一個臉色青腫、手舉菜刀的老漢，直搶搶地奔他過來，一副要拼命的架勢。情急之下，只聽得馬蘭花拖著尖銳的哭腔叫了一聲爹，你這是做什麼呀，他是我同學！
一句話，總算是把馬燈的腳步止住了。
鄭一看到老漢垂下舉在半空的菜刀，黑惡著臉盯他一眼，又惡狠狠地剜一眼停在一邊的小車，然後掉頭就走。就走就拋下一句話：“有話就進院子裡說，我土老百姓的窯洞窄逼，放不下開小車的人？”
猶豫片刻，鄭一還是把一個電話打出去。
坐在院牆邊的陰涼處，馬蘭花抽抽搭搭把她爹馬燈挨打的事，向鄭一述說一遍。又把她和侯二小的事，還有侯二小之前因為她的一句玩笑話，為後溝村修了一座學校的事，約略告訴了鄭一。
中途，鄭一插口道：“你和這個侯二小，算是了結了嗎？”馬蘭花垂著眼皮，有氣無力地說：“是啊，人家攀上了高枝。”
印象中的鄭一，可不是一個沉默寡言的人，說話喜歡表現，辦事情直截了當從不拖泥帶水，因就大學三年，馬蘭花從不曉得他在暗戀自己。當然了，這只是六年前的印象。現在呢，鄭一除過剛才插了一句話外，再不吭聲了。馬蘭花的眼淚，不禁又下來了：“鄭一，你幫我分析分析，這件事情如何處理才好，這樣拖下去，我怕出大事呢。”不料，半天沒有開口的鄭一，倒反問她一句：“上大學那會兒，假如我早點把我的想法告訴你，而不是臨近畢業了才冒失地向你表白，你會不會接受我？”
馬蘭花怔了一下，正不知如何接口才好時，大門外響起一連串的汽車喇叭聲。兀然而至的汽車喇叭聲，把馬蘭花驚得從木凳上跳起來，鄭一趕忙解釋：“我約了幾個縣裡的朋友，應該是他們到了。”
說話的工夫，鄭一發現緊張的不止是馬蘭花，將躲在窯洞裡的她爹也驚出來了。老漢站在窯洞門口，一只手哆嗦地扶著門框，另外一只手隱藏在背後。鄭一緊張地感覺到，那隱藏在背後的手裡，一定攥著一把菜刀。
從大門外走進三個人來，馬蘭花只認識其中一個。隔著老遠，走在前面的一個中年人就把手伸出來，熱絡地稱呼一聲鄭處長，說：“鄭處長什麼時候到的，怎麼事先也不和我打個招呼？”鄭一的手被攥著，嘴裡連忙糾正：“是副處是副處，再說什麼處不處的，不就是為你們服務的勤務兵嗎？”說話間，鄭一轉頭向馬蘭花介紹，“這是張縣長。”中年人這才把馬蘭花打量一下，隨即打趣道：“副縣長副縣長，是分管文教的張副縣長，哈哈哈……”
然後，張副縣長將隨行的二人給鄭一做了介紹，一個是縣政府辦主任，另外一個果然就是曾經來過後溝村的縣教育局局長。
馬蘭花一時間不自在起來，偷偷瞟一眼鄭一，心裡懊惱自己光顧委屈，沒有先問問鄭一現在的情況。暗自揣測，鄭一已經當上副處長了？他如今在什麼單位工作，做了什麼處的副處長？想來，應該是要緊單位要緊部門的吧，不然他的一個電話，怎麼可能把副縣長，還有教育局長驚動了呢？
正胡思亂想間，鄭一笑瞇瞇地拽她一下，把她推到張副縣長跟前，一本正經地說：“張縣長啊，我得給你隆重介紹一下，這是我大學的同班同學馬蘭花，她可是我們師院中文系的高材生。說句話你可不許笑話我，當年，我可是大張旗鼓地追求過她的，可惜沒有追上。”停頓了一下，接著又道，“這些年沒有她的消息，我以為憑我老同學的能力，早是你們縣中的骨干教師了……”
鄭一剛話說到這兒，馬上就被張副縣長打斷：“她就是馬蘭花？她現在不是已經在縣中了嗎？”這樣說著，扭頭去看教育局長。站在旁邊的教育局長會意，立刻附和道：“是啊是啊，馬蘭花的工作關系正在辦理當中，她很快就可以到縣中了。我們縣，最重視的就是人才了，是人才就不會埋沒掉！”
剛才退出院子的政府辦主任這時返回來，懷裡抱著一箱蘇打水，麻利地打開紙箱，給每個人遞上一瓶。張副縣長仰起腦袋喝了幾口，忽然停下來問教育局長：“不在這兒喝水了吧，鄭處長好不容易來一次，我們就招待他喝水？”
說著，又把面孔轉向鄭一：“鄭處長這次來，還有什麼事情要辦？”
鄭一笑道：“沒有沒有，我如果真有什麼事，還不得事先給你張縣長打個招呼？這次來，是聽說我老同學的爹被人打了，就順道過來看看，純粹是私事、私事。”聽鄭一這樣講，張副縣長眼睛一下瞪大了：“有這種事嗎？馬老師的爹在哪兒，我得看看他老人家去。”
果然就去看了。
馬蘭花尷尬地把張副縣長幾人從屋裡送出來。那時候，她看到鄭一獨自站在院子裡，正仰著腦袋，出神地看行將西墜的太陽。等到鄭一收回目光來，可還是不看她，臉上掛著淺淺的笑意，把張副縣長、教育局長、政府辦主任挨個兒看過一遍之後，才對她說：“我得走了，明天還有一個重要會議。等忙過這一段，我再來看你。”
10
坐在窯洞門口，馬蘭花用疑疑惑惑的眼神兒，把亮堂堂的天色一點兒一點兒看得暗下來，再把鍋底一般的天幕上看出滿天繁星來，可還是理不清頭緒。後來她到底沒能管住自己，把電話打給了鄭一。鄭一在電話中告訴她，他現在在省政府工作，分管的正好是文教這一塊。這是馬蘭花萬萬沒有想到的，另外讓馬蘭花沒有想到的是，鄭一並沒有同張副縣長他們吃飯，離開後溝村就打道回府了。鄭一在電話中特別賣了個關子，說他不能和張副縣長吃飯，一吃飯效果就不大好了。
通完電話，馬蘭花怏怏地回到窯洞裡，坐下來又想了半天，但最終也沒有弄明白，鄭一所說的效果，究竟指的是什麼？她扭頭看一眼爹，燈光下的爹蝦一樣坐在炕沿上，滿臉紅光光的興奮，正專注地用指頭蘸了唾沫，捏著一沓鈔票一五一十地點數。從鄭一他們離開到現在，爹已經點數那些錢好多遍了。又一遍點數完了，像夢游似的對她說：“我不是做夢吧，副縣長都來看我了？他們都給我錢了，我推都推不脫，一下給了這麼多？”
看著幸福無比的爹，馬蘭花大放悲聲：“好我的爹啊，人家是來看你，給你送錢的嗎？人家那是給姓鄭的面子！”
翌日吃罷早飯，馬蘭花找個借口給爹，就出門了。考慮再三，馬蘭花還是決定避開爹，到鄉政府去討一個說法。如果楊主席覺得為難，她就直接去找鄉派出所。事情明擺在那兒，即便天大的事，也得通過正當渠道解決吧，他侯大頭憑什麼打人？眼看侯家拓寬的路面已經到了家門口，假如侯家再同爹起了沖突，怎麼辦？
要去鄉政府，當然得先路過侯家疙瘩村，繞都繞不開。馬蘭花沒有料到，當她經過侯家疙瘩村的村口時，就有人把她給認出來了，而且，這個人很快把消息告訴了侯大頭。侯大頭便駕著車，風急火燎地攆上來。
不由分說，侯大頭一把將馬蘭花拽進車裡。
經過鄉政府駐地時，馬蘭花敲打著車窗：“停車，你給我停車！”侯大頭充耳不聞，反倒一踩油門，把車加速起來。
鄉政府駐地，也就是他們這個縣的盡頭了。再往前走，就屬於另外一個縣了。車窗外，黃土山脈仿佛被刀劈斧砍過一般的溝、梁、峁、壑，黃糊糊地讓人看著就心生畏懼。馬蘭花安靜下來，她清楚再說什麼也無用，只是想侯大頭究竟要干什麼？
侯大頭終於把飛奔的車停下來，停下的地方正好是兩個鄉鎮的中間。前不著村後不著店，兩個鄉鎮之間足足有六十裡地。也就是說，如果侯大頭把馬蘭花丟在這裡，無論她想返回到他們鄉鎮，還是到另外一個縣的鄉鎮，都必須走三十裡的路。
馬蘭花絕望了，坐在副駕座上，看著侯大頭下了車，從車前繞過來，猛地把她這邊的車門打開。黑著臉等她下了車，背對著她冷冷地說：“你和我兄弟定親，不就是圖個錢吧？好啦，你要學校，他給你修了沒有？你要‘三金’要手機，他給你買了沒有？可你不能耍我兄弟呀，你是‘石女’，你自己不知道？娶老婆為的就是傳宗接代，我兄弟娶一個‘石女’做什麼？耍我兄弟就耍了吧，你白賺了一座學校還不甘心，還要跑到縣政府去告狀！”
原來是這樣！
原來，侯家為了娶那副縣長的閨女，為了尋找退親的理由，居然把她編排成了“石女”。
馬蘭花如五雷轟頂，撲到小車上痛哭起來，一邊號啕大哭，一邊掏出兩張紙片，隨手撒去。像兩只大白蝴蝶，借著一陣清風，撲稜稜受了傷似的，掙扎著翻飛而去。兩張紙片，一張是那老中醫把脈之後，開給她的保胎藥，另一張就更不用囉唆了，是直接證明她懷孕的化驗單。
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有人來叫馬燈，說是村主任馬奎有事情找他商量。
看著爹蔫巴巴地起身瞥她一眼，少氣無力地跟在來人身後走出家門，馬蘭花的心忽然顫了一下。情知這會兒馬奎叫了爹去，肯定還是因為侯家拓寬路面，准備占用她家半塊院子的事。雖說幾天前，她已經把她和侯二小之間的糾葛，同侯大頭解釋清楚了，但是假如按照那天侯大頭的說法，他在這件事上情願退一步說話，隨她爹馬燈的意思，可要是她爹認死理的倔勁兒偏偏上來，硬要咬住他挨打的事不放，雙方不就又弄僵了嗎？
想過來想過去，馬蘭花還是不放心她爹馬燈，遂強打精神去到馬奎家。
那時候，午後毒花花的太陽穿透玻璃窗戶，把一層細碎的光線斑駁在馬燈和馬奎身上。馬蘭花看到，她爹馬燈和她伯馬奎挨靠著坐在炕沿上，正熱熱絡絡地說什麼話，臉上都掛著淺淺的笑。看到他們這個樣子，馬蘭花七上八下懸著的心，方才踏踏實實下來。
馬燈說：“呀哈，是我閨女來了。”
接著急巴巴道：“前幾天你見侯大頭了？花花你是不曉得，剛才就是因為侯大頭來了，你伯才打發人去找我的。侯大頭本來想去咱家賠個不是，可又怕我不給他面子。花花你是不曉得，侯大頭當著我和你伯的面，先自個兒甩了兩嘴巴子，說他腦袋發昏誤會了，因為誤會才做下丟人現眼的丑事。你倒是說說，這個誤會，是你和侯二小之間呢，還是和侯大頭？”
有些事情，是不便於和人說的，尤其是不能和自己的爹馬燈講。比如說懷孕這件事。假如能和侯二小順順利利地領取結婚證，然後請親朋好友吃過喜宴，然後再懷孕、生子，那當然是十分光彩的結果。倒好，僅僅是訂了訂婚，就把侯二小的孩子給懷上了。馬蘭花苦著臉挨靠著她爹馬燈坐下，她只覺得腦袋沉重得厲害，抬都沒有力氣把臉面抬起來。
顯然，馬燈滿腦子還糾纏在“誤會”裡沒有出來，把嘴巴咧了好幾次，方才道：“鬧下誤會了可不好，尤其是和侯家這樣的人家。你和侯二小的婚事成與不成倒在其次，咱家可是正經人家，犯不上因為錢的事，讓別人小瞧了……”
馬燈還要一路說下去，這時他的腰眼猛然被人捅了一下。扭頭看時，馬奎繃著臉正沖他使眼色，分明是不想再讓他說下去了。可是，這個時候不讓他說話，馬燈覺得憋在肚子裡，能把他活生生憋死。
“侯二小給你的‘三金’，還有手機，退給他了嗎？”
“退了。”
“退了就好。只是，人家侯二小出錢蓋的學校，咱沒辦法還了，咱也還不起。雖然侯大頭大度，說蓋學校的事情侯家以後不會再提，但說來說去，咱還不是欠著人家一份大人情！”
提到學校，馬燈一時氣不打一處來，惱悻悻地把臉面轉向馬奎：“你看看我這個傻閨女啊，她為什麼要和侯二小要一座學校？虧她想得出來！”
當下，把馬蘭花說得雙手捂面，貓叫一樣嗚嗚哇哇飲泣開來。
12
馬蘭花把自個兒在家裡關了三天。這期間，鄭一打過來一次電話。鄭一除了問她爹馬燈的傷情外，還輕描淡寫地給她透露了一個信息，他已經離婚好幾年了。鄭一給她說這個什麼意思？當時，馬蘭花心裡就繚亂得不成樣子了。
三天時間說長不長，說短也不短，眼看學校就要開學，如果等到開學以後再做決定，肯定不行。所以到了第四天一大早，馬蘭花就開始准備了，用一塊熱騰騰的毛巾，反復敷虛腫得不成樣子的眼皮，而後又去照鏡子。對著鏡子裡愁眉苦臉的人兒，馬蘭花兀自歎息一聲。
後溝村距離縣城並不遠，一個小時的車程不到，馬蘭花就已經站在縣城大街上。茫然地往前走幾步，縣醫院的高樓像一根尖利的針刺，猛可一下扎進她眼中。
醫院闊敞的大門洞開著，出出進進的人簡直不斷線，大都是匆匆忙忙、慌裡慌張的神情。馬蘭花小心地四下張望一番，然後故作一副漫不經心、無所事事的樣子，在醫院大門口來來回回了好半天。這時候，她真怕突然有人認出她來，和她打招呼，你來這兒做什麼？如果那樣，讓她怎麼回答呢？丟人呢，真丟死人了！感覺眼睛有些模糊，她用手一抹，又是一把濕淋淋的淚。咬咬牙，她埋著頭快速沖進去，好像腳步稍微慢一點兒，就會有人把她給拽住。
等到掛了號，問訊著來到二樓婦產科門口時，馬蘭花才懵懵懂懂發現，婦產科門口走廊間的兩排硬塑椅上，已然坐滿了人。
漫長的兩個小時，艱難地熬過去了。
一個女護士從手術室探出半截身子，臉上掛著一層淡淡的冷霜，響亮地叫馬蘭花一聲後，就又把身子縮回去了。
走進手術室，馬蘭花更緊張了，負責做人流手術的居然是個男大夫。看上去，顯然是做手術做累了，口罩松松垮垮地耷拉在胸前，正懶散地斜靠在椅背上抽煙。手術室裡，到處流動著一股黏稠黏稠的血腥味，馬蘭花驚駭地看到，靠牆角的邊上擺放著一只黑塑料大桶，裡面套著一個碩大的黑塑料袋，再裡面呢，快被血糊糊紙、藥棉還有什麼烏七八糟的東西塞滿了。女護士正彎著腰，用一塊骯髒的抹布擦抹手術台上的血污，把手術台上的皮墊擦抹得五花六道。
擦抹完了，女護士漠然地看著馬蘭花：“脫！”
“脫？”
一時間，馬蘭花渾身哆嗦起來，直如寒冷的大冬天，被人從被窩裡拉出來，光丟丟地扔到風雪交加的曠野上。好像是，眼前這個大夫和這個護士，他們不是要給她做流產手術，而是早就預謀好了，准備在那骯髒的手術台上謀殺她。
女護士呲鼻冷笑的，把口罩戴好了說：“你快活的時候，就不曉得怕嗎？”
在女護士鄙視的目光中，馬蘭花把臉慌怯怯地轉向那男大夫。男大夫倒是客氣一些：“要做就麻利點兒，如果你還拿不定主意，就去外面再考慮考慮，不要等做掉了才後悔。”
於是，馬蘭花又慌不迭地退出來，埋頭站在手術室門口，拼命地壓抑著劇烈的心跳，傻呵呵地站了大半天，直到站得淚流滿面，方才醒過神來。她去了趟廁所，從廁所出來狠著心想，還是進去做了吧，再不做以後就越不好做了，權當自己是個無知無覺的死人，直挺挺往那兒一躺，要咋地就咋地，隨他們的便。
這時，從手術室方向傳出一聲女人的銳叫，接著手術室的門“光當”一聲開了，一個老男人像皮球一樣從裡面滾出來。隔著老遠，馬蘭花就吃嚇地瞪大眼睛，那不是侯二小的爹侯金山嗎？只見侯金山狼狽不堪，歪歪扭扭剛把身體站穩了，兩只眼睛就四下張望起來，迫不及待地尋找著什麼。
一瞧那樣子，馬蘭花就知道侯金山干什麼來了，她掉轉身向樓梯口走去。此時此刻，她最不想見到的就是侯家人，假如不是他們侯家人，她能走到今天這個地步嗎？假如不是他們侯家人，她爹馬燈那麼大年紀了，誰敢啪啪啪去抽耳光？可是，不想見也得見，她剛走到樓梯口，就被攆上來的侯金山，從身後一把拽住。
容不得馬蘭花掙扎，侯金山就老淚縱橫……
13
馬燈稱作“親家”。這個稱呼，讓馬蘭花心裡陡然一緊。
沒有人說話。
沒有人說話是什麼意思？敢情，她爹馬燈也默認了“親家”這個稱呼？
早在縣醫院的那會兒，馬蘭花剛一看到侯金山，就情知她懷孕的事，侯大頭肯定和侯金山講了。但是盡管懷的是侯二小的種，可同他們侯家又有多大關系呢？侯二小已經和副縣長的千金訂了婚，已是一個徹徹底底的外人，哪裡犯得著侯金山這樣？返回後溝村的路上，馬蘭花木然地坐在小車後座上，直如墜五裡雲霧，一路上都沒能想明白事情的究竟。而侯金山呢，自從上了車，就苦麻著臉，杵在副駕座上，沒有同她說一句話。
走進家門，慌不迭地迎接馬蘭花的，竟是侯二小的娘。
那一刻，馬蘭花看到胖老太太的眼腫脹得厲害，像眼眶裡倒扣了兩瓣青核桃殼。老太太一把攥住她，目光變成刀片子一樣，急煞煞在她小肚子上亂戳。馬蘭花實在沒辦法，將無助的眼神拋向她爹，她爹卻面無表情地坐在小木凳上，已經沉默成一塊石條。
“爹，我的爹啊！”
馬蘭花將手掙了幾掙，從她爹身上收回目光來，幽怨地看了一下侯二小的娘。她發覺這個侯家最好的老太太，嘴巴正朝她無聲地哆嗦著，眼淚鼻涕已糊塗得不成樣子。馬蘭花心裡越發亂了，不知老兩口上門來，究竟想要做什麼，難道還嫌他們侯家害得她不夠慘嗎？
快正午了。馬蘭花恓惶著一張臉，稀泥一樣坐在炕沿上，隔一會兒抬手擦抹一把涕淚。這時候，侯二小的娘忍不住又淚兒淚兒地哆嗦出手來，試圖親近她。馬蘭花一別身子爬上炕，蜷縮著匍趴下，用一塊毛巾將頭臉遮蓋住。
耳聽得，侯二小的娘號啕起來。
耳聽得，侯金山干咳幾聲，別別扭扭地又叫了聲“親家”，說：“別的話我不多說了，照顧好花花就是了。”
等侯金山老兩口離開後，馬燈把事情的緣由告訴了馬蘭花。
侯二小自從認識了婷婷，兩個人很快就廝混得火熱。那一天，侯二小和他爹侯金山提出要和馬蘭花退親的事，自然編足了理由。侯金山當時聽信侯二小的話，並沒有細究就答應了。就在侯二小和婷婷訂婚的第二天，侯金山出了一趟遠門，直到前天才返回來。可不曾想，就在他返回的早天晚上，侯二小出事了。和侯二小同時出事的，還有他的未婚妻婷婷。
據說是，一個放羊漢早一天傍晚，就看見那輛越野車停在山腳下，到了第二天上午，他看到車還停在那裡。放羊漢覺得不對勁兒，就小心地過去扒到車窗上看，結果發現兩個赤身裸體的男女，一塊兒美死在了車上……馬蘭花顧自將頭悶在那兒，但還是把她爹的話聽真切了，想侯二小是遭老天爺報應呀，他原就是在車上把自己給毀了的，現在又在車上把命給送了。在送命之前，他在那輛車上究竟禍害過多少女人？
隔過好半天，馬蘭花聽得她爹一聲長歎：“你懷娃的事，侯家已經給我說了。你也曉得，侯大頭是個不會生養的‘騾子’，侯二小現在又把命丟了，所以剛才一進咱家的門，侯二小的爹媽就給我跪下了。事情明擺著，侯家的將來，就都指靠在你一個人身上了……”
14
學校開學後所做的第一件事情，就是搬進那棟小二樓。關於小二樓的來歷，村人們都心知肚明，當著馬蘭花的面，一個個並不說破。可是，面對大家躲躲閃閃、客客套套的眼神兒，馬蘭花還是感到心虛了。躲閃和客套是什麼，不就是和她有了距離嗎？再有就是，馬蘭花隱隱覺得有人在背後指戳她的脊梁骨。另外，讓馬蘭花感到別扭的是，後溝村一至三年級的學生，攏共加起來也不足二十人，她教語文，另一個民辦教師教數學。結果是，校長占用了一間辦公室，她和那民辦教師各占一間辦公室，學生們占了一間教室，正好把二層樓的四個房間占滿了。至於一樓呢，倒完全閒置下了。閒置下來不就是浪費嗎？於是校長把自家的一群羊趕了進去。
最初，馬蘭花強顏歡笑地去了幾天學校。但是不行，她給學生們上課的時候腦子老走神，一會兒天上一會兒地下，都是不切實際的胡思亂想。再說了，身邊還有一個吳媽跟著，除了她給學生講課時，吳媽會靜悄悄地守候在教室外面等她，余下的時間簡直同她形影不離。一個教師去學校上課，還帶著一個保姆，像什麼樣子？
直到有一天，校長從縣裡開會回來，笑瞇瞇地把她叫到他辦公室，問她：“馬蘭花啊馬蘭花，你是幾時修來的福啊？”
校長接著說：“把你從後溝小學，一下子調進縣中學，這是多大的事啊？得找多少領導簽字，得蓋多少公章？可現在呢，有人都給你辦好了。”
校長繼續說：“這還不算，還趕上了縣中分房子，原來的教師有，新調進去的教師也有，馬蘭花啊你好福氣！”
15
日子過得像水，不知不覺中就一天天滑過去了。或許是，日子過得遠比水可怕，水流動起來，還有嘩啦嘩啦的聲響提醒人呢，但是日子沒有，不管你高興也好難過也罷，就那麼不緊不慢四平八穩地往前邁著步子。假如能把日子拽住，或者干脆倒退回到半年前，那該多好！
早在數月前，馬蘭花就理解了鄭一所要的“效果”，於是給鄭一打過去電話。當然了，除說一通感謝的話外，馬蘭花也把她懷孕的事以及侯家的情況，向鄭一原原本本和盤托出。果不其然，鄭一沒有說話，就把手機掐斷了。再後來倒了個兒，鄭一打來電話的時候，她把手機掐斷了。她不想打擾鄭一了，最起碼這段時間不了。鄭一已幫她不少忙了，這些忙都是她無法還的，而且一輩子也還不清的。
午飯剛剛吃罷，吳媽就將一把高腳木凳搬到屋外，柔聲對馬蘭花說：“花花，你出去曬會兒太陽吧，瞧今兒的太陽多好，曬曬太陽，對你和你肚子裡的孩子都好。”
馬蘭花心裡明白，吳媽這是又跟她爹慪氣了，想把她支出去，有話要和她爹說的。掃一眼假模假式往炕頭上爬的爹，再把眼睛咬到吳媽臉上，馬蘭花忍不住想樂。
走出窯洞，太陽熱乎乎的果然好。
雖然穿著厚厚的毛衣，外面還套了一件蓬蓬松松的羽絨服，但還是遮蓋不住顯扎扎的肚子，遮蓋不住就不遮蓋了，隨它吧。現在，馬蘭花已經不能坐小木凳了，連彎一彎腰都吃力。那把結實的高腳木凳，擺放在窯洞緊靠窗戶的位置，也就是說，吳媽和爹慪氣既想避開她，又想讓她聽到一些。想想吳媽剛來那會兒，別說是她爹了，就連她都覺得鼻子不是鼻子臉不是臉的，總歸是反感至極。想不到半年時間不到，這個性格溫溫軟軟的女人，就把她爹給降伏了。
馬蘭花心裡一時熱熱的，吳媽既然想讓她聽，那就是想讓她也參與一下意見，或許，吳媽還有讓她勸勸她爹的意思呢。又暗自慶幸，因為最初侯家是想把她和她爹接到侯家疙瘩去的，說那樣便於照顧她的飲食起居，但是她和她爹堅持不去，侯家這才把吳媽打發了來。侯家說得明白，吳媽這人心善、勤快、踏實，做飯也做得比較精細，就讓吳媽留下照顧她吧。又說等把孩子生下來，她就是侯家的大恩人了，以後想什麼時候去看孩子，就什麼時候去看，兩家權當是結了一門親戚。不願認孩子也行，一切都看她的意思。
後來在一件事情上，馬蘭花和她爹起了爭執，結果平素少言寡語的吳媽，倒旗幟鮮明地站在了馬蘭花一邊，馬蘭花才在心裡眼裡把吳媽看重了。
那一次，馬蘭花和爹爭執得很激烈，緣由是，吳媽把縣中打算給馬蘭花分一套房子的事，告訴了侯大頭。實際上，侯大頭被他爹他娘支使著，隔三差五就開車送來滋補品，花花色色的箱子、盒子、瓶子，快把一孔窯洞塞滿了，攔都攔不住。結果，侯家第二天就把購房款交齊，將房門鑰匙送了來。馬燈倒准備泰然接受，理由是侯家很對不起馬蘭花，而馬蘭花很對得起侯家了。再說了，一套房子對侯家來說算什麼？馬蘭花非常反感爹這樣做，她說我們是同侯家做生意嗎？如果是，這樣的生意你樂意做嗎？兩個人吵來吵去，站在旁邊的吳媽忍不住插口了，瞧瞧你這個做爹的，花花這是行善積德呢，不能因為侯二小缺德，對不起咱們，咱也不顧做人的臉面了吧？
粗粗看去，太陽火辣辣地懸掛在當頭上，很威猛很唬人的樣子，其實不然。馬蘭花慵懶地坐著那把高腳木凳，兩只手照舊搭在鼓起來的肚子上。先將眼瞇縫起來，而後緩緩抬頭把老太陽瞄掃一眼。她覺得這會兒坐在院子裡，假如把眼睛閉上慢慢品味，溫溫吞吞的太陽光潑灑在臉上，像什麼呢？像極了嬰兒稚嫩的小手，有一下沒一下地撫弄，酥酥癢癢的，真是受用！
屋子裡安靜了不一會兒，就傳出一陣拉拉扯扯聲。馬蘭花抿嘴無聲地笑了，不用猜也曉得，剛才屋子裡的安靜，其實就是爹在和吳媽用眼睛交鋒的過程。爹的眼神兒肯定是軟著的，因為眼神兒敵不過吳媽，先自敗下陣來，方才引起現在的拉扯。
吳媽說：“快起來，快起來，你不要躺在那兒裝死狗。”
爹捏了嗓門說：“我怕你了，我怕你了還不行？”
吳媽說：“新年過去都這麼長時間了，春節眼看著也快到了，咱倆的事你看咋操持才好？”
爹還是捏著嗓門：“咱倆能有什麼事，還要操持？”
爹猛不丁地釋放出一聲尖叫，然後壓低聲了告饒：“你撓我癢癢干什麼？你知道的，我最怕人撓癢癢了……”
或許是因太陽溫暖的光線，也或許是因兩只手輕柔的撫摸，馬蘭花感覺到肚子裡的孩子有了動靜，先是緩緩滑動一下，可能是揉著眼窩打了一個呵欠，或者伸了伸懶腰吧？接下來，運動的幅度就大了，像是鉚足勁兒，在她肚子裡面翻跟頭呢。馬蘭花由不得呻喚一聲。雖然隔著厚厚一層毛衣，但她還是清晰地看到，肚子裡的小東西忽兒把這邊頂起來一個大包，忽兒再把這大包轉移到另外一個地方，沒有半點規律可言。這種疼痛中夾雜了酥酥癢癢直抵心頭的快活，讓馬蘭花半點辦法都沒有，心生出一番苦苦澀澀的味道來，暗忖小冤家啊，你這個小冤家啊！
耳畔中，爹和吳媽還在有一搭沒一搭地說話。話說得越來越實際，也越來越有滋味了，把馬蘭花的心又給扯進屋裡去了。只聽得吳媽說：“我這樣上竿子攆你，你倒端上了？”
爹說：“我怕你是侯家的奸細。”
吳媽說：“奸細？虧你說得出口！我只領了侯家三個月的工錢，侯家再給我，我都死活不要了。”
爹說：“你得讓我再想想清楚。”
吳媽說：“你是嫌我對花花不好？”
爹說：“花花她娘走得早，還沒這樣待過她呢。”
吳媽說：“那你是嫌我不俊？”
爹說：“呀哈，你還不俊嗎，你說你不俊誰俊？”
吳媽說：“那你嫌棄我是寡婦？”
爹急道：“天爺，我是一個光棍，我就喜歡寡婦！”
原刊責編黃風本刊責編魯太光
責編稿簽：馬蘭花，又名蝴蝶花、蝴蝶蘭，是花中“奇材”——扎根於沙質土壤，卻開出絢爛奪目的花朵，尤其打動人心的是，這種花極其喜愛陽光，向往陽光。大概就是由於這個原因吧，馬蘭花成為我國民間故事中一個重要的角色，成為不怕艱難險阻追尋美麗愛情、追尋美好生活的象征。
《掙掙扎扎》為我們講述了一個現代版的馬蘭花的故事，為我們塑造了一個現代版的“馬蘭花”——對美麗的鄉村女教師馬蘭花來說，生活是那麼的不如意，甚至是殘酷，可她沒有灰心，沒有絕望，而是抓住生活的點滴陽光，照耀著自己活下去，掙掙扎扎地活下去……