十年後。
這裡是臨安城，紙醉金迷的奢華之都。富足的生活讓這裡的人們幾乎忘記了那丟失的半壁江山。
人們耽於享樂，所崇拜的也不再是一劍風華動九州的英雄，而是一擲千金的豪商。說起富豪，整個臨安城第一個想到的便是葉家。
臨安城分內城和外城，內城為皇宮之所在，若在雲中俯瞰，外城之中最大的建築在西湖畔，為一座園林，其間樓閣鱗次櫛比，廊腰縵回，簷牙高啄，大有跟皇宮內城爭鋒的氣勢。此處便是大宋首富葉正程的府邸，月光如一層瑰麗的輕紗，籠罩著葉府，唯有冉冉飄過的浮雲，偶爾會將輕紗篩得七零八落，露出府內各種斑駁交錯的陰影。
太常寺李大人在葉府做客，與葉正程相談甚歡，喝得有些醉了，在侍從的攙扶下走出葉家大門，上了馬車，輕搖折扇，嘴裡吟誦著剛才藉著酒興而作的一首《蘇幕遮》，頗為自得。
車輪軋到了石子兒，抖了一下，停了下來。李大人用扇子挑起簾子問：「三竹，怎麼不走了？」
外面沒有人答話，他將腦袋伸出去，看見一個穿官服的老者，朝他拱手行禮：「李大人，別來無恙。」
「原來是張大人。」李大人笑道，「你這是要去哪兒啊？怎麼身邊一個隨從都沒有？」
「李大人，現在已經三更天了，明日還要上朝，您現在回府怕是來不及了，我家就在前面，不如到我府上歇息一晚，明日好一同上朝。」
「三更天了嗎？」李大人心下暗酌，五更天便要上朝，如今回府確實來不及了，「既是如此，便叨擾張大人了。」他醉醺醺地下車，臨安大街上空無一人，兩旁的房屋門前都掛著白色的燈籠，昏慘慘如鬼魅。
「李大人，請。」張大人朝一扇洞開的大門一指，李大人正欲往裡走，衣袖忽然被什麼東西抓住了，他回頭一看，是個少女，由於光線太暗，根本看不清她的容貌，依稀可以看見她梳著丫鬟才會梳的丫髻。
「不要去，去了就回不來了。」少女說。
「你是誰？」李大人有些不快，「我去何處，與你何干？」
「大人，快仔細想想。」少女說，「張大人究竟是誰？」
「張大人嘛，是……」他愣了一下，酒頓時醒了一半。對啊，張大人是誰？朝中的確有好幾位姓張的大人，可是這位，他並不認識啊。奇怪，看到他的時候，他自然而然地認為他是自己的同僚，可他卻想不起他的相貌。
「你再看看，這位張大人是誰？」
李大人轉過頭，看見站在門口的那個老者雖然身著官服，容貌卻是一副枯骨，嚇得他大驚失色，差點兒一屁股坐到地上去。
「李大人。」幽幽的聲音從洞開的大門中傳來，彷彿很多人在裡面呼喚，「來吧，快來吧。」昏慘慘的燈光中，無數幽白的骷髏從門中鑽出來。李大人嚇得大叫，少女將他一推：「快，快跑回車上去！」
李大人不敢怠慢，轉身飛奔，馬車離他很近，可他覺得自己跑了很久都沒跑到，身後有很多東西在對他狂追不捨。
近了，更近了。
他大叫一聲，撲進車內，猛然醒了過來。
「大人，你沒事吧？」趕車的三竹在外面問。李大人渾身冷汗，挑起竹簾，街上偶爾還有行人，兩旁的屋子也掛著紅燈籠，窗內亮著燈。一切都沒有什麼不同，靜謐安寧。
「三竹，剛才有沒有人叫我？」李大人有些恍惚。三竹搖頭，他又問：「幾更天了？」
「才剛過二更。」
原來剛才的一切都只是一場夢嗎？可是這夢卻太真實了，真實得就像發生在眼前。
「快馬加鞭，趕快回府！」
葉府之內，月光靜好。花叢中的夜光白開得正艷，一個梳著丫髻穿著粉色衫子的少女從園子裡快步走來，剛穿過一座月洞門，便聽一個聲音道：「你又死到哪兒去了？」
少女步子一頓，垂首道：「霜落姐姐。」
「芸奴，怎麼整天都不見你人影？」一個女孩撥開花叢走過來，冷著臉教訓她，「這都幾更天啦？大公子還沒用夜宵呢，還不快去廚下端些糕點過來！」
「是。」芸奴穿過園子，來到小廚房，廚娘們邊忙活邊說：「喲，是大少爺房裡的芸奴娘子啊，又來準備大少爺的宵夜？」
芸奴點了點頭說：「今晚備些棗花糕、人參切片糕和奶餑餑吧。」
「娘子放心，早備好了。」一個廚娘打開屜籠，將裡面蒸的糕點取出來，在精緻的汝窯瓷盤中盛好，放入食盒中。芸奴接過食盒，轉身去了，一個新來的廚娘道：「這位娘子倒不像別的那些跟主子的娘子，脾氣真好。」
「你是有所不知，這位芸奴娘子是大夫人帶大少爺從北邊過來時的路上撿的，說起來進葉家也有十來年了，進門是最早的。只是她模樣生得沒那麼漂亮，性格又木訥，雖說名義上是大少爺房裡的大丫頭，其實地位不高，就只做些灑掃和針線的活兒，連端茶遞水這些事兒，那些機靈的大丫頭都不讓她做呢。」
「我看這娘子生得也不醜啊。」
「若和常人論起來，自然算不得丑，只是咱們那大公子，平生最愛美色，恨不得將全天下的美女都收到他房中去。別的不說，就說那最得寵的大丫頭霜落和碧煙等人，哪個不是貌若天仙？要我說啊，恐怕連皇宮裡的妃子，都不過這等姿色了。和她們比起來，芸奴自然就只是狗尾巴草了。」
「說起來，我們這位大公子，不僅模樣生得好，那文才也是一流的，雖說不喜經商，卻也比二夫人生的二公子好百倍，為何老爺只疼愛二公子？」
「你們這些多嘴多舌的。」管廚房的四娘喊道，「還不快來收拾東西，這些東西收拾不完，今晚誰都不許睡覺！」
芸奴提著食盒往大少爺所住的清泠軒走去，青石板鋪就的小路在月光的滋潤下如同鋪了一層淡淡的霜。路旁有棵高大的黃桷樹，樹上枝葉搖動，一個聲音低低道：「好餓啊。」
芸奴從袖中掏出一個花卷，往上一丟，樹裡立即伸出一隻枯朽的手，一把抓住花卷，隨即便響起咀嚼的聲音。
「作為答謝，我告訴你，那些女人盤算著攛掇葉景淮把你打發出去配小子呢。」樹中人說。
芸奴沒有理他，逕直來到清泠軒，敲開門，霜落接過食盒。「好了，你可以去休息了。」芸奴正要走，霜落又道，「明天去一趟單月齋，買些大公子愛吃的海棠糕來。」
單月齋在臨安城的另一邊，路途遙遠，來去要走一個時辰，這些得寵的大丫鬟自然不願意跑腿，大公子又嫌小廝不乾淨，這活計自然就落在了芸奴的身上，芸奴也從未有過怨言。
芸奴住在粗使丫頭所住的大通鋪，大丫頭原本可以睡在主子屋中，但自從十三歲之後，她就被趕到大通鋪了。
她和衣睡下，一夜無話。
第二天芸奴起得比小丫頭都早，掃了庭院，澆了花，餵了鳥，去賬房支了銀子，穿戴齊整後出門。
臨安城裡的店舖都開得早，一派繁華景象，各種各樣的幡子在頭頂翩飛，小販挑著貨郎擔四處行走叫賣。芸奴覺得腹中飢餓，在路邊買了一張餅，剛啃了一口，便聽見旁邊的茶攤兒上有人道：「你們聽說了沒，昨晚太常寺李大人遇到鬼了。」
「是經過定民坊時遇到的嗎？」
「正是啊。定民坊最近常有鬧鬼的傳聞傳出，聽說好些人都是深夜路過時被鬼所迷，然後就失蹤了。」
「這麼說來，李大人能夠脫險還真是吉人天相啊。」
「不過他雖然脫了險，卻也病了，向朝廷請了數月的假，在家中養病呢。」
芸奴若有所思，不知不覺間餅也吃了一半。忽然不知從哪裡飛來一隻果核，打在她的手上，她「哎呀」一聲，手中的餅跌落在地。
一輛馬車徐徐停在她面前，一隻白皙如雪的手伸了出來，挑起剪花綃窗簾。芸奴抬起頭，看見一張美艷的俏臉，竟是一位化著桃花妝的少女。
「砸到人了嗎？」車內傳來輕柔的男聲，桃花妝少女不屑地說：「公子，只是個醜丫頭。」
「砸傷了嗎？」
「沒有，只是砸掉了一張餅。」
「既是如此，賠她一張餅吧。」
桃花妝少女從懷中掏出數枚銅錢，扔在芸奴面前：「拿去吧，夠你買十張餅了。」
這些年芸奴早已習慣了逆來順受，她並沒有多說什麼，俯身將銅錢撿起，看著那輛豪華的馬車疾馳而去，將銅錢緊緊握在手中，待張開手時，掌中已空無一物。
馬車內，桃花妝少女靠在年輕公子的肩上，從金盤中拿起一串葡萄：「公子，讓奴家喂您吃葡萄吧。」
「桃月乖。」年輕公子摟著她的腰，用檀香扇輕輕托起她的下巴，「看看你的胸口。」
桃月臉頰微紅著說：「公子，討厭啦，你又藏了什麼東西在人家懷裡嘛。」她將手伸進自己的懷中，臉色微變，「奇怪，我明明將這些散碎的銅錢都給了那個醜丫頭呀，怎麼又回到我身上了？」
「呵，有趣，是幻術。」年輕公子以扇輕點自己的嘴唇說，「桃月，那娘子長什麼模樣？」
「大概十五六歲，長得嘛……普通。」桃月想了半天，只想到這個詞，「太普通了，毫無特色。」
「是嗎？」年輕公子意味深長地笑道，「這麼有趣的人，不知道還能不能見到呢。」
芸奴買回糕點，自然是霜落拿去邀功了，葉正程宴請朝廷權貴，宴後剩了很多菜餚糕點，大夫人下令賞給府中的下人，分發下來，她也得了一盤燈盞糕，獨自一人坐在黃桷樹下吃糕點，頭上又有人聲：「糕點好香啊。」
她揀了個大的，往上一扔，樹中人一邊大快朵頤，一邊輕聲說：「謝謝。」
正好霜落與碧煙經過，心中頓時生出惡作劇的念頭，互相使了個眼色，走過她身邊時故意摔了一下撞在芸奴身上，將她手中的碟子撞落在地，糕點滿地亂跑，瓷碟也摔成了碎片。
「哎呀，實在對不起。」霜落笑道，「不如把大夫人賞給我的八珍糕賠給你好了。」
「霜落姐姐，那八珍糕可是糕點中之精品，芸奴妹妹平日都吃三等丫鬟的飯食，那麼好的東西，怕是吃不慣。」碧煙一腳踩扁一塊糕點，「哎呀，把我的鞋都弄髒了。」她脫下鞋，扔在芸奴面前：「既然都髒了，就送給你吧，這可是用上等絲絹做的鞋子呢。」
芸奴低著頭，一言不發。兩人討了個沒趣，相攜而去，芸奴將地上的糕點撿起來，吹了吹上面的泥土，塞進嘴裡。
「這樣的壞人，你為什麼還能忍？」樹中人道。
芸奴還是不說話，只是認真地吃糕點。
「你怎麼吃得下去，不髒嗎？」
芸奴還是不說話，面前忽然一暗，她抬起頭，看見一個年輕男子，身穿錦袍，頭戴峨冠，眉目清正，正低頭看著她：「我問你話呢，沾了泥巴的糕點好吃嗎？」
「二公子。」芸奴欠身行禮，葉景印大手一揮道：「不必多禮了。你就是伺候大哥的那個傻娘子吧？」
芸奴低著頭不說話，她看起來很傻嗎？
「都說你傻，你還真傻。」葉景印在樹下坐了下來。「她們那麼欺負你，你就不會反抗嗎？」
「二公子教訓的是，奴婢知錯。」
「知錯？你知什麼錯？」葉景印被她那逆來順受的模樣氣得瞪大眼睛，「我看你這個樣子，活該被人欺負。你就沒點兒脾氣嗎？」
「發脾氣也是沒用的。」芸奴諾諾道。
「你沒發過怎麼知道沒用？」
「會惹大公子不高興的。」
葉景印冷笑一聲：「我都聽說了，大哥根本不讓你進他的房，他就當沒你這個人，你就是死了，他也不會不高興，更別說發脾氣了。」
芸奴低頭絞著自己的衣擺，葉景印被她氣得說不出話來，一怒之下拉起她的手：「跟我走！」
「呃，二公子，去哪裡？」
「叫你來你就來！」
仁美坊乃臨安城最大的煙花巷，香風拂動，艷影紛飛，到處都是鶯鶯燕燕，淫聲浪語。仁美坊內最有名的勾欄院名叫傾國館，大門前掛了四盞大紅燈籠，牌匾黑裡飛金，氣勢十足，幾名****和艷女在門前拉客。即使這些淪為下等的艷女，亦姿色不凡，比得上別家的紅牌了。
葉景印剛踏進傾國館的門，老鴇便熱情地迎了上來：「哎喲，這不是葉家二公子嗎？您可有一段時日沒來了，可想死我的娘子們了。」
芸奴皺了皺眉頭，站在門外不肯進去，葉景印回過頭來道：「杵在那裡幹什麼？想去拉客嗎？就你那姿色，別污了傾國館的名聲。」
「二公子，這位是……」老鴇上下打量著芸奴，葉景印道：「這是我的丫鬟。」
老鴇頗有些驚訝，她入行幾十年，還第一次看見有人帶著丫鬟來逛窯子的。
「還不快進來，這是命令，你敢不聽？」葉景印露出一副凶相，「是不是想明天就被帶出去配小子？」
芸奴踟躕萬般，最後還是進來了。葉景印很滿意，對老鴇道：「雲卿和如玉呢？本公子好久沒見她們了，想得緊，今晚她倆我包了。」
老鴇有些尷尬：「二公子，不瞞您說，她倆現在有客人呢。」
「哪個沒眼力的敢跟本公子搶女人？」葉景印冷著臉，逕直往內閣而去，老鴇攔也攔不住，芸奴嚇得臉色驟變，二公子這是要去跟人打架嗎？身為葉府公子竟然逛窯子，逛窯子也就罷了，還為了窯姐跟人打架，最重要的是她還跟在他身邊，要是讓二夫人知道了，會不會認為是她挑唆的？
「二，二公子，請您冷靜！」她衝上去，被葉景印推到一邊。傾國館紅牌如玉的房中點著安息香，門上掛著薄紗簾子，能夠聽到裡邊的嬌笑聲，他一臉不爽，一把掀開簾子：「這是誰？如玉和雲卿是本公子的，識相的就趕快給我滾！」
屋內暗香浮動，一名年輕公子錦袍高冠，左擁右抱，淡淡笑道：「是哪個不識相的來打擾本公子的好事？」
葉景印和芸奴這一主一僕看見那位公子都不禁愣了一下。他的容顏非常俊美，五官精緻如同神造，可謂眉目如畫。見到他，葉景印這個閱人無數的少年才知道，原來世間還有這般男子，仙氣繞身，那人雖沉醉於花叢中，卻如此雅致出塵。
芸奴驚訝於此人的聲音，如果她沒記錯，他應該就是那位馬車裡的公子吧？
真是冤家路窄啊。
「這位公子尊姓大名？」葉景印難得用敬語，俊美公子道：「在下白謹嘉，區區白丁，讓公子見笑了。」
「白公子氣度不凡，在下剛才多有得罪，還請見諒。」葉景印道，「不知在下是否有這個榮幸，能與白公子共飲？」
「共飲自然沒有問題，只是這兩位美人深得我意，可不能讓給公子了。」白謹嘉用扇子輕輕點了點如玉的唇，如玉嬌笑不已，仰頭在他臉邊輕吻一記：「白公子最壞了，老是捉弄人家。」
芸奴後背颼颼發涼：「二公子，我，我先回去了。」
「站住！」葉景印喝道，「過來倒酒！」
不是有妓女在嗎，為什麼還要我倒酒啊？芸奴在心裡嘀咕，嘴上不敢說出來，躊躇著不肯進屋，白謹嘉看了看她說：「這位娘子是……」
「是我家的丫鬟。」
「公子家的丫鬟倒是清秀可人，惹人憐愛呢！」
「白公子真愛說笑。這蠢婢一無是處，連端茶遞水都嫌笨。」葉景印道，「還不快過來倒酒。」
芸奴只得過來，拿了白銀酒壺，給兩位公子的銀杯中斟滿美酒。南宋一度十分流行金銀器，據說連街邊的酒鋪，用的都是白銀酒器，可見其時的繁華富足。
「白公子是何方人士？」葉景印飲了一杯酒，笑問。
白謹嘉道：「汴京人士，自小四方遊歷。不知公子怎麼稱呼？」
「在下葉景印。」
「哦！原來您就是葉家二公子，久仰大名。您年紀輕輕便已在商界嶄露頭角，未來必定前途無量。」
「您過獎了。」
兩人相談甚歡，酒逢知己千杯少，不覺中已是二更了，葉景印醉得一塌糊塗，嘴裡還在喊：「白公子，來，再喝。」
「二公子，再不回去咱們府上的大門就要關了。」芸奴扶起他，向白公子告辭，芸奴身材纖細，如何能扶得住身材高大的葉景印？剛踉踉蹌蹌走了兩步，便齊齊摔倒在地。白謹嘉看著笨拙的芸奴，將折扇往手心裡一拍：「娘子，我有馬車，不如我來送二公子回府吧。」
「多謝白公子，不必勞煩了。」芸奴用力將葉景印拉起來，這位年輕公子連站都站不穩了，白謹嘉起身，將他扛在肩上：「娘子就不必跟我客氣了。」
「白公子，您今晚不留宿嗎？」如玉和雲卿楚楚可憐地拉著他的衣擺，他用扇子拍了拍她們的頭，親暱道：「美人兒們，明日我再來找你們。」
兩位美人淚眼婆娑地望著他：「白公子，明日可一定要來啊。」
「放心吧。」白謹嘉推開窗戶，芸奴驚道：「白公子，大門在那邊。」
「這是捷徑。」說罷，縱身跳下樓去，一輛馬車正停在樓下，芸奴見他身姿輕盈，知他武功不弱，鬆了口氣。要是二公子摔壞了，二夫人非扒了她的皮不可。
「娘子，跳下來吧。」白謹嘉將葉景印放進車內，抬頭說，「我接住你。」
芸奴想了想，男女授受不親：「多謝公子好意，我還是走大門吧。」繞了一大圈，終於上了白謹嘉的車，車輪轆轆，芸奴用絲絹給二公子擦汗，白謹嘉饒有興致地看著她，她臉頰泛紅道：「白，白公子，您，您在看什麼？」
「請教娘子芳名？」
「芸奴。」
「那麼，我就稱呼你為芸娘子吧。」白謹嘉湊過來仔細看她，「芸娘子，你……」話還沒說完，車輪似乎碾到了什麼，抖了一下，車子停了下來。
白謹嘉和芸奴的臉色一下子就變了。
白謹嘉挑開簾子，外面趕車的馬伕已經不見了，長街空寂，萬籟俱靜，樓閣高鎖，白燈籠高掛，宛如死域。
「我們是不是走錯了路？」芸奴說，「這裡不是定民坊嗎？」
「芸娘子不必害怕。」白謹嘉道，「有我呢。」
芸奴張了張嘴，忍住了沒說話，縮回車內，葉景印睡得迷迷糊糊，嘴裡還在喃喃說著什麼。
只希望二公子此時不要醒過來的好。
「白公子。」長街上不知何時出現一位穿官服的老者，朝白謹嘉作揖道，「老朽在此恭候多時了。」
白謹嘉臉色一冷，將手中折扇收攏：「你是何人？」
「在下張安然。」官服老者道，「曾是江安縣丞。久仰白公子大名，對白公子的才情傾慕不已，不知白公子可否賞臉，到舍下一聚？」
白謹嘉冷眼看著他，忽然笑道：「既是張大人相請，在下怎能推卻？」
「白公子，不可。」芸奴一把抓住他的寬大衣袖說，「最近市坊傳聞，定民坊內鬧鬼。」
白謹嘉笑得詭異，一把將她摟在懷中：「既然小娘子擔心我，不如和我一同去吧。」身形一起，須臾間已來到張府門前，這次門內沒有那些骷髏怪出現，乍看之下與普通宅舍沒有差別。
「白公子……」芸奴還想說什麼，白謹嘉用扇子點在她的唇上：「噓——既然鬧鬼，我們就捉鬼去。」
芸奴一驚，難道這位白公子……
張安然很熱情，帶著二人來到花廳之內，宴席早已擺好，滿桌的山珍海味，白謹嘉在芸奴耳邊輕聲道：「什麼都不要吃，什麼都不要碰。」說罷，端起酒杯，與張安然把酒話明月起來。這位白公子才學甚高，那張安然也是個雅士，請他填詞，不過兩杯酒的工夫，他便填了一首《蝶戀花》，平仄十分工整。張安然大悅，酒過三巡說：「白公子，你家中可有妻室？」
「在下父母雙亡，孑然一身，並未定親。」
「我有一小女，年方二八，品貌端正，不知公子可願娶她為妻？」話音未落，內院便傳來環珮之聲，片刻間，一名妙齡少女在眾婢的簇擁下走進廳來，果然有傾國之貌。白謹嘉輕搖折扇，歎道：「巧笑倩兮，美目盼兮，果然佳人。」
少女朝他嫣然一笑，轉身離去，張安然乘機道：「既然白公子有意，不如今夜就成其好事。至於那些繁文縟節，來日方長。」
「既是如此，小婿便多謝丈人好意了。」白謹嘉起身，芸奴連忙攔住他：「公子，不可，那女子是……」
「那女子乃世上少有的佳人，芸娘子不可壞我好事。」白公子不聽勸，逕直跟去，白謹嘉一走出花廳，原本亮堂的廳內立刻暗了下來，芸奴環視四周，張安然已經不見了，桌上的珍饈美味全都是石頭泥土，兼有蜘蛛蟑螂等毒蟲，只有那壺裡的酒是清水，還能入肚。花廳的牆壁也斑駁了，角落裡生滿了蜘蛛網，門前荒草叢生，簡直就是座早已荒棄的廢院。
看白公子的模樣，似乎會些道法，不過，以他的力量，能夠對付這些妖魔鬼怪嗎？
她思來想去，始終放心不下，匆匆跟過去，穿過一座雜草高及膝蓋的庭院，只見一座廂房還亮著燈。她來到窗邊，將窗戶推開一條小縫，屋內只有一張破床，四壁斑駁。白謹嘉躺在床上，那少女浪笑連連，迫不及待地脫他的衣服。
「小娘子真是性急啊。」白謹嘉笑道。
藉著昏黃的燈光，芸奴看見那少女的臉，竟然是木頭雕刻而成。
「白公子，小心！」芸奴推開窗戶大喊，正好少女將白謹嘉的上衣扯開了，露出他的胸膛，然後，所有人都愣住了。
白謹嘉的胸膛上纏著白布條，一圈一圈，將他胸前兩團渾圓的肉勒住。
女，女的！
白謹嘉竟是女人！
芸奴驚得說不出話來，不知不覺間，一隻木頭做的手已經從背後伸過來，搭在她的肩上。
車上的葉景印醒了過來，他醉醺醺地挑開車簾，看到眼前空寂的街道，酒立刻醒了一半兒。這是哪兒？他記得芸奴扶自己上了白謹嘉的車，芸奴和姓白的到哪裡去了？
他側過頭，看見一扇洞開的大門，門內黑漆漆的，門楣上掛了一塊牌匾，上書「張府」。
一種不祥的預感從他心底冒了出來，他摸了摸腰間，那裡掛著一柄一尺長的魚腸劍。大宋重文輕武，他出身商人世家，為免麻煩，很少佩帶長劍，但這把魚腸劍，卻是他多方尋覓得來，據傳是上古傳下的寶物，鋒利無比，不僅能吹毛斷髮，還能降妖伏魔。
他握緊劍柄，難不成他入了鬼域？
芸奴回過頭，看見身後站著一個穿著官服的木頭人，臉色大變，從頭上拔下銀釵，刺向木頭人的額頭，木頭人慘呼一聲，連連後退，縮成一個小人，跌落在地。
與此同時，窗戶被撞開了，一個人飛了出來，正是那個木頭美人。白謹嘉隨即躍出，衣衫已經理好，依然是位俊美公子。
芸奴側臉看她，有些不敢相信她是個女子。雖然她的五官十分精緻，的確像女人，可是，可是哪有女人如她這般風流好色？
「別愣著。」白謹嘉說，「他們來了。」
芸奴抬頭，看見數個木頭人將她們圍住了，那個木頭美女雙眼泛著紅光，嘶吼著撲了過來，芸奴眼神一冷，低喝：「孽畜！竟敢在我面前撒野！」手一揮，木頭美女連連慘呼，飛了出去，在空中縮為小人，跌落地上，不再動彈。
這下輪到白謹嘉吃驚了，這少女不過十五歲，修為卻不低，真是令人費解。
此時，一道寒光閃過，身側響起跺地般的一聲悶響，白謹嘉回頭，見一柄利劍刺在一個木頭人臉上，血從傷口中流出，那木頭人迅速縮小，骨碌碌滾到一雙皂靴邊。皂靴的主人俯身將它拾起，驚詫的目光在白謹嘉和芸奴臉上掃過。
「二公子！」芸奴驚呼。完了，她剛才的所作所為都被二公子看見了，這可怎生是好？二公子會不會把她當成妖怪殺了？
剩餘的木頭人驚慌退卻，退到長廊的角落裡，消失無蹤。
「這是怎麼回事？」葉景印撿起自己的魚腸劍，「芸奴，你究竟是誰？為何潛入我葉家？你有何目的？」
芸奴咬著下唇，低下頭：「我，我也不知道自己是誰。五歲那年，在尼姑庵，我發現自己有奇怪的力量，就像呼吸一樣自然，我，我，二公子，請您相信我，我不是妖怪。」
「她的確不是妖怪。」白謹嘉說。
「你又是什麼人？」葉景印用魚腸劍指著她。
白謹嘉說：「在下是修道之人，懂些術法，以替人驅邪避凶為生。」
「我為什麼要相信你們？」
「公子若不信，可前往御史中丞秦大人、司馬太尉處詢問，這兩位大人曾請過我除魔。」白謹嘉從懷裡取出一塊木牌，舉到他面前，正色道，「這是太尉大人賜給我的令牌，憑著這塊令牌，我可以自由進出太尉府。」
葉景印將木牌接過來，上面刻著「司馬」二字，他曾見父親有司馬太尉送的這樣的令牌，看來此人所言非虛。
「前幾日聽聞有位方士為太尉夫人祛除了病魔，原來就是白公子。」葉景印收回劍說，「失敬，失敬。」
「不敢。」白謹嘉看了看身邊的芸奴，「這位娘子乃人身，確實不是妖怪，只是她的來歷，我也看不出，或許是年幼時有什麼機緣，吃了哪位仙人的仙丹也未可知。若二公子信不過她，在下願將她買下。」
芸奴吃驚地抬起頭，她要買下她？
葉景印看了看芸奴，沉思片刻，笑道：「既然白公子說她不是妖怪，我哪裡還有信不過的道理？只是她乃我大哥的丫鬟，我不敢輕易出賣，還請白公子海涵。」
白謹嘉笑道：「既然如此，在下也不敢奪愛。」
葉景印饒有興味地看著芸奴道：「你這蠢婢，還不快隨本公子回府。」
芸奴回到清泠軒的時候已是四更天了，清泠軒的門已經關了，她不敢敲門，只得在門外坐下打盹，不知不覺睡了過去。也不知睡了多久，忽然渾身一涼，她驀然醒轉，看見一個小丫頭手中拿著一個木盆，澆了她一身冷水。
「喲，芸奴娘子還知道回來呀。」霜落倚門而立，俏臉帶笑，「昨晚到哪裡去了？那麼晚了，不會是偷漢子去了吧？」
芸奴用衣袖擦了擦臉上的水：「二公子給我派了差事，我辦差去了。」
「二公子？」霜落微微有些吃驚，「哼，我還以為哪裡去了，原來是攀高枝去了。才半日不見，居然勾搭上二公子了，也不撒泡尿照照，就你那模樣，二公子會看得上？別做夢了，還不快給花澆水去！」
芸奴也不爭辯，答應了一聲，正要走，忽然聽到有人道：「你今日不必去澆花了。」
「二公子？」霜落和小丫頭都吃了一驚，朝一身藍袍的葉景印行禮。葉景印冷冷地瞥了二人一眼道：「你們替我轉告大哥，就說我借芸奴一天。芸奴，跟我來。」
芸奴道：「去哪裡？」
「叫你來你就來，那麼多廢話幹什麼？」
芸奴不敢多言，只得跟著去了，小丫頭看了看二人的背影，壓低聲音說：「霜落姐姐，那個醜丫頭還真攀上高枝了。」
「哼，攀上了一時算不得什麼，要永永遠遠攀上那才是本事呢。」霜落氣呼呼地呵斥身旁的小丫頭，「還愣在那裡做什麼？還不快澆花去！」
「二公子，您要帶我去哪兒啊？」
青布馬車轆轆前行，葉景印端著銀質台盞，這是一種酒器，成水仙花狀，造型優美，做工精緻，盛著琥珀色的酒液。他喝了一口酒，抬頭看了看一臉憂慮的芸奴：「你怎麼苦著一張臉？不願意跟我出來？」
「二公子，我還有很多活兒沒做完呢。」
「你明明是大哥屋裡的大丫頭，怎麼還做那些粗活兒？」
芸奴低著頭，看著手中的銀酒壺說：「那些都是我該做的。」
「就是因為你這個脾氣，跟溫吞水似的，難怪她們欺負你。」葉景印將台盞遞過去，「你也喝一杯吧。」
「我，我不會喝酒。」芸奴慌忙搖頭，葉景印斜了她一眼：「真是個不懂風月的女人，怪不得大哥不喜歡你。」
芸奴將頭垂得更低，葉景印一揮手：「算了，不逗你了。你看，到了。」他掀開青布，下了車，芸奴看見一塊熟悉的牌匾：張府。
「這不是……」
「對，這就是昨晚的張府。我叫人打聽過了，朝廷南遷的時候，的確有一位張縣丞帶著家人來到臨安，買了這座庭院居住。後來張縣丞犯了事，被朝廷投入獄中，沒多久就死了，留下孤兒寡母，家道更為艱難。後來不知道是哪裡的匪盜，聽說張家還有些名貴字畫，於是入室行兇，將一門孤寡全都殺死，洗劫一空。從那之後就有鬧鬼的傳聞不斷傳出，無人敢來居住，一直荒廢下來。」葉景印側耳聽了聽，「裡面似乎有什麼聲音，走，進去看看。」
二人走進內院，見白謹嘉站在廊下，幾個力夫正在走廊盡頭的那堵牆下挖掘。
「葉二公子。」白謹嘉朝他微一拱手，「昨夜可曾睡好？」
「不過幾個木頭怪，怎麼能嚇得住我？」葉景印笑道，「白公子這又是在做什麼？」
「待挖出東西來，葉二公子一看便知。」
芸奴偷偷打量著白謹嘉，看來二公子還不知道她是女兒身，究竟要不要告訴他呢？
「公子，挖出一個盒子。」力夫從牆下捧出一個木盒子來，打開一看，竟是數枚木偶，雕工粗糙。白謹嘉拿起一枚，用小刀劃開它的脖子，有猩紅的血流出：「看來，作怪的無疑就是這盒木偶了。也不知是誰埋在這裡的，天長日久，竟成了精怪。」
她抬頭對力夫們說，「繼續挖。」
力夫們又挖了一陣，忽然炸了鍋一般都跳開了，原來那泥土之下，竟然還有幾具骸骨。白謹嘉歎息：「這應該就是那幾個失蹤的人了，可惜啊可惜，貪戀美色，遭此大禍。」說罷，令力夫們報官，請臨安府尹來看過後，在院中生了一堆火，將骸骨和木偶盡數焚燬。
忙完了這一切，已是下午。葉景印道：「白公子，我在臨安最有名的春風樓設下了酒宴，不知可否賞臉？」
「不瞞二位，在下還得往中書舍人秦大人家去一趟。」
葉景印立刻來了興趣：「莫非是去驅邪的？」
「秦大人的愛妾額頭上長了一個肉瘡，請遍了名醫也沒有治好。他懷疑是邪魔作祟，遂請了我上門查看。」白謹嘉看了看雙眼放光的葉景印，又看了看滿臉好奇的芸奴，「不如一起來？」
葉景印自然滿口答應，令芸奴在街邊的店舖裡買了些可口的飯菜，在馬車上匆匆用過午餐，車已到秦府門外。
通稟之後，一位穿圓領襴衫的中年男人迎出門外，白謹嘉恭敬行禮：「秦大人。」
「白先生不必多禮了。」秦大人道，「快，快，裡面有請。」
葉景印低聲對芸奴道：「中書舍人親自出大門迎接，看來這是位要緊的姬妾啊。」芸奴心想，做姬妾能做到讓主子這麼寵愛，也算是不虛此生了。
中書舍人的府第中滿是奇花異草，秦大人領著三人繞過九曲迴廊，來到一間廂房，侍女將門打開，秦大人關切地問：「香兒還好嗎？」
「姨奶奶躲在紗櫥裡，不肯出來。」
秦大人連忙進去，隔著繡纏枝紋的淺藍色紗幔說：「香兒啊，你沒事吧？」
「走開！」香兒在裡面喊道，「我不想看見你！走開！」
秦大人賠著小心道：「香兒，我請白先生來給你看病了。」
「我不看了，都看了這麼多大夫了，都說我治不好了，你還是讓我死了吧。」香兒嗚嗚咽咽地哭了起來，秦大人心疼得緊：「小姑奶奶，這位先生是位方士，術法高超，一定能治好你。」
「真的嗎？」
「自然是真的。」秦大人朝門外的白謹嘉招了招手，「白先生，請！」
白謹嘉朝紗幔之內拱了拱手：「請夫人掀起紗幔，讓在下看看您的病情。」
香兒朝身邊的侍女點了點頭，侍女挑起紗幔，一位披散著頭髮的年輕女子緩緩抬起頭，葉景印和芸奴都吃了一驚，女子的額頭上長了一顆嬰兒拳頭般大的瘤子，瘤上青筋暴起，奇醜無比。女子的容貌本來很美，只是這瘤子讓她看起來面目十分猙獰。
「怎麼樣？」秦大人殷切地問，「香兒的病還有救嗎？」
白謹嘉湊過去，仔細看了看那肉瘤，用扇子輕輕碰了一下，裡面似乎有什麼東西動了動。她微微點了點頭，似乎瞭然於胸：「夫人勿憂，在下能將您治好。」
「真的嗎？」香兒高興地說，白謹嘉從懷裡抽出小刀，秦大人嚇得不輕：「白先生，你，你這是幹什麼？」
「香夫人，您得忍著疼。」
香兒咬著下唇說：「你動手吧，與其醜陋地活著，我寧願死，這點兒痛怕什麼？」
白謹嘉用小刀刺進瘤內，香兒痛得全身發抖，死死抓著床單，不發一言。白謹嘉用小刀緩緩割開肉瘤，口中唸唸有詞。香兒忽然大叫一聲，瘤內鑽出一顆蛇頭來，秦大人嚇得雙腿發軟，葉景印連忙將他扶住：「大人莫驚。」
白謹嘉張開手，那蛇緩緩爬到她的掌心中，盤成一團，她用力一捏，蛇立刻成了碎片，四散無蹤。香兒捂著自己的額頭，在床上痛得邊尖叫邊翻滾，秦大人想要過去，被葉景印攔住：「秦大人，請您相信白公子。」
白謹嘉用扇子在她身上一拍，她仰起頭，大叫一聲，然後委頓在床，不再動彈。
「香兒。」秦大人撲過去，焦急地將她扶起，「你沒事吧，香兒？」
「大人放心，香夫人已經好了，不信您看。」
秦大人仔細看了看她的臉，已經完好如初，依然是羞花閉月，沉魚落雁。
「好了，香兒，你好了！」秦大人喜不自禁，朝白謹嘉深深一拜，「多謝白先生。」
「不必客氣。」白謹嘉回禮，「不耽誤大人了，在下告辭。」
「看來你除一次魔，能賺不少啊。」葉景印拿起酒壺，往白謹嘉的酒盞中倒了一杯，「來，這是從西域送來的美酒，嘗嘗看。」
「果然是好酒。」白謹嘉讚道，「我除魔，不過是賺點兒血汗錢，哪比得上葉公子你一趟生意便是千萬？」
「做生意哪有驅邪除魔有趣？」葉景印挑起窗簾，「正好，春風樓就在前面，今晚我做東，請你嘗嘗臨安最有名的菜餚，怎麼樣？」
「恭敬不如從命。」
春風樓不愧為臨安最有名的酒樓，芸奴抬頭看著房樑上所繪的花鳥蟲魚，以及雕工精巧的窗欞，連窗紗都用的是上好的玲瓏綃，黃銅鏤花香爐中點的是瑞龍腦，牆壁上掛著一把牡丹琵琶，屏風上繪的是鼎鼎有名的《韓熙載夜宴圖》。
「此圖雖為贗品，但畫師畫工了得，竟與原畫相差無幾。」白謹嘉道。
「難道白公子對畫也有研究嗎？」
「略知一二而已。」白謹嘉抬頭看了看侍立在一旁的少女，「芸娘子，來一起坐吧。」
「奴婢只是婢子，怎能跟主人坐在一起？」
葉景印側過頭去說：「既然白公子讓你坐，你就坐吧。去為白公子倒酒。」
芸奴沒有辦法，只得在白謹嘉身旁坐定，為她斟酒，白謹嘉笑道：「芸娘子為我斟的酒，我可得多飲幾杯。」
酒過三巡，白謹嘉喝得興致正濃，取下牆上的琵琶，抱在懷中，五指輕彈，錚然一聲，曲調氣勢如虹，她高聲唱道：
旌旗蔽天光
曾是寶馬邀金鞍
絃歌按
鼓聲壯
重樓皓雪掩雲關
誰家少年郎
鐵騎八百裂胡狂
彎弓滿
定穹蒼
長歌萬里鎖河山
這首詞唱的是赫赫有名的大將霍去病，她唱得勁健雄渾，若不是曾無意中看到她的身子，芸奴怎麼都不敢相信她是女子。
女子，怎會有這般霸絕天下的氣勢？
「好，好，好，好一個『長歌萬里鎖河山』！」雅間門外忽然響起掌聲，芸奴和葉景印都吃了一驚，芸奴還不慎打翻了一隻瓷杯，碎成一地青翠。
水晶門簾響起珠翠撞擊之聲，一道潔白的身影緩緩步入，那是一位身穿白袍的年輕公子，袍上以泥金色絲線繡流雲野鶴，頭上並未戴巾冠，而是束著一隻碧玉箍子，以一枚玉簪穿過，面容俊美，溫潤如玉。
「大公子。」芸奴連忙起身行禮，葉景淮目光在眾人臉上掃過，笑道：「原來二弟也在這裡。只是我房裡這位大丫頭，怎麼也在這裡？」
「奴婢……」
葉景印打斷她：「大哥，是我帶她來的。」
「哦？二弟你屋裡的丫鬟無數，怎麼偏偏帶我屋裡的人出來？也不知會一聲。」
「我已告訴霜落，讓她轉告。」葉景印蹺著二郎腿，以筷子敲著瓷碗：「無論你的丫鬟、我的丫鬟，不都是葉府的丫鬟？我們是兄弟，何分彼此？」
「說得好，兄弟自然不必分彼此。」葉景淮的目光落在白謹嘉的臉上，白謹嘉卻看也沒看他一眼，自顧自地彈著輕柔的小調，與剛才的雄曲完全不同。
「白先生別來無恙！今日我本是來與白先生敘舊，誰知竟有意外收穫。」葉景淮在桌邊坐下，「白先生竟然與我二弟相談甚歡，真是讓我驚訝萬分啊。」
葉景印愣了一下：「大哥與白公子認識？」
「認識也說不上，前些日子為兄在城東的得月樓招待幾位方士，被白先生攪了局。我倒沒什麼，只是那幾位方士很不服氣，請了師父來，要向白先生請教請教。」葉景淮輕輕擊掌，一位長鬚老者在一群方士的簇擁下走了進來。
「白謹嘉！」其中一人喝道，「上次你羞辱我等，這次我師父在此，你還不快快跪下求饒？」
白謹嘉笑道：「我不過喝了你們的酒，何必如此氣憤，大不了我賠你們一壇好了。」
「酒是小事！」一個方士喊道。另一個方士說：「你在我們面前炫技，讓我們在葉大公子面前難堪，這是大事。」
老者抬手止住眾人，朝白謹嘉一拱手：「聽聞白先生在臨安甚為有名，在下侯橘，想向白先生討教。」說罷，口中念了個「咄」字，手往前一指，白謹嘉手中的琵琶竟變成一條赤色的大蛇，纏在她的身上，還「嘶嘶」吐著芯子。
「白公子！」葉景印和芸奴同時大呼，白謹嘉神色未變，淡淡笑道：「侯先生太客氣了，討教實在不敢當。」她抓住大蛇七寸，往牆上一扔，蛇又變回了琵琶，好好地掛在牆上。
老者神色微變，從懷中掏出一把匕首，在自己的胳膊上劃了一刀，將一枚西瓜子塞進肉中，片刻之間，肉中竟長出籐蔓，籐蔓上結了一顆西瓜。
芸奴大驚，衝口而出：「侯先生，這不過是同道之間切磋方術，您何必下此毒手呢？」
話一出口她就呆住了，她也不知道自己怎麼會瞭解這則方術，只是看見了，心裡就想到了，一旦這位侯先生將瓜砍落，白謹嘉的頭顱也會應聲而落，是一種極為凶狠的方術。
葉景淮饒有興致地看著芸奴，若有所思。
侯橘冷笑一聲，舉刀砍斷瓜蔓，瓜應聲而落，但白謹嘉的頭顱卻好好地長在脖子上。眾方士大驚，白謹嘉徐徐站起，端起酒盞，來到那幅《韓熙載夜宴圖》前：「有酒無妓，實在是乏味啊！」喝了一口酒，往屏風上一噴，圖中那五位吹笛的美女緩緩地走了下來，坐在角落開始彈唱。白謹嘉在桌旁坐下，和著笛聲，用玉箸輕輕擊打杯盞，怡然自得。
侯橘臉色慘白，四周的方士還想說些什麼，他朝白謹嘉拱了拱手：「技不如人，在下服輸。我們走！」
方士們魚貫而出，雅間內只剩下他們四人，芸奴立在一旁，手足無措。
「大哥。」葉景印說，「你什麼時候喜歡上了方術？」
「臨安方術盛行，我對它有興趣很奇怪嗎？」葉景淮道，「芸奴，過來倒酒！」
芸奴過來拿酒壺，葉景印伸手擋住：「且慢。大哥，你屋裡那兩位美艷絕倫的大丫頭不是說她沒有資格給你端茶遞水嗎？」
葉景淮抬起眼瞼，冷冷地瞥了一眼自己的弟弟：「她配不配端茶遞水，只有我說了才算。芸奴，倒酒！」
芸奴將他的台盞斟滿，他端起來一飲而盡後問道：「白先生，上次那罈酒還可入口嗎？我的酒窖中還有更好的酒。」
「這究竟是怎麼回事？」葉景印問。
「那日我宴請方士，將窖中所藏的南海珍珠酒取來，拍開封泥，壇內卻空空如也，我們正在詫異，白先生在雅間外說，多謝我的酒。」葉景淮笑道，「白先生的方術果然了得，在下佩服，佩服。」
「彫蟲小技，讓大公子見笑了。」白謹嘉朝歌姬們潑了一杯酒，歌姬們紛紛回到屏風上，宛如一場夢境。「酒足飯飽，在下也要告辭了。」白謹嘉說著起身要走。
「且慢。」葉景淮道，「在下十分欽佩白先生，不知是否有這個榮幸，能請白公子到葉府住幾天，請教方術。」
「大公子好意，在下心領，只是明日還要去前開封府尹郭大人府上驅邪，不便打擾。」白謹嘉經過芸奴身邊時，停下步子，笑吟吟道：「芸娘子，明日再見。」
年輕的方士走後，葉景印道：「哥，把芸奴讓給我吧，我用我屋裡的籐蘿換。」
「籐蘿可是爹親自給你挑選的丫頭，色藝雙絕，你捨得？」
「換不換？」
葉景淮抬頭看了看緊張無措的芸奴：「用個又蠢又醜的丫頭換個色藝雙絕的美人，看起來倒像是划算的生意。不過……」他頓了頓，笑道，「這丫頭跟了我十年，我還真捨不得呢。」他站起身，「芸奴，走。」
「大哥，你並不喜歡這丫頭，讓給我又如何？」
葉景淮轉過身，沉默了片刻，幽幽一笑：「二弟，我不是什麼都能讓給你的。」
葉景印神色一變，望著他的背影，思緒被拉回十年前，父親南渡，因寵愛身為側室的母親，哪怕冒著天大的危險也要帶著他們母子二人走，反而將正室和嫡子扔在汴京。他永遠也忘不了那天大哥的眼神，那雙又大又亮的眼睛裡瀰漫著絕望與憤怒，像刀刻一般留在他心中。
從那以後，大哥再不會把任何東西讓給他了。