南宋初年，宋室南遷，金兵在北宋故地燒殺劫掠，其中一隊金兵行軍至荒郊野嶺，見樹木蔥蘢之中有一座尼姑庵，領兵的金將大喜，遂帶領眾兵入寺。寺內只有數名女尼，女住持雙手合十，向金將拜倒：「此乃佛門清淨之地，我等乃潛心修佛之人，將軍莫傷我寺內眾弟子，貧尼願獻出寺內所有財物以及幾名女子供將軍享用。」
說罷，兩個女尼領了幾個年紀很小的女孩出來，都沒有落髮，想必是逃難的宋人，被父母賣與尼姑庵的。
金將大笑，並未領情，縱兵淫樂，金將獨坐几案之後，一邊飲酒一邊看著麾下兵士作惡。未落發的幾個民女中，有一個年紀極小的，大概只有五六歲，金兵雖然兇惡，卻也未曾碰她。她縮到几案之下，蜷成一團。金將家中有一小女，與此女年歲相近，心生惻隱，便對女孩沉聲道：「過來！」
小女孩似乎有些害怕，抱著雙膝不肯動。
金將臉色一沉：「還不快過來！」
小女孩猶豫了一下，從几案下爬了出來，來到他的身邊，只是不敢看他，低著頭扯自己的衣角。她家中似乎甚為貧困，衣服上有好幾個補丁。
「你叫什麼？」
小女孩囁嚅道：「梅花。」
「你叫梅花？」金將沉吟片刻，「正好本將女兒缺一個丫鬟，跟本將回去如何？」
小女孩忽然抬起頭，一雙眼睛又大又亮：「將軍也有妻女，可知淫人妻女者，妻女必被人淫，若今日在寺內受辱的是將軍的妻女又如何？」
金將大怒：「大膽！」
「忠言逆耳。」梅花望著他，眸中有光華流轉，金將拿劍，本欲將其砍殺，卻見面前所站的，竟是自己的小女兒，大驚失色：「阿朵兒，你怎麼在這裡？」
殿內正在淫樂的士兵也見身下的女子竟然是自己的妻女姐妹，頓時嚇得驚慌失措，匆忙放開。放開後那些女子又變回原本的模樣，他們又要侵擾，那些女子又變成了自己的妻女模樣，一時間眾兵士手足無措，有人道：「莫非是觀音顯靈？」
眾人紛紛附和，以為在這寺內行兇，觸犯了神靈，忙跪倒在觀音像前，祈求原諒。金將長劍指向梅花：「你究竟是何方妖孽？」
梅花淡淡道：「將軍殺孽太重，將來必入阿鼻地獄，若今日能回頭是岸，積下陰德，或許能有所轉圜。」
金將怒目圓睜，小女孩不再理他，轉身鑽回几案底下，縮成一團。金將轉頭看了看滿殿哭泣的女尼和一眾不斷磕頭求饒的兵士，沉吟良久，將長劍收回鞘中，大喝一聲：「都給我起來！」
軍令如山，眾士兵起身列隊，金將冷著臉說：「今日之事，誰都不許說出去，若誰走漏半點兒風聲，莫怪軍法無情！」
他回頭看了看几案下的小女孩，高聲道：「撤兵！」
暮春晌午，山林幽靜，天空中雲朵自卷自舒，小小的寺廟竟如同世外桃源，外面的紛爭與戰火似乎與這裡毫不相干。女住持帶著一名衣著華美的年輕少婦走進內院：「女施主今日可在廂房內歇息，待明日一早動身，傍晚時分就能到達燕子渡，乘船過江了。」
「有勞師太。」少婦臉上浮著笑容，「數月前兩位官家（即皇帝）被金兵劫持北上，我夫君南渡，原本以為他已客死異鄉，今生再無見面的機會，哪知他竟在臨安城置辦產業，站穩腳跟，如今派人來接我們母子，真是讓人不敢置信，我如今還像在夢中一般。」
「夫人向來與人為善，吃齋念佛，今後必定苦盡甘來，有享不盡的大富貴。」女住持低頭看了看她身後跟著的男孩，男孩不過十二三歲，生得十分漂亮。「小公子天庭飽滿，骨骼清奇，將來必定是大富大貴，位極人臣。」
男孩不理她，只顧玩著手裡的金算盤。
少婦抬起頭，見院落裡有一個小女孩，綁著兩個丫髻，拿著一把比她還要高上半截的掃帚掃地，滿地的落葉，她掃得極為認真，陽光灑在她凌亂的頭髮和破舊的衣衫上，讓人不由得心生憐憫。
「那邊那位孩子是……」
「她叫梅花，父母都餓死了，叔叔本來想把她賣給妓院，好在嬸嬸還有點兒良心，將她賣給庵裡，再過幾日就要落發了。」
「小小年紀，真是難為她了。」少婦動了惻隱之心，「正好我兒子缺個丫頭，不如我將她買下來吧。」
「能被夫人看中，自然是她的福分，只是這孩子長得不漂亮，怕服侍不了小少爺。」
「丫鬟而已，要那麼漂亮幹什麼？要真太漂亮了，我還怕把我兒子給帶壞了呢。」少婦朝那女孩道，「梅花，你過來。」
梅花拿著掃帚跑過來，規規矩矩地向她道了個萬福，少婦仔細看她，雖然她五官普通，但肌膚白皙，倒有一分惹人憐愛的清秀，遂點頭道：「是個懂規矩的孩子，多大了？」
「五歲。」
「你願意進我府裡做丫鬟嗎？」
梅花看了看那個玩算盤的公子說：「我聽住持的。」
「這是你的造化，亦是機緣，我哪有不放人的道理呢？」女住持雙手合十念了聲佛，「夫人，待會兒貧尼帶您到賬房去，交換了賣身契，梅花就是您的了。」
「既然進了我家門，就不能再叫梅花了，便改名『芸奴』吧。」
女住持點頭道：「還不快叩謝女施主。」芸奴跪地磕了幾個響頭，女住持道：「你帶小公子去廂房。夫人，請跟我來。」兩人往賬房去了，芸奴放下掃帚，羞答答地說：「公子請跟奴婢來。」
「哼，醜八怪。」小公子不屑地說，「等到了家裡，你還是去院子裡掃地去，別在我面前晃來晃去，免得污了我的眼睛！」
芸奴低著頭，輕咬下唇道：「是。」小公子又哼了一聲，也不理她，依舊玩著金算盤。芸奴站在角落裡靜靜地看著他，忽然在他頭上抓了一下，他側過臉來問：「你幹什麼？」
「您頭上有只蟲子。」小公子大驚，用力拍打著腦袋：「什麼？有蟲子？哪裡？在哪裡？」
「奴婢已經幫您拍掉了。」
小公子鬆了口氣：「幸好。」頓了頓，又色厲內荏地對她說：「今天的事不許說出去，不然我讓娘打你三十板子！」
芸奴點了點頭，誰也沒有發現，她藏在身後的右手抓了一隻殊形詭狀的怪物，足有半尺來長，被她用力一捏，便化為黑色的薄霧消散得無影無蹤。