第二天一大早大家起床，忙亂了一陣就整隊出發，等過橋的時候，那些四川籍的士兵開始明白怎麼一回事，紛紛在橋邊擁擠著，叩馬相留。我反覆向他們陳述不能夠留在西藏的原因和苦衷，但沒人要聽，大家仍舊強留不已，一時間隊形散亂，依依辭別。我不忍心再逗留下去，獨自先朝前策馬疾行，主要是害怕時間一長，又生出什麼變故。一路上看那些熟悉的景物，心裡頓時「格登」了一下！知道這已經是最後的往返留戀了，不禁回憶起在波密地區艱苦的戰役，許許多多陣亡將士的遺骸都埋葬在那裡，也許永遠只能夠魂羈異域，來不及運回內地，回到死者各自的故鄉了。古詩裡有「可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人」的句子。想來委實讓人惻然心痛，淚潸潸而下……
這一夜，一百多號人宿營在凝多（今嘉黎縣絨多鄉？），清查人數，共官兵111人，全部一人一匹馬，我乘的是一匹棗騮馬。西原緊隨在後，乘一頭黑騾。另外我身邊，還有一名馬伕張敏，是漢父藏母所生，藏族人稱呼這樣的混血兒叫「采革娃」。另有一名藏族孩子，是被殺的波密土匪招降營管貢噪的兒子，這樣加起來，統共115人，另有駝牛一百二十餘頭，分駝糧食行李。
到西藏兩年，平時的薪俸收入，全部加起來，有藏幣（每枚值銀三錢三分）六千多元，全部分給手下士兵帶著，主要也是顧慮到錢財多了，反而容易生出禍害。有上等的麝香170兩，裝滿整整一背囊，命令勤務兵劉金聲背在身上隨行。劉金聲，成都人，十七歲。在四川時就跟隨我左右，當時還有點不肯到西藏來，所以能夠相信他不會有其他念頭，哪裡想到在我走出江達的頭幾天，也就是宿營凝多的那一晚上，到了天黑，竟不看見他回營地，也弄不懂他是什麼時候偷身從我們身邊逃走的，以後張子青回了老家，說是這小子早已經死了。一開始是讓西藏人知道了他背上帶的寶物，一路追殺他，把劉金聲殺死之後，搶走了那個包裹。這幫藏匪夜裡過江達時，他們的作為又被士兵管帶謝營底下的士兵知道了，再派兵一個排追趕上去，奪回那些麝香，殺了十幾個人。最後謝營兵敗下陣來，麝香又落到藏族人手裡。因爭奪這件行囊，死了這麼多人，真所謂黃雀螳螂，同歸於盡，實在是可歎可恨。
從凝多地方，我們改道北進，沿途有很多居民，一排排帳房連接在一望無垠的草原上，每一間帳房周圍，都有數百成群的牛羊。小山起伏，道路平坦，所見地勢也慢慢接近沙漠，這時候大雪開始紛飛，氣候遽然寒冷難熬。幸虧我們每個人都有馬騎，一天走七八十里路，還不覺得太苦。楊興武以哥老會的號召能力，約束手下士兵十分有效。沿路沒有任何損失，每到一地宿營，也太平無事。我呢，時常留意著召集一些地方首領，詳細詢問去青海的道路，不過他們全部以這條道路往來人少，不太熟悉回答我，這可是性命攸關的事啊！他們說的話，跟孟林在出發前所述大致也一樣。走了七天，一行人就來到了哈喇烏蘇。
哈喇烏蘇有河流，起源於遙遠的喀喇崑崙山脈，東面流入會索克河，藏族人稱呼黑為哈，稱山為喇或臘，稱河流叫烏蘇。喀喇昆山一帶的湖泊，水的顏色發黑，又有很多流沙。所以當地的人稱之為流沙黑水。兩道水源匯合，周圍群山鼎峙，所以又用義字來命名這片水域，又用水來命名該地方，過去曾是達賴喇嘛的轄地，至今仍設置地方營官治理，平時收稅的收入，都歸私人所有，而唐古特政府不能去過問。這地方北面是黑番，南面為三十九族，西藏的地盤，到這裡為止。青藏一帶的遊牧活動，也到這裡結束，所以是蒙古、青海、新疆、甘肅和西藏相毗鄰的交匯之處。
我快要到達哈喇烏蘇，遠遠地看見大平原上，有人家六七百戶，還有熱鬧集市的影子，彷彿是一個規模巨大的集鎮。另外還看見一所大喇嘛寺，建築的外貌華麗莊嚴，心裡不禁竊喜這地方的繁榮，至少可以好好休息，補充點糧食，再走完餘下的路途。可是等大家慢慢走近那地方，前面竟出現藏族士兵數百人，持刀夾槍，陣勢森嚴。一看就是衝著我們來的，不管心裡多麼詫異或不情願，我們的隊伍也只好停下來，派人上前去詢問，同時告知對方我們的來意。過了很久，對面的士兵帶了一個大喇嘛來，大聲吆喝著要我們趕快離開，不許在那裡多加停留。當時夕陽西下，我們隨行的一幫人又沒有帳篷，實在是沒辦法，只好苦苦央求，向對方竭力表白我們只不過是假道經過的意思，於是一群人在那裡語言不通，反覆磋商明白，才勉強答應了讓我們留宿一夜，並且指附近的三間小屋，作為我們一百多號人指定留宿的地點，這時，圍上來的藏族士兵越來越多。把我們圍得水洩不通，禁止任何人外出。於是再和他們的頭領磋商，允許派出伕役四人到外面弄點水和吃食，而那些牛和馬餓得實在不行，只好用帶著的糌粑餵它們。另外又出了高價買來糌粑一百包。徹夜讓士兵站崗守衛。到第二天天亮。知道實在不能夠通融，各人只得收拾起行李起程。幸虧是昨晚上外出取水的那名士兵聰明，為我們找來一位當地老喇嘛做嚮導，於是帶上這名嚮導走，走了十幾里，忽然後面又追上來數千名藏人騎兵，張開兩翼向我們包圍，我們向前走一點，他們也走一點，我們停下，他們也停，這樣子弄得大家氣憤極了，紛紛要求我准許開戰。我只好盡力勸阻他們：「算了罷，既然已經讓我們通過了。何必再挑起事端？」又往前走了十幾里，那些藏族騎手仍跟在後面，我就命令找一塊合適的空地，大家停下來，藏兵也停下來，我喊了手下幾名得力的軍官商量：「這幫人果真有不良企圖，昨天夜裡為什麼不動手？今日大家既然已經往前進了，為什麼又跟著不放呢？」當然，這些人全都狡詐難測。昨天的意思大概是看我軍突然到來，他們自己來不及調動兵馬，又害怕我軍的武器先進，所以隱忍了一夜天沒發作。今日一大早，來了這麼多兵力，大概是調動了他們的主力，在後面跟了二十幾里，卻又一直不太敢逼近我軍，看這個陣勢，肯定是別有企圖了。「倨計要等天黑下來，再襲擊我軍，既然這樣，我看這一仗也非打不可了，不僅打，而且還要及時擊破對方的陣地，因為一拖到天黑，被他們四周包圍了，就誰也別想活著到天亮了！」我說完，就決心先發制人，把部隊分為三隊，楊興武帶一個隊攻擊前方，我自己率領一個隊攻他們的左側。另外剩餘的一隊主要負責管護行李輜重，兼做後應。當時右側的大平原上，帳房特別多，那些藏族騎兵們紛紛下馬過後進帳房休息。楊興武一聲槍響，戰鬥開始，藏兵們慌亂之餘，擁出帳房，依靠幾面矮牆倉促迎戰。我軍沉著進軍，且戰且進，不一會兒就逼近了圍牆，但對方士兵仍舊頑強抵抗，於是我從左側繞出他們的包圍圈，集中火力猛攻，藏兵立即陣勢大亂，守不住了，紛紛跳上馬匹逃命。我們分成兩路夾擊猛追，用亂槍掃射，眨眼功夫，他們的死傷人數就達到三百多人，而我們無一人傷亡。戰鬥暫告中斷。我立即命令打掃戰場，帳房空無一人，但有很多剩餘的糧食，立即牽來駱駝和牛，盡量捆載帶上路，並且一刻也不敢耽擱，大家整裝急行，離開這個氣量狹小的鬼地方，一口氣走了四十多里，終於，天近黃昏，我們來到了一個地方，有十餘處零落的帳幕和小喇嘛寺一座，就決定在這裡宿營。我去跟寺廟裡一名老喇嘛見面，我聽他說話，感覺他為人特別謹慎忠厚，所以順便問他昨夜的經歷。為什麼那些藏族人要拒絕我們進入他們的集市？那喇嘛說：「恐怕是誤會，把你們一群人當成是拉薩來的叛兵了，因為我們的活佛以前經過哈喇烏蘇時，曾在那裡留下很多的寶物，他們一定是怕你們去搶劫，所以才調動兵馬加以嚴防。」我仍舊不理解：「他們如果是防備，那我們已動身走了，又何必跟在後面不肯放呢？」喇嘛笑著說：「誰知道！也許他們看你們，同樣是畏葸不去的樣子，或許會得寸進尺，乘夜裡天黑再襲擊他們呢？誰知道——」我無奈，又再問他前進的路線，喇嘛說：「從這裡再朝前面走三天，就進入羌塘大沙漠了，那可是荒蕪人煙啊！」我又再問他：「聽說往前再走一個月，就可以到達甘肅，是真的嗎？」喇嘛回答：「這條路行人太少了，但聽說路途特別遠，好像不止一個月……」聽他這麼一說，我呆立在那裡，驚訝極了！
回到住的地方，再詳細問帶來的那名嚮導老喇嘛，他說：「我從九歲到甘肅，到青海塔爾寺剃度出家，十八歲跟一名商人進西藏。今朝等於是拉磨的牛又重新上架子，已經一晃五十多年。世事茫茫，不能夠細憶啦，只記得當年跟那名商人旅行，走了兩個多月才勉強走到哈喇烏蘇，但那時侯正是初夏的季節，氣候溫和，旅行要容易很多，現在這天寒地凍的樣子，要走多少天，誰能夠知道呢？」我一聽這番話，立即恍然若失。但事情到了這一步，除了咬咬牙堅持，又有什麼辦法？再說官兵們全都是騎馬向前，比老喇嘛當年的步行，不知快了多少，至多不過兩個月，滿打滿算，應該可以達到了吧！我心裡存著這樣的一份僥倖。立即命令楊興武清點糧食，結果是每個人還有糌粑一百三十斤，可供90天的口糧，於是定下心來，一門心思前進。從此走了三天，全看不見星點人煙。僅僅在第二天的中午，看見右側的山溝溝，有帳房三四處，其餘一片枯黃色，四顧蒼茫了。
第三天，到了一個地方，天色已經不早。有人發現山谷地帶有十幾處帳房，因前進的士兵上前向他們借住，被那些藏民堅決拒絕了，士兵們強行闖入，對方不許，竟拔出刀來互相撲殺，士兵們大怒，槍殺了那名拔刀的藏民，其餘居民全部逃走了。我聽見槍聲，到事發的地方，已經來不及了。我對開槍的士兵嚴厲叱責，叫他以後不要再這樣莽撞，如果激怒了附近的藏民，局面就難以收拾了。於是命令部隊休息，在那十幾處被棄的帳房裡，避了一夜的風雪。第二天一早，就全體上路了。老喇嘛神色凝重地說：「從此進入羌塘大沙漠……」遠遠望去，漫漫的黃沙，像一面凝然不動的獵獵的風旗。四周風雪撲面。觸目荒涼，不見寸草，這裡那裡，只看見一二丈高的沙丘橫亙在眼前，忽然平地捲起一股颶風，把黃沙捲得飛上半空，隱隱約約。十幾分鐘後，先前那座沙丘竟然成了平地，而天空中飛捲的黃沙，又落到別的地方，盤旋下降，另成小山。我一開始看見這奇駭大自然的景象，十分驚恐。老喇嘛卻在一旁安慰我：「你別看這風可怕，實際上連最猛烈的旋風也旋轉得很慢，騎馬的速度比它們快，可以設法避開的！」聽他這麼一說，不禁鬆了口氣。就這樣我們筆直往前，懵懵懂懂，進入死亡荒漠的中心——並且也許是地球上最為荒涼可怕的一片荒漠。沿途沒有水了，就吃沙漠裡的積雪。真所謂「馬齕枯草，人臥沙場」。這樣風餐露宿，朝行暮止。不分南北，莫辯東西。我一路也只好惟喇嘛的馬首是瞻了。這樣走了十幾天，大雪紛降，眼看嚴酷的冬天就要來臨，平地上的雪已深尺許。我們眾人的牛馬已經餓疲不堪，無法再往前走了。士兵們個個拿自己的口糧——糌粑餵它們，希望它們能再三振作，帶我們出荒漠，這樣一來，清查所帶的儲備糧食，原來可以支持三個月的份額，二十天時間已經消耗過半，於是我竭力勸戒那些士兵不能夠再用珍貴的糌粑去飼餵那些牛馬，然而，仍有士兵不肯聽我的話。
我自己買的那匹彝貢棗遛馬，自從卡拖出發之後，就一路乘騎，經過了樹枝、央噶、京中三大山。別人騎的馬全是走走停停，要不停地用鞭子來使喚，惟獨我這一匹馬，健行異常，到了某處宿營的地方，用韁繩拉住讓它停下來。竟也不肯停下。我一開始感覺很詫異，自從由江達出了青海，我仍舊乘坐的這匹馬，西原是乘我的那匹大黑騾；進入羌塘大沙漠之後，遍尋無水草，所有的馬都極疲累，每次登上一沙丘小山，也開始要下馬牽著走一段，惟獨我騎的那匹不用人牽，登山時，昂首疾步，想勒住讓它腳步放慢點，也不可能。於是更加使我詫異了。後來才得知，這匹棗遛馬的品種，波密一帶的土匪稱之為龍駒，這絕對不是吹牛亂說的！
一天走到半路上，見四面沙磧中塵沙蔽天，遠遠地向我們這邊移近，大家都被嚇得臉色蒼白，停下來再不敢前行。過了一會，塵沙漸近，隱約好像有什麼東西長驅而至，那老喇嘛說：「這是野牛群呀！千百成群，從大漠裡遊行，大的野牛重達八百多斤。小的至少也有三四百斤。每群都有一隻頭牛在最前頭，其餘都跟著它，這頭牛往東，群牛也往東，頭牛往西，群牛也往西，即使前面萬丈懸崖，頭牛墜下去，群牛也一隻隻跟著墜下，絕對沒有停下來的一頭牛，也沒有牛群裡亂了秩序的牛。大沙漠裡面野牛很多，我們再朝前也許天天可以看見。但不必害怕，因為這些野牛性情都很馴善的，不傷人，看見的也不會有危害。惟獨一種情況，你如果遠遠地看見一頭孤零零行走的野牛，其性情往往十分凶殘，最好遠遠躲開！」大家聽了這番話，又在邊上七嘴八舌說：「如果看見那只孤牛，我們手裡有槍，怕什麼？」喇嘛說：「野牛皮特別厚而堅韌，除了它的兩肋和腹部之外，你們的子彈根本打不進出！」話音未落，那一群遮天蔽日的野牛群就從我們的身旁不遠處奔馳而過。彼此相距不過二里路遠，過了十幾分鐘，龐大的牛群才悉數走遠，一隻不剩。我至今想起它們，仍心情悚然。
進入羌塘大沙漠之後，整日是狂風怒吼，天氣也一天比一天寒冷，風雪撲面，我手下士兵很多沾寒成疾，或是手腳被凍得腫裂，因隊伍帶的糧食慢慢減少，大家相互戒備不許再以糧食飼餵牛馬。每次宿營時，牛馬就更加饑苦。全部都放它們到營地很遠的曠野，用繩索栓它們的蹄子。綁得牢牢的，兩隻腳之間相距不過六七寸。聽憑它們自己去跛行齕草。同時防備它們逃走。一天早晨起來收馬，我那匹心愛的棗遛馬竟已不知去向！遠遠地極目四眺，一片平沙無垠，到哪裡再能找尋它的蹤影？派出手下的士兵搜尋得很遠，但都一無結果，只好自歎倒霉。那天餘下的路程上，忽然遇見數百成群的野騾，我那匹棗遛馬竟然也在野騾的行列！我看見之後，大喜過望，那群野騾看見人，也不迴避，慢慢走近過來，或許也在疑心我們是它們的同類，士兵連發數十槍，斃殺了五頭野騾，我那棗遛馬，受驚之後跟隨其餘的野騾群一轟而散，一齊奔逃，剎那之間就無影無蹤了。馬到騾群裡，日子一定過得優遊自在。比到了家裡還舒服，我卻只好從此孤淒一人，踽踽獨行了……我現在是連一匹馬也不如呵！站在棗遛馬逃走的地方，我悵望了很久，不禁一陣傷神的感覺。
我們一行人剛進羌塘大沙漠，那名老喇嘛還隱隱約約能夠指示前進的道路，有時候風沙迷道，就抬頭看太陽，指示全體向西北行。接下來氣候驟變，冰雪瀰漫，天色越加晦暝，於是連他自己也辨認不出東西南北了，士兵們心情急躁，不時地開始呵責這名老喇嘛，我在一旁不忍心喇嘛挨罵，每次都嚴厲提醒手下的這種野蠻行為，就生怕一旦喇嘛走了，不見了，更無處問津。可是每次部隊迷了路，停下來等待，可憐的老喇嘛就近找一個制高點登上山丘，四處眺望，有時看了老半天，下得山來，還是說不出話來。向前走了不遠，又迷路，本來是向東走了半天，忽而又轉向北行。喇嘛也心急如焚的樣子，不知該如何是好，於是跟隨左右的那些士兵就更加憤怒，呵責個不停，事態發展到最後，竟舉起槍柄痛擊老喇嘛，或飽以老拳。這時候，我在旁邊一時也無力制止。一天宿營之後，我決定好好跟這名性命攸關的嚮導講講話，於是走到他身邊，從容問道：「這地方平沙漠漠，哪裡是道路？你既然多年前經過一次，必定會有印象中的山山水水，可做標識的，你能不能再仔細想想？」喇嘛沉思了很久，回答我：「從這地方過通天河，再走幾天，就會有孤零零的一座山突起於平原之上，地名『岡天削』（崑崙山口）。我曾經在那裡休息過兩天。那山高不過十餘丈，有一條小河繞流山腳，又有很多樹林的，沿著河走八九天，漸有蒙可羅（藏民毛氈帳幕）。再走十幾天，就快到西寧地方了，沿途上蒙可羅就更多了。」於是我多方安慰這名終日苦思冥想的喇嘛，又一一吩咐手下士兵，不要再對這名老喇嘛施行粗暴的體罰了。第二天，大家仍舊隨老喇嘛上路，走了很久，道路仍舊是渺茫一片。這一天，我們的糧食已告罄盡了。我們每天開始靠獵殺周圍的野騾野牛為食，實在捕獲不到，就宰殺部隊上的馱牛。那時侯大雪飄個不停，每日每夜，無休無止。沙被雪掩滅，野獸都避逃到遠方山谷中了，大家眼看前程渺茫，決定休息一天，共同商量一下。爭論再三，還是沒一個結果，我就命令楊興武去清查一下人員牛馬，除中途死亡的士兵之外，剩餘的總共還有73人。隊伍中的牛馬不時被宰殺，包括半夜逃失掉的，只剩下牛馬各五十餘頭了。就算每天殺死二頭，也只可以供給大家半個月的糧食，於是大家以糧食已經沒了，只有靠宰殺牛馬作口糧，規定所有行李如果不是隨身所需要的，一概集中起來，放一把火燒掉。接下來大家檢索行李，把行李聚集在一起點起了火堆。我和西原倆人，僅留下一隻搭袋，一床薄被，一件皮褥。西原把她媽媽臨別所贈的珊瑚塔珍藏在胸兜裡，自己帶著，於是左負搭袋，右負薄被，腰裡再繫上一桿槍。我則是負責穿上皮褥，佩短刀而已。從這一天開始，大家全晝行雪地，夜臥雪中。又沒有水源洗濯，個個看上去囚首垢面，看不出人的模樣了。我們的苦日子真正到了。在一望無垠的茫茫雪原中，每夜宿營，先讓自己僵臥在地上，以左肘壓緊衣服邊沿，再敢轉身仰臥。把頭和臉全蒙在衣被裡。一任身體外面雪濺風吹。第一天拂曉起來，雪埋全身，厚好幾寸。也先小心翼翼轉身，深吸一口氣，猛伸直而站立起來，使渾身上下的雪頃刻盡落，以免冰雪沾上人的皮膚，造成腫裂。幸虧沙漠地帶的積雪雖然深，但雪一經掃除地面的枯草就如同厚厚的地毯，並且十分的乾燥。
自從江達出發時的115人，牛馬二百四十多頭，到現在，一路上已不幸死去42人，亡失和屠殺掉的牛馬一百九十多頭。糧食顆粒全無，食鹽也差不多沒有了，淡食時候一長，人反而不覺得有什麼異常，原因在於茫茫大沙漠，幾乎沒有一天看不見冰雪的。氣候寒冷了，那些動物身上的肉割下來，不用十分鐘就凍結成冰塊，質地細脆，用刀削食時，像是在削木頭一樣。久而久之，淡食也覺得甘甜，不再思想著鹽鹹了。不像我們內地的那些生肉，腥血淋漓的樣子啊！
自從全體士兵燒掉部分裝備行李，殺馬果腹之後，道路天天迷離，終日昏昏暝行，不知道走了有多少路，也不再知道任何地名，更無任何山川風物的印象記在心裡，所受經歷全是滿天黃沙，遍地冰雪而已。通常到一天中的下午三時，眾人開始尋地方宿營。分士兵6組，其中的一組負責敲冰溶水，一組拾牛馬糞，供作燃料。一組燒火。一組尋石塊架起爐灶。一組剷平雪地，用於寢臥。一組出外獵殺野獸為食。因為大漠中的積雪多含塵沙，不能夠飲用，必須敲碎冰層溶化成水。冰層堅固，常常厚達一二尺，十分難取。每組七八個人，要敲擊很久，才弄得回來一二袋，冰塊取回來之後，立即盛放在鑼鍋中，用干糞燒溶化，再化為冷水供大家飲用。燒水的燃料純粹是來源於干的牛馬糞，幸虧這些東西，滿地都是，只是被積雪遮蓋了。掘開雪地尺許，才能夠弄到。每天約略需要十幾口袋。另一個問題是，沙漠中沒有石塊，架爐灶又非用石塊不可，所以要尋找有山崗的地方，才能覓得，一天裡面，得到拳頭樣大的石塊六七個，有時候化費很長的時間。遍地全是一尺多深的雪，大家動手時，先揉雪成小團，幾個人一起在雪地上輾轉推移，所以雪團愈滾愈大，往返多次後，則先前積雪的地方盡見平地了。積雪之下的地面，十分乾燥，人睡在上面，一點也不潮濕，半路上遇見野牛數十成群地經過，次數很多，射殺這種動物，也很是容易。最好馴善的動物，還應該算是野騾。有那麼一天，我們竟捕獲了十幾頭，也有一天僅能捕捉到一頭的，大家都把它當成是賴以活命的資本，所以一旦宿下營來，大多數士兵都主動請示出獵。派出狩獵的那一小組成員，最為重要，全要挑選身強力壯的士兵，而且槍法要很準，不僅帶槍彈，另外每人也佩一把刀出發。我們剛剛走進大漠時，很多人身上都攜帶了火柴，但是沿途上消耗浪費的太多，大家都不太注意，等帶來的乾糧吃盡之後，開始宰殺牛馬時，眾人檢查隨身的物品，才發覺全體人員剩餘的火柴加起來，統共也只剩二十多枝了。每個人都被這一「火柴事件」嚇了一跳！於是把剩餘的集中起來，交由我來妥為保存。每次點火時，先取顏色最佳的干牛糞，搓揉成細末，再撕扯貼身上衣裳的布條，捲成小條條，八九個人順著風向，小心翼翼排列成兩行站立好。相隔一二尺的距離，頭靠頭，身體靠身體，不讓一絲風兒透進來，一個人在中間，戰戰兢兢燃括火柴，點燃布條，然後開其當風的一面，移動人群，使微風吹入，助長起火勢。等布條完全著火之後，放在地上，小心把騾馬糞輕覆其上，片刻後，火燃煙起，周圍圍緊的人員慢慢走開，這時候，風愈大，火勢愈熾烈，急忙堆積牛糞，堆到三四尺高，一堆火算是大功告成，不再能輕易熄滅了。於是大家都圍著火坐下來，把火上煮的冰化開以後代替茶水。再烤些獸肉代替食物。慢慢地吃飽，火也漸漸熄滅。再把火堆的餘燼平鋪在地面。等他們的熱量消退以後，大家就擠作一團，睡在先前這一堆火堆的位置，地面既已經去濕了，各人的身體還覺得那一大堆火暖烘烘的。
在茫茫雪地上行軍久了，士兵大多沾上嚴寒，腳也腫了，手和耳朵鼻子也凍壞了。到最後身體壞得都無法挪動，因此開始每天都有人倒地猝然斃命。一開始，我們大家還掘土把戰友的屍體掩埋，帶領全體人員壯嚴致祭，到後來各種疾病增多，死者的數目也增多了，死者躺下，一了百了，活著的人一個個卻很難活下去，於是每次再看見戰友的殭屍倒在路旁，大家都不再有力氣去掩埋，只是佇立片刻，相對一聲長歎而已。
我和其他人從江達出發時，全副武裝，身上穿短襖，裘帽，大皮衫，藏靴，而且裡面，穿著厚厚的毛襪子，在沙漠裡行軍久了，藏靴破爛，只能以厚毛氈裹住雙腳走路，再後來，毛氈也破爛了，於是腳上的皮肉一沾上冰雪，最初是覺得腫痛，慢慢開始潰爛，終於到了一步不能夠向前的絕境。牛馬都被逐一槍殺，沒什麼代步的工具，茫茫雪原，又沒有任何藥物可用於治療。每個人又都各自尋路要逃命，無法一一照顧好身邊的病號，只好眼睜睜看著這些戰友慢慢僵臥到地上，輾轉呻吟，痛心呼號地一一死去，也全部沒有一點的辦法。我在越過一道雪溝時，不小心右腳沾上積雪，很快腫成一片，旁邊的西原就一直用牛身上的油烘熱後替我熬燙，幾天之後，竟然完全痊癒，完好如處了。自從把多餘的行李點火燒掉和開始殺馬之後，不久又病死13人，腳疼痛至死者15名，經受病痛而隨部隊咬牙跛行的士兵，還有六七個。
又走了好幾天，到一個地方，周圍已是暮色四合，忽然看見腳底下有一條大河，那老喇嘛大聲喊：「嗨呀這就是通天河——通天河到啦！」那一天正好是臘月三十日，每個人都大喜過望，以為到了這裡，岡天削應該已經不遠。於是坐在一起商量，明天是元旦，大家原地休息一天，殺兩匹馬當食物，另外再設法捕獵些其他野獸，於是就在河岸上宿營。第二天早晨起來，一看那河道，寬有二十多丈，沒有任何竹頭木頭可結成舟筏，也不可能在這樣天地荒寒處尋到橋樑可當作渡口，所幸時值歲暮，河水早已結冰。於是紛紛從冰上過河，看見河岸旁立有一塊界碑，高約三尺，寬一尺多，上面刊刻有駐藏辦事大臣和青海辦事大臣分別劃界的文字。老喇嘛在邊上說：「大沙漠裡沒有石林可采，這塊大石碑是從江達那邊取來的，用兩匹牛駝運過來，也要化費幾百塊錢呢，當年我從這裡去哈喇烏蘇那時，曾親身經歷這件事——」