楊志彬和譚秋農之間的唇槍舌劍很快就拉開了序幕。在硝煙瀰漫的戰場上，「山海經」的故事非但沒被湮沒，反而引起了廣泛關注。在關於「本土語言」、「中國當代藝術是否已經和國際接軌」以及「怎樣對待當代藝術品」等命題上，雙方展開了持久的拉鋸戰。網絡上有楊志彬的大批擁護者，他們和楊志彬一樣，對葉曉楓的作品相當不屑。在這些批判聲中，一部分最終演變成人身攻擊，只要葉曉楓打開網頁，迎面飛來的便是數不清的手榴彈。
「都是些烏合之眾，成不了氣候的。」無聰對葉曉楓說，「中國人最會窩裡鬥，你讓他們專心搞自己的事情不行，罵起人來誰都不含糊。這些人最怕別人成功，一成功就有無數個小辮子可抓，就連祖宗十八代也跟著連坐。」
「我在海外也經常碰到這種事。」譚秋農說，「別看很多人在國內是大腕姐兒們，進出都有車接送。這些人一遇到國外畫廊畫商，什麼臉皮都不要了，那種自我吹捧的樣子比商人還不如。」
「呵呵，你這是笑話我們商人呢。」無聰接過話茬，「我們經商還是要踏實做事的，商人不會把精力浪費在『關心別人』身上。」
「葉曉楓，你別為這事慪氣了，不值得。看清一個人是怎麼回事以後，不理他就得了。身正不怕影子斜，我們會一直支持你！」桂姨說。
幾人正說著話，無聰手機響了。他去窗邊接完電話，回來對葉曉楓說：「有人想見你，他們就在樓下。」葉曉楓問那些人是誰。無聰笑說，「等上來見過面以後，你就知道了。」
不過五分鐘，樓下就上來兩個人。其中一人是馬局長，另一個人有些眼熟，葉曉楓一時沒認出來。
「這是新調來的小郭，我的副手。」馬局長向大家介紹那人說。小郭向大家點頭問好，輪到和葉曉楓握手時，他才發現換了便裝的小郭竟然是藝術村的「小警察」。小警察熱情地和他握手，假裝沒認出他來。葉曉楓也裝作不認識。馬局長和小警察坐了一會兒，葉曉楓才知道他們今天過來的目的。
「我就知道大藝術家的畫能賣個高價，這件事曇城沒有人不知道的。昨天正局還問我和你們熟不熟，他說曇城出了這麼個年輕有為的大畫家不容易，要我今後多關照點。」馬局長對無聰說。
「馬局長和正局費心了，有你們在，那些盜賣文物和書畫的人就不敢出來。我們放心做生意、搞藝術。」無聰頓了頓，又對馬局長說，「聽說正局是上面新派下來的，才四十出頭，對書畫鑒定挺在行的。」
「正局辦事一向有魄力，還是書法家。昨天正局還在所裡寫了幅大字，一看就是於佑任的底子，酣暢淋漓啊！」馬局長說。
「剛才我還跟曉楓說，什麼時候去你們局辦的書畫研究會交流一下，順便帶兩幅畫，請您和正局斧正。」無聰一邊說，一邊朝葉曉楓使了個眼色。
「大老闆，我們都巴不得藝術家早點過來指導，畫就免了吧。我們藝術家的畫一上拍就賣了一百多萬……」馬局長笑著沒把後面的話說完。
「馬局長，我們這不是在切磋，搞交流活動嗎？大家從來就沒把你當成外人，朋友之間禮尚往來總應該的，中華民族的傳統美德嘛。這事我和無聰、葉曉楓早就商量好了，你再推就見外了。」桂姨搶過話頭，對馬局長說。
「呵呵，桂姨總是說得這麼好聽。」馬局長打起了哈哈，又跟他們扯了些別的事，才和小警察離開了。
第二天，無聰給葉曉楓打電話，要他過來一趟。葉曉楓如約去了之後，把兩幅剛畫好的小品交給無聰。無聰把畫擱在一邊，對葉曉楓說：「伴君如伴虎，跟這些人打交道，我們隨時都得留一個心眼。還好，你送他們的不是代表作，不影響將來發展。今天叫你過來，我還有另外的事情和你商量。我們的合同下個月就到期了，我想聽聽你下一步的打算。」無聰一邊說一邊倒了兩杯咖啡，把其中一杯咖啡推到葉曉楓面前。
「我想在畫完『山海經』之後，再探索一下別的風格。合同的事，你說了算。」葉曉楓說。
「呵呵，我建議你把現在的風格先鞏固下來再求新求變。等『山海經』像『面具臉』那樣耳熟能詳之後再探索新的。合同的事，還是我們商量的好，記得我向你保證過，幾年之後，我會把你的畫拍到天價……總之，我不會讓你吃虧的。」
「該拿的我已經拿到了。」說這句話的同時，葉曉楓告誡自己不要被勝利沖昏頭腦。
「話是這麼說，不過我跟朋友合作，從來不貪小便宜。下一步，我想和你簽四年合同，每年還是收購你六十幅畫。這次我每幅畫給你十萬的價碼，拍賣後照樣有利潤分成，你看怎麼樣？」
葉曉楓沒有馬上回答他。倘若無聰的話是真的，他第一年就能拿到六百萬的現金，幾年之後，他就能成為名副其實的千萬富翁。雖說上次的「山海經」一幅就拍到百萬的價格，但他深知作品上拍後的價格，會比私下交易要高出若干倍。他的耳朵嗡嗡響了半天，頭腦裡出現一條斷裂帶。當他擁有六百萬的資產之後，無論從哪方面看都會得到徹底的改善。買車和房不必說了，帶靈羽去國外旅行也變成唾手可得的事情，不再是天方夜譚；他大概還可以在國外生活一段時間，雄厚的資產足以支撐他下輩子的生活。數字在他面前不斷旋轉著，高空落雨一般降落在地上，這些閃亮的金片和他的畫坐在天平兩頭，不斷分配著兩邊的重量……倏忽間，葉曉楓突然理解某些人因中彩票的事而變得瘋狂的感受：那是大腦突然斷電後產生的一股熱能，這股能量足以點亮城市中的所有燈泡，這股熱能足以讓死去千萬年的火山重新噴發熔漿！
「你是嫌少？」無聰見他不吭聲，又說，「我知道你現在還沒買房。我東邊那塊地的一期已經快交房了，離大學城很近，環境不錯。需要的話，將來我可以給你內部認購的最低折扣，負責幫你把所有手續辦完。另外，畫廊那邊的事，我也開始籌辦了，至多三個月就能拿到營業執照，我相信我們一定能夠合作愉快的！」
「其實有件事我一直很想知道，『山海經』的藏家是哪位？」葉曉楓抑制情緒，把腦海裡那些數字擠對出去。他還一直不知道出百萬收藏他畫的究竟是何方神聖，倘若對方是專家的話，他才對自己作品價值有足夠的信心。
「呵呵，看來你這個大藝術家太閉塞了！」無聰站起來，從書櫃裡取出一本英文畫冊。他翻到畫冊的中頁，給他看上面的彩圖。彩圖上一位戴眼鏡的華人正在接受記者採訪，旁邊那幅圖則是《山海經·01》。過了一會兒，無聰合上畫冊，「尼克是法國華裔收藏家，和譚秋農挺熟的。尼克這兩年來一直收藏中國畫家的作品，他覺得中國當代藝術從某種程度上看，比歐美發展還要迅速得多。他看好的行情通常不會錯，他這樣的大收藏家沒有十足的把握，不會輕易出手的。」
「比歐美發展還快不大可能吧。歐美的當代藝術還停留在五六十年代，沒取得真正意義上的進展？」葉曉楓試探性地對他說。
「新生物總是迅速繁衍、增長的，到了一定時期，就會進入壯年，再過一段時間，就步入晚年衰退期了。」無聰胸有成竹地說，「中國自改革開放以來，只花了二十多年就取得了輝煌的成績，不管是從行政管理體制還是從經濟建設上看，都取得了很大的成就。這樣在短期內就發生的巨大變革，在西方根本就不可能實現，中國當代藝術這個新生物也是改革的重要成功之一，這一點，遠在海外的收藏家比國內藏家還看得清楚。國內的評論家和藏家現在還沒意識到，在西方當代藝術窮途末路的時候，中國當代藝術卻老樹發新芽……呵呵，他們還看不到這一點，不過等他們看清這些，後悔就來不及了。」
當天晚上，葉曉楓把這個好消息告訴了靈羽和小宋。兩人都替他感到高興。葉曉楓說一旦合同簽下，無聰的畫廊也辦起來之後，會需要很多人手。
「畫廊開起來以後，無聰想聘你去當畫廊經理，你看怎麼樣？」葉曉楓對小宋說。
「你的事就是我的事，打聲招呼就成了，咱哥倆不見外。」小宋說。
事情談妥之後，葉曉楓和無聰簽下為期四年的合同，而無聰也履行了送葉曉楓一套精裝修的現房的諾言。週末上午，靈羽挽著葉曉楓的胳膊去曇城東邊看房。兩人在附近的大學校園裡逛了一圈，才朝新建成的公寓那邊走去。隔著老遠的距離，兩人就看到公寓大樓上掛的條幅，上面寫著「歡迎當代藝術家葉曉楓入住『學府花園』」幾個大字。紅色的條幅和黃色的金字迎風飄揚。
葉曉楓掏出鑰匙，和靈羽朝樓上走去。他要給她一個驚喜，在他精心收拾的屋頂花園上，有靈羽喜歡的花草和一條亞洲蜥蜴。蜥蜴是他特地托人用保溫箱運過來的，無毒無害，性情溫順，還會隨著環境和氣溫變幻身上的顏色。葉曉楓剛用鑰匙旋開大門，就接到某人打來的電話。接過電話之後，他來到靈羽面前，說有事要離開一趟。
「誰給你打的電話？」靈羽把蜥蜴架在胳膊上，問葉曉楓說。
「瘋子到曇城來了。」葉曉楓說。
「他到這裡來幹什麼？真是陰魂不散！」
「不清楚。他約我去酒店見面，不管怎樣，我要趕快過去一趟。」