葉曉楓閉關完成的這些作品得到了楊志彬的認可。朋友說他終於找到了屬於自己的繪畫語言，從材料到意識形態都屬於東方的，表現手法也有當代藝術的前瞻性。譚秋農和無聰對他作品的評價就更高了，他們以為葉曉楓這一組畫不管從思維模式還是在繪畫語言上，都已超越了大多當代藝術的狹隘視野，在看膩了那些卡通、怪人和家族合影之後，「山海經系列」一定能讓藏家們兩眼放光。
按照合同上的約定，葉曉楓把以前的畫和這一批作品如數交給了無聰。提前完成了這批畫，效果還超乎人們的預期，大家的激情和信心都調動起來了。此時離第二年的春拍會還有四個月左右的時間。無聰、譚秋農、桂姨、葉曉楓和楊志彬找了塊空閒地坐下來，商討作品參拍的事。
「何總那邊我已經聯繫好了，他應允說葉曉楓的畫上拍沒問題。按規定，交給他百分之十的佣金就可以了，上一張或者兩三張，隨我們的便。更多他就不能保證，葉曉楓是新人，何總不願意冒太大風險。」無聰說。
「我看盡量多放幾幅作品，藏家們選擇的餘地也更大些。」譚秋農說。
「你看呢？上一張還是多上幾張？」無聰沒接茬，而是把話頭轉交給桂姨。
「多幾張當然把握性更大，不過上一張，可能更刺激。」桂姨說。
「此話怎麼講？呵呵，桂姨你講話總是說半邊，留半邊。」無聰對桂姨說。
「上一張的話，我們可以說這畫是藝術家十年磨一劍的成果，此次拍賣僅此一張，也好試試水深水淺。幾張全上了，暴露得多，把底全都露出來，拍賣的時候不好打心理戰。」桂姨笑了笑，又說，「我是門外漢，這意見能參考就參考，不能用就當玩笑話。其實最後還是靠你大老闆拍板。」
「葉曉楓，你有什麼意見？」無聰又徵求葉曉楓的意見。
「作品一完成，剩下的事情我就不懂了。」葉曉楓說。
「關鍵時刻你可不能逃跑，我們都說好了，畫一旦拍出去，我會分你百分之十的利潤。我知道你們藝術家也不在意這些錢，不過有錢創造更好的條件，何樂而不為？」無聰見眾人並無反對意見，便把話題翻到下一頁。給作品定價是拍賣會上能否順利成交的關鍵問題之一，價格定得準確的話，一幅作品的價值才能獲得驚人的成績，否則便會血本無歸。面對這件事，會場上出現了長久的沉默，畢竟沒誰敢給定下的價格打包票。
「把起拍價定到五萬怎麼樣？按葉曉楓的作品來看，這個價位不高也不低，我預計拍賣當天能拍到十萬就不錯了。」楊志彬率先打破了僵局。作為葉曉楓的朋友，兩人曾就這一系列作品的藝術價格商討過。
「呵呵，楊志彬，你太謹小慎微了。當代藝術近幾年價格飛漲，一個剛從美院出來的學生習作就能拍一兩萬，流產的概率幾乎等於零。我看底價至少能定到十萬，到時候拍到二三十萬都不成問題。」譚秋農用權威性的眼光朝眾人掃了一會兒，接著說，「我深入研究過市場，中國藝術家的畫價還遠遠沒有達到頂峰，我們有能力也有信心把葉曉楓的畫拍上去！」
「那些價值評估分析圖和拍賣年鑒我也看過，裡面有很大的泡沫成分。我們不能冒這樣的風險！」譚秋農話音剛落，楊志彬就開始反駁。他覺得對方把市場前景估計得太過樂觀。
「地產存在泡沫成分，蘭花和茶也有泡沫，但藝術品不可能存在泡沫。」譚秋農說，「蘭花和茶都是可再生和培植的產品，藝術是孤品絕品，不能混為一談。當代藝術之所以持續高漲，是中國改革開放三十年以來獲得的成果之一，我們不能太小看中國畫家在世界上的影響力了！」
「你說當代藝術是改革開放三十年以來的成果？！你知不知道劉海粟當年在美國公寓裡住下，一直想辦個畫展都沒辦成；陳逸飛剛從美國機場下來，所有的資產就是手中幾個大箱子；陳丹青剛到國外也是租房子住，中國藝術家在國際上並沒那麼大的影響！」楊志彬覺得譚秋農的話，誇大其詞。
「你和我說的事都是什麼年代的事？現在已經進入二十一世紀了，我們國家和人民的地位，早就和從前不一樣！我也給你舉個早些年的例子，丁紹光在國外就一直生活得很好，他的「雲南系列」一直有人追捧，再拿當代那些先鋒畫家來看，請他們到歐洲辦畫展的事，也不是稀罕玩意了，當代藝術家的畫，就算二三線上的，都拍過上百萬！」譚秋農沉吟片刻，不屑地對楊志彬說，「我在國外生活過一段時間，看到和瞭解到的，都是一線消息。」
「你說的這幾個畫家，他們中有的手頭功夫硬，有的在聯合國都有關係，更不能排除走上層路線的那部分投機分子。你說的那些當代藝術家，很多都經過時間的考驗，價碼不是隨便加上去的……你知不知道給葉曉楓定下這樣的價格，只會害了他。他不能參加這樣的賭博遊戲！」楊志彬的情緒更激動了，面對譚秋農，他第一次流露出鄙夷之色。
「呵呵，別爭了，大家心平氣和地坐下來談！」無聰打斷了他們的話，說，「我說你們不要把話題扯遠，就事論事地探討問題。楊志彬，我也知道你是在為曉楓好，可依我看，你有些低估了他今天取得的成績。把價位定得過低，會影響將來的發展，有時候，我們應該更大膽些。」
「此話怎講？」楊志彬問無聰說。
「這段時間，我也在考慮曉楓畫價的事，第一次上拍，第一次亮相，這是非常重要的。客觀地說，曉楓的新作無論是從理念上看，還是從藝術表現力上來看，都是極其值得稱讚的，拋開是否成熟不提，但我跟譚秋農，還有其他幾個業內的人士都反覆探討過，他有潛力，而我們也需要繼續激發出他的潛力，讓那些藏家們真正體會到曉楓畫作的藝術價值。」說到這裡，無聰起身走到玻璃窗前，在會議室裡走了一圈，看看眾人的表情，才回到自己的位置上，接著說，「怎樣讓藏家認識到曉楓藝術品的價值，起拍價很能說明問題。如果把畫價定成五萬，其他人，特別是一些不懷好意的競爭對手會認為我們沒底氣、沒信心，把曉楓的作品當成平庸之作，也就不能跟那些普通畫家拉開距離。依我看，應該在五萬的後面，添加一個『0』！」
無聰的這番話讓在場的人鴉雀無聲，就連楊志彬也因無聰的定價而感到暗暗吃驚。葉曉楓鼓動著喉結，以為無聰過於盲目自信，就算他的作品再怎麼出色，也無法定到五十萬的起拍價。無聰覺察到葉曉楓的心思，衝他點點頭，接著說：「我想，或許在場的各位都會對這個數字保持懷疑態度，其實，先前我也怕定太高，反而會冷場，沒人競拍。所以我事先也跟拍賣行的人商量過，徵求他們的意見。他們以為，經過這段時間的宣傳，曇城的那些藏家們已經對曉楓留下了很深的印象，換句話來說，他不再是一個『新人』，他有機會一鳴驚人。」
「藝術品的價值不是靠探討幾句就能判斷出來的。藏家們也不會因那些宣傳，就頭腦發熱地開始競拍、購買。」楊志彬說。
「你說得很對，藏家們大多老謀深算，需要用事實說話。可楊志彬你是否記得，中韓佛文化交流會那件事？」無聰說。
「有韓國藏家出十萬買曉楓畫的《普賢菩薩像》，但被拒絕的那件事？」楊志彬說。
「呵呵，一幅宗教題材的畫就能賣到十萬，還是韓國人一眼就相中的。這說明了什麼？……從那時開始，曉楓就已經引起了人們的廣泛關注，而曇城媒體也證明了此事不虛，這會吊起拍賣會上那些競拍人的胃口。而現在，曉楓畫的那些「山海經系列」，更是利用傳統語言來完成的，我們又怎麼能允許把他精心創作的畫賤賣掉？」
「可是，那或許只是一個偶然的巧合，拍賣的時候，人們會更理性。那個韓國人，也不是收藏家，而是佛教徒。」楊志彬說。
「是不是藏家，並不重要，關鍵是人們已經看到，曉楓作品的藝術價值，還有他的愛國情懷，他不為重金所動，沒有因為那十萬元錢，就把畫賣到韓國去。有了這兩點作為支撐，再加上拍賣行那邊、評論家那邊給我信息和數字方面的參考，就完全有信心以五十萬起拍！」眼見楊志彬還不認同，無聰又說，「楊志彬，你就信我一回，以這個價起拍，並不是大躍進，你不妨仔細想想，如果真的沒人競拍，蒙受損失的不只葉曉楓，我已經花了那麼多的人力、物力和財力……相信我的眼光和判斷力，就等著看拍賣會上的好消息吧。」
散會之後，葉曉楓的心緒久久難以平靜。畢竟，為了這一系列畫，他付出了近乎瘋狂和失語的代價。在他心底裡，他寧願相信自己作品的起拍價，符合無聰所說的五十萬。畢竟，這兩年來他所付出的努力，都押在春季那場拍賣會上了。
「你認為無聰這樣做有什麼目的？」回去的路上，楊志彬的話打斷了葉曉楓的思緒。
「他無非想拿更多的利潤。不過看樣子，他對這件事很有把握。」葉曉楓說。
「我以為這樣做對你沒有好處，我看他是在誇大事實。」
「比如呢？」
「關鍵問題是作品本身所體現的價值。不管無聰怎麼爭辯，下這個決定就是大躍進。」
「你是說我的畫，不值這個價？」
「如果我說是，會不會傷你自尊？我真怕你也被他迷惑，被他的那套說辭給弄昏了頭腦，五十萬起拍，說出來是個笑話。」
葉曉楓沒說話，他想就算五十萬的起拍價定得過於高了，但楊志彬當著他的面說這些，未免太小瞧他了，這難道不是在否定他所作出的努力和成績？過了半晌，葉曉楓才對楊志彬說：「你的話也很有道理，但我們都不是市場評估專家，無聰、桂姨、譚秋農也不能代表市場說話。我的作品值多少錢，上拍後自然會見分曉，現在就下結論，是不是太早了點？」
「看你現在的樣子，是不是真的有些得意了？」楊志彬失望地說。
「我是盡過最大努力的。」
「努不努力不能決定作品本身好壞，火候沒達到，就算不睡覺地用功也沒用。」
葉曉楓沒再和朋友爭論了，他以為楊志彬對他作品的評估還停留在「藝術村時期」。在密室裡修煉的那段日子裡，只有他本人知曉自己付出的心血，楊志彬太過偏激，從理論上看，他對市場的看法不可能比商人更高更準。回去的路上，兩人沒再說話。而此後的幾次會議，楊志彬也找種種理由推托，沒再參加。隨著時間的逼近，葉曉楓對自己的作品又增添了信心：除了無聰和桂姨等人之外，拍賣行的何總，曇城著名的藝評家以及書畫鑒定師，都認為他的畫會把曇城當代藝術品的浪潮推向新一輪的高峰。