IneverthoughtthatIunderstoodher.Shealwaysseemedsofarawayfromme.Ilovedher,ofcourse.WesharedmutuallovefromthedayIwasborn.Icameintothisworldwithabashedheadanddeformedfeaturesbecauseofthehardlabormymotherhadgonethrough.FamilymembersandfriendswrinkledtheirnosesatthedisfiguredbabyIwas.TheyallcommentedonhowmuchIlookedlikeabeat-upfootballplayer.Butno,nother.NanathoughtIwasbeautiful.Hereyestwinkledwithsplendorandhappinessattheuglybabyinherarms.Herfirstgranddaughter.「Beautiful」,shesaid.
Beforefinalexamsinmyjunioryearofhighschool,shedied.Sevenyearsago,herdoctorsdiagnosedNanawithAlzheimer』sdisease.Sevenyearsago,ourfamilybecameexpertsonthisdiseaseas,slowly,welosther.
Shealwaysspokeinfragmentedsentences.Astheyearspassed,thewordsshespokebecamefewerandfewer,untilfinallyshesaidnothingatall.Wewereluckytogetoneoccasionalwordoutofher.Itwasthenourfamilyknewshewasneartheend.
Aboutaweekorsobeforeshedied,shelosttheabilitiesforherbodytofunctionatall,andthedoctorsdecidedtomovehertoahospice.Ahospice!Wherethosewhoenteredwouldnevercomeout.
ItoldmyparentsIwantedtoseeher.Ihadtoseeher.Myuncontrollablecuriosityhadtakenastepabovemygut-wrenchingfear.
Mymotherbroughtmetothehospicetwodaysaftermyrequest.Mygrandfatherandtwoofmyauntswerethereaswell,butallhungbackinthehallwayasIenteredNana』sroom.Shewassittinginabig,fluffychairnexttoherbed,slouchedover,eyesshut,mouthnumblyhangingopen.Themorphinewaskeepingherasleep.Myeyesdartedaroundtheroomatthewindows,theflowers,andthewayNanalooked.Iwasstrugglingveryhardtotakeitallin,knowingthatthiswouldbethelasttimeIeversawheralive.
Islowlysatdownacrossfromher.Itookherlefthandandhelditinmine,brushingastraylockofgoldenhairawayfromherface.Ijustsatandstared,motionless,infrontofher,unabletofeelanything.Iopenedmymouthtospeakbutnothingcameout.Icouldnotgetoverhowawfulshelookedsittingthere,helpless.
Thenithappened.Herlittlehandwrappedaroundminetighterandtighter.Hervoicebeganwhatsoundedlikeasofthowl.Sheseemedtobecryinginpain.Andthen,shespoke.
「Jessica,」Plainasday.Myname.Mine.Outoffourchildren,twoson-in-laws,onedaughter-in-law,andsixgrandchildren,sheknewitwasme.
Atthatmoment,itwaslikesomeonewasshowingafamilyfilmstripinmyhead.IsawNanaatmybaptizing.Isawheratmyfourteendancerecitals.Isawherbringingmerosesandbeamingwithpride.Isawhertapdancingonourkitchenfloor.IsawherpointingatherownwrinkledcheeksandtellingmethatitwasfromherthatIinheritedmybigdimples.IsawherplayinggameswithusgrandkidswhiletheotheradultsateThanksgivingdinner.IsawhersittingwithmeinmylivingroomatChristmastimeadmiringourbrightlydecoratedtree.
IthenlookedatherasshewasandIcried.
Iknewshewouldneverseemyfinalseniordancerecital.Iknewshewouldneverseemecheerforanotherfootballgame.IknewshewouldneversitwithmeandadmireourChristmastreeagain.Iknewshewouldneverseemegoofftomyseniorprom.Iknewshewouldneverseemegraduatehighschoolorcollegeorseemegetmarried.AndIknewshewouldneverbetherethedaymyfirstchildwasborn.Thismadetearaftertearrolldownmyface.
Butaboveall,IcriedbecauseIfinallyknewhowshehadfeltthedayIhadbeenborn.Shehadlookedthroughwhatshesawontheoutsideandlookedtotheinsideandsawalife.
Islowlyreleasedherhandfrommineandbrushedawaythetearsstaininghercheeks,andmine.Istood,leanedover,andkissedher.
「Youlookbeautiful」,Isaid.
Andwithonelonglastlook,Iturnedandleftthehospice.
我以為我從來就不瞭解她。她彷彿離我很遙遠。當然，我愛她。從我出生那天起我們就愛護彼此。因為母親難產，我生下來便頭部受傷，面貌醜陋。家人和朋友對我這個畸形嬰兒不屑一顧，他們都評論說我看起來多麼像一個蓬頭垢面的足球運動員。但是，她沒有。祖母認為我很漂亮。看著懷中醜陋的嬰兒，她的眼睛變得光彩奪目，幸福萬分。這是她第一個孫女啊。「真漂亮」，她說。
在我高一期末考試之前，她去世了。七年前，她的醫生就診斷出奶奶患了早老性癡呆症；七年前，我們家就成為這種疾病的專家，然而，逐漸地，我們還是失去了她。
她說話的時候總是斷斷續續。一年年過去了，她說的話也越來越少，直到最後一個字也說不出了。偶爾能聽到她說出一個字我們就覺得運氣很好了。那時我們家才意識到她的一生走到終點了。
她去世前一個星期，身體就完全不能自理了，醫生們決定把她送到收容所。收容所！進到那裡面的人沒有活著出來的。
我告訴父母我想去看她。我必須見到她。我抑制不住的好奇心戰勝了壓抑勇氣的恐懼。
在我請求兩天之後媽媽帶我去了收容所。祖父和兩個姑姑也去了那裡，但當我走進奶奶的房間裡時，他們都在走廊裡止步了。祖母坐在一個靠近她床的鬆軟的大椅子裡，無精打采地坐著，閉著眼睛，嘴巴麻木地張開著。嗎啡使她處於睡眠狀態。我的眼神快速地移動，留意著窗戶、花卉以及祖母看人的眼神。我艱難地接受著這一切，心裡明白這將是我最後一次見到祖母了。
我慢慢地在她對面坐下來，拿起她的左手，握在我的手心裡，拂去她臉上一縷零散的金髮。我就坐在她面前，一動不動地看著她，沒有任何感覺。我張了張嘴，卻什麼也沒有說。我無法接受她坐在那裡的糟糕情形，那麼無助。
接著，她的小手把我的手抓得越來越緊。她開始說話，聽起來好似輕柔的呼叫。她好像要痛苦地哭起來。然後，她說話了：
「傑西卡，」清晰明白。我的名字，是在叫我！在四個孩子、兩個女婿、一個兒媳、六個孫子中，她認出是我了。
那一刻，就好像有人在我腦子裡放映家庭電影一樣。我看到祖母為我洗禮；我看到她出現在我十四歲那年的獨舞表演上；我看到她滿臉自豪地帶給我玫瑰；我看到她在廚房的地板上跳踢踏舞；我看到她指著自己佈滿皺紋的臉頰告訴我說我的大酒窩就是從她那裡繼承的；我看到當其他大人都在吃感恩節晚餐時她在跟孫兒孫女們玩遊戲。我看到在聖誕節時她和我坐在我的臥室裡讚美我們裝飾明亮的聖誕樹。
現在我看著她，就像以前她看我一樣……我哭了。
我知道她再也看不到我最後的畢業獨舞表演了；我知道她再也看不到我為另一場足球賽歡呼了；我知道她再也不會和我坐在一起欣賞聖誕樹了；我知道她再也不會去參加我的畢業舞會了；我知道她再也看不到我高中畢業、大學畢業，也看不到我結婚了；我知道她再也看不到我第一個孩子出世了。想到此，我的眼淚不停地順著臉頰流下來。
然而我之所以哭泣，主要是因為我終於明白我出生那天她的感受了。她仔細地看了外部更注意到了內部，她看到的是一個小生命。
我慢慢地放開了她的手，擦了擦弄髒她臉頰以及我的臉頰的淚水。然後我站起來，彎下身子親了親她。
「你看起來真漂亮」，我說。
最後我久久地凝視了她一眼，轉身離開了收容所。
RosesFromHeaven來自天堂的玫瑰