戰火的硝煙在奧斯忒裡茲塵埃落定。拿破侖打算犒賞英勇善戰的各路將士。
「說說看，你們想得到什麼？我會給你們所想要的一切，勇敢的英雄們！」皇帝說道。
「請陛下送給我一座城堡，讓我在那裡安度晚年！」一個波蘭人大聲說道。
「沒問題！」皇帝承諾。
「我是個農夫，希望你給我一片遼闊的土地！」一個可憐的年輕斯洛伐克人請求道。
「孩子，你會得到土地的！」
「我要個釀酒廠。」一個德國人說。
「好，給你一個釀酒廠！」拿破侖說道。
下面輪到一個猶太人。
「陛下，請賜我一條鯡魚，如果你願意。」猶太人喃喃地說道。
「天哪！好，給他一條鯡魚吧。」皇帝聳聳肩膀說。
皇帝走後，大家問猶太人，為什麼只要一條魚——他可是皇帝陛下呀！
「走著瞧吧！」猶太人說：「你們要一座城堡，要農場，要釀酒廠——我敢說，皇帝給不了你們。我是個現實的人，我只要一條鯡魚，興許還能得到。」
那天晚上，猶太人就得到了他的鯡魚。至於城堡、農場、釀酒廠之類，結果只是一個空口承諾而已。
幸福和快樂沒有過去式也沒有將來式，只有現在式，只有能把握眼前機遇做一個理智的人，才能成為一個幸福的人。
68歲考耶魯
必須記住我們學習的時間是有限的。時間有限，不只由於人生短促，更由於人事紛繁。
——斯賓塞
阿克塞波青年時代喜歡學習語言，學習歷史，喜歡閱讀文學作品。當他從歐洲來到美國定居的時候，白天在磨坊幹活，晚上就讀書。但沒過多久，他就結了婚，此後，他的精力全都用在應付農場的日常工作和家庭的各種開銷上。多年過去了，他再也找不到時間學習。
63歲那年，他決定退休。孩子們請他和他們同住，但阿克塞波拒絕了。「不，」他回答說，「你們搬到我的農場來吧。農場歸你們管理，我到山上去住，我在山上能望見你們。」
他在山上修建了一間小屋，自己做飯，自己料理生活，閒暇時去公立圖書館借許多書回來閱讀。他覺得自己從來沒有生活得這麼自在。
他一反過去的習慣，早晨常常在床上躺到七八點鐘，吃罷飯，往往還「忘記」打掃房間或清洗碗碟。後來，他甚至開始在夜間外出散步，他發現了黑夜的奧秘，他看到了月光下廣闊的原野，聽到了風中搖曳著草和樹的聲音。有時他會在一座小山頭停下來，張開雙臂，站在那裡欣賞腳下沉睡的土地。
阿克塞波從圖書館借來的書中有一本小說，這本小說讓他感觸很深。小說的主人公是一名耶魯大學的青年學生，小說主要敘述這名青年怎樣在學業和體育方面取得的成就，還有一些章節描述了他豐富多彩的校園生活。
阿克塞波現在68歲了，一天凌晨，他讀完了這本小說的最後一頁。這時，他突然做出了一個決定：上大學，上耶魯大學。
他一輩子愛學習，現在他有很多時間，為什麼不上大學？
為了參加入學考試，他每天讀書10個小時。他讀了許多書，有幾門學科他已有相當把握。於是他購置了幾件像樣的衣服，買了一張去康涅狄格州紐海芬的火車票，直奔耶魯大學。
他的考試成績合格了，於是順利被耶魯大學錄取。入學還不到兩個星期，阿克塞波就發現，同學們對他似乎格外尊重，不僅僅因為他年齡大，還因為他來上學的目的與眾不同。別人選修的科目，都是為了有利於以後找工作、掙錢，而他和大家都不一樣，他對有助於掙錢的科目不感興趣。
他是為了快樂而學習，他學習的目的是要瞭解人類的過去和未來，瞭解世界的奧秘，弄清楚生活的目的，使自己的餘生過得更有價值。教授對學生們說，阿克塞波才真正是在學習。
幾年後，阿克塞波完成了學業，並獲得了學位，而且健康充實地活到95歲。
任何時候人的學習都應該處在進行中，把計劃定到「明天」或「以後」是可恥的。對於學習，什麼時候開始都不算晚；對於思考，什麼時候開始都不算早。
華盛頓大度結友
一個不肯原諒別人的人，就是不給自己留餘地，因為每一個人都有犯過錯而需要別人原諒的時候。
——福萊
1754年，華盛頓還是一名血氣方剛的上校軍官。有一年，弗吉尼亞州的議員選舉戰正打得硝煙瀰漫，華盛頓也很狂熱地投入了這場選舉，為他所支持的候選人助威。有個名叫威廉·佩恩的人，是華盛頓的堅決反對者，他到處發表演說，批評華盛頓所支持的候選人。為此，華盛頓極為生氣。
有一天，兩人在一間小餐館裡發生了激烈的唇槍舌戰。威廉·佩恩覺得自己受了侮辱，不由火冒三丈，搶上前一步，將華盛頓打倒在地。華盛頓忍痛站了起來，卻沒有反擊，命令部下跟他返回營地，一場流血衝突就這樣煙消雲散了。
第二天，華盛頓寫了一張便條，派人送給威廉·佩恩，約他到一家酒館見面，說是要解決昨天兩人結下的隔閡。威廉·佩恩看過便條心想，華盛頓肯定是約他進行決鬥。於是在家裡找出手槍，做好準備以後，便去酒館赴約。可他來到後一看華盛頓就傻眼了，華盛頓沒有帶一兵一卒，也沒有佩帶手槍，而是西裝革履，一副紳士模樣的打扮。
見威廉·佩恩進來，華盛頓端著酒杯微笑著站了起來，握住對方的手，很真誠地說：「人不是上帝，不可能不犯錯誤。昨天的事情是我不對，不該說那些話。不過，你的行動已讓我的錯誤遭受了懲罰。如果你認為可以的話，我們把昨天的不愉快通通忘掉，彼此握手，我相信你是不會反對的。」
威廉·佩恩被深深地感動了，緊緊握住華盛頓的手，熱淚盈眶地說：「華盛頓先生，你是一個高尚的人，如果你將來成了偉人，我將會成為你永久的追隨者和崇拜者。」就這樣，一對完全有可能成為仇敵的人做了朋友。後來，華盛頓果然成為美國人民世代敬仰的偉人。威廉·佩恩沒有食言，他始終是華盛頓忠實的追隨者和狂熱的崇拜者。
槍炮可以奪取人的生命，但是贏不來人的尊敬；武力可以征服廣闊的領土，但征服不了小小的人心。人心惟有靠愛和寬容大度來征服。
傑克遜情場決鬥
每一個正直的人都應該維護自己的尊嚴。
——盧梭
傑克遜可以說是一位捍衛愛情的堅定使者。他為愛情進行過無數次決鬥。最有名的一次決鬥發生在1806年。當時有個叫查爾斯·迪金森的人肆意侮辱蕾切爾，傑克遜火冒三丈，提出與之決鬥。迪金森是田納西州著名的槍手，槍法百步穿楊。當時許多人都勸傑克遜忍忍算了，但傑克遜決心為了蕾切爾一定要和迪金森決一雌雄。於是兩個人各自找了朋友做裁判，在一個空曠的田野上決鬥。按照公認的決鬥慣例，兩人應彼此相距24英尺站好，由裁判下令後兩人應同時開槍，如兩人都未被對方擊中，應重新站好，等裁判下令再同時開第二槍……直至雙方中有一人先中彈倒地為止。迪金森見過世面，老謀深算。在決鬥時，他還沒等裁判發令，立即偷開了第一槍。
子彈擊中了傑克遜的胸部，幸運的是距心臟還差一英吋。他的胸部立刻鮮血如注，濕透了衣衫。他以頑強的毅力堅持站住，趔趄了幾步忍痛站穩，向迪金森舉起了槍。迪金森沒想到傑克遜如此頑強，在傑克遜威嚴的目光下，他嚇得魂不附體，轉身想溜。但是裁判立即命令他回原地站好。迪金森無奈，只好硬著頭皮強作鎮靜，雙臂交叉胸前站著，等傑克遜開槍。
傑克遜忍住鑽心的疼痛，用仇恨的眼睛瞄準了迪金森，咬牙扳動了扳機。只聽「砰」地一聲，迪金森雙手一揚，踉踉蹌蹌地走了幾步，便栽倒在地。
這次決鬥使傑克遜威名大振。許多人因而不敢再放肆地污辱他和妻子的人格了。傑克遜和蕾切爾的愛情共持續了34年，直到1829年他當選為美國總統。蕾切爾因長期的思想壓力而體質虛弱，在進入白宮前因心臟病發作去世，終年61歲。他認為妻子是為政敵害死的。
他站在妻子墓前悲痛欲絕地說：「上帝原諒害死她的人，因為我知道她寬恕他們，但我決不能。」
傑克遜身穿黑色喪服步入白宮，沒有舉行任何慶祝活動，這在美國總統就職史上是絕無僅有的。
沒有什麼能比尊嚴給人帶來的力量如此神奇了，漠視尊嚴的人，總會輕易地倒下；把尊嚴視為生命的人，將因此得到無窮的力量。
基辛格外交妙語
任何問題都有解決的辦法，無法可想的事是沒有的。
——愛迪生
曾擔任過美國國務卿的基辛格能言善辯，而且十分風趣。
1972年5月20日，基辛格隨同尼克松總統去莫斯科舉行美蘇首腦會談，途經維也納時舉行了一次記者招待會。
《紐約時報》記者馬克斯·弗蘭克爾向基辛格提出了一個所謂「程序性」問題：「到時，你是打算點點滴滴地宣佈呢？還是來個傾盆大雨，成批地發表協定呢？」
基辛格笑道：「我明白了，你看馬克斯和他的《紐約時報》一樣多麼公正啊，他要我們在傾盆大雨和點點滴滴之間任選一個，所以無論我們怎麼辦，總是糟透了。」他沉思了片刻，接著一字一板地說：「這樣吧，我們打算點點滴滴地發表成批的聲明。」 記者們都笑了起來。
一個星期後，美蘇關於限制戰略武器的4個協定剛簽署，基辛格就在莫斯科向記者們介紹這方面的情況。
當基辛格談到蘇聯生產導彈的速度每年大約250枚時，有個美國記者想探問這方面的秘密，他問基辛格：「我們美國有多少潛艇導彈在配置分導式多彈頭？有多少民兵導彈在配署分導式多彈頭？」
「我並不知道正在配置分導式多彈頭的『民兵』導彈具體有多少。」基辛格聳聳肩，一攤手說，「至於潛艇，我的苦處是數目我是知道的，但我不知道是不是保密的？」
記者說：「不是保密的。」
「不是保密的嗎？」基辛格反問，「那你說是多少呢？」
那個記者知道無法問下去了，只好尷尬地笑笑。
在越南戰爭期間，基辛格與越南外交部長在法國巴黎進行艱難的秘密談判，越南代表義正詞嚴地指出，美國從越南撤軍是談判成功的先決條件。
基辛格深知與越南的談判是極其艱難和複雜的，但仍抱有希望，他風趣地說：「我們有一條長長的隧道要穿過，但在遙遠的盡頭，我們可以看到一些亮光。」
越南外交部長也以妙喻回贈：「如果美國從越南撤軍，那麼談判的進程也會像光穿過這條隧道那樣快。」
面對對手，幽默而精巧的語言技巧總會讓強者在雙方的交鋒中佔據上風。而拙言寡語的人，獲得的機會和亮點就會比別人少很多。
密特朗死裡逃生
記住，當人生的道路陡峭的時候，要保持沉著。
——林肯
法國總統密特朗在第二次世界大戰時是抵抗運動的一位領導人，他的化名是「莫爾朗」。他常能奇跡般地越過陷阱，在敵人的鼻子底下，一次次完成了預定的計劃。
1942年冬天，密特朗打算越過分界線去辦件事，按習慣，一路上他用假身份證，闖過了不少關卡。但是到了穆蘭的馬德倫車站時，卻遇上了大搜查，站在車站檢票處的警察仔細地查看他的身份證，並不斷地翻閱名冊。名冊上登記的都是南北兩個佔領區想冒險越境的危險分子名單。如果對上號，就當場逮捕。 密特朗身臨險境，神色泰然，警惕地注視著警察一頁又一頁地翻閱。突然，密特朗在名冊上看到了自己的照片，在這千鈞一髮之際，他鎮定自若地觀察對方的神態，發現對方並未識破。於是裝作若無其事的樣子，畢恭畢敬地站在一旁等待。最後，警察對他說：「你可以過去了。」
幾個月後，在蒙帕納斯車站他又一次遇險。密特朗是從昂熱乘上火車，到了蒙帕納斯車站後，剛下火車就被扣留了。經濟監督官對他說，要進行經濟檢查，領他到檢查處，命令他打開旅行包。在密特朗不慌不忙地打開旅行包之後，經濟監督官就動手翻起來。他見包裹裝著一件雨衣，再往下翻，一支左輪手槍露了出來，再下面還有一小瓶酒精和裝著一丸氰化物的小匣子。一切都暴露了，怎麼辦？必須當機立斷。密特朗很鎮靜、沉著，決定在迫不得已的時候再動武。監督官查完後，並無意逮捕他，反而輕聲地對他說：「你走吧！可以出去了，我只管查走私犯。」這樣，密特朗又闖過了一道險關。
木桶能裝多少水取決於其中最短的那根木料的長度，人的承受力大小也是取決於當身處困境時對情緒的控制力。