接著老師拿起一盒小石子，一邊往罐子裡裝一邊攪動，小石子在高爾夫球之間紛紛滾動著。等到再也裝不下時，他又問學生們罐子是不是已經滿了。
學生們回答說：「是的。」
於是老師再拿起一袋細沙往罐子裡倒，細沙很快就流入石子和高爾夫球之間，填滿了空隙。他還是問學生們罐子是不是已經滿了。
學生們又一起大聲回答說：「是的。」
老師又從桌子上拿起一瓶啤酒往罐子裡倒，直到啤酒把沙子之間的所有縫隙都充滿。
學生們都笑了。
「現在，」老師說，「我想解釋一下醬罐子裡裝的東西在你們的生活中意味著什麼。高爾夫球代表著你們的生命中所有最重要的東西——家庭、孩子、健康、朋友、感情——即使失去所有其它的東西，只要還擁有這些，你的人生就還能算是完整的。而小石子代表的是其它一些比較重要的東西，比如工作、房子、汽車等等。至於細沙，則代表所有剩下的東西——那些不太重要的瑣碎事物。」
「如果你們首先把細沙裝進罐子，」他接著說道，「那就沒有多餘的地方來裝高爾夫球和石子了。生活也是一樣。如果把所有的精力都花在次要的事情上，那就會耽誤你去做那些真正重要的事情。所以一定要認清什麼是主要的，什麼是你得到幸福的必要條件，並且對其投入最多的關注和精力。比如陪孩子們一起玩耍，花一些時間去參加家庭常備藥知識考試，請丈夫或妻子去外邊吃頓飯，經常與朋友們見面，盡量多去看看年邁的父母，抽空再去打一場高爾夫球等等。而且只要你願意，總會有時間打掃房子和疏通下水道的。因此，首先要關注高爾夫球，那些你生命中真正重要的東西。至於其他的，只不過是一些石子或者沙子罷了。」
一個學生舉手問老師：「那麼啤酒呢？」
老師笑了：「我很高興你問了這個問題，啤酒，只是為了告訴你們，即使你的生活中每一寸空間都已經被完全佔據了，總還是有時間去抽空喝一杯，放鬆一下的。」
人不能草率地對待生活，更不該黯然地結束生命。
做好分外之事
經驗告訴我們：成功和能力的關係少，和熱心的關係大。
——貝克登
一提起微軟，人們腦海裡出現最多的是那些西裝革履，意氣風發的軟件高手們。但實際上，在微軟的創業初期，還有一個人讓比爾·蓋茨和整個微軟都永遠難以忘記。
她就是露寶，微軟公司的一位秘書。
那時候的微軟都是年輕人，做軟件、搞開發都是能手，但內務卻一團糟。微軟的第一任秘書是個年輕的女大學生，除了自己分內的事，對任何事情都是一副不聞不問的冷漠態度。這時露寶上任了，當時她42歲，是4個孩子的母親，並一度沒有工作，在家中做著家庭主婦，與她競爭的都是年輕漂亮的女大學生。
但事實證明，露寶的確是最棒的。進公司不久，她就發現蓋茨常在辦公室睡覺，她心疼地勸解他。後來蓋茨告訴了她軟件工作者的特殊習慣，露寶盡自己所能地給予理解，從此每當她返回辦公室，看見蓋茨睡在地板上，她就像母親呵護兒子一樣，給他蓋好衣服，悄悄掩上門。露寶還關心蓋茨的起居飲食，這些都使蓋茨感到了一種母性的關懷與溫暖，減少了遠離家庭而帶來的種種不適。
露寶在工作上也是一把好手。蓋茨是談判的高手，不過第一次會見客戶時，也會使人產生懷疑。這時露寶總會事先告訴人家：「請您留意，他是一個年紀看上去十六七歲，長一頭金髮、戴眼鏡的男孩子，如果見到的是這樣的形象，準沒錯，自古英雄出少年嘛。」露寶的話成功化解了對方的疑慮。
蓋茨經常到外地出差。為了使工作盡可能的滿負荷，他經常是在最後時刻才駕車飛奔機場，然後將車放在停車場，讓露寶去取回。而每次他都會因超車、闖紅燈等收到不少法庭的傳票。所以為了蓋茨的安全，以後逢蓋茨出差，露寶都會親自督促。
露寶把微軟公司看成一個大家庭，她一直自覺以一個成熟女性特有的縝密與周到，考慮著自己應該在「娃娃公司」負起的責任與義務。她真心關愛每一位員工，對工作也有一份很深的感情。很自然，她成了微軟的後勤總管，負責發放工資、記賬、接訂單、採購、打印文件等等，遠遠超出了一位總裁秘書的職能。蓋茨和其他員工對露寶都有很強的依賴心理。當微軟決定遷往西雅圖而露寶因為家庭原因不能隨遷時，蓋茨對她依依不捨、留戀不已。蓋茨和公司高層聯名寫了一封推薦信，信中對露寶的工作能力給予了很高的評價。臨別時蓋茨仍握住露寶的手動情地說：「微軟留著空位置，隨時歡迎你！」
拒絕的理由
什麼都不拒絕的人很快會變得沒什麼可以拒絕了。
——馬休爾
詹姆斯這幾天明顯有些睡眠不足，他有太多的事情要做。可是，當鄰居海倫請他過去幫忙弄一下電腦時，他說：「願意效勞！」派特請他幫忙將電子琴抬到樓下時，他說：「好的！」
當哈瑞叫他幫忙照看一下自己的小孩時，他說：「可以。」
當瑪瑞安要他為她的派對做張海報時，他說：「沒問題！」
他的特點是幾乎從不說「不」，而別克在這方面的風格習慣卻與詹姆斯大不相同。
早上，露芮阿姨打電話來，問別克能不能陪她一起去看「索斯比」拍賣中國的古董。別克說：「不！」
中午，社區報紙打電話，問別克能不能為他們的徵文頒獎。別克說：「不！」
下午，聖若望大學的學生打電話來，問他能不能參加週末的餐會。他說：「不！」
晚上，《華盛頓晚報》傳真過來，問別克能不能寫個專欄。他說：「不！」
當詹姆斯說四個「是」的時候，別克說了四個「不。」
你或許要認為，別克有點不近人情，可當事人並沒有這種感覺。因為，他很講究方式和技巧。當他說第一個「不」時，同時告訴了她：「下次拍賣古董，我會去。至於今天，因為我對傢俱、器物、玉石的瞭解不多，很難提出好的建議。」
當別克說第二個「不」時，他說：「因為我已經做了評審，貴報又在最近連著刊登我的新聞，且在一篇有關座談會的報道中讚美我，而批評了別人。如果再去頒獎，怕要引人猜測，顯得有失客觀。」
當他說第三個「不」時，他說：「因為近來有坐骨神經痛之苦，必須在硬椅子上直挺挺地坐著，像是挨罰一般，而且不耐久坐，為免煞風景，以後再找機會。」
當他說第四個「不」時，他以傳真告訴對方：「最近剛剛寄出一篇文章，專欄等以後有空再寫。」
別克說了「不」，但是說得委婉。他確實拒絕了，但拒絕得有理。因此能夠取得對方的諒解，自己也落得清閒，而不像詹姆斯那樣使自己睡眠不足。
皮萊的鏡子
要測量一個人真實的個性，只須觀察他認為無人發現時的所作所為。
——麥考萊
為了和尼加拉瓜原始部落交流陶藝，喬治下了公路沿著陡峭崎嶇的小路步行近4小時，來到了洛斯查庫特斯——一個土地龜裂，終日受太陽烘烤的原始部落保留地。這是一片與世隔絕的荒涼的黃土地，點綴著幾個草棚，他在那裡遇到了皮萊太太和她的家人。
他們請喬治坐在一小片樹陰下，找出家裡的陶器送給他研究。當喬治拿出相機拍照時，皮萊渴望地問他是否可以給她的全家也拍一張，他愉快地答應了這個請求。
幾周後，喬治返回皮萊的部落舉行一個關於現代制陶工藝的講座，打算順便把那天的合影交給她。當他邁過低矮的籬笆，進入她家小院時，皮萊興奮地從屋裡跑出來，無比熱情地擁抱他之後，渴望地問：「你帶來照片了嗎？」喬治從口袋裡掏出照片。照片中皮萊一家九口人帶著相似的笑容神采奕奕地站在一起。
皮萊盯著照片仔細地研究了好長時間。然後，她指著照片裡一位身材矮小、頭髮灰白、穿褪色藍布裙的慈祥老婦人試探地問：「這是我嗎？」
喬治猛然意識到皮萊不知道自己長什麼樣！環視四周，他這才發現這裡沒有鏡子。
喬治問她是否用過鏡子。她回答說很久以前家裡有過一面鏡子，但早就破碎得不能用了。皮萊的聲音聽上去很愉快，沒有絲毫遺憾，就好像在說天邊飄過的一片云：「有時候，如果光線剛好。我在裝滿水的水罐裡也能看見自己的倒影。」他知道對這裡的居民來說，擁有一滿罐清水的機會微乎其微，他們得到的有限的一點兒水必須排隊一杯一杯地從地下積水池舀出來。
喬治想起自己到處鑲滿鏡子的公寓，想起浴室裡的放大反光鏡（用來精確觀察臉上的雀斑和皺紋）、三折鏡（用來檢查後背和側面）、無處不在的小手鏡。今天女人們長時間坐在各種鏡子跟前批判自己的皮膚和體重、歎息青春不再、感慨造物不公，他不敢相信有人竟半個世紀沒用過鏡子。
「你不想知道自己長什麼樣嗎？看不到自己是什麼感覺？」喬治問。
「我知道我裡邊是什麼樣，」她用手拍了拍胸脯：「不管什麼時候我都知道自己裡邊是什麼樣的人。」
皮萊的話讓喬治陷入了沉思。在這個遠離繁華的角落，一個女人從容地做著自己，優雅平靜地從青春走向衰老，這期間沒有落地鏡來檢查身體是否發胖，沒有放大鏡來細數眼角的皺紋，她的生活一定比他們快樂，她的人格也一定充實得多吧？從尼加拉瓜回家後，喬治做的第一件事是請人拆掉了公寓牆上的那些鏡子。沒有它們妨礙視線，他終於可以清楚地看到自己，看到自己「裡面」是什麼樣的了。
鏡子碎了以後
宿命論是那些缺乏意志力的弱者的借口。
——羅曼·羅蘭
在伊朗的德黑蘭皇宮，你可以欣賞到世界上最漂亮的馬賽克建築。皇宮的天花板和四壁看上去就像由一顆顆璀璨奪目的鑽石鑲嵌而成。走近細看，你會驚訝地發現，這些流光溢彩的「鑽石」其實就是普普通通的鏡子的碎片。
只不過，當初這座宮殿的設計者打算鑲嵌在牆面上的，並不是這些鑽石般的小小碎片，而是一面面碩大的鏡子。但是，當第一批鏡子從國外運抵工地後，人們驚恐地發現鏡子被打破了。承運人忍痛將這些破損的鏡子丟到了垃圾堆，並把這個壞消息通知建築設計師。
令人驚訝的是，該設計師並沒有為此大發雷霆，而是命令手下人將所有丟棄的鏡子重新撿回，並雇了許多工匠將殘破的鏡子敲成更小的碎片。一切就緒後，按照這名設計師的構思，工人們將這些碎片鑲嵌到牆壁和天花板上，於是碎片就變成了「鑽石」。
置身於這座宮殿，審視四周由不計其數的小小碎片點綴的牆壁時，你或許會為設計師的巧思嘖嘖稱奇，或許更會為人生的意義陷入沉思。
當初，誰也沒有料到完好的鏡子會變得殘缺不全，更沒有料到支離破碎的鏡片會成為完美無瑕的藝術品。
垂釣的心態
理想的人物不僅要在物質需要的滿足上，還要在精神旨趣的滿足上得到表現。
——黑格爾
在一個美麗的海灘上，七旬老翁克利特，每天都坐在固定的一塊礁石上垂釣。無論颳風下雨，還是烈日當頭，他都會來到這裡。也不管運氣怎麼樣，釣多釣少，兩小時的時間一到，他便收起釣具，揚長而去。
老人的古怪行為引起了年輕人查理的好奇。有一天，年輕人終於忍不住走到克利特身邊，問道：「當您運氣好的時候，為什麼不一鼓作氣釣上一天？這樣一來，就可以滿載而歸了！」
克利特平淡地反問道：「釣更多魚用來幹什麼？」
「用來賣錢呀！」年輕人覺得克利特傻得可愛。
「賣錢用來幹什麼？」克利特仍平淡地問。
「你可以用來買一張網，捕更多的魚，賣更多的錢。」查理迫不及待地說。
「賣更多的錢又能幹什麼？」克利特還是那副無所謂的神態。
「買一條漁船，出海去，捕更多的魚，再賺更多的錢。」查理認為有必要給克利特訂一個規劃。
「賺了錢再幹什麼？」克利特仍顯出那副無所謂的樣子。
「組織一支船隊，賺更多的錢。」查理心裡直笑老者的愚鈍不化。
「賺了更多的錢再幹什麼？」克利特已準備收釣具了。