理想的交談是思想的交換，而並不像很多擔心自己缺點的人所相信的，是一個人的機智或口才的精彩表現。我們多數人都應該慶幸，因為要使別人樂於和我們談話，我們不必要天賦特別伶俐。
交談應該是一件互有取予的事，可不幸的是有人常常犯了「獨佔」談話的毛病。那些口若懸河或喋喋不休的人，會趁其說話之快，一說便是幾個小時，讓別人只好等在一旁，找不到一點插嘴的機會。平常實在很難得遇到一個談吐悅人的聰明人物。
可是一般說來，一個自以為很健談的人，也會使自己成為一個人見人怕的人。這種人對於任何話題，都是一位權威。只要人家一聽到他陰魂不散的聲音，便沒法子互相交談。如果一個人口若懸河的話，他至少可以依照一條簡單的規則，使自己不致於人見人怕，或是討人厭。這條規則就是「三思而後言」。
不要慌！沒什麼可怕的！
如果你怕和陌生人會面的時候想不出話來說，你不妨想想大多數交談的毛病不是出在那些講話太少的人，而是出在那些講話太多的人。一個叫人討厭的人，幾乎總是從來不肯閉嘴的人。一個不圓通的人總是口不擇言地說一些決不該說的話。
在另一方面，感到與人談話極為困難妁人，通常都是那些基於某種理由而怕沒話可說的人。這種恐懼，很像那些初學游泳的人拍披淹死的恐懼。並不是頭一下划水，就使他們不知所措，而是想到要不斷的划水，才使他們感到懼怕。
不斷想著所要講的話，只會使人沮喪。說話的人害怕的結果，再也聽不到對方說的話，因為他拚命地在想自己下一句話要說什麼。因此，與人持續交談的一項實用規則，正如游泳一樣，是「不要害怕。你不要猛力地出手撥水，冷靜地做就可以了」。
換個比方，交叉道口的警示牌——(上面寫著)停，看，聽——不僅是在等著過鐵道的時候，而且在許多情況中都是一個很好的忠告。在交談時，「停」是指不要魯莽地講；「看」是指注意對方的表情；而「聽」——就是聽——是最好的忠告，因為一個使別人願意講話的同情的聘者是大多數人都喜歡接近的人。當然，你要記住一個同情的聘者真正去傾聽人家講話。裝出一付同情的樣子而心裡想著別的事，則一點用也沒有。
「三思而後言」
幾乎所有交談中所犯的過錯，都是因為不用腦筋，缺乏思考所引起的。一項與人相處的基本原則，特別適用於交談。那就是盡量只說及只做令人愉快的事。可是糟得很，有很多人真該多明白一點事理，他們如果不是不肯動腦筋，或者不是懶得不願替別人著想的話，絕對應該可以有體諒別人的智慧。他們每天晚上參加各種宴會，白天參加各種社交活動，可是卻心不在焉地胡講一陣，從來不想一想他在講什麼及跟什麼人講話。如果一位年輕的母親肯想一想的話，她會不會向一位在宴會中坐在她旁邊的未婚男士，講述她嬰兒的各種調皮花巧和兒語，讓人家感到十分尷尬！一個比較為人著想的女子就會明白只有非常親近的朋友才會聽你講這些話。
一位年紀較大的母親會更糟。除非發生了些什麼事，使她清醒過來，她會毫不拘束地誇獎自己的子女，不但使聽者厭煩，而且引起每個人對她子女的反感。不斷地讚美女兒是世界上最迷人最漂亮的女孩，反而會使厭煩的聽者以為她是一個庸俗而平凡的女孩。同樣地，一個很出色的兒子也會因為母親或父親的驕傲和熱愛，使別人得到相反的印象，且其程度正和他父母誇讚的話成正比。「愛之不以其道」，這實在是人生中的一大悲劇。對於熱愛得過份的妻子或母親，真正愛護她的人應該使她停下來想一想她過份的誇耀不僅使她的朋友感到厭煩，而且使她願意犧牲一切去愛護的人也受到了不公平的影響——可是，很少有人有勇氣將這個事實指出來告訴她。
不過，我們其餘的人也會犯一些過失，也不可能有人來指導或提醒我們不要說些不經考慮及不顧及別人的話。只有小心地聽自己所說的話，而且注意對方的反應，我們才能發現自己不適當的辭句。三思而後言的責任還得要我們自己去負擔。
愉快的談話
幽默：少見的天賦
如果你認識一位愉快，有趣而又能為人解悶的人，要是你聰明的話，你會想盡辦法使他覺得最喜歡到你家作客。因為只要他到一個地方，聚會便會很成功。他所說的話並不重要，不過，他談吐中的花樣，語調以及雙關話、反駁或觀察中透露的人品風采，都會令聽他講話的人感到興味盎然。對他來說，一般的規則並不能適用。
笑星鮑勃·霍普可以對人說「今天下了一場雨，而且明天也可能會下雨」就引起哄堂大笑。可是，這樣簡單的一番話，也可能使在場的人號淘大哭——如果他換個方式說的話。但是勉強包含機智的話常使人感到受罪，而我們一般人若想被人認為有同情心，聰明或討人喜歡的話，一定要尋求適當的話題(gofishing)。
尋求適當的話題
當你和一個剛認識，而且絲毫不知其底細的人交談時，你除了像釣魚的人找適當的釣餌一樣，用一個一個的話題來試探以外，別無其他的辦法。你用一些魚餌似的問題，來引起對方的話題，譬如：「你喜不喜歡看電影？」如果對方回答：「是的，我很喜歡。」那麼，你就可以跟他談電影的事。這一話題談完了以後，你再試別的話題。或者你換過來，談一談你自己正在做或正在計劃中的事——在花園中種花草，計劃一次旅行，想謀求一個職位，或者類似的安全而又無關痛養的話題。你不必怕有一段沉默的時間，就讓它去好了。交談不是賽跑，不必要不顧一切地往前直衝。
我的名字是比茜·詹姆斯
在派對中自我介紹有時是和鄰座的陌生人開始交談的最實用的辦法。「我是比茜·詹姆斯。坐在你對面的是我的先生。我們住在鄉間，飼養天竺牡丹和專供表演的牲畜，可是我們冬天常常到城裡來聽音樂。」鄰座的那人很可能回答說，他住在城裡，不懂得音樂，花卉或牲畜；可是他最喜歡的嗜好是打高爾夫球和釣魚。也許在這番話後，你便可以跟他談釣魚，並且隨之談起其他的事。如果這些話題都講完了的話，他也許會問起牲畜，以及如何才能在表演中得獎。這都是很簡單的事。
或者如果你在和一位男士談話，另外一個有用的辦法，便是請教對方。「我們正打算開車到南方去。你認識去的路嗎？」或者「我正想買一架電視機。你認為哪一家品牌最好？」事實上，幾乎請教關於任何事的意見都很妥當。政治、運動，股票市場及時尚——任何事情都可以。反之，如果你是一位男士，和一位年輕的女士談話，可以問她對人生、愛情、工作、娛樂、羅曼史以及一般人所做、所想或嘗試的幾乎任何事情的意見。再不然如果對方是一位年紀較長的婦女，她也許會主動和你談起來。
禁忌
避免激烈的題目
有些題目，即使你對自己的立場堅信不疑，也最好不要提起；譬如說，對於某一宗教學說的批評，或者對於別人的政治信念的不同意。同時因為很少人能對敵對者的攻擊，採取溫和與有技巧的反應，所以要當心避免使善意的討論變成激辯。一位圓熟的人，會抑制自己的偏見，而且即使捲入一場討論時，他也只說：「我想是這個樣子」。一個有涵養的人從不會說，「才不是那樣哩！」如果他發現別人的意見不合理時，他會立即設法改換另一個題目。
如果你對一個題目太關心的話，隨便你說什麼都很危險。那也就是說，如果你只能對別人發表你不變的觀點，那麼除非你是一個講台上的演講人外，決不要提及那個題目。可是另一方面如果你能虛心去聽聽別人的意見，那麼，你不必在任何話題上設下欄柵。
現在，奧德奈姆太太(Mrs.．Oldname)和堪特哈德太太雖是非常要好的鄰居，可是她們在某個政治問題上，卻常常作激烈的爭執，因而她們的鄰居們便立下了一個兩人都欣然同意的規則：誰先提起那個禁止討論的題目，就必須付一筆罰款。