1.幽默的藝術
幽默到底是什麼？是歡笑、娛樂、快感？是荒誕、滑稽、詼諧？是雙關、比喻、誇張？是「預期之逆應」、是「心理期待的撲空」？這些都與幽默有關，都能在一定的條件下引發幽默感，但它們又都不能等同於幽默。那麼幽默是什麼呢？這個問題難倒了古往今來許多大哲學家和思想家。無怪乎有人說，幽默像太平洋百慕大三角區那樣神秘；像達·芬奇筆下蒙娜麗莎的笑容那樣微妙；像數學領域中哥德巴赫猜想那樣深奧。
儘管林語堂曾經警告說：「太莊重地介紹幽默，有點近於不知趣。」我們還是來冒著不知趣的危險，來談談我們對幽默的認識。
說明什麼是幽默，最好用具體的例子：
1860年，林肯作為共和黨的總統候選人，參加了競選。他的對手民主黨道格拉斯是一位有錢有勢的大富翁，競選時，他租用了豪華的競選列車，組織了樂隊，每到一站就鳴32響禮炮。道格拉斯以為這樣就可以獲得民心，並且十分得意地說，「我要讓林肯這個鄉下佬聞聞我的貴族氣味。」
林肯呢？沒有專車，甚至要買票乘車，每到一處，朋友們僅為他準備一輛馬車。他走到哪裡，就跟選民們用幽默的話語推心置腹地交流說：「有人寫信問我有多少財產？我有一個妻子和三個兒子，都是無價之寶。此外，我還租有一間辦公室，室內有一張桌子，三把椅子，牆角還有一個大書架，架子上的書值得每一個人都去看看。我本人既窮又瘦，臉蛋很長。我實在沒有什麼可以依靠的，唯一可以靠的就是你們。」
難怪有人認為「男人情願承認犯了叛國罪、謀殺罪、縱火罪，裝了假牙，戴了假髮，也不願意承認自己缺乏幽默感。」甚至有人認為：「對於一個有幽默感和兩條腿的人來說，如果不能兩全，最好是失去一條腿。」
可見幽默在文明社會中已經成為人們精神生活的一個重要方面。越來越多的人在談論幽默，探討幽默，使用幽默，感受幽默。
當我們在生活中遇到一位機敏善變、談吐優雅、引人發笑的人時，我們就會認定他是一個幽默的人。而對於木訥、呆板、反應遲鈍、缺乏機智的人，我們則會說他是一位缺乏幽默的人。
幽默是一種行為的特性，是一種由言談舉止行為而引發的令人發笑、讓人愉悅、忘掉憂傷的特性。幽默又是一種主觀上的認定，並無固定的準繩可循。
幽默能夠引發喜悅，帶來歡樂，或以愉快的方式使別人獲得精神上的快感。而幽默感是指一種能力，是理解別人幽默和表現自己幽默的能力。幽默的力量則是一種藝術，是運用你的幽默、應用你的幽默感，來增進你與他人的關係，並改善你的人格和品質。
英國的哲學家索利曾這樣說過：「語言中幾乎沒有一個詞彙……比這個人人熟悉的詞更難下定義。」
所以，我們不妨這樣簡單地認定：凡是給我們的生活帶來快樂的行為，都可以稱為幽默。
2.讓人生充滿陽光
在生活中，我們經常會笑，幽默就是一種讓我們快樂的方法。笑是人的一種本能，但人卻不會時時刻刻都能笑，想笑，要笑，笑是在一定的條件反射下才會發生的。幽默會引人發笑，所以，中國的一些註釋家把幽默奉為「引發笑聲的藝術」，故而特別受到人們的關注。
人們的笑，可按照笑時的表情分為很多種類。幽默可以使人發出輕鬆的微笑，快樂的大笑，也可以引起人們的冷笑、嘲笑或者類似發瘋的狂笑。但笑並不是幽默的目的，而在於人們笑過之後所得到的深刻哲理與啟迪，也就是說幽默在於笑的背後。
現實生活中，很多幽默的語言是逗人開心的鑰匙，純屬娛樂性質。例如這則《這頓打躲不了》的幽默笑話：
練兵場上，上尉正領著新兵們操練。上尉喊「立正」，新兵們就整齊地站在上尉的對面。上尉繼續下命令：「向右看齊！」新兵們把頭側向了右邊。
但是，上尉看到有一個新兵卻把頭側向左邊。於是上尉又喊了一遍：「向右看齊！」但是那個新兵還是把頭側向左邊。
上尉有點惱火地問那個新兵：「你為什麼向左看？」
那個新兵膽怯地說：「都向右看，我怕敵人會從左邊上來。」
這則幽默的創作者打破了人們的常規心理，用一種異化的手法使得讀者不禁為之怦然心動，拍手稱奇。
據一些資料顯示，笑話在我們中國流傳已久，而且近年來在西方還興起了「笑學」這門新興學科，例如美國的華盛頓成立了「笑的電台」，專門播放引人發笑的節目。德國有專門從事笑的俱樂部叫「笑聯盟」。匈牙利國家的電視台經常有引人發笑的幽默小品的電視節目。另外，公開出版的幽默漫畫、書籍則到處可見。
這樣說來，笑的確是調節人們感情和情緒的「潤滑油」。在一個科室或者一個家庭，當人們因為工作緊張而產生疲勞感的時候，這時，同事中或者家庭成員中如果有人出來講段幽默故事，頃刻室內氣氛就會變得輕鬆活躍。例如一次，某單位職員們都在伏案工作，休息哨聲響過，大伙也沒有出去做操，這時，一位口齒靈利女職員講了一段《迎客辭》逗得大家開懷大笑。故事講的是：
某甲善奉承。一天，他請了幾位貴客來家裡吃飯。當客人接踵而至時，他笑容可掬，臨門恭候，用同一句話挨個問道：「您是怎麼來的呀？」
第一位客人說：「我坐小汽車來的。」
某甲立即用感歎加讚美的語調說：「啊，華貴之至！」
第二位客人聽了，一皺眉頭打趣道：「我是坐飛機來的！」
某甲贊曰：「高超之至！」
第三位客人眼珠一轉：「我是坐火箭來的！」
某甲大喜：「勇敢之至！」
第四位客人坦白地說：「我是騎自行車來的。」
某甲脫口而出：「樸素之至！」
第五位客人羞怯地說：「我是徒步走來的。」
某甲合掌打揖：「太好了，走路可以鍛煉身體，健康之至呀！」
第六位客人成心出難題了：「我是爬著來的。」
某甲諂媚地一笑：「穩當之至！」
第七位客人譏諷地說：「我是滾著來的！」
某甲毫不臉紅，恭維道：「真是周到之至呀！」
還有這樣一則笑話，在比較中為我們展示了不同凡響的幽默意念。
假設在一家餐廳裡，一位顧客點了一杯啤酒，卻赫然發現啤酒裡有一隻蒼蠅。
如果他是英國人，他會以紳士的態度吩咐侍者：「請換一杯啤酒來。」
如果他是法國人，則會將杯中啤酒傾倒一空。
如果換作日本人，他會命令侍者去叫餐廳經理來訓斥一番：「你們就是這樣做生意的嗎？」
如果是阿拉伯人，他會把侍者叫來，把啤酒遞給他，然後說：「我請你喝……」
如果他是美國人，則會像侍者說：「以後請將啤酒和蒼蠅分別放置，由喜歡蒼蠅的客人自選將蒼蠅放進啤酒裡，你覺得怎麼樣？」
中國人有句俗話：「笑一笑，十年少；愁一愁，白了頭。」許多長壽老人都像大肚彌勒佛那樣笑面人生。這說明，笑在生活中，不僅對人體健康有益；而且笑在人群中，還是增進友誼的橋樑和紐帶。
偉大領袖馬克思與詩人海涅有著十分深厚的友情。有一年，馬克思受到法國當局的迫害，因而匆匆忙忙離開了巴黎。臨行時，他給海涅寫了一封信，信中說道：「親愛的朋友，離開你使我感到痛苦，我真想把您打包到我的行李中去。」
把人打包到行李中去事件不可能的事情，馬克思在同海涅開玩笑，不但娛樂了對方，還顯示了兩人之間的珍貴情誼。
這樣說來，幽默的確屬於引發笑聲的藝術，在各式各樣的幽默作品中，人們笑得那麼開心，笑得前仰後合，笑得流淚不止。人們嚮往著歡聲笑語，所以，我們絕不可以小看了笑的作用。
3.快樂的催化劑
幽默本身不會使我們高興，它卻是快樂的催化劑。如果你想發掘幽默力量的潛力來平息人生中的風暴，與他人建立和諧的關係，並達成你的人生目標，那麼趕緊將這力量付諸實施。幽默的力量不會自己產生，而是需要計劃和練習來創造它、發展它，還需要勇氣來接受它。
幽默容易辨認，但是不易分析——分析能幫助你運用幽默來創造幽默力量。當你把幽默付諸實踐的時候，你能判斷他人是如何反應的，必要的時候你要改變一下運用的方法。你用得愈多，它就愈壯大，這一點有賴你自己去證明。以幽默的力量來連接並引導你的個人生活、家庭生活和你的事業，然後看看結果如何。以新的人生觀來面對窮困、失意或是煩惱的處境，於是你便能增強自信心。
我們來看看下面的例子：
假如剛做好的髮型突然垮了下來，那麼不必尷尬得想鑽進地洞裡。你可以這樣對朋友說：「我想一定是我要拿吹風機的時候，錯抓了電動攪拌器。」
或者當你去剪頭髮，理髮師把你的頭髮剪得太短了，儘管自己不滿意，但還是以你的幽默力量來處理。你可以向他人解釋說：「理髮師教我怎麼保存頭髮，甚至還給了我一把掃帚和一個紙袋。」
我們再來看看男人和女人的爭執。假設「你」是男人，對女權運動的看法和「她」——一位女性朋友、熟人、親戚、或同事——意見不合。
你可以這樣駁斥她：「我知道女人不是弱者。要六個男人才能把一個男人送進墳墓；但是用女人的話，只消一個就足夠了。」
一棵洋蔥能讓人流淚，但是沒有一種蔬菜能讓人笑。
我們從富蘭克林這樣偉人身上，可以學到如何在日常生活中運用幽默力量。絕大多數政治家和政客都知道，如何將尷尬和失意的困境轉變為對自己有利的局面。
富於幽默的外交家富蘭克林，有一次坐在法國的一個學院裡聆聽一場精彩的演講。主講的人講完之後，除了富蘭克林以外，每個人都鼓掌，於是他也跟著鼓起掌來。
由於他聽不懂法語，便問鄰座，台上那人說的是什麼。這時他才知道整個演講全是讚美的話——稱讚富蘭克林的。
富蘭克林以他的幽默力量來消除尷尬，就是自己把這笑話說給別人聽。
幽默的力量也能夠用來解除灰心失意時的痛苦，化解一些尷尬的場面。
鋼琴家波奇，有一次在美國密歇根州的福林特城演奏，發現全場的座位只坐了不到一半。他當然很失望，但是他走向舞台的腳燈，對聽眾說：「福林特這個城市一定很有錢，我看到你們每個人都買了三個座位的票。」
於是演出大廳裡頓時充滿了笑聲。
居於領導地位的人能夠幫助別人從新的觀點來接受他，儘管彼此意見不同。
下面是在英國議會開會時發生的一個例子：
一位議員在發言時看到座席上的丘吉爾正搖頭表示不同意。這位議員說：「我提醒各位，我只是在發表自己的意見。」這時候丘吉爾站起來說：「我也提醒儀員先生注意，我只是在搖我自己的頭。」
我們每個人對政府的措施和政策可能會有一些不滿，那麼何必發牢騷、抱怨、訴苦呢？讓妙語和警句的幽默力量成為你消氣的活塞。
「在美國我們真不知道該如何給自己的孩子灌輸金錢觀念，因為我們連國會議員都教不會。」
「美國真是一個偉大的國家——每個人都可以有第二個家，第二部汽車和第二架電視機。只要你找到第二個工作，第二個抵押和第二個運氣。」
「我們一向忽視了國內天然氣的最大來源地之一——政治家。」
「美國是個製造奇跡的國度。人無法靠收入過活，但是他竟然也活過來了。」
「電價漲得太高的話，火炬就會成為地位的象徵」但是東方還有一句諺語說：「為了節省用電而早早上床是不智之舉——如果製造出雙胞胎的話。」
其實你對任何不滿、反對、錯誤或是不平，幾乎都可以運用幽默的力量來扭轉局面。認識問題，改變問題，解決問題，以你個人的觀點對事情進行趣味的思考。
你是否對現代生活的某些方面感到煩憂、惶恐？幽默力量可以幫助你以平靜、輕鬆的心情與人分享你的人生觀。
不要驚慌失措！現在立即行動，讓幽默來放鬆自己！
「保用幾年，就是告訴你這產品用多久該換新的了。」
「兩個人生活仍然可以像一個人那樣省，只要其中一個吃素，另一個裸體並節食。」
「指責電視上不該有暴力就如同指責床上不該有性一樣。」
幽默力量可以幫助你以輕鬆的心情對待自己，讓自己進行趣味的思想。那麼你就能讓別人發現你是個能冒險、敢嘗試、能面對錯誤、真誠表露自己的人，於是你便能打開人類溝通的途徑。
幽默作家班奇利承認，他花了十五年時間才發現自己沒有寫作的天份。
「這時為時已晚！」他說：「我無法放棄寫作，因為我太有名了。」
當我們能以輕鬆的態度來看待自己，而以嚴肅的態度來面對人生角色的時候，我們就肯定了我們的價值。
馬克·吐溫有一次在鄰居的圖書室裡瀏覽書籍時，發現有一本書深深地吸引了他。他問鄰居可否借閱。
「歡迎你隨時來讀，只要你在這裡看。」鄰居說，並解釋道：「你知道，我有個規矩，我的書不能離開這棟房子。」