這麼多資訊轟炸著我們的感官，這麼龐雜的思緒在我們腦海中翻攪，導致我們發展出自動防護罩，保護自己不被「資訊超載」壓得喘不過氣來。閱讀之際，你是否感覺到自己現在坐著的椅子？你是否見到窗外正在發生的事？你是否聽見週遭的聲音？你八成毫無知覺，這正是基於這些防護罩所致。你的意識注意力不僅是一盞聚光燈，聚在你所觀注的事物上，也是一扇門，負責將資訊擋在門外或放行。它過濾你的意念，防止雜念入侵你的主要思路。
然而，這樣的過濾是要付出代價的：你無法記得它擋住的資訊。所以，記憶毛病（不論魔幻記憶或一般性記憶）是最常見的後果之一，就是基於未加注意而造成的資訊排除；你的防護罩讓這些資訊不得其門而入。
牛頓是個偉大的科學家。他非常注意觀察、善於思考。
牛頓一生中的絕大部分時間是在實驗室度過的。每次做實驗時，牛頓總是通宵達旦，注意力非常集中，有時一連幾個星期都在實驗室工作，不分白天和黑夜，直到把實驗做完為止。
有一天，他請一個朋友吃飯。朋友來了，牛頓還在實驗室裡工作。朋友等了很長時間，肚子很餓，還不見牛頓從實驗室裡出來，於是就自己到餐廳裡把煮好的雞吃了。
過了一會，牛頓出來了，他看到碗裡有很多雞骨頭，不覺驚奇地說：「原來我已經吃過飯了。」於是，牛頓又回到了實驗室工作。
牛頓的注意力集中得令人吃驚，除了工作，他無暇顧及其他。希臘文學家艾斯·強森說：「真正的記憶術就是注意術。」集中注意力，能使大腦最敏捷、最準確、最清晰地記憶被關注的知識與經驗。
因此，集中注意力意味著在必要的時刻專注，並抗拒導致分心的一切事物。借由集中注意力，你得以凝聚魔幻記憶的力量，進而同時強化你的意識性注意力（consciousattention）以及自動性注意力（automaticattention）。
集中全副腦力
注意力的凝聚，讓你將全副腦力投注於眼前工作，這是腦系統讓記憶永久保存的一種自然方式。若非透過注意力的集中與記憶的鞏固，一般性記憶將脆弱而短暫。其中的差異懸殊。在一項關於注意力的研究當中，學生接受指示閱讀文章段落，有些人事先得知學校將根據文章內容舉行測驗，其他人則毫不知情。那些未被告知事後將進行測驗的人，記不到一成的內容，而那些事先得知測驗的人，則記得超過九成的內容。
在許多狀況下，人們幾乎不可能集中注意力。當你初識某個人時，你很難集中注意力，因為當時往往有太多資訊蜂擁而至。你當下得試著記住此人與諸如「妮娜」或「勞夫」等隨意的標籤、摸清此人跟你的關聯，然後決定你是否應在意他，或看在某位朋友的情面上露出興趣濃厚的模樣。與此同時，你也可能左顧右盼，尋找屋內的其他人，或者心裡想著等會兒要做的事。這一切思緒讓你心中的聚光燈游移不定，離開眼前站著的人名叫妮娜的這檔子事了。難怪你沒辦法記住……她叫什麼名字來著？坦白說，遺忘是可預期的，因為你從來就沒有真正認識妮娜其人其事。
集中注意力的好處，遠超過光記住名字或特定事項。集中精神所使用的神經元能量也會激發聯想、固化記憶，將相關記憶存入記憶網路中，成為魔幻記憶的一部分。舉例而言，經介紹認識妮娜並在談話中數次念到她的名字之後（「我先生談到許多關於你的事，妮娜」），你迫使你的意識性注意力喚醒關於你先生之前談話（「她在地下室裡搭了間暗房」）以及一篇關於知名女性攝影家的文章的記憶，從而靈光乍現，想到她或許知道哪兒可以找到一幅你一直想搜羅的攝影作品。如此一來，日後當你想到攝影方面的事情時，「妮娜」這個名字就會閃進你的腦海中。
人們通常因為催促、無聊或分心而不專注，他們覺得自己沒有時間。然而，如果需要記住的事情至關緊要，漫不經心才是浪費時間。醫學院出了名的要求是要學生記住大量關於人體的無趣且無關聯的事實。好比說，一般性記憶大量運用的腦部部位稱為海馬回（hippocampus），其名稱由來是因為它狀似神話中的海馬（前半段像馬〔hippos〕，後半段像魚）。現在，想像一下記住上千條此類拉丁學名組合以及它們的意義與部位，會是什麼滋味。
當我還就讀醫學院，試著將這些事實生吞活剝地塞進記憶中時，我的成績不如預期理想。然而我的室友不僅讀書時間比我短，考試成績也超出我許多。我最後放下自尊，求教他的秘訣，他說他不想花不必要的時間讀書，因此強迫自己聚精會神。借由將全副注意力投注在必須學習的功課上，日後才能以空閒時間犒賞自己。這套方法在他身上非常靈驗，待我運用相同的策略之後，也為我帶來了豐碩成果。
熟悉有助於記憶
如果你能從曾經見過或聽過的事物中，找到跟你試著記住的新素材吻合的部分，就能更輕易地集中精神。要注意一件原本在你腦海某處就存有類似資訊的事物，的確比較容易些。
專家能迅速而透徹地吸收資訊，因為他們在新資訊與原已具備的相關記憶之間找到聯繫點。任何領域的專家——西洋棋、橋牌、舞蹈、打字、音樂、運動或搜集酒標——都已培養出純熟而敏銳的注意力，與直覺相差無幾。
1973年的一場著名實驗，針對西洋棋大師與新手進行研究，突顯出專家注意力的能耐。棋盤上擺了24顆棋，棋子的佈局，彷彿某場棋賽正走到了一半。兩方棋手各花五秒鐘凝視棋局，然後被要求依照記憶重建每顆棋子的確切位置。此外，實驗者也要求大師與新手注視另一盤隨意擺放24顆棋子的棋局。對於任意擺放的棋局，專家和新手的記憶程度不分軒輊，然而當棋局擺設與實際棋賽相仿時，專家記憶即遠勝過新手記憶。專家記得16顆棋子的確切位置，而新手只能記得其中4顆。
兩方的差異，歸諸於專家透過他們原已非常熟悉的佈局模式記住棋子位置。資歷較淺的新手，腦中則沒有這些「參考」模式可以提供協助。然而在任意擺放的棋局上，關於佈局模式的記憶幫不上忙，透露出專家天生的記憶能力並不比一般人高強。
魂不守舍的後果
許多記憶問題的根源不在於健忘，而在於注意力不集中。由於不專心或偶爾心不在焉，你只能記住事情的部分環節。事實上，你現在很可能就走神兒了，說不定一邊閱讀一邊想著晚餐該煮些什麼。人人都有魂不守舍或精神渙散的時候；疲倦、飢餓、睡意，對我們的專注能力尤其具有殺傷效果。有些人甚至整天都魂不守舍。
做白日夢或許很有趣，通常比你眼前的事好玩多了。假如你是位藝術家，讓思緒神遊九霄雲外或許是工作的一部分。然而對多數人而言，這是浪費時間，因為我們未盡應盡的職責或記下應記的事項，於是就得從頭再來，否則事情沒有做對的一天。
我們的思緒比我們想像中的更容易神遊。
芝加哥高中的學生提供了一個範例。有一門課是專為資優的高年級生開設的，負責的老師因為講課生動而深受學生歡迎。那天的課程內容關於中國歷史，描述成吉思汗大軍如何穿越中國西部，擊潰沿長城駐紮的敵軍，然後繼續揮師北上攻佔燕京。課堂期間，講台上一隻攜帶型呼叫器每隔一會兒就發出嘩嘩聲，此時，老師便要求學生寫下他們當下在想些什麼。
學生們的心神壓根兒不在課堂上。班上27名學生當中，只有2名學生的念頭還可以跟中國扯得上邊。大多數學生心裡想著午餐、週末、男朋友或女朋友，以及體育活動。至於那兩名想著中國的學生，一人回想上星期和家人在中國餐館享用的大餐，另一人則百思不得其解，中國男人為什麼要扎髮辮。40分鐘的課堂裡，被記下或學習到的中國歷史寥寥無幾。
這種狀況在大專院校內也不陌生。如今，許多講堂都配置了網際網路連線設施，教授可以查探學生究竟在複習筆記還是留連其他網站。在一受訪班級中，超過半數的學生馳心旁騖。
當從事一成不變的例行事務時（即那些已做過千百遍、認定自己閉著眼睛都可以完成的工作），更容易分心走神。執行這些活動時，除非時時檢查自己的注意力，否則習慣成自然，不用多久，我們的心智又要開小差了。飛行員每趟飛行前檢驗各項儀器功能，皆須注意自己專注與否。儘管他演練這套流程已不下多次，但仍有條不紊地避免自己落入習慣，凝神執行每一道步驟。
粗心可能害我們惹上大麻煩。內行的駕駛人——好比賽車手——透過先見、練習與經驗，練就遭遇緊急狀況時的反射動作，所以即便沒有出於意識地投入注意力，迷你心智會在察覺需要時，頃刻進入作戰狀態。熟練的駕駛人可以在一瞬間做出讓車子側滑的決策，儘管這樣的動作完全違反直覺。然而，駕駛技術稍差的大眾，不具備這些特殊迷你心智。遇到緊急狀況時，我們不純熟的迷你心智指示我們拉回打滑的車子，反而使情況變得更糟。聚精會神和深思熟慮可以推翻不純熟的迷你心智，提醒我們以更好的方式應付緊急事件。
注意力的瓶頸