馬克·吐溫通過遊戲讓自己的想像自由爆發以激起靈感。在敘述他的醞釀期時，他寫道：「我將經度和緯度當作一張大網使用，我用它在大西洋裡捕撈鯊魚；我用閃電搔頭；而雷聲則是我的催眠曲。」
使靈感最大限度地發揮作用的一個好辦法是將更多的時間投入某種創造計劃的制訂中去，為了達到這個目的，就必須盡早地去做，儘管星期一被假定為牧師的休假日，但他發現，如從星期一就開始準備他的講道會更好。這樣，在更長的時間內展開他的創造性工作，他就使靈感有更多的機會發揮作用。據說，懷特·比徹每次都是至少提前兩周準備他的布道。產生設想的敵人，就是傾向於使想像的車輪陷入車轍中的諸種固定不變的因素。斯坦福大學的亞當森和泰勒所進行的試驗證實了這一原則，即用更多的時間可以降低功能的固定不變並產生更合適的設想。
有時，我們可以將自己的創造性思考指向另一個方向，有意識地使靈感迸發。比如，在一次旅行途中，我沉浸在一段歷史的回憶中，這段歷史足以為報紙寫一篇文章。於是，我彙集了所有素材並開始寫這篇文章。但是，因為沒有從正確的角度去想像，所以，我沒有再使自己
進一步寫下去。兩天後，欠缺的設想形成了完備的內容，我便一氣呵成寫出了那篇現在已載入史冊的文章。
心理學家迪希特建議完全改變思維活動的方向：「如果你準備達到某個目的，那就讓你的衝動順其自然，改變方向。這對創造性工作是至關重要的。」愛迪生常常從一個設想轉到另一個設想，並同時致力於好幾個設想。通用電氣公司的研究主任休茨博士則建議求助於愛好：
「我的愛好是滑雪和吹單簧管。我在實驗室有一些朋友，他們有的是植物學家；有的是印第安人紀念品的收藏者；而其他人則研究星星。」我認識的一位商業負責人發現，如果他前十天晚上修整船體的模型，而不是伏案閱讀報告，他就會給我們的上午討論帶來更多的新想法。珍珠港事件的前一年，我有時和尼米茲海軍上將一起工作。即使是那時，他要解決的問題也是堆積如山，後來，在領導裝甲兵對日作戰時，他的精神壓力很大，忙得不可開交。他的一位曾是我的合作者的助手對我說：「上將連續奮力工作幾個小時，但他有時也停下來，無論是上午、下午還是晚上都是如此。午餐前，他出去走一圈，每天早上到靶場射擊一刻鐘。每週，他都至少要游泳１５００米，而且，幾乎天天打網球。」
韋·威蘭斯曾對好萊塢作家所使用的方法進行過一番研究，以從中受到啟迪。電影劇作家哈爾·貝克坐在鋼琴前即興彈奏，等待新設想的光臨。達思·金斯利在攝影棚對面的一座教堂裡進行思考。和丈夫一起工作的麥卡倫·威登通過上街買帽子來取悅於繆斯。
激起靈感的一個簡單方法是到對面轉轉。從梭羅時代開始，散步就一直被認為是有助於產生設想的一種可貴的方式。在西那庫斯的一個晚上，我在雨中漫步時也意識到了這一點。在我看來，這座城市是社會的一個垂直剖面圖。
肖佩諾聲稱反對在醞釀期閱讀消遣性讀物；沃拉斯也告誡我們要提防消極讀物，他認為，在醞釀期，消極讀物對肌肉和精神放鬆來說是最危險的消遣。
儘管應當承認靈感中存在著某種神秘莫測的東西，但人們仍能積極地推動自己的思維活動。當威爾·康格裡夫寫「音樂具有一種使野蠻的力量馴服的特殊魅力……」的時候，他也可以補充說，音樂也有助於促進靈感，各類音樂會能十分強烈地產生這種效果，一張自動唱片同樣可以顯示出其有益的輔助作用。
依勒圖爾諾的說法，參加宗教彌撒也有助於產生想像。他以發明公共工程機器設備著稱。當他收到美軍請他設計一種運輸破損飛機設備的請求後，便與助手們全力以赴地投入了研究工作。可是，馬上就遇到了無法逾越的障礙。他對助手們說：「今晚我去參加十次祈禱，也許在那兒會想到辦法。」說完，他就盡量將這件事忘掉。然而，在祈禱結束前，他所謀求的圖像突然出現了。回去後，他便連夜畫出了工作草圖。
關於怎樣對待由靈感得到的設想問題，目前眾說不一。一些人認為，我們應張開雙手抓住這些設想，並立即將它們聚集起來；與此相反，另一些人則認為，必須保持平靜，並且什麼也不要做。
至少有一位創造性想像的權威人士主張什麼也不幹，甚至什麼也不要記。但是，見解的天平似乎更傾向於那些贊成行動並建議盡早將設想記在紙上的人。為了支持這種見解，下面列舉５個人的觀點和看法。
芝加哥大學的心理學家傑勒德建議我們應隨時隨地記下自己的設想，他還舉了下面的例子：
洛因維確定了化學物質在人的神經系統中所發揮的作用，最近獲得了諾貝爾獎。對一隻活青蛙的心臟的檢查結果使他感到困惑不解，他對此很焦慮。一天夜裡，他躺在床上翻來覆去難以入眠，隱約感到了一個線索，於是，便匆忙記了下來，然後安靜地睡去了。醒來後，他又感到十分煩惱，因為他無法辨認出他所記下的東西，更無法回想起解決的方法，除非他能從中理出一條頭緒來。第二天晚上又是一個不眠之夜，直到凌晨五點，閃光再次穿過他的頭腦。為了不再重蹈覆轍，他立刻去實驗室進行他的試驗。
西那庫斯大學的心理學教授赫普纏博士把靈感視作「出現了一個不知來自何方的理想設想」。他也曾表示贊成不放過最細微的閃爍，並在它一出現時就將其關進籠中。不記下靈感，並且不追隨它，將導致日後悲劇性的結局。這就是他的結論。
耶魯大學的哲學教授貝利·布蘭沙德明確建議：「在下意識的指令一出現的時候，你就抓住它們……最好隨身帶一個筆記本以便將它們記錄下來。」由於沃拉斯發現他的大部分好設想來自他的浴盆，所以，他認為應該發明一些防水鉛筆和筆記本。
最後，埃默棟迅速表示：「要時刻窺視你的設想。它們以意外的方式出現，就像棲息在你家院落樹上的麻雀，當你結束日常工作回家時，它已飛走了。」
一個紐約律師使用一種靈巧的記錄方法。他隨身帶著一些印有他的名字和地址的明信片。當他在某個地方——或在地鐵裡，或在其他任何地方——產生了一個想法他就用一張明信片記下來，然後投到一個郵筒裡。
著名作家斯特裡特也相信靈感需要記載。他曾說過：「設想的潮水在我們醒著的時候無時無刻不在流淌，一些價值連城的設想會順流而下。最好是在它們經過時，把它們抓住。我們必須在它們出現時，立刻把它們全部記載下來，無論在什麼地方都應這樣做。無論採用哪種方法記載，都能促進產生類似的設想。」
主動性想像
德國心理學家極為重視高度專心的問題。有時，只需要加強興趣便可努力達到這個階段。
當我們抱有某個目標，比方為了掙錢，我們的注意力就會更加集中。我們甚至可以通過突出自己的目標來進一步加強它，例如，存錢建造一座新房。尤其是在立即開始行動的情況下我們就能最大限度地集中注意力。
對於那些僅限於從事感興趣的工作，而一旦興趣消失時便中止思考的人來說，自我刺激並不是一種絕對需要。然而，工業研究人員、插圖畫家、廣告代理人以及許多其他在各種商業部門工作的人則經常要完成使他們討厭的工作，正因為如此，他們必須迫使自己專心工作，以使他們的創造性工作有所進展。強烈的興趣——無論它是不是人為造成的——對控制想像的創造性活動來說是絕對必要的。
對所確定的目標進行漫不經心地思考，常常使人受益匪淺。但是，使用這方法有被周圍人誤解的危險。曾經有一位律師朋友的妻子一直批評他的整晚默不作聲的思考方法，當律師出色地贏得一件訴訟案時，他半開玩笑地嘲弄他的妻子：「現在你可能明白了，當我整晚似乎陷入夢境時，其實我是正在實現工作中最艱苦和最有用的那部分——制定我的戰略計劃。」
弗蘭克福特法官認為，我們沒有花費足夠的時間來進行這種深刻的創造性活動。一天，他的朋友——被很多人譽為「美國武裝力量的創造性大腦」的諾斯塔斯將軍開玩笑說：「你只是一位普通的領導者。假如你是一個特殊的人，你每天就該花費比處理日常工作更多的時間去進行思考。」
女作家凱瑟琳說：「一天，我試圖繼續思考我一直想的事情。我一邊漫無邊際地胡想，一邊燙襯衣。可是，我的思路中斷了，思想恍恍惚惚，好像醉了酒一樣，結果什麼也沒有想起來，我必須抓住、研究並注意想像的順序以便從我的智力渠道中獲得某些東西。我想，想像的鍛煉大概主要是專心的問題。」我們就會認為，做到全神貫注、冥思苦想並非輕而易舉。
貝內特堅信使他的思想活躍的方法和系統應用這種方法的功效。他說：「當你走出家門，集中精力思考一個問題時，不出百米，你的思想就會在眼皮底下溜號，並和另一個問題捉起迷藏來。你要費很大氣力才能將它重新引向第一個問題。」
如果我們長時間地堅持集中精力，我們就能夠繼續深入研究我們所關心的問題，而不為外部因素所干擾。我最好的設想就是在地鐵車廂裡產生的。幾個月來，我一直努力尋求將我們的公司變成囊括我們所有合作者在內的合作企業的辦法，但一無所獲。一天夜裡，在去地鐵的路上，我本想去買一份報紙。這時，我突然覺得可以利用旅途中的２０分鐘來考慮我所尋求的辦法。我找到一個位置坐下，開始做筆記。車廂很快擠滿了乘客，人聲嘈雜，震耳欲聾。然而，正是在這種環境裡——我發現了尋求已久的辦法。假如我買了那份報紙，我可能永遠無法解決這個問題，而且如果我沒有通過做筆記來加強注意力，我不相信能獲得解決問題的辦法。事實上，不論有無象牙塔，是坐著還是運動，周圍安靜還是嘈雜，筆記本和鉛筆都非常有助於我們進行思考。這種專心肯定是創造性的真正關鍵所在。
集中注意力必然有助於更多地產生設想的聯想。再說，對各種設想實行聯想是有價值的，塞耶斯通過他的主人公萬塞之口說出的一段話，證實了這一點。他說：「如果你想幹謀殺的勾當，你首先必須阻止人們將他們的設想聯合在一起，大部分人根本不去聯想，他們的想法就像鷹嘴豆，四處亂蹦，動靜不小。那麼什麼目的也達不到。但是，如果萬一你讓他們把豆子串起來，製成項鏈，那麼，這條項鏈就足以把你吊死……」
沃拉斯在《關聯》一書中所指出的正是這種串聯，這種行為就在於探索產生於我們頭腦中的細微聯想，並在它們中間尋求共同點。這種有意識思考的方法會大大提高我們的無意識聯想的能力。以有意識的方式刺激聯想的方法之一就是自覺地應用在前面章節中已經列舉到的活躍思想的種種問題。
很多人都知道，埃及和亞利桑那非常相似，尤其是這兩個地區都盛產椰棗。但是，如果沒有人的作用，亞利桑那的椰棗與其說是可口的美味水果，倒不如說像堅硬的卵石。其實，椰棗肉是通過雄棕櫚樹對雌棕櫚樹的授粉產生的。不過，在非洲，這種授粉是自然進行的，而亞利桑那則是通過人在每年春季將花粉從雄樹傳授在雌樹上的。
設想人的相互感受也是如此。亞里士多德建議我們「要不斷通過使我們的思想從已存在的一點出發，或從與已知條件的相似點、相近點、相反點出發，來不斷尋求系列的設想。」
英國心理學家和哲學家吉爾·沃德曾指出，有選擇的專心是怎樣豐富聯想的。他說，我們的注意力越是持久，我們就越能夠利用聯想。換句話說，儘管我們的聯想能力的活動是持久的，並在我們的大腦裡從這裡轉到那裡——如果我們將它一直保持在要完成的創造性工作的方向，我們就可以使它產生更大量的豐富設想。