當神會說法時，曾經有人問他：「菩提達摩是第一祖，由菩提傳到慧能是第六祖；那麼在印度又傳了多少代呢？」關於這件事，現在文件中發現所謂二十八祖，固然是個笑話，就是神會的答覆，也是一個大笑話。他說：「在印度傳了八代。」傳一千多年，只傳八代，是不可能的事。因為他不懂梵文，把菩提達摩和達摩多羅兩個人弄成了一個人，所以說出八代。究竟有幾代？說法不一。有說二十四代，有說二十五代，有說二十六代，有說二十七代，甚至有說五十一代的：這都是他們關起門捏造出來的祖宗。這些材料，都不可靠。我所以說這個故事，就是要說他的老師慧能。半夜得到的袈裟究竟是第幾代傳下的，這是一個不能解決、無法審問的千古疑案。
最後，我們看一看，神會革命勝利成功的禪宗是什麼？為什麼要革新？為什麼要革命？從我在巴黎發現的敦煌材料，和以後日本學者公佈的材料【這兩個材料比較起來，我的材料前面多，日本的材料後面多】看起來，我們知道神會的學說主張「頓悟」。「頓悟」，是一個宗教革命。藉個人的良知，可以毀掉種種繁瑣儀式和學說，即所謂「迷即累劫，悟即須臾」。譬如「一縷一絲，其數無量；若合為繩，置於木上，利劍一斬，一時俱斷」。人也是這樣。「發菩薩心人，亦復如是。」一切入定出定的境界，都是繁於心。只要發願心就可以「豁然曉悟，自見法性本來空寂。……恆沙妄念，一時頓盡」。
神會學說的第二個主張是無念，「不作意即是無念。」一切「作意住心，取空，取淨，乃至起心求證，菩提涅槃，並屬虛妄。但莫作意，心自無物。」譬如商朝的傅說，和周朝的太公，一個是泥水匠，一個在水邊釣魚的人，一時機會來了，一個貧苦的人一跳而為政治上的重要人物，擔負國家的重任：這叫做世間的不可思議事，出世的宗教也有不可思議事；所謂頓悟，就是一日豁然頓悟。中國有一句話說：「放下屠刀，立地成佛。」用不著苦修！這是神會積極的思想。
消極方面，神會是反對坐禪，反對修行的。他說，「一切出定入定的境界，不在坐禪。」「若有出定入定及一切境界，禍福善惡，皆不離妄心。」凡是存著修行成佛的思想，就是妄想。「眾生若有修，即是妄心，不可得解脫。」
神會的這種宗教革命思想，在當時所以能很快的成功，不是神會一個人打出來的，神會只是當時的「危險思想」的一部分。但神會的功勞特別大。因為神會是宗教家，同時又是政治家和財政家，可說是個革命家；他懂得用什麼武器打擊敵人，使他的宗教革命運動得到成功。
總結一句話，禪宗革命是中國佛教內部的一種革命運動，代表著他的時代思潮，代表8世紀到9世紀這百多年來佛教思想慢慢演變為簡單化中國化的一個革命思想。這種佛教革命的危險思想，最值得我們參考比較的，就是在《唐文粹》這部書中，有梁素《天台通義》的一篇文章，痛罵當時的危險思想；說這樣便沒有佛法，沒有善，沒有惡了。從這反對黨的說話中，我們可以看出當時的危險思想，的確是佛教中一種革命的思想。
還有一種材料值得我們注意的。9世紀中葉【公元841年】，宗密和尚【一個很有學問的和尚】搜集了一百多家禪宗和尚《語錄》。可惜這些材料大部分都散失了，只存留一篇序文，長達萬字，講到從8世紀到9世紀中的多少次佛教革命的危險思想。宗密把當時佛教宗派大別為禪門三宗。一是息妄修心宗，二是泯絕無寄宗，三是直顯心性宗。二三兩宗，都是革命的；其中包括社會許多人士，在宗密和尚的《禪源諸詮集都序》裡，我們可以看出，除了神會以外，還有許多革命思想的宗派。現在佛教中，還有一部《圓覺經》。這部經大概是偽造品，是宗密自己作的。這只有一卷的經，他卻作了很多的註解，叫做《圓覺經大疏鈔》。這裡面有很多禪宗歷史的材料。
剛才講的是佛教內部的革命。最後要講經過外面摧殘的史實。唐武宗會昌五年【公元845年】，是摧殘佛教最厲害的一年。唐朝學者——不很高明的思想家——韓愈在《原道》一文中，倡說「人其人，火其書，廬其居」的口號，是公元824年的事情；經過21年，到武宗時竟實現。當時毀寺四千六百餘區，毀招提蘭若【私造寺】四萬餘區，迫令僧尼26萬多人還俗。佛教經典石刻都被毀棄：這是歷史上最可惜的文化毀壞。
後來武宗死了，他的兄弟做皇帝，信仰佛教，卻是沒有辦法恢復舊觀，因為經過這樣大的變化以後，寺院的幾千萬頃田產被沒收，十多萬男女奴隸被解放；要恢復堂皇的建築，沒有錢怎樣能做到？在這個環境下，只有禪宗派不要建築。在9世紀中葉，佛教出了兩個了不得的和尚：南部湖南出了一位德山和尚，北方河北出了一位靈濟和尚。我們看他的語錄，充滿了「呵佛罵祖」的氣味。舉例說：古時一位秀才到廟裡去，和尚不大理會招待；府台大人到了，和尚卻率領徒眾歡迎。等到府台走了，這位秀才問他：佛教是講平等的，為什麼這樣對我？和尚回答說：我們是禪門；招待就是不招待，不招待就是招待。這位秀才摑了他一掌。和尚問他，你怎麼打人。他回答也是說：打了就是不打。從敦煌所保留的《語錄》看來，才曉得真正呵佛罵祖時代，才知道以後的《禪宗語錄》百分之九十九是假的。
佛教極盛時期【公元700—850年】的革命運動，在中國思想史上、文化史上是很重要的。這不是偶然的。經過革命後，把佛教中國化、簡單化後，才有中國的理學。
佛教的革新，雖然改變了印度禪，可是仍然是佛教。韓退之在《原道》一千七百九十個字的文章中，提出大學、誠意、正心、修身，不是要每一個人作羅漢，不是講出世的；他是有社會和政治的目標的。誠意、正心、修身，是要齊家、治國、平天下，而不是做羅漢，不是出世的。這是中國與印度的不同。韓文公以後，程子、朱子的學說，都是要治國平天下。經過幾百年佛教革命運動，中國古代的思想復活了，哲學思想也復興了。這段故事，我個人覺得是一個新的看法。
【載於台北《中央日報》1953年1月12日】
6禪宗史的真歷史與假歷史
假歷史
世尊在靈山會拈花示眾，人天百萬悉皆不解，獨大迦葉微笑。佛雲，我有正法眼藏，涅槃妙心，分付迦葉了。
大迦葉傳阿難，以下遞傳，共廿八代，每一代只有一人。第廿八代菩提達摩東來，是為東土禪門初祖。【十一世紀的契嵩有《傳法正宗記》，又有《傳法正宗定祖圖》【磧砂藏587，588，約、法】把廿八祖畫出像來！】
師子比丘以後的幾代：
宗密所記《寶林傳》
【古本《壇經》】《傳燈錄》
日本所傳契嵩所圖-
【23】師子【7】婆須密-
【24】捨那婆斯【24】師子-
【25】優婆崛【25】婆捨斯多-
【26】婆須密【26】不如蜜多-
【27】僧迦羅叉【27】般若多羅-
【28】菩提達摩【28】菩提達摩
菩提達摩到廣州，在梁武帝普通八年【527】【《傳燈錄》】。契嵩考定為普通元年【520】。北去至魏，行化九年而死。
達摩帶了傳法袈裟東來。傳於慧可，以下傳授世次：
達摩
慧可
僧璨
道信
弘忍
慧能
六代相傳，皆「傳一領袈裟，以為法信。」
第五代弘忍和尚，在蘄州黃梅雙峰山行化時，有上座神秀「眾所宗仰」。又有南方新州來的一個不識字的獦獠，姓盧，在碓房裡作工。弘忍和尚要傳法，命他的弟子各作一偈，表示各人的見解。神秀作偈曰，
身是菩提樹，心如明鏡台。
時時勤拂拭，莫使惹塵埃。
弘忍看了，不很欣賞。過了幾天，那個不識字的盧行者也編了一首偈，請人寫在壁上。其詞是：
菩提本無樹，明鏡亦非台。
本來無一物，何處惹塵埃！
五祖和尚看了大喜，後來在三更喚他去，秘密傳授心法並傳袈裟給他，叫他趕快南歸。是為南宗的「六祖」。
希運—
懷讓——道一——懷海【黃藥】
【南丘】【馬祖】【百丈】靈祐—
【溈】
—【臨濟】義玄
【宗】
—慧寂
【仰山】
行思—希遷——口—口—
【江西】【石頭】口—口—
—宣鑒【雲門宗】
【德山】玄沙宗
—【洞山宗】—【曹山宗】
真歷史
全無一點經典上的根據。佛教內容有戒、定、慧三部分。其中「定」是禪定，來源甚古。
印度人最缺乏歷史觀念，故佛教沒有更傳，更沒有可信的吏傳。印度記佛教宗派的史書，如《異部宗輪論》【《十八部論》】並無此說。
中國有歷史記載的習慣，故初期以後即有史籍可稽，如僧祐的《出三藏記集》，慧皎的《高僧傳》，道宣的《續高僧傳》，都沒有佛法傳授世系的話。
八世紀的神會和尚始提出「菩提達摩復承誰後，又經幾代？」他的答案是「西國以菩提達摩為第八代。」「據何得知？」「據《禪經序》中具明西國代教。」
【《集刊》廿九本，P．849】
八代說根據的《禪經》，是東晉末年廬山譯出的《達摩多羅禪經》，他把Dharmatrata譯作Bodlndharma了！
八代說顯然是太少了。舊說佛生於周昭王時【前十一世紀】，到達摩東來【舊說在梁武帝時，527】，一千六百年中，豈止七八代？所以八世紀下半，起了許多說法。
有廿三代說，廿四代說，廿八代說，廿九代說，五一代說。最後漸漸歸到廿八代說。