實話實說的倔頭。
大約在20世紀70年代末，任志強在軍隊已經待了十來年，他在部隊中提了干、立了軍功。他向父母報喜時，父母卻告訴他：「我們在你這個年齡時早已有更值得誇耀的成績了。」「這或許對任志強是個比較大的轉折點，他父親是副部級幹部，他的目標比較高。」齊躍說。
對於一個具有野心、個性強烈的人來說，在和平年代從軍並非是最好的選擇。
「任志強後來當了華遠負責人，我們都不感到奇怪。因為任志強的個性只適合當一把手，當二把手會幹不好。」他的初中同學、一起到延安郭莊插隊的知青趙曉航說，「任志強是個倔頭，一條道走到黑。」
1980年，任志強轉業，下海經商。他到一朋友開的公司任副總經理，主要經營百貨、餐飲等業務。齊躍去任志強負責的公司應聘兼職財務。這是齊躍第一次見到任志強，他回憶：「當時是冬天，任志強像個土匪頭子，在一個小房間裡，穿一身綠色的軍棉襖，理著非常短的小平頭，典型的北京幹部子弟的髮型。見面時，他很嚴肅，坐在那裡用眼睛瞪著你，基本沒有笑容。」
任志強最早是做百貨，在北京地安門附近的一條馬路邊租了一間房，做批發兼零售。1982年，他開始做餐飲，員工賣油條，他收錢。再後來，他又從山東販賣蘋果到北京。
據一位熟悉任志強的人士介紹：「任志強的命運並不算好，那個年代很多高幹子弟都沒吃過什麼苦，他吃的苦比別的高幹子弟都多。他不太靠父母，相比很早就下海的那一撥幹部子弟，他已經差了一大截。別人已經在倒騰服裝、國家指標了，而他才開始做小買賣。在某種程度上，相對那些高幹子弟的同輩人，他有一點自卑。」
我問任志強：幹部子弟身份有沒有給你帶來一些便利之處？他一聽就急了，瞪著眼呵斥：「這都是瞎扯！當我進入社會的時候，我的父母早就退休了，既無權又無職了，我們發展和幹部子弟有什麼關係？你們都以為幹部子弟都能走後門，胡說八道！你們把社會想得太可怕了！」他又強調：我父親和西城區有什麼關係呢？商業部和西城區隔著七八級呢，這都是瞎扯。趙曉航曾任監察部駐海關總署監察局副局長、海口海關關長，親手查處過20世紀90年代末的廈門、湛江等多起走私大案，他說：「官員如果貪污，商人如果第一桶金不乾淨，他們敢這麼張狂嗎？現在既仇富，也仇官。在這種情況下，任志強竟然常年堅持『任大炮』，你說他沒有一點自信，他沒有一點坦誠，他沒有一點純正，他敢嗎？」
齊躍說：「經商這件事，據我瞭解，他父親沒給他什麼幫助。因為當時他們父子倆的位置差距太大。唯一能幫上忙的，就是一些人際關係。比如他父親的同事、同事的小孩，比他下海早，任志強認識他們，偶爾能幫上一點忙。」
要說幹部子弟身份給他帶來的好處，應該是比常人更早一點知道政策變化的風吹草動。任志強說過：「其實早期能夠下海經商的大部分人還真是幹部子弟，他們能夠從父母那裡得知中央的最新政策，也能夠體會到國家開放的決心，否則他們不會做無謂的犧牲。」見《地產狂人任志強》，作者彭征、張偉，浙江人民出版社。
1984年，任志強到華遠集團做部門負責人，他想到將齊躍招過來，齊躍當時的本職工作在一家國營單位。單位開始不同意，最後要求齊躍出三千元培養費。「當時三千元是什麼概念？普通人一個月的工資才二三十元。」齊躍將實情告訴了任志強。任志強說：「三千元我給你出！」就沖這句話，齊躍來到了華遠擔任會計，後來做到了華遠副總裁，直到2001年。
任志強這些年仍舊保持了倔強作風，說話直接，像一塊又臭又硬的石頭。但是，齊躍說：「這些年任志強變化很大，比以前平和多了。」畢京京說：「他說的那些大實話，我估計是插隊對他的影響。在插隊期間，他親眼看到了自然規律，並開始尊重自然規律，旱了就沒有收成，澇了也沒有收成。他養成了這麼一個習慣，按規律辦事，實話實說。」
2007年1月，任志強在《答覆網民的提問》一文中提及自己1985年9月進過看守所的事，並在那裡待了14個月，最終經檢察院證實無罪而釋放。
任志強並未詳談自己為何被冤入獄的原因。齊躍當時是公司會計，也一同受牽連入獄。因為齊躍妻子快生小孩了，檢察院以「老婆生小孩，家裡無人照顧」為由，將他提前釋放了。齊躍分析，此事的主要原因是任志強得罪人了。當時華遠算新興公司，西城區的審計局有時會來審計。一天，華遠請了很多建築界的權威專家來開會，就某一技術問題進行討論，任志強非常重視。就在此時，審計局局長來華遠審計，約任志強他們談話。任志強當時說：「你沒提前約，我約了一幫工程師正開會，我今天不能接待你。」
「華遠算小公司，在西城區，對那些官員來說，算不了什麼，來你這審計，你不拍手歡迎，還給臉色看，能好得了嗎？後來審計局就開始找碴兒。那年中秋節，檢察院就把我們給帶走了。」齊躍說，「當時，新興的東西總是要調查，但導火索就是任志強沒有接待審計局局長。任志強吃虧在說話方式，他的說話方式確實讓人接受不了。你想想當時審計局局長，在西城區是權力多大的官呀？」
齊躍和任志強關在不同的看守所，外面傳說，他們幾個要被槍斃，這對他們的家庭造成很大傷害。他們的獄友也互相認識，那些獄友說，任志強天天在裡面學外語，學了900個單詞。儘管被冤入獄，任志強仍然堅信共產黨的領導，還為此事和獄友抬槓。「像我們被冤枉了，發點牢騷很正常。但任志強出來後，一句話沒說，這點我比較佩服。這可能是骨子裡他父母帶給他的。」齊躍說。
任志強出獄後，齊躍到他家探望，發現他的白頭髮比進去之前多了三四倍，當時他才35歲。
我問任志強：「華遠遇到重大事情時是你一個人拍板決定還是集體討論？」任志強說：「我們過去由黨委作決定，現在是董事會作決定。我從來不自己作決定，因為我被在監獄裡關過，所以我更知道自己作決定要承擔責任。我一定會找個擋箭牌，堅決不自己作決定。你們恰恰都說錯了，這都是極端錯誤的認識。」
不給面子的實話實說給任志強帶來不少麻煩。李春暉說：「任總有時說話或發表文章後不久，會有一些國家相關部門來查我們，比如查我們的稅收，看你是否合法。這確實讓我們很被動，因為我們有很多工作，但要花費額外的時間接待他們，要把賬本給他們看。實際上，查完了又沒有問題。」
齊躍說：「任志強這種性格得罪了很多人，但他不考慮得罪不得罪，只考慮真與否。比如有時候央行出了一個政策，任志強會寫文章評論。什麼貸款啊或者辦事，華遠馬上就會收到反應。」