爭強好勝的擰巴本色。
1969年8月，任志強離開郭莊，成為「萬歲軍」38軍的一名士兵。閻陽生同在38軍，比任志強早一年參軍。「我們這個部隊受林彪影響很大，有一股子爭第一不服輸的勁，另外做事很精明。」閻陽生說。
38軍的戰士們，比唱歌能把嗓子唱破，比武也是拼了命地比。閻陽生是尖子班班長，任志強是特務連工兵班班長，誰也不服誰，吵起來就跑到連隊的倉庫裡比摔跤。閻陽生一個背甩摔飛了任志強，但任志強快倒地前一拳頭打過來，把他打倒了，他們同時落地。閻指責對方犯規，任反駁部隊打仗沒有什麼犯不犯規的。兩人算打了個平手，也是不打不相識。
閻陽生高興地告訴我，他至今仍保存著一張當年在部隊他和任志強打橋牌的記分紙。「珍貴在哪兒呢？當時我是剛學，竟然贏了他。這紙估計給了他，他還會生氣。」
任志強爭強好勝的一面在軍隊裡表現得淋漓盡致。一次挖坑道回來，大家聚在一起和老鄉抽煙，找不著火柴。任志強從土爐子裡拿出一塊暗紅色的炭，給大家點煙。炭在任志強的大手裡燒得嘶啦啦地響，一股子燒焦的肉皮味冒了出來。大家全都愣神了，任志強催促道，趕快點，就這麼拿著炭點了一圈煙。戰友們被嚇得夠嗆，他還特別得意地看了看大家。
他決不肯以軟弱的姿態活在世上。在部隊時，他當工兵班班長，經常鑽地道搞爆破，很容易受傷，他對他姐姐講，如果他受傷了，能救就救；如果救出來的人沒用了，乾脆把他擰死算了。後來他哥哥出車禍，任志強包機從海南送到北京，他在飛機上下了決心，如果哥哥不行了，就掐斷輸氧管不讓哥哥受罪做植物人。他的強悍、鐵血可見一斑。
任志強遇到很難解決的問題時，就是一個人憋在屋裡，雙眉緊鎖，不會說話，也不會找人傾訴，一個人死扛。每次遇到難解的大事，他一著急就高燒不退，馬上住醫院，一住就是一個星期。和任志強共事20年，齊躍見他住過三四次醫院。
1985年，任志強因冤入獄一年多。就算在監獄，他也處處爭老大，幹什麼活都要比別人強。監獄裡不能抽煙，去了檢察院辦公室，任志強二話不說上來就搶人家煙抽，弄得連法院、檢察院的人都覺得他特別擰巴。
潘石屹說，在房地產業界，任志強很受歡迎。因為他聰明、坦誠、敢作敢當、直來直去，就是跟王石有點不對頭，原因是任志強太爭強好勝了。一次，汶川地震後王石因捐款的言論受到網友的猛烈炮轟。潘石屹跟任志強開玩笑說，任總，你老跟王石爭這個行業的老大，爭來爭去，你沒有把他打垮，網友把他打垮了。任志強聽了這句，特別不高興。他說，哪是網友把他打垮的，原來我就是老大。
前幾年，任志強被評為中國人最想揍的第三個人，排在他前面的是陳水扁和日本前首相小泉純一郎，閻陽生說任志強聽後哈哈大笑：為什麼不是第一位？在大連被人扔鞋抗議時，他調侃自己比得上總統待遇了，接著從容不迫地把話講完。閻陽生說：「我特理解他，他肯定不慌，沒準還覺得挺興奮，他喜歡這種衝突。他爭強好勝，沒有挑戰反而難受。當年他和華潤分家，再創新華遠時，已經50歲了，就是因為喜歡挑戰才再創業的。」
好多記者採訪任志強，但他本人覺得都寫不到點子上，給閻陽生說：「你來寫，你這麼瞭解我。」閻陽生寫了篇《叫板任志強》的文章。但編輯怕對任志強影響不好，為他著想，刪掉了很多章節。閻陽生講起這事，任志強說刪掉了就沒意思了。
而他的爭強好勝，特別表現在抬槓上。一般人見面都會問好，最近怎麼樣？但是，你見任志強都不能用這種溫柔的話問，他會覺得怎麼這麼沒勁。有一次潘石屹見任志強問：最近和別人吵架了嗎？任志強想了想說：還沒吵。潘又說：吵架就是你的生活方式，不吵架，你這日子跟沒過似的，難受。潘石屹說，任志強和人吵架後反而很高興。他最激烈的一次吵架就是幾年前和時任建設部部長的汪光燾吵架。吵完架以後，兩個人都高興得不得了。任志強下來後說：這回終於把老汪給罵了。汪光燾出去後跟人說：這回把他們叫過來臭罵了一頓。
1993年，潘石屹是北京萬通公司總經理，在北京東邊辦公，華遠辦公室在北京西邊，潘石屹和任志強首次合作，雙方合作成立了一家子公司，潘石屹那方占95%，任志強這邊只佔5%。一天，潘石屹接到任志強的電話，要他過去商量事情。原來，潘石屹用這家子公司的名義買了一輛小車，再用子公司的名義把車租給母公司，並按市場價格付租金。任志強認為這是侵佔小股東權益，找來一大堆證件、發票做證據。最後一計算，潘石屹確實佔了任志強兩三毛錢的便宜。潘石屹急了：「任總，你打電話叫我來，折騰了一下午，我從東邊跑過來，汽油費都不止兩三毛錢呢。」算出這個結果之後，任志強說：「算了，就這樣吧。」
「他一輩子都在跟人抬槓。」齊躍說，「北京人講抬槓長知識。他今天跟你抬槓，如果沒抬過你或者誰也沒說服誰，他會馬上回家找書，看上一夜。看明白了，第二天接著跟你抬，一定要把你抬服了才罷休。抬著抬著，他被逼成了專家。」
「而且他今天跟你抬這個論點，他沒說清楚，他下回抬的時候，你跟他說上回你不是這麼說的。他不會承認原來說錯了，只會說自己沒表達清楚。他把上回的論點給你擰回來，這回再把你抬得服服帖帖的。」
遇到他抬槓輸了，他也不會直接稱讚對方。他認輸的方式很擰巴。舉個例子來說，如果他遇上下屬說得對的情況，他就從車的後備廂裡拿出一個掛歷：「哎，這個掛歷特好，送給你。」
「任大炮」。
2004年12月12日，中國企業領袖年會在中國大飯店舉行。會上，任志強出驚人之言：「地產商只蓋最好的房子，並且只有把這些房子高價賣給富人，政府才能把更多的土地出讓金轉移到低收入者的住房保障中去。」「不要讓所有的老百姓都買房子，因為我們沒有那麼大的生產量。在供應量很少的情況下，一定是先滿足最富的人。」一時，輿論嘩然。
2005年，任志強在「2005宏觀經濟引導力」論壇上聲稱：「我是一個商人，我不應該考慮窮人。如果考慮窮人，我作為一個企業的管理者就是錯誤的。因為投資者是讓我拿這個錢去賺錢，而不是去救濟窮人。」
在「2005首屆中國地產品牌價值評估與品牌評選活動」論壇上，任志強再次語驚四座：「沒有巨大的利潤支持，無法建設品牌，因此房產品牌就應該具有暴利。」當主持人詢問「在未來幾年內最不希望看到中國房地產市場發生什麼事情」時，一名觀眾表示「最不希望看到中國出現『窮人區』和『富人區』」。任志強2004年就說過「我沒有責任替窮人蓋房子，房地產開發商只替富人建房」。在這個論壇上，任志強也毫不含糊，「過去中國都是『窮人區』，現在出現『窮人區』和『富人區』是很正常的，就像讓一部分人先富起來一樣，也要讓一部分人先住進『富人區』，以後才能都變成『富人區』。」
公眾對任志強存在長年的偏見，恐怕有九成是因為任志強那張毫無遮攔的大嘴。
潘石屹說：「（任志強）觀點有對的，也有錯的，我覺得這個不重要，誰的觀點都不可能百分之百正確。關鍵是他的表達方式有時候比較傷人。」
一次，潘石屹與任志強同做論壇嘉賓，當場有一位年輕記者非常客氣地提出問題，他是剛畢業的大學生，留在了北京，現在北京房價太貴，以他一個記者的收入根本買不起房子。任志強回答，你買不起房子就證明你勞動生產力低，不應該留在北京，你應該被淘汰到二線城市去，二線不行就三線，再不行，回農村，還有宅基地。那位記者慢慢地坐了下來。「這個問題其實也沒有一個解決的答案，可是你可以安慰他一下，好好地努力，不要刺激人家。如果對方是個脾氣不好的人，肯定要跟他當場嚷嚷起來。」潘石屹說。
「如果一個小孩生下來，潘石屹可能會說『望子成龍』，我則會說『人遲早都會死的』。」任志強說，「中國社會最大的問題是不直接，拐彎抹角，掖著藏著，不敢去說。」
他被稱做「任大炮」，他像一條噴火的暴龍，四處點燃戰火。其傲慢的姿態、刺耳的言辭讓他飽受詬病。他曾經呵斥熱衷打拖拉機的下屬：「你們真是純農民，就會開拖拉機！」
他自稱是「血色浪漫的一代」，他的身上打下了20世紀50年代的深刻烙印。在他同學趙曉航的記憶裡，他少年時代就個性張揚，不怎麼合群。
潘石屹說：「『文革』前後培養出來的50年代、60年代這一批人，還是有革命精神的。像吃苦、理想主義、為了別人著想這些東西都是革命情懷好的一方面。革命情懷帶來的負面影響，就是粗糙，生活比較粗糙、比較野蠻。」
任志強不講究吃穿的生活品質。他的平頭很多年都是他的副總齊躍給理的，齊躍插隊的時候練出了理發的手藝。齊躍說，在食堂吃飯，很多人都會挑剔這不好吃那不好吃，但任志強沒說這個話，給什麼吃什麼，並且永遠吃光，從來不剩。
任志強一次請潘石屹在高檔餐廳吃鮑魚。他沒用勺子，直接端起盤子將鮑魚倒進嘴裡。潘石屹就覺得這真是一個革命戰士。「其實王石跟他是一樣的，王石要含情脈脈地跟你表達一件事情，是不可能的。他平路都不走，老往山上走。」潘石屹說。