日本手機製造商，如東芝（TOSHIBA）、NEC和夏普（SHAEP）已經降級為代工製造商，與默默無聞地為蘋果製造iPhone的若干中國台灣製造企業有幾分相似。
提到日本移動通信市場，首先要提的便是日本最大運營商NTTDoCoMo開創的i-mode模式。在這一模式下，電信運營商加強了對整個手機產業鏈的控制，並主導了日本手機的研發。
在這一模式下，i-mode手機都是NTTDoCoMo下單定制的，手機的主要功能與DoCoMo的業務配合相當緊密，這是其終端戰略成功之處。
和其他國家運營商有著顯著的區別，日本的幾大運營商的終端部門的人員數量非常多，而且人員的素質也很高，這裡集中了日本手機研發方面最優秀的人才。
「在這樣的背景下，日本運營商對一款手機的研發的管控能力是非常強的。」野村綜研的劉羽指出，日本的運營商已經強大到直接給手機廠商提供一個規格表，其中包含各種零件的規格還有外觀的要求和效果圖，廠商就按照這個去生產，這意味著許多日本的手機生產商已經退化為代工商的角色。
與此同時，日本手機的社會零售渠道十分微弱，絕大多數消費者購買手機都是通過運營商的營業廳購買，一般消費者在日本都是通過套餐的形式免費獲得手機，因此在日本，通過裸機形式銷售手機的方式已經很少見。
在iPhone和Android陣營崛起之後，日本手機廠商很快意識到了一個嚴峻的問題：日本手機廠商缺乏自主的操作系統。
「這和日本手機廠商長期固有的研發習慣是分不開的。」劉羽指出，日本手機廠商多年來一直強調在某一個具體模塊上進行技術化開發，而很少有人去提整套的解決方案，也就是操作系統。
事實上，正像前文中提到的一樣，日本擁有極其深厚的電子工業基礎。iPhone中的許多新技術，都源自日本，並從日本採購數目不菲的電子元器件。因此在硬件環節，日本並不存在太多的問題。
不過iPhone的成功讓人們意識到，一部革命性的手機遠遠不是硬件所能覆蓋的。近年，蘋果公司依靠硬件和軟件的緊密結合，重塑了整個IT產業的遊戲規則。
在2010年的一個公開場合，蘋果公司的CEO喬布斯表示，從本質上講，iPhone同iPod和Mac有很多相似之處，它們都是「基於出色硬件的軟件產品」。
喬布斯特別指出：「日本廠商沒有能力開發這樣的產品，雖然它們在硬件技術上並不遜色，但在軟件方面還有很大差距。」
日本杏林大學的一位教授在一篇文章中講到了一個很有意思的現象：這些年來，日本手機不斷在手機裡面增添新的功能，例如紅外線通信、電子錢包等，這表明日本IT企業的基礎十分雄厚，但是日系企業卻忽視了尋找新的技術方向。
因為對使用者來說，很多手機的附加功能並不需要。對於日本手機行業的這種傾向，有人以「Galapagos化」形容。Galapagos原指厄瓜多爾的一種海龜，因其長期封閉，缺乏天敵，故進入一種獨自進化的路線。還有日本學者認為，日本品牌並非技術力量的失敗，而是「技術過於自信」的失敗。
這位日本教授同時反思道，與近二十年來全球化迅速發展不同的是，日本企業卻走了另外一條道路，即追求一種技術孤高主義，與全球技術發展方向、市場漸行漸遠。
日本企業過於強調「技術純血主義」。20世紀80年代後，日本大企業向「一條龍」開發傾斜，即從基礎理論、基礎技術到應用技術、應用產品，完全大包大攬，放在自己公司內進行。本來，日本在燃料電池領域存在很多強勢企業，日本企業也曾試圖實行強強協作，但是這些強勢企業坐在一起，並未彼此敞開胸襟，而是完全採取本公司主義、技術秘密主義，因此它們之間的合作大都未取得成功。
「實際上，在全球化潮流中，真正成功的企業，不論其所在地、國籍、大小、資源雄厚與否，都處於一個開放的平台之上。每個企業，如果想高效、低成本研發新型產品，實現技術創新，就必須適應這個平台，迅速獲取外部資源，而不必從零做起。不過，日本企業的封閉式開發方式，與今天的技術開發全球化潮流背道而馳。」這位日本教授對此現象展開了深入探討。
日本作為技術大國，雖然在基礎技術或應用技術上具有強大實力與巨大潛力，但長期以來與全球化發展大潮隔離，一味追求技術完美，忽視低端乃至中端市場，結果困守技術孤島之內，這也成為阻礙日本IT產業創新的重要原因。
iPhone的熱銷讓日本國內掀起了一場反思熱潮。日本企業開始反思自己的創新體系，探討如何重塑日本整個IT產業的輝煌。
筆者在日本採訪期間發現，目前幾大日本主流手機廠商，幾乎都將佈局重點集中在了Android系統上。
「這是因為Android開放性的特徵，能夠讓日本廠商根據自己用戶群體的需要，在Android底層操作協議基礎上疊加了一些二次開發。」劉羽分析，因此Android在日本迅速成為各大廠商的標配。
儘管不是日本自主開發的操作系統，但Android多多少少彌補了日本在手機軟件上和蘋果的差距。不斷強大的Android系統和具有深厚基礎的日本電子工業結合，依然給世人留下不小的想像空間，並有可能在未來給蘋果造成一定威脅。
曾經在世界電子產品市場叱吒風雲的日系電子廠商，在整個手機的海外市場銷售上，可以用「節節敗退」來形容。
以中國市場為例，日本手機廠商在這一世界最重要的新興市場接連錯失良機。
「目前，我們已經很難在中國手機銷售排行榜前10中看到日本手機廠商的名字。」
在早年中國移動推出基於中國自主標準的TD（移動通信標準簡寫）手機業務時，正需要尋找一批有實力的手機廠商配合推出TD手機，但是沒有一家日本廠商願意響應。「一些日本廠商認為這是中國政府自己推出的一個標準，所以不願意加入。」資深通信行業分析師項立剛認為。
相比之下，韓國三星就在這方面要靈活得多。由於大力支持中國移動的TD業務，三星在這一市場嘗到了充分的甜頭。「從這個細節就可以看出日本手機廠商的不夠靈活。」項立剛認為。
中國已經是世界手機保有率第一的國家。憑藉著在這一新興市場的優異表現，三星已經坐穩了世界手機廠商前三的寶座，並借此獲得了豐厚回報。相比之下，日系廠商在中國的表現則顯得頗為暗淡。
項立剛舉例談到，目前大部分日系廠商在中國的管理體系都還較為僵硬，有時做一個很小的廣告，都還要日本總部批准，且團隊本土化不夠，尤其重要的是在本土研發上，還有很大的空間需要改進。大部分日系廠商在針對中國本土消費者的應用方面都還做得不足。
雖然日本3G手機已經發展多年，但是在中國3G市場開始啟動時，日系廠商卻突然遭遇了iPhone這樣強大的競爭對手。日系廠商是否能夠借助Android新機型在海外市場起死回生，目前還很難說。
「我並不看好日本Android智能手機在海外市場的表現。」劉羽認為，首先大部分日本手機廠商在觀念上還沒有對海外市場重視起來，而是仍然將重心壓在日本本土市場上。
在日本運營商主導的長期發展模式中，手機廠商的研發能力被削弱不少。表現在海外市場上，日本手機廠商的競爭力已經被諾基亞、三星、蘋果遠遠甩在後面。
雖然日系廠商都在智能手機上紛紛發力，「如果不改變運營商對手機廠商高度控制這個體制，我覺得日本廠商要起來很難。」劉啟誠表示。
日本移動互聯網發展啟示
日本的移動互聯網，一度領先於全球，成為世界爭相倣傚的對象。
2001年10月，日本最大的電信運營商NTTDoCoMo（簡稱「DoCoMo」）開通了全球第一個WCDMA商用3G網絡。
2002年，日本第二大移動通信運營商KDDI獲得CDMA2000的3G牌照。2005年，軟銀移動獲得3G牌照。日本3G市場「三分天下」的格局由此形成。目前日本3G用戶比例全球最高，超過80%。
在發達的3G網絡下，日本電信運營商和手機廠商聯合開發了大量基於日本本土市場的應用，包括視頻電話服務、手機電視、手機圖像傳輸服務、音樂發送服務、手機錢包、條碼解讀器等。
在此之後，日本的移動互聯網市場成為中國、韓國等國家爭相效仿的對象。
不過，在iPhone和Android陣營強勢崛起後，日本在移動互聯網上的領先地位，正被快速超越。
「日本是先有了移動互聯網市場，才有了寬帶互聯網市場，這和中國剛好是相反的。」野村綜研的劉羽指出，基於這一背景，日本的手機很強調功能化，即如何在移動互聯網上應用。
日本很早就進行了PC和手機互聯網的同步，例如查看郵件，手機和PC體驗是很相似的，而不是像中國把PC互聯網的東西搬到手機上。
項立剛指出了目前世界3G網絡發展中一個很奇怪的現象：大部分手機用戶上網並不需要3G如此優質的網絡，收發郵件、更新博客、發佈微博這樣的簡單應用，使用2G網絡就已經足夠了。
「目前還沒有幾個真正基於3G網絡的應用能夠強大到讓我為了這個應用去買一款手機，或者進入3G網絡。」項立剛指出。相比之下，消費者對移動互聯網的第一感受還是來自終端。
在這樣的背景下，iPhone這樣強大的移動終端一出現，就讓日本廠商相形見絀，相比之下，到目前為止日本廠商還沒有拿出多少值得一提的強大終端來。
日本移動互聯網的興衰，對中國正方興未艾的移動互聯網市場有著重要啟示。
從發展軌跡上來說，中國移動、中國聯通等移動運營商在早年有著明顯的學習日本模式的痕跡。中國移動的手機錢包和SP（電信增值業務提供商）合作的模式、定制手機等業務，都直接或者間接學自日本。
然而在蘋果的AppStore模式迅速興起後，中國的移動運營商又開始轉而學習這種新的模式，並紛紛推出自己的軟件商店。
「中國移動的SP模式，就是學習的日本i-mode模式，但是這一模式相對於蘋果AppStore來說過於複雜，現在越做越沒有活力。」在日本，這種模式反過來又影響了手機廠商，導致了手機廠商創新力的不足。
在移動互聯網時代，用戶需要更多的應用，「光靠運營商一家來做是不行的，需要開放的平台讓更多的人加入進來開發。」劉啟誠總結道。
不過，目前判定日本模式已經開始沒落還為時尚早。
野村綜研的劉羽表示，儘管在手機終端上日本現在略顯落後，但是日本仍然對全世界移動互聯網的發展起著重要推動作用。
「日本廠商基於日本本國國民的大量應用來開發，是國際市場應該學習的。」劉羽指出，在這一點上，日本仍然在對全世界移動互聯網的發展作出重要貢獻。